“师爷, 师爷，刘大爷，您在这那！”

    

    浔阳城头, 一名青衣小帽满脸机灵相的小厮儿，灵活地在城头巡视水情的兵丁中穿行着, 很快就找到了自己的目标人物, “可算是找到您了, 我就说, 这会儿秋汛急，您多半是在城头看水——怎么样？您可瞧出了什么没有，我瞧着倒是还行, 水位不高！”

    

    “水量还是要比往年大得多了, 依旧不能掉以轻心——怎么，东翁找我？”

    

    “大爷今早收了急报, 便叫俺们出来寻您了！”福顺压低了嗓门，“怕是……怕是东边的消息！”

    

    刘师爷其实也早已经猜到了, 他忙竖起一根指头, 不叫福顺再往下讲，“嘘——我们回去再说！”

    

    “是是！”

    

    福顺也是会意, 做贼般左右张望了一眼，见众人都不曾留意, 也是松了口气, 好奇地趴着城墙垛子也往外看了一眼，这才翻身去找刘师爷, “我——我扶您下去，还好今年没水灾，不然真是够乱的了……”

    

    确实, 浔阳江是真的开阔，一样是在城墙垛子口张望，浔阳江头的景色，就要比会稽县更雄浑得多了，在城墙前方，只留下了一条窄窄的官道，再往前就是无边无沿，水色天色难分难解的宽阔江面，这边是浔阳最繁华的望京门了，浔阳之盛，九成在望京门，这里常年来帆影连绵，是经由大江东来西去的各种船只必经之地，便是这会儿恰逢秋汛，望京门外的船驿也依然是热闹非凡，就是不用上买活军的仙器，也能清晰地见到船篷里外进出的旅人们，他们面上那喜气洋洋的气象，很容易便能分辨出来，至少这一次船行是比较顺利的，几乎没有遇到什么险情，甚至包括乘客本身的健康，也都没有遭遇严重的威胁。

    

    这里面有多少要归功于买活军呢？这是个不能深思的问题，或者可以换个角度来想，那就是买活军所谓的疏浚航道，就算没有什么很好的效果，至少也没有给大江航运带来什么负面的影响——要知道，单单只是浔阳城里，就有不少人忧心忡忡，生怕疏浚航道必然的炸石运砂，会惊动‘大江龙脉’，反而出现大灾，甚至于在那一阵又一阵旱地闷雷般的动静中，还有人想要以卵击石，纠集民众去冲击航道疏浚队呢！

    

    当然了，这样的狂想，那是谁都不可能支持的，便是刘师爷，也紧急请示了东翁，把这些老脑筋的冬烘先生一阵呵斥，严格约束，不许他们闹事，买活军又有络绎不绝的船只往来于大江之上，为的就是护卫疏浚人员的安全，因此事情是没有闹起来，城里纷纷的议论，也因为今年春夏都没有出事而逐渐平息，尤其是今年夏天，听说两湖下了一个月的雨，便是江左也是颇多雨水，但水流居然十分顺畅，浔阳难得有一年没有水淹城的危机，这时候，除了最嘴硬的那帮人之外，其他人倒是也逐渐开始承认，这或许是买活军疏浚航道、兴修水利的功劳了。

    

    最容易出事的水情，整个夏天都挺住了，大家松了口气，也就纷纷地放松了警惕，开始把注意力转向了别处，这会儿也就只有刘师爷，三不五时还是到望京门来看看水位了，城中上下，议论的更多的都是之江道的战事，刘师爷和小厮儿往回走的这一路上，茶馆食铺内，五湖四海的乡音都在探问之江道的消息，“新一期《买活周报》到了没有？”

    

    “有没有说打到哪里了？”

    

    “《国朝旬报》有没有讲到这事儿！”

    

    “我们浔阳就没有自己的报纸吗？分明消息也不少，如今却只是些江湖传言，听了叫人将信将疑的！”

    

