太夫人居住的褚玉堂，距离老夫人的鹤延堂有些距离。听说这边的院子是太夫人在儿子去逝后搬来的，图的就是一个清净。因而这边虽然有些荒僻，但安安静静的，也确实适合一些老人家居住。

    褚玉堂门口只有两个婆子在守着，他们远远的看见老夫人一行人过来，便赶紧过来见了礼，随后说：“侯爷也在里边。”

    其实不需要婆子告知，包括桑拧月在内的几人已经猜到了沈廷钧在这里。因为他贴身带着的成毅如今也在外边候着。

    内院不是外男待得地方，再联想到成毅和成林素来和沈廷钧形影不离，那沈廷钧就在褚玉堂中，也是很容易就能猜到的事情。

    老夫人对此事显然早就知情，她就和桑拧月说：“大郎最有孝心，前几天太夫人身体不舒坦，都是他守夜的。今天许是担心太夫人无聊，才特意请了假在家作陪。”

    王秀雯在一旁听着，她幽幽的接了一句，“表哥素来孝顺，这是满京城都知道的事情。”

    若非如此，当初她也不会企图打动老夫人，以便让老夫人施压，让表哥娶她。可惜，表哥虽然孝顺，但在某些方面却固执的厉害。不喜欢她就是不喜欢她，任凭她嫁做人妇，他也不会有一点留恋惋惜。

    心中这么想着，王秀雯面上就露出怅然的神色。

    虽然她嫁给荀家五公子后，日子过的也挺舒坦的——鉴于她有这么一个强有力的外家，荀家其余几个妯娌也不会拿捏她，婆婆更是从不让她立规矩。

    她的日子似乎挺顺心的，若是她祈求没那么高，想要的没那么多的话。

    但她却不是一个安于现状的人，而因为之前想的太美，现实又太骨感，她难免丧气。

    想当初她志得意满，觉得她嫁过去后，就能好言劝说五公子读书上进，让他考取功名，为她挣来诰命。可实际情况却是，若让五公子上进真就是动动嘴皮子那么简单的事儿，怕是不等她嫁过去，荀侍郎和荀夫人就压着五公子考科举了。

    而五公子能一直这么逍遥自在的混着，那自然是有起原因在的。

    他当真执拗的厉害，也确实没长那根读书的筋。因而即便她借口怀孕，让他赶紧读书，以后给儿子带来个好出身，硬是哄着劝着他进了书房，可究竟读没读书，又到底读进去多少，王秀雯心知肚明，因此才愈发颓唐。

    想想自己一事无成的丈夫，再想想位高权重的表哥，王秀雯心里多少不甘心不如意，最后也只能抚摸着隆起的肚子，缓缓吐出一口浊气。

    她心中是认命了的，但在走进褚玉堂的大门时，还是控制不住微微动了动手指，捋顺了自己的鬓发，以图让自己更体面些。

    熟料这时候桑拧月恰好伸手来搀扶老夫人，就正好看见了这一幕。王秀雯冷不丁和桑拧月对视上一眼，眸中瞬间闪过狼狈。

    桑拧月那眼神清凌凌的，好似看透了她所有的娇作与不安分。她眸光亮的惊人，好似直接看到了她心里。

    王秀雯不喜欢桑拧月，更不喜欢她这个洞测人心的眼神，虽然她心中感觉狼狈，感觉羞耻，但她面上还是努力做出傲慢鄙视的模样了，斜睨了桑拧月一眼，便在小丫鬟的搀扶下，率先迈过腿，进了褚玉堂大门。

    桑拧月有什么好看不起她的，她好歹嫁了个好人家，如今也怀了身孕。她以后的人生即便不会风光到哪里去，但有儿有女，也绝不是桑拧月能比肩的。

    看不起她？她配么！

    王秀雯走的趾高气扬，桑拧月回首过来，轻声和老夫人说：“这边门槛有些高，您小心点。”

    老夫人一边拍着她的手，一边说：“不碍事，我虽然老了，这点门槛还是能迈过去的。”

