春芳娘凿了一天玉环面的鱼肉泥，一边不停用手捶打胳膊加快脚步朝家走，一边心里琢磨着要赶紧回家洗洗被套，擦擦炕席。

    一切都已经过去，新的一年是新的日子。

    当春芳娘推开大门时，就看到院里已经晾晒满满一绳子被套布单。

    春芳早已经带妹妹们扫完房子，正在刷灶房的锅碗瓢盆，连她最小的弟弟也拿块丝瓜瓤在擦水缸。

    春芳娘心里一下子热乎的不得了，推门就笑着大声说道：“还得是我闺女们能帮家里干活，贴心。”

    春芳扭头乐：“娘，回来啦，不是我们贴心，是我们小东家比你们东家好，从今儿起给我们放假了。田芯说，一直到她镇亭伯啥时候正常当值，我们才会啥时候开工。”

    春芳娘跟着乐，心里却明白许田芯为何会这么安排。

    没有干活的地方，租的是村里两家厢房屋子，加一起一共四间外带两个仓房，而那两家又都有外嫁姑娘，初二初三保不齐要回娘家。

    大过年的，这么多人来回干活走动，再加上人家外嫁闺女带着姑爷子回来，那多不方便。而且干活这些姑娘们，有的还要去外村姥姥家走动不如给放假。

    当然了，就算没有这个原因，许田芯一向也是东家里最大方的那个。平日里又是搞串休又是熬夜干活会给补助饭，听闺女们说起过，让租房那两家老太太帮忙给熬过不少次小米粥加鸡蛋呢。

    果然，许田芯小东家的年礼，虽迟但到。

    二女儿春杏高兴地用簸箕装出两份年礼说道：

    “娘，有两件喜事，今早小东家提拔大姐了，在俺们这些干活人里选出十位要去干别的活。不仅开春连衣裳鞋袜都发，而且往后大姐的工钱，每月就要八百个铜板了。”

    “啊？八百。”大闺女一个人一年就能挣小十两。

    没错，春杏甭提多骄傲了，她已经打算好，往后要和大姐一样使劲儿干活。她们姐俩打下一个好底子，让人觉得不白用，争取明年新工坊建完，让小妹也被选到小东家那里。然后她们姐仨挣钱，还要供小弟去学堂。

    “这第二件喜事嘛，自是大姐和我的年礼。

    娘，你看，发带。大姐是粉色的，我的是绿色的，我俩一人给小妹剪掉一截，到时三十给小妹一边戴粉一边戴绿。

    有二斤大枣，我和大姐就是四斤，二斤红糖，一样也是四斤，给娘和小弟冲水喝。

    另还有两种选择，一种是要么选擦脸油、香皂和洗发的，听她们说里面竟然还有洗牙的。另一种嘛……”

    春芳好笑地看着二妹给娘又拽到门外继续显摆：“娘，你看，小东家给我们发了鸡，一人一只，冻得杠杠的，可肥实了，咱家三十一只，十五吃一只！”

    可想而知，许田芯和刘靖栋出门卖货能不受欢迎吗？

    她们不仅卖，而且“一站购”自己也购物。

    一走一路过，就将十个边远村落的家养鸡全划拉回来。

    双赢的事嘛，一方不用挨冻出门就能赚到银钱买二道河的东西，另一方家里缺鸡。

    许田芯最初想着要是姑娘们都要护肤品，就将鸡放铺子那里卖。许家无论到啥时候都缺农副产品。

    万万没想到，大多数的姑娘都选择要鸡拿回家。没要到鸡的也多要包糖，比方说红枣，说要给她爹留些糖揣身上，干活饿了时能冲杯糖水喝，还让田芯给她打配合，要是家里人问起就说鸡分完了，多分半斤糖。

    像红枣这种需要打掩护的有五六个，多亏许田芯记性好，这要是刘靖栋给姑娘们当东家，首先刘靖栋就会记错说露馅儿。

    可此时，春芳娘看到两只鸡却有点儿沉默。

    两个闺女明明能分两套擦脸油却一套也没留，全换成鸡。

    春芳娘进屋才发现，原来红枣和麦苗也在她家。

    两个小姑娘是啥时候来的？

    已经来一天了，从散工放假连家也没回就来了春芳家。

    红枣和麦苗先帮着扫屋子，紧接着，春芳她们姐弟几个干活，给炕烧暖和的，她们就盘腿坐炕上缝被褥。

    红枣正在絮棉花缝棉被，笑着说：“婶子，给你家添麻烦了，洗完衣裳只能先挂外面冻着，等我把这条被子缝完的哈。”

