这句话说出口，似乎心里就被打开了一道闸门，一切之前一直被清儿藏着的东西，终于被他说了出来。

    而从清儿口中，桑拧月得知，那些人开始排斥清儿，最早竟然是从那场打架之后开始的。

    那场打架？

    桑拧月心中一激灵，想起了什么，“是你被王宏远和王宏才摁住打那次，是那一次对不对？”

    清儿咬着牙说：“对。”

    在那次打斗之前，他和私塾的同窗的处的非常不错。大家私底下以兄弟相称，甚至还互相通报了出生年月，论起了长幼兄弟。

    可自从那场打斗之后，一切就不同了。

    当时好几个同窗为了救他受了伤，虽然事后姐姐及时让素心姐姐送了厚礼过去，但疙瘩还是存在了。

    桑拧月听了弟弟如此一说，顿时什么都明白了。

    也是她疏忽了，忘记了这些天子骄子根本不是普通的私塾学生那么简单。

    他们的身份虽然不足以让他们进国子监，但他们住在东城，家里普遍有人为官。就问在这种情况下，自家孩子为了救别人的孩子受了伤，家长会不痛心，会不厌恶那个惹事的学生么？

    在这种情况下，没有一个家长是理智的。即便他们心中明知，事情其实和清儿没什么关系，他也是受害者。但所有事情都因他而起，王宏远和王宏才是认出了他，才拼命的打他，然后又牵连了其余学生。

    若是他们的家境好也罢了，若是他们家中有高官也罢了，那些家长即便心中有不满，但也会硬生生咽下这口气。可桑家没有别人的亲眷，姐弟俩就是普通的寡妇和稚子。

    自家孩子为了救一个无钱无势的孩子受了伤，换做那个家长会心气平和？

    他们没有在当天找上门来，已经是他们的好涵养了。但要指望他们会在自家孩子跟前说什么好话，或是鼓励孩子以后和清儿相交，那根本不可能。他们最有可能做的，就是将孩子训斥一顿，然后极力阻止他们和这种招祸的学生一块玩。

    事实也确实就如桑拧月想的那样。

    那些来帮衬清儿的同窗，虽然身上没有大伤，但因为王宏远和王宏才跟恶狗似的逮着人就咬，他们裸露在外的肌肤上，肉眼可见的有许多伤口。

    这些学生能倍家人送来郑夫子的私塾，可见家里人对他们都是看重的，对他们的前途更是看好的。结果就因为帮同窗打架，把自己脸都打花了，这岂能得了？

    这也就是自家小厮拉扯的及时，不然孩子被毁了容，以后还怎么科举出仕，怎么入朝为官？

    清儿的那些同窗们，初时对家人们的絮叨都有些不以为然。他们小孩儿家家，不觉得帮同窗打架有什么不对。他们有侠义心，有稚子之心，他们觉得在别人有难时出手相助，这理所应当。可当被家人说教，说“若是毁了容后会如何如何”，孩子们都被吓得面无血色，都后悔和后怕起来。

    也是因为有了这后悔和后怕，之后家长们让他们不要和清儿接触，说他招祸，他们也硬着头皮听了。

    他们就是从那时和清儿疏远起来的，但一开始只是疏远，且因为这疏远是由自己这方面发出的，那些同窗还有些心虚。

    但之后不知怎么弄的，事情逐渐升级，清儿渐渐被排斥，被抵触。

    及至“桑家藏宝”的事情走漏，桑家在北城鬼宅中的书籍被大量焚烧，这让双方的矛盾达到顶峰。

    一方面，同窗们觉得桑家肯定还有比衙门中的藏书更好的书籍，清儿若把他们当好友，就应该拿出来一同分享，让他们也考个状元当当。

    对此清儿自然是不认的，只说是家中的书籍全都搬到北城去了。熟料他们的一举一动都被人盯着，那宅子没多久就失窃。且歹徒恶毒，无意中将书籍点燃，竟不想着灭火，而是先想着逃走。

