连接两场秋雨过后，天气渐渐凉了下来。尤其早晚，得穿件夹衣才行。

    看着窗外渐渐停下的雨，欧阳康回头问，“妹子，你看咱们这可以走了吗？”

    窦容若也在想这个事情，原本，他们计划是今天就赶到杨家桥的，可没料到，突如其来的一场大雨把他们困在这个小镇上了。

    找个饭馆暂时歇息下来，可没想到，一等就是大半天。如今要是再走，天黑前应该能赶得到杨家桥，就算赶不到，这一路都有市集，倒是不愁没地方住宿。

    “那就还是走吧。”欧阳康知她心急赶路，也不问情由，只是配合得很。

    窦容若本是爽快女子，权衡一下，看天色已是云开雨散，还是决定上路了。

    迅速收拾东西，赶出马车，欧阳康骑马，她上车，一行几人继续上路。

    只没想到，原先走过的那处地方已经云开雨歇，可前方又是一片阴云密布。如今总也不能倒回去，只能冒雨前行。

    看欧阳康身上很快就淋湿，唯二两件蓑衣却穿在赶车的老杨，和坐在车外的水生身上，窦容若道，“你也上车来吧，小心淋坏了更耽误事。”

    欧阳康见雨势渐大，让水生把蓑衣给了自己，他坐进车里，自己把马拴到车后，和老杨坐在前面赶起了车。

    这样也好，窦容若也没多说什么。

    走至傍晚，终于雨停，他们也到了一处市集。听欧阳康在前头不停的吸溜着鼻水，想他到底还是受了些雨气，窦容若就不让赶路了。

    “找个店家歇一晚，也熬些姜汤大家都喝一喝。”

    欧阳康本说不用，可窦容若道，“就算人能撑，马儿也撑不住，淋着雨走了这么久，让它们歇歇吧。”

    欧阳康这才作罢，才从车上下来，要去客栈打听住宿，没想到忽地有个女人在一家店里喊出他的名字。

    “欧阳康？”

    欧阳康听那声音颇有三分耳熟，本能的才要回头，却见窦容若出来到他身后，故作亲热的挽了他的胳膊，低低道，“别回头。”

    又拿帕子假意擦着他脸上的雨水，迅速道，“那女人看起来年纪不小，还作未嫁打扮，旁边几个人倒象个练家子。糟了，应该是惊动谁了。”

    欧阳康悄悄道，“现在要是上车，倒惹人疑心，不如到前面那家绸缎庄里随便买些东西，看能不能从后门溜掉。”

    窦容若应了一声，回头吩咐阿直他们，“我们在这儿逛一会儿，你们先回家去，省得爹爹惦记。”

    这些漕帮子弟都是惯家子，一听就知道什么意思了。

    赶着马车若无其事的走开，欧阳康带着窦容若进了那家小店，才想假装买些什么，可店里忽地出来一个三四岁的小男孩，指着他问，“你是姓欧阳么？是要躲后面的人么？”

    欧阳康奇了，窦容若也自纳罕，还没想好要不要说实话，欧阳康先点了点头。

    那小男孩也没甚疑心，“那你们跟我来。”

    欧阳康不知何意，可见这个小男孩眉目干净，衣着较好，不象是奸滑之人，便跟他出来。那小男孩带他们绕过后堂，却不去后门，而是顺着墙上的门，带他们七弯八绕，拐到了另一家店里。

    “你们从这儿走，那些人就抓不到你们了。”

    这个视角，刚好还可以看一眼那边。欧阳康转头才问，“你为什么要帮我？”

    小男孩挠头，“我娘说，我家受过嘉善郡主大恩，她让我记得，如果将来遇到她，或是姓施的，姓欧阳的人都记得帮人家一把。”

    窦容若忍不住问，“那你娘是谁？受过那位郡主什么大恩？”

    小男孩睁大眼睛，“我娘就是我娘呗，不过她不在家。嗯，她说她吃过郡主做过的一道点心，叫佳偶天成，可好吃呢！”

    窦容若看向欧阳康，他的眼中却是一片迷惘之色，只伸手摸了摸那小男孩，“谢谢你，我们走吧。”

    他拉着窦容若赶紧离开，小男孩转身回去，那伙人找不到人，过来打听了。

    小男孩回店里，依旧蹲地下抓棋子玩，问什么都说“不知道”。

    女子倒是奇了，“难道是我认错了？”

    她忽地眼前一亮，“不！那就是欧阳康，否则他见了我躲什么躲？快，快回去报给柴大爷知道！”

    而那一边，自知行踪泄露的窦容若在跟老杨他们会齐后，不得不再次兵分两路了。

    “你们照原计划去迎丰桥，想办法通知帮主，就说我们在那对面的三圣湖等他。”

