虎头被他的表情吓到了，“大……大鹏哥？！”

    刘鹏达惊觉自己失态，赶忙松开了手，“我不是故意的，对不住啊，虎头。”

    虎头一边揉着被他抓疼的胳膊，一边惊疑地瞄着他的脸色，“大鹏哥，你咋了？”

    “没事。”刘鹏达遮掩地笑了笑，又有些不死心，拐弯抹角地问了半天，也没能从虎头嘴里套出什么有用的信息，愈发怏怏不乐。

    装作参观，慢慢地绕回叶知秋和阿福、龚阳干活儿的地方。有心帮忙，可见那三人各自挖坑，入苗，培土，配合十分默契，根本没有自己插手的余地。站在旁边搭了几句话，觉得无趣，便叫上虎头一起回村去了。

    阿福感觉他今天言行举止说不出的怪异，望着他的背影叹气，“这秀才考的，把人都考傻了！”

    “他不是傻，是痴。”龚阳头也不抬地接了一句。

    阿福惊讶地眨了眨眼，询问地看向叶知秋。

    叶知秋故作不知地摇了摇头，便将话题转开去，“阿福，我让你问的事情有眉目了吗？”

    “我跟村里的老人儿打听了，咱们这十里八村都没有知秋姐姐说的那种果林。”阿福抬头答道，“明天让我爹去杨家庄问问，我听大姐说，她那两个大伯子早几年去外面倒腾瓜果来着，一准儿知道哪儿有果树林子。”

    说完顿了一顿，又问，“知秋姐姐，你找果林干啥？你不会也想倒腾瓜果吧？”

    叶知秋指了指水塘背靠的山坡，“我打算在那里建一个果园。”

    她名下的荒田，不仅包括现今开垦利用的这一片山坳，还有朝阳的整面山坡，合算起来差不多有三十多亩。

    这附近的山都不是很高，爆发山洪的几率不大。又有池塘和沟渠作为泄洪渠道，她并不担心洪水侵袭。只是山上植被稀疏，一旦雨季来临，难免会造成水土流失。积年累月，下面的池塘、田畦和沟渠都会受到淤沙的影响。

    因此，要想在这里安心种田，必须对那片山坡进行改造。小规模植树造林，果树是最好的选择。既能巩固水土，又能收果获利，一举两得。

    阿福听她说要建果园，眼睛刷地亮了，“知秋姐姐，那咱种啥果树？苹果？梨？柿子？我最爱吃桃了，要不咱种桃树吧？”

    “好，专门给你种一片桃树。”叶知秋爽快地答应下来。

    “知秋姐姐，你太好了。”阿福一把抱住她，满脸憧憬地道，“等果树种好了，我就住到果园子里去。想吃的时候就摘果子吃，不想吃的时候就坐着看，那日子过得可要美死了！”

    叶知秋忍不住笑了起来，“一片果林子就美成这样，你的追求也太低了吧？”

    阿福笑嘻嘻地松开她，“谁让你把这地方拾掇得这么好的？勾得我都不想回村里了。对了，知秋姐姐，要不咱盖个房子，干脆住在这儿得了。”

    叶知秋嗔了她一眼，“你以为我不想吗？”

    这片山坳距离小喇叭村不近，有好几里路。她要照顾这边的菜田，又要照顾留在村里的成老爹和虎头，一天至少要奔走两个来回，实在太浪费时间和精力了。

    她早就有把家搬过来的想法，也跟成老爹稍稍地提了一次。听他话里的意思，是不愿意离开村里，单独出来住的。

    因为开荒的事情，那老爷子足足一个月没跟她说话。现在冷战虽然结束了，可心里的别扭劲儿还没完全过去了。她不敢说太多，生怕他再急厥过去。年纪老大的人了，经不起几次三番的刺激了。

    从酒楼和元妈那里拿来的银子，除去开荒发的工钱和买种耕地的费用，只剩下三四十两。家里有四五个人，两条狗，一头驴，加上池塘里的鱼和鸭鹅，上千张口要吃东西，现在也挪不出闲钱盖房。

    按理来说，盖个茅草房花不了多少银子，不过依照她的想法，这房子要么不盖，要么就盖一个好一点的。如今家里不止有她和爷爷、虎头，还多了一个龚阳，阿福也算半个家庭成员，总不能继续挤在那种低矮阴暗的茅草房里过日子。

    说到底，终归还是钱的问题。农忙的时节已过，距离收菜还有一段日子，也该考虑想个门路赚钱了。

    只是做什么好呢？

    芽苗菜是不能再做了，因为开荒断了供应的这段时间，娄掌柜在城里找了几位做零散工的妇人代为发培，她也不好去抢别人的饭碗。况且芽苗菜已经在各大酒楼普及开来，再做也没多少钱可赚了。