    老夫人迈过门槛，桑拧月跟着抬起头，她看向褚玉堂正房处，结果就见那廊檐下不知何时站着一个人。

    沈廷钧居高临下的看着她，眸中情绪万千，却又一闪而逝。

    王秀雯惊“咦”一声，连忙微俯身给他见礼，沈廷钧却只轻轻“嗯”了一声，随后便快步走到老夫人另一侧，从双鲤手里接过老夫人，问她：“您怎么这时候过来了？不是说今天要见人，就不来了？”

    这么说着时，沈廷钧似是侧首看了桑拧月一眼。桑拧月察觉到那视线了，便感觉别扭和尴尬。她还有些手足无措，一颗心砰砰直跳，完全不受她控制。

    桑拧月不知说什么好，老夫人却将事情经过和沈廷钧说了说。秀雯来探望太夫人了，拧月也有心过来探望老人，几人便一道过来了。

    沈廷钧闻言便低声说：“祖母今天比昨天好了许多，如今在佛堂，您怕是要等一等。”

    “等一等就等一等，左右我也没什么事儿。”

    这么说着话，老夫人便在沈廷钧和桑拧月的搀扶下进了正屋，王秀雯就在廊檐下站着，她在老夫人上台阶时温柔的提醒她：“舅母您当心点。”

    眼神却忍不住看向依旧清冷俊美的表哥，又忍不住斜睨了一眼在老夫人另一侧的桑拧月。

    若是不知情的看见这一幕，怕不得以为这是老夫人的一对佳儿佳媳。可实际上呢？哼，桑拧月就一个寡妇，她这辈子还能翻身？

    也是不知羞，该避嫌时不避嫌，若说她心中没藏点龌龊，打死她她都不信。

    王秀雯自觉看透了桑拧月心中那点小九九，之前被看透内心的狼狈顿时消失无踪。她又恢复志得意满的骄傲姿态，亲热的要给老夫人打帘子。

    老夫人哪敢劳累她，就让她快别作妖了，怀着孩子呢，哪敢这么不小心？

    王秀雯顿时面红耳赤，捂着微微隆起的小腹不自在的左顾右盼起来。

    别管之前她有再多小心思，可有了孩子，什么都没可能了。

    王秀雯一时心如死灰，一时又悲怆叹息，表情竟然分不清到底是喜是悲。

    进了堂屋，几人就看见靠窗户的一张桌案上，放着一张写了一半的草书。旁边笔墨纸砚俱全，显而易见方才沈廷钧就是在这边习字，是听见外边的动静了，这才舍了笔，去外边迎他们。

    几人在花厅这边落了座，花厅旁边有间东厢房，隐隐能听见敲击木鱼和诵经的声音从里边传出来，这就是褚玉堂的小佛堂，太夫人等闲都在这边消磨时光。

    几人等了约有一盏茶功夫，太夫人才在丫鬟的搀扶下，慢吞吞的从小佛堂走出来了。

    和桑拧月想象中完全不同。

    她想象中的太夫人，该是老态龙钟、慈眉善目的模样，毕竟她是老夫人的婆母，年纪肯定不小了，而她又常年礼佛。在她印象中，伺候佛祖的信徒不都是慈眉善目的么？

    可实际上的太夫人，老确实是有些老了，毕竟年纪在哪儿搁着，她都是古稀之年的人了。头发全白了，牙齿也落了好几颗。可太夫人全没有慈眉善目的样子，她个子小小的，因为脊背弯曲了，愈发衬得整个人矮小瘦弱，好似连桑拧月这个手无缚鸡之力之人，都可以轻易将她抱起来。但太夫人整个人看起来却严肃又不好接触，她眉目间有着深深的纹路，让人看上一眼就知道，这绝对是个不好糊弄的主。

    桑拧月和王秀雯连忙给太夫人见了礼，老夫人也说：“您身体才刚好一些，就又去了佛堂。吴大夫之前不是说了，让您好生歇息两天。”

    太夫人看看桑拧月，又看看王秀雯，最后视线落在老夫人身上：“歇息不就是让我在床上躺着么？我这把老骨头，还能活几天都说不准，以后死了多的是躺着的时候，现在趁还活着，还能动，多活动活动是正经。”

    老夫人气噎：“您看您这话说的，孩子们都在跟前听着呢。”

    太夫人全然不以为意：“人固有一死，这都是或早或晚的事儿，避讳什么？避讳你就不用死了？想什么美事儿呢。”