    如今青年男女孤身上路，窦容若只得挽起发髻，改作妇人装束，与欧阳康上路了。因怕后面有人追来打听，也不敢投宿客栈，只得借宿民居。

    既是夫妻，人家只给一床一被，窦容若也不好说什么，正觉尴尬，幸好欧阳康一路有礼得很，并不与她同榻而眠，只在桌椅上略歪一下。

    可这样不上两日，人眼看着就憔悴起来，之前本就有些着凉，更是发起烧来。便是吃药，也不见好。

    窦容若一咬牙，这日再住下时，便拉住了他，“我信你是个君子，现在事急从权，咱们皆和衣而卧，把身子保重好了要紧。”

    看她红着耳根，已经侧身面朝里而卧，欧阳康想想，便朝外躺了下来。

    他连日生病，兼之没休息好，倒是很快就睡着了，只窦容若未免有些心绪难平。

    话虽说得容易，可她一未婚女子与男子同床共枕，就算没什么，总是名节受损。如果欧阳康是个未曾娶妻的，还可以有些说法，可他偏偏已经娶妻……

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    窦容若一时之间，心乱如麻，也分不清自己到底是遗憾，是伤感还是什么，只想快点带欧阳康与义父相见，解决事情要紧。

    路上行来终觉慢，而等候的时光更加度日如年。

    破园。

    念福歪在窗前，看了一时廊下的雨后秋景，忽地记起一事，“春苗，去跟阿姚说一声，等螃蟹肥了，还是做些蟹酱收着。先生很爱拿这个拌面条吃，别为了我不能吃，就又要府上禁着。新鲜的也买些回来你们尝尝，只躲着薯仔就是。回头再把咱们做的，也送到申府上去，好不好的，也让他们尝尝咱们的手艺。”

    “那我也能讨一坛子么？”忽地，有人笑吟吟的打起门帘进屋来了。

    念福转头一看，却是德清。

    刚想说她怎么又过来了，德清却是先自笑道，“我才进园时，瞧见你家亲戚，就那位康家大爷送了两大篓子鲜活螃蟹来。你这要做，倒是正好有现成东西了。”

    念福听说，忙起身让她坐下倒茶，又让人去抱小薯仔来，再吩咐人去打点东西，一会儿好回赠康守靖。

    德清道，“你先别忙，我们也不算是正经的客，你且一样一样的来。”

    念福到底还是一一交待下去，这才跟她闲话，“你倒罢了，只我这大表哥也是十分不易。自和离后，因一直没有再娶，家里连个年轻些的丫鬟也不好用。旁的倒还罢了，只身上穿的戴的，到底有些不象样。每回他来，我能照管着，就替他照管着了。”

    德清未免好奇，“那他为什么不肯续娶？上回你好象说过，他那前妻都已经再嫁了吧？”

    念福轻叹，“你也不算外人，我便不拿那些谎话哄你。他那祖母眼看身子不好，这几年颇多犯病。叔婶那边，却闹得越发不象话，先是说外室有了身孕，后来才知是假，如今他那二叔弄了两个十六七岁的小丫头在房里，日思夜想着生儿子……这样人家，便是接个媳妇进来，也是难办的，何况他们家还不太想给他接。”

    德清如今可不是不通人情世故的金枝玉叶，听得这么一说，心下便明白了大半。

    身为长房长孙，顶头的祖母是必须要奉养的，何况又生着病，更难伺候了。不如干脆熬上几年，把老人家熬过去了，回头再接媳妇，便省了好大麻烦。

    毕竟叔婶再怎样亲，只要没有亲祖母，到底就隔着一层，好多事办起来也不需要那么多顾忌。

    只那康二婶如今倒是后悔得很，当年没趁康守翊年纪小，把他过继过来。如今那边也大了，又有了自己田庄产业，纵是勉强过继进门，必定不会真心。

    原先贺家出事时，念福还想着他们家会不会缠上自己，要她去搭救康洁蓉。没想到康家二叔是早就放弃那个女儿了，而康二婶虽然有些不忍，却更怕被女儿牵连上自己，夫妻俩贪生怕死，倒是一个也不肯露面，还明里暗里嘱咐康守靖，让他不要多管闲事。

    康守靖自此，更是看透这对叔婶的自私自利，顶多往大牢里给康洁蓉送过几次衣服和吃食，尽尽心意罢了。

    说来这个堂妹也是咎由自取，当年若不是她一意孤行，生出非份之想，怎么会闹得如此下场？或者，她要嫁了人，就认命的安稳度日，也总有几年舒坦日子过活，总不至于“缠绵病榻”那么些年，又随贺家一起锒铛入狱。