    “那算什么麻烦，半夜撒尿功夫，再给捡进来铺炕上晾就来得及。你这是给谁做的，我瞅全是新棉花棉布，给你爹？”

    “哪能，给我爹，我伯娘也会发现，又该大过年的闹的鸡犬升天。”

    麦苗用针的另一端挠挠脑袋接话说：“我们是帮田芯儿给关郎中做被褥，婶子要帮忙保密哈，我们特意跑你家来做活就是为了不让关爷爷知晓。”

    春芳娘一口应下，看眼窗台上放的擦脸油啥的，一大套，猜到是麦苗的年礼。

    这些姑娘里，别看麦苗家也穷，但人家儿子多，本身就对麦苗这个丫头不孬。

    这回村里有活干就更妥了，连麦苗爷爷也在澡堂子搓澡挣钱，不差麦苗拿回家一只鸡。倒是处处夸嘴说他孙女出息了，跟着田芯混，一天吃三顿，饭是饭钱是钱的，帮家里不少。

    春芳进屋给娘倒杯苞米面粥，“娘，你先热乎热乎肚子，我这就蒸干粮……娘？”

    春芳娘突然重新戴上靰鞡草做的帽子，边往外走边说：“我想起一件事儿，要出去一趟。”

    几个姑娘面面相觑。

    春芳娘手里拎着一只冻鸡走在去许家的路上。

    起码要有一套擦脸油的，闺女们大了，谁还不爱个俏？

    要是等家里攒不少存银再给闺女置办这些，大闺女脸要造坏了，更是离嫁人也不远了。

    春芳娘想到大闺女离嫁人没多久了就心酸，在娘家没过几天好日子，更是下决心不能太亏待孩子。

    所以她打算乐呵呵的先不寻思往后，擦脸油要换回来一套，鸡也要再买一只，让孩子们十五照样有肉吃。

    你要问她为啥死心眼不去买一套护肤品，因为春芳娘了解许田芯的厚道，人家卖的抹脸油能是一只鸡的价钱吗？打听打听卖给青楼那些人多少银钱，那都是带着贴补的。

    再一个，许家永远缺鸡缺肉存储，她要是想给家里再买一只鸡，不能暗下给扣留。

    宁可多花十文八文让许家仨有帮忙捎带一只。

    而和春芳娘有一样想法的人，还真挺多。

    这个时辰，春芳娘没想到老许家围着这么多人。

    许老太让三个儿子尽早回家是补觉的，天不亮就要出发嘛，争取城门一开就抵达。

    结果“仨有”觉没睡成。

    宋奶奶拽住许老二衣袖：“粮子啊，你明日去镇里帮婶子捎三只鸡，要百十多文一只的噢，你看着买。”

    许有粮憨厚道：“其实俺家铺子就有，要是三五只的就到铺子买吧。”

    “那不行，我听人讲一直到初六镇上才开市。而咱们这面万一来好几伙客人呢，到时想买都买不着，你家存的那点儿肉够干啥的？”

    张二蛮子媳妇道：“对，你四爷爷说了，咱们的主旨是先别寻思那十文八文的差价，客人吃的供不上所有人都会耽搁挣钱才会哭。那就不是十文八文的事了。所以咱大伙眼光放长远点儿，眼下宁可先从外面划拉，别放空车，也不要动村里存货。”

    许有银看眼他二哥那面，听到这话翘起大拇指道：“奶奶们，瞧瞧这觉悟。还得是您们！”

    “那必须的，快着些，老姐妹，还有谁要买鸡买肉？抽空咱自己也包些冻饺子吧，存储起来饿了就煮了吃，不耽误干活。”

    春芳娘急忙报数：“我家我家，一只，百文以里鸡就行。”

    “有没有买鸡蛋的？凑四筐。”