    所以不是他不顾念同窗情分，而是家中真的没有藏书了，书籍真的真的都在火灾中化为灰烬了。

    清儿说的情真意切，可这些同窗根本不信。不仅他们不信，就连他们的家人，都觉得这事情不可能是真的。都说鸡蛋不能放在同一个篮子里，风险要均摊。这个道理是人都知道，桑家姐弟不会不知。所以若说他们倒霉，放在某一处的藏书被人发现这有可能，可若是说他们家祖传的书，全都放在那鬼宅中，别的地方一本没有，这是骗傻子呢，这根本就是没把他们当成同窗看待，才会对他们这么吝啬，这么愚弄。说到底，不过就是桑清月心机深沉，他不想增加几个对手，不想让大家也中状元罢了。

    事关自己的利益，那些同窗那个能冷静？况且他们也觉得家人说的很有道理。于是就越发厌恶清儿，越发觉得他这人心机深沉，只会弄虚作假，实在是小人行径，不可结交。

    清儿三言两语将该说的说了，尽管他已经尽量减少同窗的恶毒与蛮不讲理，尽量将事情说的轻描淡写。可桑拧月只要一想起，弟弟就是在那种对他充满恶意的环境中呆了这么些日子，她就有种窒息的感觉。

    她掐着自己的脖子，摸着自己的喉咙方向，感觉自己要喘不过气来了。

    素问见状赶紧走过来，一边按压着桑拧月身上的某些穴位，一边轻声劝着说：“姑娘放平心态，不要一直绷着精神。放轻松，放轻松。”

    清儿看到这一幕，吓得人都麻木了，他一下子扑过来，哭着喊了两声“姐姐”“姐姐”。

    桑拧月终于缓过这口气，面色终于好转许多。她就着素问的手喝了一杯茶，稍后又缓了缓精神，直到双手不再颤抖，她才伸手拉起弟弟：“我还好，你不要怕，坐到你的位置上去。”

    清儿便又怯怯的坐回了他的位置上。

    桑拧月问：“你发生这么大的事儿，竹叶和竹青不可能不知道。之前我还特意叮嘱他们，若发现你有什么不妥当，立即回家告诉我，可到如今为止，他们也没有和我说什么。你说，是不是你威逼他们，不让他们告诉我实情的？”

    清儿咬着牙，应了口，“是。”

    桑拧月又气上来了，回头找鸡毛掸子。清儿就连忙求饶：“姐姐，你别生气，我错了，我不想你担心我么。姐姐你饶了我这一次，你就饶了我这一次吧。”

    “好，你是我亲弟弟，我放过你这一次，我不生你的气。但竹叶和竹青他们阴奉阳违，我这次非罚他们一顿不可。”

    清儿闻言简直比自己要遭难还害怕。

    怎么能打竹叶和竹青呢？他们倒是想告知姐姐实情，可他以死相逼，还说如果他们敢把这件事情说出去，他以后就再也不让他们俩跟着了。竹叶和竹青以前过惯了苦日子，饥一顿饱一顿活的没点人样，如今好不容易过的好了，谁还愿意回到从前？再来他们不顾及自己的荣辱，还真能不顾及他的小命么？

    两人没别的办法，只能装聋作哑。可他们替他保守了秘密，他怎么能见死不救呢？

    清儿就说：“姐姐饶了他们吧，他们是听了我的话，才不敢告诉姐姐的。姐姐若是这次罚了他们，那我的话在他们心中再无一点威信，他们以后谁还会真心待我？姐姐，我保证这是第一次，也是最后一次，以后我再不敢有任何事情欺瞒姐姐，姐姐就看在我的面子上，饶过他们吧。”

    桑拧月本来的目的也不是为了惩罚竹叶和竹青，不过是让弟弟不敢再欺瞒她罢了。如今达成目的，桑拧月自然不再纠缠。不过她还是做出勉为其难的样子，让清儿知道这真是最后一次了，同样也让稍后会听到这段话的竹叶和竹青明白，真心为主子办事，主子是真的会舍命袒护你的。他们护着清儿就护对了，以后谁护着主子，谁就有好处拿。

    想过这件事情，桑拧月又平静的问清儿，“同窗们排挤你的因由你说清楚了，那郑夫子呢，郑夫子又是如何不喜你的？”