    老夫人和太夫人这对婆媳打官腔，桑拧月忍不住又抬头看了眼老态龙钟的太夫人。

    看着确实老了，一副行将就木的样子。她说话的语气也有些虚，时不时还要喘上一声。但就这气势，说实话是真有些吓人。也怪不得太夫人不爱儿孙们往跟前来，怕是她自己也知道自己脾性不好，怕孩子们害怕她吧？

    桑拧月心中念过这些，就听到太夫人似与她说话：“这个姑娘是哪家的？以前怎么没见过？”

    桑拧月立马提起了心，赶紧站起来又给老夫人行了个礼，然后自报了家门，说明来意。

    太夫人微微颔首，随后便又看向王秀雯。

    她似乎真的对桑拧月不在意，只是出于礼貌询问一声罢了。不过即便如此，也让桑拧月挺紧张的，坐回原位后，手心里都攥出一把汗。

    太夫人瞅着王秀雯，神态就不善起来：“挺着个肚子你来回跑什么？孩子还小，才刚坐稳胎，你好生待在家养胎是正经，我这边若有事儿自有你表哥他们忙前忙后，暂时还用不到你。”

    王秀雯就委屈的说：“娘不在跟前，临走时特意叮嘱我，让我往您跟前跑的勤快些，只当是替她尽孝了。我这都好几个月没来看您了，您这几天身体又不爽利，那我不来看看您，回头娘要是知道了，不得说我啊。”

    太夫人就说：“我好好的，用不着你们担心。顾好你自己就是，等我老了死了，过来哭个丧就算是尽孝了。”

    这话说的，差点没把王秀雯气哭了。

    虽然她早就知道自家外祖母不同常人，说话经常让人下不来台，又总是气的人心肝疼。

    但私下里那么说就是了，如今还有外人在场呢，外祖母就说些死啊活啊哭丧之类的，自己的脸面往哪里搁呢？

    王秀雯气的红了眼圈，将帕子拧成一股绳，多想负气说一句，“您要是再这么说话，我下次真就不来看您了”。可她没底气，她还需要仰仗和依靠这个外家，又哪里能说出这么硬气的话？

    王秀雯自觉在沈廷钧和桑拧月面前丢了脸，气的侧过身不看太夫人。

    太夫人却全然没有哄她的意思，只是又和老夫人说了几句话，让她没事儿不要往她这里跑了，她嫌烦。然后连带老夫人、桑拧月、王秀雯，全都给轰了出去。

    至此，桑拧月总算摸出点太夫人的脾气，这可真是个祖宗啊。轻不得重不得，反正不管怎么做，总是不对她心意。而且太夫人这嘴也是真不饶人，若是让她每天面对这样一个婆婆，她怕是能折寿三十年。

    这么想着，桑拧月就心疼起老夫人。她挽着老夫人的胳膊往外走，手上微微用了些力道。

    老夫人像是知晓她想说什么，就轻声和桑拧月说：“太夫人是个好婆婆，以前待我好，待家里几个孩子也好。”至于太夫人是什么时候性情大变的，那还得是从大郎丧父时开始。

    大郎的父亲莫名其妙就一病不起了，太夫人丧子，受了刺激，之后就性情大变，变得尖酸起来，也不爱见人了。

    她的住处，也搬到了如今的褚玉堂。每天在小佛堂伺候佛祖，外界的事情全不管了。

    老夫人说完这些，已经到了褚玉堂门口。老夫人就侧过身对她另一侧的沈廷钧说：“大郎啊，你回去吧。回去继续陪着你祖母，也就只有你在跟前，老太太才不会张口闭口撵人。”

    沈廷钧微颔首，说“好”，又说，“等晚些时候我过去陪母亲用膳。”

    老夫人呵呵笑：“不用你，今天我要留拧月和秀雯用饭，你还是在这边陪你祖母吧。等晚上你再去陪母亲用膳不迟，咱们亲娘俩，不在乎这一时半会的。”

    沈廷钧的视线从垂着首的桑拧月身上扫过，似乎仔细看了她一眼，又似乎并没有。

    他终究还是应下了老夫人的话，然后目送着老夫人一行人远去，随后在原地站了片刻，这才又进了褚玉堂。

    花厅中，老夫人透过窗户看到孙儿进来，忍不住盯着他看了好一会儿。

    沈廷钧只当没看见，坐回原位继续喝茶。

    老夫人也缓缓的踱步回来，坐到上首的榻上，然后看看一脸讳莫如深的孙儿。

    “廷钧啊，你今天有些不对劲。”