    不知道是从啥时候开始的，二道河回回出门不放空车成了习惯。

    人还越聚越多。

    二老懒媳妇正拽住许有仓衣袖：“小三，婶子家要买四个猪爪子，你叔愿意啃那个，你千万别忘喽。”

    歪把梨儿起哄道：“哎呦，你还要买猪爪子，蒸点粘火烧子就不孬啦，想想几月前的苦日子，啥家庭啊？那么惯着老爷们。”

    “那你看，大过年的，毛驴子都要吃点儿好的呢，更不用说俺家老爷们啦。再说，我让他啃猪猪爪子多挠挠，明年挠回更多银钱给俺们娘几个花，你会算账不。”

    可见，刘靖栋盼望已久的年味终于来了，可苦恼也随之而来。

    明日回来，他们十几人要帮村委会和许家买回十几车粮食，要是再帮忙买这么多年货咋回来啊？搞不好连背带抱，牛脑袋上恨不得也要挂几个猪爪子才能赶回来。

    腊月二十八这天晚上，许老太万万没有想到，这个时间还有第十四伙人赶来给大将军送年礼。

    她一边挥舞铲刀做饭挣钱，一边耳朵热得不行。

    这是谁在背后嘀咕她？

    拜她孙女年礼所赐，村里婆子们不敢当面吐槽，背后还是忍不住冒酸水说：

    “瞧我那大孙女拎回来的那些年礼。

    我要是能年轻三十岁，真的，我不怕闲话传到总做主那里，我也要去小东家那里干活。

    挡不住真眼气，大孙女还问我，奶奶你得啥啦？我说你许奶奶怕我们累着，还有里正家、老王家、万家，美壮家，这些都怕我们累着，我们年礼是俩胳膊拎俩手。”

    其他婆子们笑出声：“是这样。本来能及时结工钱就不孬了，可是人怕对比。孙女们干着干净体面活，前段日子发衣裳发鞋，这次又连头花都发，咱们可倒好，扒眼看着啥也木有能不闹心吗，好像还不如个孩子能干。”

    “啊欠！”许老太揉揉鼻子，她确定自己没感冒。

    到底是谁在说她坏话，谷素芬是不是你？！

    许家灶房，老老太一边放轻动作制碱面，怕影响到孙儿们睡觉，孙儿们后半夜就要起来。一边在嘀嘀咕咕小声骂着，因为今晚她耳朵也烧得厉害。

    谷素芬，是不是你？

    指定是老大媳妇骂她呢。

    搞不好过年还会剪小人垫鞋里踩她。

    可这次老老太还真冤枉谷素芬了。

    明日旺娣来就会说，她爹娘怕许有书亲事黄了，怕彻底鸡飞蛋打，就提早去将过礼钱送去写了定日子婚书，连雇官媒再加上过礼拢共三十五两花出去了。虽说定下五月份嫁过来，好让新媳妇帮家里种地，但是谷素芬掏空腰包一股急火病倒。

    这里是没空准备年货，许老大家是没心思准备年货，也是啥都没准备呢。

    所以骂老老太的另有其人。

    就是她当初赶往许家庄一起乘车那些人。

    许家老老太说的挺好，可是在哪呢，二道河会来卖年货，还会来车接送他们去洗澡？一直也没来。

    关键这些人回村好顿宣传，耽搁自家洗也就算了，至多不图那个吉利，还耽搁了别人家。尤其是等着红纸对联和油盐酱醋的，还有家中有小子闺女初二三要相看人。脖子泥常年不搓一回，不好好泡一回根本搓不干净。

    人嘞？

    连白家庄都被耽误了，有人问白姑姑：“二道河不来卖货了吗？”

    “哎呀，头拨货早就卖完了呀，没来咱们庄子转悠吗？”

    “那你就说，他们那里到底还有没有货了吧？”

    “对联没了，肉和粮食还有酒也指定是不能卖了，听说自个都不够用。至于其他倒是有点儿剩。可眼下都这个时候了，像针头线脑的人家又不着急卖，恐怕是不能来了。”