    重操旧业进城卖小吃也不行，田里的活儿虽然少了，可也要每天过来照看。那些菜苗每一棵都很珍贵，她不放心交给别人打理。

    最好是能坐在家里发财的门路。

    她把自己的想法跟阿福和龚阳说了，他们冥思苦想地一下午，也没想出个道道来。眼看天近傍晚，龚阳便催促叶知秋和阿福回去，“叶姑娘，阿福，你们走吧，太晚了不安全。剩下的竹子不多，我自己栽就可以了。”

    叶知秋也惦着回去给成老爹和虎头做饭，便放下手里的活儿，“行，那就辛苦你了。晚上你自己要当心，出去的时候一定带着黑风。”

    虽说这一带没有凶禽猛兽，可毕竟是荒山野岭，把他一个人留在这里总不太放心。

    她每天叮嘱，龚阳已经习以为常，唇边泛起淡淡的笑意，“安全第一，我记着呢。”

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    “记着就好。”叶知秋微微一笑，就着池水洗了手，便和阿福一道离开山坳，往小喇叭村走来。

    刚一进村子，就听见一阵“噼里啪啦”的鞭炮声。阿福见两个孩子撒欢往西跑，拦住问了问，原来是刘家为了庆祝刘鹏达考取秀才，晚上请村里有头脸的人过去吃饭。

    “又不是中状元，还当成天大的喜事儿了。”她一脸不屑地嘀咕。

    叶知秋倒是能理解刘叔和刘婶的心情，考上秀才就意味着一只脚已经踏上仕途。即便日后考不中举人，也能免除差徭，开开私塾，做做幕僚，比村里这些苦哈哈种地的人高出一头半头的，这就足够他们骄傲一辈子了。

    她并不评论此事，笑着问：“今天怎么安排？”

    “我还是回家吃饭睡觉吧。”阿福有些不情愿地道，“我都三天没回家了，估计我娘念叨我念得嘴皮子都破了。”

    “你啊，这张小嘴越来越毒了。”叶知秋在她脑门上轻轻拍了一下，约好明天见面的时辰，便跟她分手，独自往村西头走来。

    经过刘家门前，见几个孩子蹲在爆竹碎屑之中翻找没爆的哑炮。屋子里传来高门亮嗓的说笑声，几个与刘婶相熟的婆子媳妇坐在院子里择菜洗菜。热气从敞开的灶房门里涌出来，隐约间能分辨出刘婶、菊香和梅香的身影。

    菊香在三月里就已经出嫁了，现在是妇人打扮。她成亲的那天，叶知秋正忙着抢种土豆，没抽出时间回村。便在三朝回门的时候，送了她一支银簪当作新婚贺礼。

    她婆家在大梁村，离这儿不太远，也就七八里地的样子。想是听到弟弟“衣锦还乡”的消息，特地赶回来帮忙的。

    梅香出门倒水，看到叶知秋便招呼道，“知秋姐，过来吃饭呗？”

    “不用了。”叶知秋朝她摆了摆手，“家里还有爷爷和虎头呢。”

    菊香听到声音也探头出来，“知秋妹妹，待会儿忙完了，我过去找你说说话儿。”

    叶知秋笑着应了，推门走进自家院子。见虎头和踏雪都不在，不知道又跑到哪里玩去了。成老爹默默坐在东屋炕上，身影孤零零的浸在阴影里，说不出的苍凉。

    他眼睛不好，不能随意走动。这几个月来，她又一心扑在开荒种地上，很少有时间陪他聊天说话，也难怪他会寂寞。

    想到这些，她心头有些酸涩，走过来握住他的手，“爷爷，明天你跟我一块儿去山里吧。”

    “去山里？”成老爹有些意外，怔了怔，随即摇头，“我不去，我眼睛瞧不见，没法帮你干活儿不说，还得让你分神照看着，给你添乱。”

    “怎么会添乱呢？”叶知秋好言相劝，“现在天气不冷不热，正是吹风散步的好时候。你去山里走一走，呼吸呼吸新鲜空气，总比把自己关在在屋子里强吧？

    你要是不愿意走动，就坐在旁边陪我们说话解闷，这样我们干活儿就不会觉得累了。再说，我一出去就是一上午一下午，把你一个人留在家里，我也不放心啊！”

    成老爹早就想去“看看”她开垦出来的荒田了，只是不好意思开口。被她这么一劝，便耐不住心痒了，“那行吧，我跟你过去走走。”

    “好，明天早上我让龚阳赶车来接你。”叶知秋听他答应了，很是高兴。又陪他聊了几句，便去灶间生火做饭。

    隔壁的酒席一直持续到一更过半，人们才吃饱喝足，说说笑笑地离开了。菊香和梅香帮刘婶收拾了碗筷，便提着风灯来到成家。

    菊香很久没有跟叶知秋见过面，聊得分外欢畅。梅香却没什么谈兴，看起来心事重重。

    叶知秋发现她不太对劲，关切地问：“梅香，你怎么了？身体不舒服吗？”

    “她不是身上不舒服，是心里不舒服。”菊香接过话茬，半是怜惜半是戏谑地看了妹妹一眼，“有人要给她说亲呢。”

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