    康守靖如今只一门心思帮着弟弟打理田庄，倒是一年四季瓜果不断。念福看他尚有余力，干脆把自家京郊御赐的几个皇庄也交给他打理，他做得越发勤勤恳恳，满口不离春种秋收。

    去给老太太还有苏澄都请了安来，顺路就把小薯仔抱来念福这里了。

    因有德清在，便只在帘子外头跟她们闲话。

    小薯仔新得了一笼蝈蝈，极是新奇，趴在康守靖的膝头，一面听着大人闲话，一面拿菜叶子逗那蝈蝈。

    “……今年年成不错，只马上秋收，又有一场忙活。可能再来，就得年下了。这篓螃蟹倒不是咱们地里出的，是一个赶蜂人送来尝鲜的。咱们那片庄稼好，之前允他来放过蜂，没想到这回有心，还替咱们捎了些东西来。如今看到山林后头还有不少野桂花，我也让他去放一回，等酿出蜜来，再给你们送来。”

    念福一笑，才想说点什么，德清忍不住插言道，“既这么着，何不让人去你们平王府放一回？我记得那里的花才叫好呢。尤其那桂花，说来也快到季节了。索性你们家自己养几箱蜂的，往后想要什么花蜜不得？”

    康守靖忙道，“府上的花儿是养着给贵人赏的，弄些蜂子回来，怪吓人的。万一蛰了人，倒不好了。”

    念福却道，“无妨。这养蜂之事，原先破园也有人提过，可因为这边实在人多，觉得有些不便，也就作罢，平王府那边倒是清静。只怕阿顺也早有想法，只不好提。你回头去找阿顺商议商议，若是可以，就把那养蜂人带来放一回试试。给他几个辛苦钱，能收些蜂蜜就好。若是愿意，肯教教我们的人就更好了。”

    康守靖笑道，“收徒不敢说，可若是相邀，必是肯来的。平王府的桂花，可是整个京城都有名的。”

    呜！

    忽地，小薯仔不知怎地，把那草编的蝈蝈笼给扯坏了，蝈蝈跳了出来，看似要逃。

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    小薯仔急了，扯着康守靖就要去追。

    念福隔帘瞧见，脸一沉，“让他去！追不到也是自己活该。每回总是这样，弄坏了玩具就找人哭。这毛病不能惯！”

    嗯——呜——

    小薯仔听她在里面这么一说，越发急得要哭了。跑前追两下，没扑到，眼看那蝈蝈快跳到草丛里去了，小嘴瘪得跟苦瓜似的，可怜巴巴的回来揪康守靖的衣袖。

    德清不忍心了，康守靖看着那眼泪汪汪的小模样，更加受不了。三两下替他把蝈蝈抓回来，怕念福骂，赶紧又牵着他去一边编草笼子了。

    看念福还沉着脸，德清劝道，“好了好了，小孩子，下手没个轻重也是有的。哪里管得了那些？”

    念福没好气睨她一眼，“你们倒是会一唱一合，可那混小子不好好教，还不知怎么皮呢！”

    德清听了一唱一合四字，未免有些耳热，知念福不是有心，赶紧换了话题，“瞧我光顾着扯着没要紧的，倒是忘了一件正事。”

    “什么？”

    “你可知道，皇后娘娘把谁弄回来了？”

    念福一愣，跟她有关系？

    “陆滢。”德海冷笑，“说是她娘家送来的厨子。打量谁不知道呢，这宫里上上下下多少双眼睛，全是瞎的不成？”

    念福这回真有些诧异了，王皇后最近处境不太好她是知道的，可她至于把陆滢弄回来，给自己找事么？

    德清道，“你可小心些，那女人从前就跟你不对付，如今又跑了回来，恐怕要找你生事的。”

    她话音才落，已经是闲园管事的来喜匆匆来报，“郡主，那个陆滢又回来了，还跑到我们那儿闹事，点了一桌子菜，个个在那儿挑刺，说了好些难听的话，要我们赔钱呢。翠蓉姐姐也应付不来，问要怎么办。”

    德清脸色一变，才要发怒。念福将她手轻拍拍，“你能来告诉我，就很好了。回去吧，这些事不是你该掺合进来的，我能应付。”

    德清还是不放心，“那我陪你去看看。”

    念福摇头，“你去了反而不好，她来找的是我，我去就好。”

    命人送德清回去，留康守靖吃饭，念福想想，换了身衣裳，去了闲园。

    闲园如今是京城首屈一指，大户人家女眷商谈会面之所。来这样的地方，最大的好处就是清静。一个园子一个园子单独错开，除非你有心暴露形迹，否则绝不会让人瞧见。而一个园子里哪怕吵翻了天，只要有心遮掩，旁人也是不知道的。