    有的村里正脑子活络。

    听闻村民们在傻等二道河，结果没等来被诓骗了。

    又想到赵镇亭给开的那场里正会议。

    镇亭说了，往后每隔一个半月就要开一次碰头会议，每位里正都要汇报这一段日子为村民们做些什么好事。连道远的也不放过，让传书信过来，还会抽查汇报是否属实。

    镇亭一副他们能干就干，不能干就拉倒的样子，这是要来真的了。而且开会动了怒气，质问他们凭啥拿着里正俸禄不办实事，一个村落住着几十上百年沾亲带故的亲属，要是一点实事不做，祭祖的时候到底愧不愧得慌。

    这玩意儿不是十几两俸禄的事儿，给拿下来丢人啊。

    所以脑子活络的里正在腊月二十八这日，正好趁着大伙烧完纸回来，组织大伙喊话道：“要洗澡的，要去二道河买年货的，坐这辆，二道河不来车接，咱自己去。要进城去买春联和屠苏酒的坐那辆。”

    这么办，起码一个月后有汇报的。

    腊月二十九，倒计时还有一天即将就要迎来新的一年。

    凌晨三点多钟。

    许老太扒拉客人们：“尊敬的贵宾呐，还去不去给大将军送年礼了？我儿子们要去镇上了，你们跟着走啊？”

    许老太老低调了，一直没和这些人说，军中在她家订货，她们也是和大将军有联系的。

    她怕说了，不好收钱。

    “啊？跟着跟着。”

    许家门前，刘老柱家的两辆牛车，刘老柱弟弟放在这里卖的两头牛，王家的，万家的，孙家的还有曹家的，连美壮的毛驴子都用上了，再加上许家的一共凑十二辆车装满货物。

    荞麦挂面，白挂面，香肠，骡的高高的装满十辆车。

    这还是在清空所有存货的情况下，库房空了，才付货八分之一。

    许老太的三个儿子身上还很沉重，背着这段日子七百多两连本钱带挣的碎银，要在回程时，再买七百多两的粮食。

    可见大营一天要消费多少吧，大将军没有私库不挖金矿都补贴不起福利。

    刘靖栋身上是揣着村委会的银钱，村委会也要买粮。

    刘老柱举着火把看眼他儿子，又看一眼，有点儿不放心，从刘靖栋手里要出一半银钱交给今日会跟车去的王玉生，一人揣一半，丢了也只丢一半。

    另外，还空出两车是装的年礼。

    许田芯送吕岩一车六十坛高度白酒，酒刚搬上车，牛差点尥蹶子不想拉，太沉了，过年了不给放放假啊。

    还有吕岩、岁丰、岁禾各两坛屠苏酒，桃罐头和花红罐头各两坛。她新做的大米皂、蜂蜡唇膏和面霜各一份，一种许老太做的汤圆，一种许田芯本人做的曲奇饼干各一份。

    给贾莱的酒和罐头数量如上，以及一套男士洗发沐浴的，和一份曲奇饼干。

    两车装满后，大将军霍允谦的年礼盒放在最上面，还给配个精致的竹编小箱，和现代手拎的行李箱很像，连锁头都是盘花的。

    箱子打开，一左一右缎面包裹两个白瓷小瓶装的屠苏酒。再别的年礼，没有。

    以及许田芯一封红色信笺，不仔细看以为是婚宴请帖。

    信件内容先是正儿八经回答上官问题说，之前的书才看半本，有些愚钝还没有什么心得。

    但对大将军又送来新的书籍很是心花怒放，不能言喻的受宠若惊。

    最后是祝愿大将军新年顺遂的词。

    许田芯写的时候，还拄着腮帮子遗憾地琢磨，要是白慕言知道她认识大将军该多好，白慕言就能帮她写信，免得还要苦恼措词。

    说深不行，咱没那交情。说浅不行，显得不够敬重。说多还不行，有男女传播信件私相授受之嫌。

    唉，她其实有时也羡慕刘靖栋，她不装文化人好了，是不是很多时候就可以说：“俺也一样”，多省心。

    早上五点半，城门刚开，赵大山已经等在这里，当看到货物时差些脚底打滑。

    这叫帮着捎点货啊？

    他婶子家管十二辆冒尖儿货物叫一点儿啊。(本章完)