主持人向狂热的观众呐喊，“这是杀戮之夜！我们将迎来下一位敢于挑战怪兽的勇士！”

    竞技场的两端设置着上部是半圆形的铁栅栏，随着一侧的栅栏被传动装置缓缓升起，一个高举长剑，身穿异样甲胄的男人走进竞技场。

    “这是今晚的第5号选手！让我们拭目以待！希望他能坚持更长的时间!”主持人简短地说完，离开竞技场的中央，躲进边缘的通道。

    手举长剑的战士，吸引住应钟的目光，他望着对方穿着的奇异甲胄，身体微微前倾，不可思议地脱口道：“法王厅的战甲！”

    首都鲸心的防卫不是由一般部队担任，而是由法王厅下属的基座骑士们共同护卫，他们的标志，便是有别于其他军人的可穿戴式战甲，能极大提高单人作战能力。

    “呃…”赫尔诺特放下酒杯，“督察先生，我要说明，我和阿扎斯是有些小矛盾，可想要他死的另有其人，我只能提供一些情报。”

    赫尔诺特不想正面发生大的冲突，应钟想要自保，必须另寻可靠的盟友。

    竞技场上，另一侧的栅栏也被升起，主持人称作怪兽的家伙缓缓现身，那是一个身高三米，长着三足，硕大的脑袋上只有一只眼睛的畸变生物。

    “你知道这是什么东西吗？”应钟惊的目瞪口呆。

    “被称作畸变生物的异种怪物。”赫尔诺特一脸无所谓，“几百年前算是人类的劲敌，现在只是被狩猎的对象。”

    从文明伊始，畸变生物就遍及整个大陆，人类争斗交战数个世纪，付出极其惨痛的代价，才逐步建立王朝和国家，仅凭肉体凡胎，普通人完全无法抗衡，往往需要穿戴盔甲，手握长枪和盾牌，配合弓箭手围捕，才可能干掉一两只。

    直到火器的出现，畸变生物的优势一去不复返，训练有素的猎人，甚至可以用猎枪干掉体型较小的畸变生物，大陆上人口密集的区域，很难再看到存活的畸变生物。

    “真是大开眼界。”应钟长吁一口气，伸手擦了擦脑门渗出的细密汗珠，“畸变生物都能弄到竞技场，我突然理解，你口中的阿扎斯是个怎样恐怖的人了。”

    5号选手和畸变生物兜圈对峙，那件法王厅的战甲早已不是原版，上下补缀着形制各异的铁片，很难说还剩下多少效力。

    畸变生物的两只前爪是攻击的武器，它的左臂要比右臂粗壮的多，战士需要提防来自右面的进攻，同时寻找挥刺的时机。

    “获胜条件是什么？”应钟问，“总不可能是战胜畸变生物吧？”

    赫尔诺特摇头，“当然不是，就算侥幸击杀也没有额外的奖励，规则是坚持三分钟，就能拿到一万金钞，多坚持一分钟可以增加五千金钞。”

    畸变生物的三足缠绕着用来牵引的铁链，竞技场边缘的通道可以躲避攻击，只要撑过三分钟，就能拿到普通人两个月也赚不来的钱，许多怀有赌徒心理，又因为种种原因走投无路的人，往往会选择孤注一掷。

    当然，也有许多为刺激和热血的年轻人参加，不能准确评估危险的等级，付出更加惨痛的代价。

    畸变生物率先攻击，强壮的左臂带动镰刀状的坚硬角质层，割向战士的头颅，一击得逞的话，头颅会整个击碎。

    战士早有预料，连忙向着后方闪躲，战甲发挥出效果，他的跃动完美规避掉攻击，紧接着冲向右侧，用长剑劈向畸变生物的腹部。

    剑锋刺破皮肤，粘稠的暗绿色血液微微渗出，长剑却冒出一股白烟，它的血有腐蚀性。

    “身手不错，即使依靠着一副残缺的战甲。”赫尔诺特轻轻鼓掌，扭头说，“督察先生，我还需要给你一个建议，你的同事并不是所有人都可信，他们有些被收买，正在替混蛋做事，具体是谁，还需要自己多加观察。”

    应钟很想揍身旁的这个混蛋，他干嘛不直接让自己去死？如果警局里也有叛徒，外面至少有一个黑帮头目想对自己不利，又能通过什么方式自保？

    冷静下来，应钟默默对自己说道，一切还没有到结束的地步。

    “你想要我做什么？”应钟看着再度发起攻击的畸变生物，“仅仅是出于‘好意’？想要给我一些警告？”