    所以陆滢省了大吵大闹的力气，她虽是来挑刺，却是和和气气的坐在那儿，只把破园的茶点饭菜批了个一无是处。

    然后要求很简单，退款。

    翠蓉气得脸都白了，这要是退了款，她们的名声还要不要？往后的生意还做不做了？可不论她怎么说，陆滢就这么一句话：

    不好吃，名不副其实。不信让她来。

    要不是实在逼得无法，翠蓉也不会让来喜去请念福。等到念福来时，她满面羞惭，“是奴婢无用……”

    念福摆了摆手，“随我进去。”

    雅致的客房里，陆滢正在喝茶。

    等念福进来，她深深的看了念福一眼，看了她一身光鲜却不卖弄的打扮，看了她隆起的肚腹和略带几分憔悴的脸色，这才淡笑着起身，“给郡主请安。”

    念福并不回礼，径直走到上首坐下，也不叫她起来，老气横秋道，“许久不见，你老了。”

    陆滢一怔，随即脸白了白，几乎是咬着牙道，“郡主的脸色也不大好呢。”

    念福俯视着扫她一眼，淡淡道，“我这马上都要当两个孩子的娘的，如何能不老？只你怎么还没嫁人？实在没人要，我家倒有几个奴婢可以指配于你。”

    陆滢气得浑身发抖，一口血差点吐出来，之前想来找茬的那股子傲气被矬成了满肚子恨意，深吸了口气才能说出话来，“奴婢便是不嫁，也过得不错。不劳郡主费心。”

    念福淡然道，“举手之劳，倒也谈不上什么费心不费心。好了，你可以走了。”

    陆滢冷冷抬头，“奴婢事情未了，还走不了。”

    “怎么？”

    陆滢终于找着机会，立即道，“奴婢就算身份卑贱，可也是这里的客人。可是这些菜式做得全不好吃……”

    “翠蓉。”念福忽地打断了她，道，“自咱们开业以来，有没有客人说过这样的话？”

    翠蓉忿然道，“没有！”

    念福点头，“多少王公夫人，千金小姐吃了都没挑理，偏你一个做奴才的吃了挑理，让人该说什么好呢？说你比那些王公夫人，千金小姐全都尊贵，她们能吃的，偏你不能吃。好显得你这奴才秧子更有本事？”

    陆滢又是一哽，噎得几乎要背过气去。

    半晌，她也不装了，“郡主，咱们再说那些没意思的话也没用，既然你我都是厨子，不如今日就较量一下厨艺。若我输了，任凭郡主处置，若我赢了，还请郡主承认一句就好。郡主，您不会不敢吧？”

    念福笑了，越发慢条斯理道，“敢又如何，不敢又如何？我也是学过厨艺，可我更是一位郡主。而你呢，不过是个用厨艺来混饭吃的奴婢。我为什么要跟你比试？你又凭什么要我跟你比？更何况，你若输了，说是凭我处置，我让你去死，你会去么？就算你肯死，可这于我又有什么好处。但我输了，却得让你一个小小的奴婢，踩着我这个郡主的肩膀往上爬，你倒是很会拿人当傻子啊？”

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    说到最后，她的话里，已经含着森森寒意了。

    陆滢无话可说，忽地道，“郡主这胎，怀得颇为辛苦吧？”

    念福还没回答，她便道，“来京路上，我曾经见过郡马，跟一位年轻貌美的女子在一起，极是亲密。”

    看着她挑衅的目光，念福忽地又笑了笑，“谢谢。”

    在陆滢错愕的表情里，念福道，“谢谢你，告诉我他平安的消息。如果没有其他的，你可以走了。”

    陆滢气结，忿而走了。

    翠蓉这才长舒了口气，可是忽又担心起来，“郡马的事，您别信她。”

    念福却道，“为何不信？若是旁人来说这话，我还未必相信，不过她肯来说，我倒是信的。”

    “可郡马怎么会是那样人呢？”

    念福笑了，“既然连你不信，干嘛还要怀疑？咱们知道郡马平安就好了。今天也辛苦你了，不过她敢来闹事，后面多半有人撑腰，近来小心着些吧。”

    她起身欲走，却忽地微一皱眉，翠蓉一惊，“怎么了？”

    念福展眉笑道，“无妨，小东西踢了我一下。许是知道他爹平安，心里高兴呢。”

    见她浑不在意的走了，翠蓉这才安心。

    “那我去跟贞顺公主说一声，今儿这事不方便找她出面，可回头要是陆滢真来闹事，倒是让她想想办法的好。”

    念福点头，“去忙吧。”

    她自带着人回去了。把这消息跟苏澄一说，他跟念福一样，倒是有七八分相信的。

    只老太太听得越发着急，“若是康儿无事，怎么还不回来？”

    这个问题，谁都想知道。

    ***

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