走在学院的青石板路上，忍不住再次神游万里，想着刚入学院那会儿的豪气干云，站在钢铁巨禽的背上，俯视着铁轮学院的全貌，眼中只有那座矗立在学院正中心的通天高塔。
“当初以为，只要自己足够努力，终有一天会成为铁轮学院的核心学生，在那座高塔中修行，可现在，连高塔外的那一圈精英区域都挤不进去。”宫斌苦笑着摇了摇头，虽然自己已踏上修行一途，可想要再进一步还真不是一件容易的事情。
要在生存和发展中寻求一丝平衡，这本就是一道难题。
“喂，宫斌，你这几日去哪了？”声音从身后传来，听得出来，是和他同样有些落魄的邻居“王欢”。
王欢不是双峰城人，而是距离双封城很远的齐城人士，他与宫斌同年入院，住在翠竹林中偏近角落的那间石屋，与宫斌算是邻居。
宫斌停下脚步，回头报以微笑。“前几日接了灵探堂的悬赏任务，今日才回。”
“哦？任务完成得如何？”王欢快走几步与宫斌并肩，二人继续朝翠竹林的方向走去。
“侥幸完成。”
“你倒是真人不露相啊！”王欢依旧是那副弯着眼睛笑盈盈的样子。“快说说，是怎样的一个任务？”
“哎，不提也罢，不提也罢。”想到刘氏兄妹，宫斌不愿再过多说，王欢倒也识趣，也没有继续追问，只约了宫斌明日上午共同去交易所转转。
竹林深处，王欢站在门前与宫斌道别，待宫斌转身之际，他收起挂在脸上的笑意，轻撇了一下嘴唇。“竟能胜任灵探的差事，还真不简单。”
推开自家的大门，王欢摇头轻叹：“哎，都是寒门出身，在这学院里想要生存谈何容易呀。”
交易所并不是某座建筑，而是学院西南角的一小片区域。
翠竹林和交易所离得不近，因为不能横穿学院的中心区域，只能绕着青石环路走，因此，天刚一亮，宫斌和王欢便已出发。
足足小跑了小一个时辰，二位已是聚源境界的少年没有显出一丝疲态，临近交易所，已经可以看见人群熙熙攘攘，一大清早就是一副闹市的景象。
缓下脚步并肩前行，王欢瞄了一眼身旁的宫斌，小心翼翼地说：“不知道宫兄弟身上还有多少银钱，不过也不打紧，悬贡所的任务完成想必也是有城贡奖励的，在这交易所，城贡要远比银钱有用。”
宫斌轻轻皱了下眉，心头没来由地略过一丝不悦。“交易所我是第一次来，还不知道身上的百十两银子能买些啥，至于城贡，暂时还没打算与人交易。”
“说得也是，像咱们这些穷人，连一套基本的进阶功法都难搞呦。”王欢把双手环在脑后，脸上依旧挂着笑，把所有的情绪和思想都深深埋在笑容背后。
“瞧一瞧，看一看，都是本人新铸炼的武器，还有铠甲。”
“益兽丹，益兽丹。”
“武技残卷哪里找，只在学院西南角。”
吆喝声此起彼伏，在这里，少说也有一百多个摊位，还有些人搭了简易的棚子，有讨价还价的，不乏有人争得面红耳赤。
两位少年自顾自地闲逛着，很快就分开来走，其实，宫斌是第一次来交易所，一直以来都是囊中羞涩，又没什么可以卖的东西，虽然知道交易所的位置，却也没急着过来逛逛。
东瞧瞧、西瞧瞧，几十个摊位已落在身后，一路走来，宫斌惊讶地发现：自己身上那点可怜的银钱居然买不了什么像样的东西，而五点贡献固然可以买些东西，可又舍不得。
“你这人好生奇怪，许你要价，不许人还价？”
“我杨柱凭手艺吃饭，自然知道自己的斤两，我的东西就是这个价。”
“没见过你这样的人！”
一旁的争论声引起了宫斌的注意，摊位旁已经围了些人，有人在小声的议论着，宫斌凑过去，见一个四角木棚下盘膝坐着个邋遢汉子，身前放着几样东西：一把刀、一对双剑，还有一张银色的硬弓。
“精英院生杨柱，据说是院里某位长老的嫡传。”
“修为不高却有着了不起的铸炼天赋。”
低声的议论传到了宫斌耳中，令他本将挪动的脚步顿了一顿，与摊主发生争执之人已愤然离去，聚拢的人群也正在慢慢散开。
宫斌走到近前，指着地上那把银色硬弓。“这把弓多少钱？”
“让我想想。”邋遢汉子没有马上给出答案，而是搓着胡茬，轻皱着眉头思量着。“嗯，就一百两吧，正好是一壶好酒的价钱。”
“一百两。”宫斌蹲下身，用手触摸着弓身，触感不是熟悉的精钢铁质。一百两的银票加上几块碎银已是全部家当，他在思量着要不要买。
“呜嗷”邋遢汉子身后传出一个微弱的声音，他一探手，一只红毛幼犬从背后被拎了出来，幼犬的脖子上系着一根黑色的绳子，经这么一拎，绳子勒得更紧了。
“铸炼这张弓的时候分了神，火候欠妥，可惜了材料。”邋遢汉子心不在焉的说了这么一句，一只手攥着绳子，看着那幼犬不停地挣扎，吧唧一下嘴。“这一身长毛收拾起来要费不少功夫，下酒菜嘛”
红毛幼犬使劲晃着脑袋，没折腾几下就趴在了地上，估计是绳子勒得紧了，它伸着舌头，乌溜溜眼睛看向蹲在不远处的宫斌。
宫斌的目光从幼犬身上收回，心中有股说不出的情感在流淌，又看了一眼银色硬弓，从腰间解下钱袋一股脑的把里面的银票和碎银子都倒在手上。“一共一百二十一两，这弓和那狗我都想要。”
“嗯”邋遢汉子沉吟片刻后点了点头，又摇了摇头。“说好了一百两，就是一百两，看你是个爽快人，这红毛小狗送给你了。”
“多谢前辈。”
“客气。”
给了钱，拿过银弓，从邋遢汉子手里接过黑绳子，宫斌弯下腰把那幼犬抱入怀中，没了钱自然也没兴致继续逛下去，直到走出交易所，宫斌才将系在幼犬脖颈上的绳子摘下，扔在地上。