    清儿闻言面色整个僵硬住了，她怕姐姐再受不住刺激，可桑拧月只是直勾勾的看着他说：“我能受得住，你只管说你的。清儿，姐姐没想到我的一番好意会害你至此，如今你就告诉姐姐实情，让我心中少些焦灼吧。”

    “好……我都告诉姐姐，姐姐别急，听我慢慢说。”

    郑夫子其人其实非常正派，他教书育人也确实很有一手，也因此虽然在科举上不利，没能出仕为官，但这几十年来他也培养了无数学生，可以称得上是一句“桃李满天下”。

    郑夫子学问好，脾性也不错，但有一点，便是他性格固执，若是认准了一件事，十头牛都拉不回来。

    郑夫子一开始对清儿是很喜欢的，觉得这个学生有灵性，一点就通，着实是个好苗子，以后指定能科举出仕，光耀他的门楣。

    可自从藏宝案案发，书籍被焚烧的消息传到了郑夫子的耳朵里后。郑夫子倒是没有和学生们一样，固执的认为桑家还有别的存书——其实有没有别的存书这无所谓，别人家的东西，他不会觊觎，他活了半辈子，不会做这么没脸没皮的事儿。

    可桑家千不该万不该，不该让鬼宅的书被焚毁了。他们不该拿书籍涉险，更不该用这些书籍未卜的未来，去换取他们姐弟俩平静的生活。

    是啊，郑夫子人老成精，他对鬼宅书籍被焚烧一事别有一番看法。

    在他老人家看来，这就是一个局，是桑家姐弟为了过安稳的日子，所以选择将这些“烫手山芋”给丢出去，以便给众人一个“桑家藏书俱毁，桑家藏宝至此不存在世间”的错觉。

    桑家姐弟想过安稳日子，这件事郑夫子很能体谅。但你选择这种方法，这么为达目的不折手段，这未免太无情无耻了。

    书籍啊，这都是老祖宗传承至今的财富。更何况那些书籍还都是家中祖辈用心血和汗水换来的。桑家姐弟却全然不知道珍惜，直接一把火给烧了个干净……

    郑夫子看透这事情是个局，可他没想到，所烧的书籍根本不是正儿八经的书籍，里边很大一部分新书，一部分上不了台面的书籍，只有最外边四个箱子中，装的才是让人追捧的“状元书”。

    但不管如何吧，对于郑夫子来说，最不能容忍的就是书籍被焚毁。而桑家姐弟品性坏透了，这如何让老人家喜欢的起来？

    郑夫子心存怒意，在学堂上当众发了雷霆，还因为一件莫名其妙的小事，将清儿训斥了足足一个上午。

    大家都是眼明心亮之人，谁还不知道桑拧月是被郑夫子迁怒上了？郑夫子不喜他，他们也不喜他，清儿在学堂的日子可不就更难过起来？

    清儿三言两语将事情说完了，说完后，他忐忑的看着姐姐道：“我知道这事情事关重大，所以郑夫子训斥我时，我也没敢回嘴。”更没敢告知郑夫子真相，毕竟学堂人多眼杂，说不准郑夫子知道后，同窗门下一刻就知道了，继而满城皆知，那他们姐弟俩耗费这么大人力物力财力，设置这么一个局还有什么意义？

    清儿如此说，桑拧月就沉默起来。

    她知道这就是一个无解的局。

    清儿若是告知郑夫子实情，事情就有暴露的风险；可若是不告诉郑夫子实情，想想吧，当你的夫子对你有了偏见，你在这个私塾还能待得下去么？

    桑拧月就问清儿：“这事情你想怎么处置？”

    “怎么处置？”清儿轻笑：“姐姐，我不是已经处置过了么。就这样吧，谁也别告诉，尽量减少知情人的范围，这才是保全我们姐弟的万全之策。”

    “好，我知道了。”这话桑拧月说的云淡风轻，可她那双水汪汪的桃花眼中，却抑制不住的再次涌上水汽。

    她说：“清儿，你大了，你做了这个决定，我想你知道它意味着什么。”