    确实，身处于九江汇聚之地，浔阳的消息一向是非常灵通的，人们受到外界的影响也大，这会儿要再分辨浔阳的什么新东西和买活军有关，已经有些不可能了，或者说，有关的东西实在是太多了。吃食、方言腔调、服饰，甚至是人口的构成，都和十年前有了极大的区别，就说有一点，就是十年前的浔阳百姓不能轻易想象的——在内城的食肆里吃饭的，除了各地的汉人之外，竟还有许多蛮夷土人！

    

    这在从前，是完全不可能发生的事情，这些土人轻易是不会下山的，就是下了山也很少进城，更不愿意走官道，他们宁愿绕远路避开汉人的聚居区，理由有很多，怕被轻视、戏弄，还有重要的一点是，进城了处处都要钱，但他们却没有什么钱。除了土司出行，或者是有些蛮夷奴隶被贩卖到这里来之外，土人是很难得进城的，可是，这几年来土人进城竟很自然地成为一种现象，被大家给接受了。因为土人们也有了钱，而且，虽然汉话颇为拗口，但他们毕竟是会说汉话了，双方也有了交流的可能。

    

    这会儿，就有一些土人光明正大地坐在食肆里，就着店家提供的热水吃肉包子，他们非常贪婪地享受着这难得的美味——这些土人们都很擅长采药，听说，有些西南的蛮族……什么白衣、布衣、青衣的，内陆的人是一概搞不清楚的，都叫百喵，这些蛮族以前根本不知道，自己生活的环境中有多少东西被汉人当做草药，他们入了汉人的知识教之后，知识教的道士们就教他们分辨药材，采药卖给买活军，因此他们手里比以前宽裕多了。

    

    这些人自古以来，又没有储蓄的概念，一进到汉人的地盘便很舍得花钱吃吃喝喝，这些土人一看就是原本生活在湘江道和川蜀道深山里，乘船东来要去买活军地域的，他们除了采药，有的还能采到金，虽然数目不多，但现在采到金矿之后，土人们也不献给当地的敏朝官员，而是都直接拿来和买活军换东西了。

    

    就这些土人，也在探听着之江道的战事呢，他们的立场是非常鲜明的，虽然没有明确地说出口，但只要一听说买活军高歌猛进，便立刻喜形于色，而倘若有人分析起之江道抵抗、甚至是挫败买活军的可能，也不顾是真是假，立刻就怒容满面、牵肠挂肚起来，恨不得立刻就赶到前线去，帮着买活军打仗呢。

    

    大概是这个茶馆里，主张之江道抵抗说的人很多，刘师爷和小厮儿骑着驴，经过时，就有这么一桌子蛮夷，大声地说着土话，你一言我一语，吵得刘师爷的眉头也是微微一皱，小厮儿更是立刻愤怒了起来——这样的土话，本就是十分嘈杂无礼的，在城里说方言，本就是失礼的事情，就算是汉人的百姓也一样，更何况这群蛮夷呢？！

    

    他因为这些蛮夷们的不知分寸而颇受到了冒犯——这可是知府老爷的一等大师爷！连多少知县都毕恭毕敬地给送节礼呢，这些土人进城已经是侥幸了，怎么还敢当着刘大人的面嘈杂起来，扰了他的清听？

    

    眼看着他的眉毛立起来，就要呵斥出口了，刘师爷忙道，“福顺，行了，由得他们去吧！这是多事之秋！”他可不想在这时候招惹买活军知识教的信徒。

    

    福顺为人倒也机灵，虽然不知刘师爷的顾虑，但却也不会和他对着干，闻言便不再开口，闷闷地应了一声，牵着驴快步走过茶摊，那帮土人丝毫也没有留意到他们，还在指手画脚，激烈地议论着什么，福顺一路都不曾说话，直到拐了几个弯角，走近知府衙门了，伺候刘师爷下驴时，方才低声说道，“如今浔阳城里，把咱们当回事的人越来越少了！”

    

    他的语调沉闷愤慨，显然不是一时兴起，故作危言，而是心中早有这样的想法，忍无可忍，方才迸出的一点肺腑之言。刘师爷听了一愣，将福顺上上下下打量了几眼，又拍了拍福顺的肩膀，摇了摇头，竟是一语不发，径自走进了衙门后堂。

    

    “东翁，恕老朽来迟了！”

    

    “大方兄！何出此言？你是来得正好，来得正好哇！”