    沈廷钧不做声，许久后才抬首看向太夫人：“是您想多了。”

    “不是。”太夫人轻笑起来，“你这孩子啊，一有心思就喜欢用大拇指摩挲茶盏。你这个小毛病我观察许久了，再不会出错的。好孙儿你和祖母说说，是有什么事儿让你烦心了。”

    沈廷钧风淡云轻的答：“家事、国事、天下事，每天都有许多事儿提到我的桌案上，若有烦心，应是为此。”

    “你啊，你是看你祖母老了，说话糊弄我呢。什么家事国事天下事，我看是女人的事还差不多。”

    太夫人看着沈廷钧陡然顿住的动作，和他眸中晦涩的表情，知道自己猜对了。

    就说么，她老人家火眼金睛，这些小年轻们的情情爱爱，他们自认为瞒的好，可哪里能逃过她老人家的视线？

    不过如许也是年纪越活越回去了，廷钧和她带来的那个名叫拧月的姑娘，明明有些眉眼官司，她却至今没发现，果然是十年如一日的天真。

    如许就是老夫人的闺名，她娘家姓史，全名叫史如许。可惜随着老夫人年纪越大，长辈们一一逝去，如今能喊她一句“如许”的，也就只剩下娘家兄嫂，再就是太夫人了。

    太夫人不管在谁面前，都是有啥说啥，即便在沈廷钧面前说起他母亲，太夫人都不带忌口的。

    就听她又道：“这多明显的事儿，偏你娘只做睁眼瞎，什么事儿都看不见。她这性情天真的，可都是你爹和你们这几个好儿子惯出来的。”

    说起自己英年早逝的儿子，太夫人陡然心中一痛。再想想儿子究竟是因何而死，太夫人之前凌厉的气势顿时一收。

    就听她颤着声音说：“孙儿啊，你若当真心仪那个姑娘，就不要再和别的姑娘纠纠缠缠的。人这一辈子，都得为自己做过的事情负责。今朝你负了她，它日她若取了你的命，那也是因果报应，你谁也怨不得。”

    太夫人又叹：“你娘不像我，我是个性格执拗的，一生又好强。你爹不按我的要求，娶我看中的小姑娘，我就不乐意。可你娘脾性软，又和那姑娘投契，若你真喜欢她，和你娘好好说，你娘会愿意的。”

    沈廷钧没辩驳什么，更没告诉老夫人，他确实如同他父亲那样，辜负了一个好姑娘。

    她受尽了委屈，可他却因为种种缘故，不能为他张目，不能让陷害她、谋算她的恶人受到应得的下场。

    他对她心仪有什么用呢？说动了母亲，让母亲答应他娶她又有什么用？他不能成为她的仰仗，不能让她随性恣意的活，就是真把她娶进家门，她会愿意么？

    她如今应该对他失望透顶，再不想理会他了吧。

    *

    桑拧月原以为，今天顶多在武安侯府待一个上午，最迟用过午膳后也会回去桑宅。可实际情况却是，她直到半下午，才被老夫人放了出来，得以归家。

    对此，素锦很有话说：“老夫人还是最喜欢您。”最起码在王秀雯提出离开时，老夫人都没诚心挽留，而自家姑娘一说离开，老夫人就不乐意了。几次三番说好不容易来一次，待了没一会儿就要离开，可见是真不稀罕她老婆子。

    也是因此，姑娘不得不一留再留，眼瞅着都到半下午了，老夫人中间没午休，实在是熬不住了，这才不得不给她放了行。

    桑拧月听见素锦如此说，心中也忍不住笑。人跟人之间应该确实是讲究点缘分的，虽然她跟沈廷钧之间没缘分，但和老夫人处的确实不错。

    冷不丁想起沈廷钧，桑拧月心脏再次不受控制的漏跳一拍。

    她刚刚走到拐角的凉亭处时，远远的看见沈廷钧从太夫人的院子那边走过来。两人距离太远，她并没有看清楚他面上的神色，便转过头跟着双鲤出了门。

    赶紧把沈廷钧抛到脑后，桑拧月生硬的转移了自己的注意力。她问素锦：“这个时间，清儿应该还没一下课吧？”