    “我又不傻，我当然知道了。”清儿尽可能轻松的说，“不就是不能继续在郑夫子的私塾待，要换个私塾么。这可以啊，本来我也很厌烦我那些同窗了，他们……算了，不说也罢。”

    人都说欲壑难填，若是他真的给同窗看了桑家的藏书，但那又如何呢？看过了这本，他们会想着，桑家肯定还有更好的。桑清月指定把最好的留给他自己了。

    他们想要更好的，想要能让自己中状元的，想让能确保自己中状元的，所以，他们会一而再的问清儿索求。而只要他有一次不满足他们的欲.望，他们就会有各种欲加之辞冠在他头上，那这又是何必呢？

    清儿说：“同窗一场，他们之前救过我。虽然之后因为种种缘故，我们不再相交，但我还是把在衙门中存着的书籍，每本都备份过后给了他们一份。这就解了我们的这段缘分了，至于更多的，我给不了了。姐姐，就到此为止吧，以后我再也不去郑夫子的私塾了。”

    桑拧月哽咽的应了一声：“好”。

    姐弟两敲定了此事，可还有别的事情需要解决，打头一件事就是，“既然不去郑夫子的私塾，你心中可有别的想去的地方？你说出个名号来，姐姐考察过后，咱们一起做决定。”

    清儿哀嚎一声，“不是吧姐姐，我才刚从一个火坑里跳出来，还没歇上一晚呢，你就要逼我往另一个火坑里跳，姐姐啊姐姐，你可是我的亲姐姐。”

    “正是因为我是你的亲姐姐，才这么忧心你的学习。换做我是你的继姐，我管你是上学还是在家睡大觉。”

    清儿闻言就挠挠头，“那我现在也不知道，这附近其余私塾怎么样，我总得打听打听吧。姐姐你别逼我，先让我歇两天，我再忙这事儿。”

    桑拧月一颗慈姐心肠顿时消失无踪，她上手揪住弟弟的耳朵：“还想歇上两天？你怎么不说歇上两年呢？大好的时光你不读书，你说你想做什么？走，你到父母的牌位前说说去，让爹娘也知道知道你的志向。”

    清儿赶紧求饶。

    哪有姐姐这么办事的？怎么还能把这种事情说给爹娘听呢？这不擎等着爹娘晚上入梦来骂他个狗血淋头么？

    清儿求饶再求饶，桑拧月总算饶过他。但弟弟的话也在理，郑夫子的私塾已经踩了坑，那下一个私塾就更该用心找。这肯定会耗费不短的时间，那这段时间就让弟弟在家歇着么？

    桑拧月想到一个主意，就说：“你这段时间先跟着丁举人学习吧。”

    “丁举人？”清儿一脸不敢置信：“姐姐让我跑到南城去？”

    丁举人就在崇文书斋坐馆。

    书斋那边，前边是个铺子，后边是个院子。院子不大不小，教授十多个学生是足够的。可熟料那大好消息一放出来，来报名的学生足有百十个，那这地方不够用了。于是，又高价买下隔壁的宅子打通。那地方宽敞，多清儿一个不多，少他一个不少。

    桑拧月：“丁举人是举人，教授你这个连童子试都没参加过的小孩儿尽够了。”

    “可丁举人不是只教授那边小孩儿识字练字？我这如今都快学完‘四书’了，我和他们学的东西不一样，那丁举人不得分开两边授课，这不得耽搁丁举人时间，耗费他的精力么？”

    “没关系，我会多给丁举人一份束脩，想来丁举人是愿意挣这份银子的。”

    清儿无语凝噎的看着姐姐，怎么可以这么操作呢？他们如今住的地方可是东城，东城距离南城大老远了，就是做马车过去，都得大半个时辰。那他每天早起要多早就起身，才能赶上丁举人的第一堂课？姐姐是魔鬼么，姐姐怎么可以对他这么严格？她都不考虑考虑他刚经历了那么大的惨痛，他也有心理创伤，也是需要时间疗伤的么？