    赫尔诺特思忖片刻，“凭我的直觉，我们会建立起很好的合作关系，所以…活下来，是你必须完成的一项考验。”

    “我得应对接下来极有可能出现的暗杀，待表现出足够的资质，才能得到你的进一步帮助？”应钟心中苦笑。

    “不。”赫尔诺特认真地说，“我给你的帮助，就是一件件情报，其他的帮助从一开始就不存在，至于回报，我并不急于一时。”

    也许根本活不到支付报酬的那一天，应钟不得不考虑极端的后果，他很可能只是孤身一人，对抗涌向自己的黑暗。

    战士再一次发动进攻，十几秒前，畸变生物的镰刀巨爪轻轻擦到他的肩甲，当场将其撕裂出一道难看的伤痕。

    战甲内部的精密的零件崩飞，几块不知作用的齿轮掉落，润滑油如同血液一般流出。

    时间已过去四分钟，战士已拿到一万五千金钞，但他并没有退场的打算，继续和畸变生物兜圈子。

    这只畸变生物的战斗力不算很强，攻击的次数不多，对眼前的敌人表现的很谨慎，无意间成功拖延时间。

    “竞技的选手都是这种水平？”应钟转移话题。

    “很少有这种水平的家伙，大多数人根本撑不到三分钟，运气好的能逃走，运气不好就只能被干掉。”赫尔诺特回道。

    破损战甲提供的效能逐渐降低，时间来到六分钟，战士的长剑在畸变生物身上留下三处深浅不一的伤口，剑锋也被严重腐蚀，索性将其丢弃，向着边缘的通道移动。

    丢掉武器的战士来回躲闪，畸变生物拖着铁链，移动速度受到限制，几次恼羞成怒的攻击未能奏效，眼睁睁地看着敌人逃入安全区域。

    主持人宣布竞技结束，束缚畸变生物的铁链开始回收，机器的大力拉扯下，它只能发出奇怪的嘶吼声，被拖拽着拉回铁栅门内。

    “他是这几天撑的最久的战士。”赫尔诺特看着表上流逝的时间，“整整七分钟，拿到三万金钞，见到这么顽强的家伙，或许是一个好兆头。”

    每一场竞技结束，都有片刻的休整时间，这一场的战斗显然让看台的观众们失望，他们不喜欢逃离竞技场的‘懦夫’，更喜欢那些哀嚎着无法逃脱的人，惨烈的场面才令人血脉喷张。

    应钟不想再看，起身向赫尔诺特告辞，“感谢你的情报，如果没有别的告诫，我想拿回我的手提箱。”

    赫尔诺特让侍者靠近，耳语几句，接着对应钟说，“我就不送了，侍者会带你离开，马车已经准备好，手提箱就在车上。”

    离开竞技场，来到屋外的街道，一辆马车停在路边，侍者打开车厢门，请应钟上车，座位旁放着前一天被丢弃在车站的手提箱。

    “我很好奇，手提箱是怎么到你们手里的？”

    临走之前，应钟忍不住向着侍者提问。

    “小偷销赃的时候，被赫尔诺特先生注意到，扣留下来的。”侍者恭敬地回答了这个问题。

    马车离开道尔蒂街，因为车上的特殊标识，没有敢于拦车索要钱财的恶棍，直到子夜时分，应钟拖着手提箱走下马车，回到斯特街15号。

    橘春的窗户早已一片漆黑，想来已经入睡。

    应钟掏出钥匙打开21的房间门，拨动电灯开关，漆黑的屋子一下变得透亮，他打开手提箱，在桌上检视自己的物品，换洗衣服，公函、备用弹夹、钢笔等小物件，所有东西都在，无一遗失。

    手提箱里有一个狭长的木盒，应钟打开，里面是一朵快要蔫的玫瑰花，他想不起来是在什么时候购买的，只记得这种特殊的无刺玫瑰的生命力很顽强，有水就能存活很久，他连忙寻找房间里的空花瓶，来到盥洗室接满水，将玫瑰花插进去，放在书桌的一角。

    竞技场的闷热环境让衬衫沾满汗水，应钟回到盥洗室，启动燃气热水器，简单的刷过牙，冲过澡，回到卧室的时候，浸泡在花瓶中的玫瑰已经焕发生机。

    玫瑰散发出奇异的香味，应钟怔怔地盯着花蕊，大脑突然一阵抽痛，他连忙捂住脑袋，躺倒在床上，一个念头划过思维。

    他，有什么事情记不起来了。