    “那肯定没有，不过也快了。姑娘是想去私塾接少爷回家么？若是，我就让李叔拐个弯，咱们从私塾那边过。”

    桑拧月说：“对，过去接清儿一道回家。”

    她记得清儿说过，那附近有一家小食做的不错，只是那小食趁热吃最好，过了那股子热乎劲儿就没那么惊艳好吃了，因此清儿不止一次邀请姐姐去现场吃小食。

    桑拧月以前没多贪吃，即便现在她也不贪吃，但是她今天脑中突然泛起一个灵光，觉得这是不是弟弟在变相的邀请她去接他放学？不管是不是吧，反正现在时间合适，绕路过去也不远，倒是不妨接弟弟一次。

    熟料，本是心血来潮的一个举动，竟然让桑拧月窥破了那么大一个秘密。

    桑拧月看着眼前对弟弟冷嘲热讽的两个少年，听着他们的话，只觉得自己头脑发蒙，人都控制不住的微微颤抖。

    她不顾素锦的阻拦，直接从马车上跳下去，然后在弟弟和另外两个少年讶异又忐忑的视线中，走到他们跟前问：“或许是我听错了，或许是我误解了什么，总之若可以，还请两位把刚才的话再重复一遍。”

    什么叫“无风不起浪，苍蝇不叮无缝的蛋？”

    什么叫“若你们家安安分分的，若你们姐弟俩与人为善，背后没有些鬼蜮伎俩，怎么所有恶人恶事都会找上你们？”

    什么叫“我原以为你虽出身贫寒，却与人为善，心思阔朗，实乃可以结交的好友。熟料你竟是如此心思阴暗狭小的一个人，是我之前错看了你。”

    什么叫“连夫子都对你冷眼相向，可见你的品性确实有瑕，我们以后再不会和你这样的人往来。”

    桑拧月之前一直以为弟弟在郑夫子的私塾过的很好，毕竟弟弟一开始好些天，确实每次回家都眉开眼笑，还不止一次高兴的对他说，“果然还是有人一起学习玩耍好”“郑夫子教的好，他学问好，脾性好，姐姐给我选了郑夫子，可真是选对了。”

    更有甚者，有一段时间弟弟还结交了许多朋友，他们一起留堂，一起打闹，一起跑到街面上，给即将参加春闱的师兄们打探劲敌。

    他们不是处的很好么？弟弟为此整个人都变得开朗了，人也变得特别野，可如今再看他们和弟弟说话时嫌弃鄙夷的语气，听他们话语中郑夫子对弟弟的排斥不喜？这究竟是怎么回事儿？这些事情究竟是何时发生的？

    桑拧月不理解，她心中悲痛万分。

    这时候她突然想起之前弟弟脸上，偶尔会出现的落寞神态，终于意识到，或许早在那时，弟弟就在私塾中过的不愉快了。可这个傻小子，他竟然什么也不说，什么也不告诉她。

    桑拧月控制不住红了眼圈，泪珠子在眼眶里打转，她想起弟弟或许会被人排斥，被人孤立，被人厌恶，而她却每每都催着弟弟不要逃学，每天都要早些来学校，她就痛苦万分。她恨不能回到过去，给那个粗心大意的自己两巴掌。

    桑拧月的表情太痛苦了，她的眼泪也控制不住的，终于从眼眶里跑了出来。

    边上两个穿着打扮富贵的少年，本就被桑拧月突然冒出来的行为吓了一跳，再被她质问，看着她流泪哭泣，他们似乎觉得自己过分了，两人都慌张无措起来。

    可是，说出去的话，泼出去的水，哪里有收回来的道理？

    两个男孩子心虚窘迫，更担心这些事情会闹得众人皆知，损坏了他们的名声，因而仓促之下匆匆的给桑拧月行了个礼，随后拿起自己的书袋，掉头就往另一个方向跑。

    桑拧月想拦住他们，她都伸出手了，可她的手却被清儿抓到了掌心中。

    清儿声音哑哑的，透着无尽的心虚与担忧。

    他怯怯的看着姐姐，小声说：“姐姐，我没事儿的，这事儿我们回家说行么？”