    清儿不知不觉说出了心里话，桑拧月听见了，就有些啼笑皆非。“我看你活蹦乱跳的，一点不像是受了心理创伤的样子。再来，你去了南城，那边私塾算是咱们自家创办的，那个不长眼的敢排挤你？若真有这样的人，回头你告诉姐姐，姐姐给你主持公道。”

    桑拧月把什么都说尽了，那清儿能如何呢？他再不情愿，再不愿意入学，最后还是不得不顶着姐姐殷切的视线，同意了姐姐的安排，准备从明天起，就去南城借读。

    不过，明天就去么？

    桑拧月考虑了下说：“还是后天吧，明天姐姐陪你去郑夫子哪里，去给郑夫子辞别。”

    不管怎么说，郑夫子总归教导了弟弟一场，一言不说就给弟弟转学这算是怎么回事儿？

    这世道最讲究一个尊师重道，虽然郑夫子此前做事不妥，把弟弟伤的不轻，她为此也心有怨言。但大面上的事情，该做的还得做，不然留下话柄，以后影响了弟弟的前程那就不美了。

    清儿闻言，还没来得及高兴了，又颓丧起来。

    比起去郑夫子的私塾，他还不如明天一早去南城呢。不过姐姐的话也有道理，郑夫子教导他一场，没有功劳也有苦劳，还是应该辞别一场，了断他们段缘分。

    *

    第二天，姐弟两人赶早去了郑夫子的私塾。

    因为早起会有半个时辰的早读，一般这个时候，郑夫子会亲自盯着学生们读书。但若有什么事情发生，他也可以走开。

    若是等到中午和下午，那就不行了，郑夫子忙得很，全天有课，即便他们过去，郑夫子都不一定有时间见他们。

    姐弟俩过去后说明来意，自有助教赶紧进了教室去寻郑夫子了。

    稍后郑夫子从教室中走出来，在自家院子中见了姐弟俩。

    桑拧月没说详细事情，只说弟弟在这边不适应，准备给他转学到别处去。

    郑夫子面上晦暗莫名。

    他沉默了许久，随后才后退两步给姐弟俩揖了一礼。是长揖到底那种，非常诚恳，非常用心的在道歉了。

    桑拧月赶紧往一边侧身，清儿则连忙扶起郑夫子，连声说：“使不得。”

    郑夫子却愧疚道：“这是老夫欠你们的。”

    一切都在不言中。

    郑夫子已经意识到之前在课堂上刁难清儿做的不妥，即便他至今都对这姐弟俩焚烧避难的做法颇有微词，但他们既然如此做了，肯定就是被逼上绝路，再没有更好的解决办法了。

    求生而已，为了活命，书籍被抛弃似乎也情有可原。

    郑夫子张开嘴，似乎想说什么话，可最终，他也只是叹口气，沧桑道：“罢了，其余别的老夫也不说了。终归是老夫负了你这个学生，你在这私塾过的不痛快，那就到别处去好了。”

    又言辞恳切的说：“这京城中诸多私塾，大多老夫都认识，你若想去哪家，我可出一封介绍信，也可让你们姐弟俩少走些弯路。”

    姐俩两人都诚心表达了感谢，然后对着郑夫子行了一礼，随后又接过了助教硬退过来的学费，这便离了私塾。

    这次一走，以后他们再不会来这里了。

    姐弟俩结伴往外走时，看见有几个学生透过教室透明的玻璃窗，在往这边看。他们附近的同窗似乎知晓了什么，也都趴到了他们头上看稀奇。

    清儿没说什么，面色也没什么变化，跟着姐姐一道往外走。

    可在即将走出郑夫子的私塾时，清儿到底忍不住回头看了看那教室。再回首时他眼圈都红了，显然以这样的方式离开，就这般与这些同窗别离，他心中也不好受。

    桑拧月就说：“人生就是一段旅程，你总会结识不同的人，看不同的风景。如今你和他们的缘分已经尽了，可你和别人的缘分正待开始。前边风景正好，清儿难道不期待么？”

    清儿抹了一把眼角，笑着说了声：“期待。”