    

    今日并非开衙审案的日子，知府也就不必换上公服了，因浔阳这几日天气转凉，他内里换上了买活军的圆领衫和棉麻裤，外头才披了一件道袍——至于老式的内衫下裤，十分不便，光是不能用螺纹口，还要另外扎牢，就注定为人不取，这些年来在中等人家之中，也早已被买地的秋裤所取代了。

    

    若不是还披了道袍，留着长发，瞧着和买地人口几乎分不出什么差别来。不过，这会儿厉知府的体态，便很有敏朝人的味道了：半佝偻着，背仿佛直不起来似的，面上写满了愁苦，一见到刘师爷，便立刻把几封信报塞到他手上，有些急切地道，“如今我已是六神无主，再不能有丝毫本领卖弄了，如今浔阳城这三千水兵，倒成了烫手山芋——豫章那里来信要我增防江面，驱赶青头贼，朝廷行文也到了，他们来追查闯宫逆党的人手，不日就要到达，也要我出人配合，偏偏之江道又送来急信，武林陷落！整个之江道，已经尽入买贼之手，下一步买贼就要冲着我们江左道来了！”

    

    说来也的确是，没事时没事，一出事，四面八方都是急信，叫人一下不知如何是好了，刘师爷听到武林陷落，心头也是一紧——他恰好就是会稽人，绍兴的师爷是天下有名的，多年来在外为幕，写信捎钱回家，置办了一份家业，也不知道买活军接手之后，那些财产如何了。不过在这样的乱世里，只要人没事那就都还好说——人应当还是无事的，这就是最好的安慰了。

    

    如此开解了一番，心思方才慢慢定下，宽慰厉知府道，“东翁莫慌，它从百路来，我只一路去，三千水兵行营虽然在浔阳城，但自有水师将军做主，我们也不过是说上几句话，未必能管用，再者，和买活军那边，也不是没有些香火情分，疏浚航道一事，便是老朽和那里办事处的穆主任一道协办的，尚且还能说得上几句话，东翁官声一向也好，我等且从容计较，不急于这一时。”

    

    如今东幕关系便是如此，很多时候进士考中，尤其是外放之后，其实是不知道该如何做官的，他只负责交际同年，搅弄政治，余下一切细务交给师爷处理，有些能干的还罢了，师爷只是辅助，如厉知府一样，师爷不在，什么事也办不成，甚至不敢拿主意的也不在少数。

    

    厉知府一时兴起，不等师爷先拆，看了几封急报，当下便急得团团乱转，这就可见一斑了，被刘师爷安慰了几句，方才逐渐平缓下来，但面色却不见转好，而是苦着脸又取出了一张名单来，对刘师爷道，“这是京里送来的抄家名录，其中我们浔阳籍沾边的就有二十多家，都是逆党的亲友，此事却是推诿不得，大方兄，我真没主意了，你看看上头都是些什么名字！”

    

    刘师爷依言一看，也是吃了一惊，因这二十多家全都是本地的架势人家，可以这样说，凡是没有转向去买活军那边的书香门第，几乎都囊括其中了，粗粗估计一番，这些人的家产加在一起，估计能买下半个浔阳城！

    

    “眼看着大敌当前，还要自断根基？”

    

    厉知府虽然天真，但却并不愚笨，他也看出了这个命令不合理的地方，更没有魄力和全城人作对，对刘师爷抱怨道，“我就是下了这个令，只怕衙役们也不敢和我一道去抄！此后这晚上也是再不能睡好了！——大方兄，你快告诉我，这家，我是抄还是不抄，这城，我究竟是守还是不守哇？！”

    

    哪怕刘师爷多年为幕，辅佐一方父母，早已历练得滑不溜手，面对如今这如此复杂的局势，朝廷如此荒谬的命令，在厉知府这一问面前，也不由得有点儿张口结舌了，他深吸了一口气，闭上眼默想了好一会儿，方才对厉知府拱了拱手，“东翁，此乃千万年未有之乱局也，浔阳身为九津要冲，必然卷入其中，老朽不才，愿与东翁一起，抽丝剥茧，仔细参详……”