    桑拧月看看弟弟谨小慎微的模样，看着他惶恐不安的表情，再看看还有几个学生躲在私塾的门后偷偷摸摸的看着这边动静。

    这边闹出这么大动静，可郑夫子以及私塾的助教至今也没出来一个人，没人给她一个说法，没人觉得应该对她解释什么，桑拧月心灰意冷，拉着弟弟的手就上了马车。

    等从马车上下来，到了桑宅，下人们看着出门时高高兴兴的姑娘和少爷，可此时姑娘面若霜寒，少爷则一副做错事的小可怜模样，慢吞吞的跟在姐姐身后走。

    这模样，明眼人一看就知道出事了。

    于是，本来还热热闹闹的桑宅，顿时就冷清下来。

    下人们俱都闭口不再说话，不过他们却和素锦素问，以及李叔和竹叶打起了眉眼官司。

    怎么回事儿啊这是？

    出门时还好好的，怎么回来时一个霜打了的茄子似的，一个面染怒气，气的眼圈都红了，这到底是是回事儿啊？

    唯有竹枝，他吃惊了一瞬，随后心中有所悟，不由懊恼的拍拍脑袋。

    指定是少爷在私塾被排斥的事情被姑娘发现了，姑娘心疼又生气，所以才有了今天这场面。

    这件事怎么说呢，说到底还不是怪他？

    若昨天在知道这件事的第一瞬间，他没有迟疑，直接把事情告知侯爷，指不定现在这件事情已经被侯爷低调的解决了，又哪里会恰好被姑娘撞破，惹下这么一出事情来？

    竹枝本来计划今天去侯府一趟的，只是侯爷白天都在衙门忙碌，他就想着等傍晚时再过去。熟料，计划没有变化快，这件事到底是捅到了姑娘面前。

    那现在问题来了，事已至此，他还有告知侯爷的必要么？

    想了又想，竹枝还是打算趁乱出去一趟，将这事儿通知侯爷。

    不管怎么说，他的命是侯爷给的，效忠新主子的同时也要效忠侯爷。况且侯爷一向是站在姑娘和少爷的角度考虑问题的，侯爷不会做对姑娘和少爷不利的事儿，那这事儿告知侯爷也没什么妨碍。只是不知道，他现在才和侯爷说这件事，到底晚不晚？

    没人注意到竹枝悄默默溜出去了，即便有人注意到了，也会悄无声息的给竹枝打掩护。毕竟他们都是侯爷的人，竹枝要做什么他们心里有数。

    不说这边几个下人的鬼祟行为，只说回到花厅，桑拧月指了个座位让弟弟坐，随后才强做冷静的质问他，“这事情到底是从何时发生的？他们又为何排斥厌恶你？郑夫子又为何不喜你？你不要瞒着我，一个个给我说清楚。”

    清儿不安的看着姐姐，绞着指头说：“姐姐，这事情既然已经过去了，就没说的必要了吧？总归，总归我在这个私塾不开心，我们换个私塾就是。过去的事情也没必要穷根究底了，毕竟说出来也挺没意思的，你说对不对姐姐？”

    桑拧月冷笑一声，“桑清月，事到如今，你还给我打马虎眼，你还想瞒着我？”

    “我，我没想到瞒着姐姐。我真就觉得，既然都是些不高兴的事儿，我又何必说出来，让姐姐跟着不开心。咱们一切向前看，这不好么？”

    “不好！”桑拧月回的斩钉截铁，她指着弟弟说：“今天这件事情你不跟我交代清楚，咱们俩都别休息了。我倒是想听听，你究竟瞒着我什么事儿。你不说是不是？行，把竹叶叫进来。”

    清儿实在不想说，但是姐姐要喊竹叶进来，清儿被吓了一跳，赶紧道：“我说，我说，姐姐别喊竹叶了。”

    清儿这话一说出来，却陡然看见姐姐红着眼圈，眼泪不知何时从姐姐眼眶里跑了出来，他顿时慌了神，其余也顾不上了，只能一边狼狈的哄着姐姐，一边无助的说：“姐姐别哭了，我说，我说还不行么。姐姐你想知道什么我都告诉你，只求你快别哭了。”

    (本章完)