    好也罢，歹也罢，欢乐也罢，痛苦也罢，至今就到此为止吧。

    就像他之前和姐姐说的那样，这些同窗排挤他，刁难他，但他至今都记得，当他被王宏远和王宏才压在地上打时，当他无助又无力的反抗，心中充斥着惶恐和惧怕时，是这些同窗，是他们不顾一切的扑上来，和王宏远他们厮打成一团，是他们给了他一个喘息的机会。

    如今他也给出了回报，他们就此两清吧。

    姐弟俩就此回到了桑宅，桑拧月去练字静心了，清儿则回了他自己的院子，去收拾自己的东西。

    姐姐说了，眼瞅着入夏了，夏季多暴雨，而南城距离东城又太远。若是天气原因，他不得不在南城落脚，那就先歇在哪里。

    反正那边住着哑叔，还住着丁举人，他们都是可靠的人，有他们看着他，她并不担心。

    清儿一边收拾着明天要带去的东西，一边念叨：“我就不信少了我在家，姐姐会不寂寞？我就不信，姐姐会不想我。”

    正这么嘀咕时，清儿突然听到房门被敲响了两下。他漫不经心的说：“谁啊，直接进来吧。”

    进来的是竹枝，竹枝就说：“少爷，侯爷知道了您在私塾经历的事儿了，侯爷那边有个好去处，只问您想不想去。”

    “好去处？”清儿首先想到了国子监，但国子监那是说进就进的？在那边入学的学生全都是皇亲国戚和名门望族，以及朝臣勋贵家的子嗣。武安侯府中，二爷沈廷祎的那对双胞胎儿子就在国子监读书。不过那合情合理，毕竟侯府出身，国子监还是进的了的。

    但他进国子监，他凭什么啊？就凭他和侯爷亲厚，能得到侯爷的另眼相看么？

    清儿自嘲一声，忍不住笑了。不管能不能进，反正他是不会进的。

    在郑夫子这里读书，他都能感受到阶级歧视——别看其中的同窗们家中的长辈们官职都不高，但交恶后，他那些同窗们架子可是摆的高高的。

    连这些小官员家的子嗣都这么难打交道，那国子监中的天子骄子，看到自己这个混进去的小子，还不跟看臭虫似的？

    人贵有自知之明，不能待的圈子，不能硬往里边凑。

    不过侯爷做事一向有分寸，想来也不会给他介绍到国子监去。那还能是哪里？

    清儿起了好奇心，就问竹枝，可竹枝也不知情。

    就听竹枝说，“侯爷只交代了这么一句，就没下文了。不过侯爷知道您明天能离家，就邀您明天下学后，在酒楼一聚。聚会的地方侯爷说您清楚，就不用属下再和您说一遍了。”

    清儿一边想，侯爷安排的可真周到。知道他今天不好出去，就安排了明天见面。这安排倒是很妥帖。只是，什么聚会的地方，他怎么会知道呢？

    清儿想不出个所以然，却忽然，他脑中泛过灵光，陡然想起上次从京兆尹衙门出来后，那次他和侯爷一道用膳，就说了他和姐姐听墙角那个酒楼菜肴还不错。而那条路，可不就在从南城回东城的路边么，指定是哪里无疑了。

    清儿暗赞一声，自己果然聪明。

    可晚上躺到床上后，清儿不知想到什么，又陡然从床上坐了起来。

    竹叶听见动静就问：“主子您怎么了？可是要起夜？”

    “不是，我想事情呢，你别打扰我，回房歇息去。”

    竹叶应了“好”，可并没有走。

    他可是感激坏了，少爷被欺负的事情暴露，原以为姑娘指定要惩罚他和竹青的，熟料少爷硬着头皮替他们俩求情，硬是磨得姑娘心软，这才饶过他俩一命。

    竹叶和竹青为此感激涕零，恨不能立马舍身相报。所以，别说是守夜了，立马赴汤蹈火为主子去死他们都愿意。

    摊上这样的主子，是他们的福气啊。

    不说竹叶如何，却说清儿躺在床上来回翻滚，忍不住想了又想：侯爷对他是不是好的太过分了？若不是长相对不上，年纪也差了那么两岁，不然他都要怀疑侯爷是他失散的亲兄长了！

    (本章完)