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    “娘的宝贝儿，你醒啦？”蕙娘才到隔壁，就瞧见女孩眼中连日少见的清朗。欢喜不胜，合掌望天，“谢谢老天爷开眼，让我家念福好起来。就是折上我十年，不，二十年的寿也情愿！”

    看着她一脸挚诚的慈母情怀，女孩眼中不觉就泛起了波光，沙哑着嗓子低低唤了声，“娘——”

    嗳！蕙娘干脆甜美的答应着，拿被子垫在女孩身后，扶她坐起，“让娘好生看看，娘的宝贝闺女。嗯——这回是真的醒了，不比前些天总是昏昏沉沉的，跟你说话也不应，可把娘吓死了。你要有个好歹，娘还有什么活头？万幸你没事，脸也没烧着。丫头，要不要自己照照镜子？”

    女孩似有些紧张，软软的半倚在母亲温暖的怀里点了点头。

    蕙娘一笑，从桌上拿了块破了一半的小铜镜来，拿袖使劲擦了擦，举到女孩跟前，“看，娘没骗你吧？脸上没事。”

    镜子里的女孩看起来约摸十四五岁，和蕙娘生得甚为相似，娇俏妩媚。尤其是那双几乎一模一样的丹凤眼，清丽照人。不过眼下病着，显得有些苍白憔悴，却也更加惹人怜爱了。

    只蕙娘又执起女儿的右手，望着手腕上的伤疤叹息，“后脑上的疤梳了头就看不见了，只可惜这里也留下个疤，怕是日后戴不成镯子了。”

    女孩目光微闪，似对手腕上那个二三寸长，有着奇怪花纹的伤疤不甚在意，反而细声细声的问，“娘，您是要去别人家帮佣吗？”

    “你都听到啦？是啊。不过你别担心，那欧阳家可是书香世家，家里大爷还做着官呢。只怕人家不肯留我，要是肯把你娘留下，家里的日子就不愁了。”

    女孩犹豫了一下，才试探着道，“那样的大户人家，定是人多口杂。娘若去到那里，可得多留些心，省得招惹是非。”

    蕙娘素来爽直，听了反倒笑道，“你这妮子，小小年纪怎学得如此多心？你娘又不是去打秋风，正正经经的干活，又有什么是非？你呀，就只管好生养着，少操这些大人的心。”

    见女孩还想多说，她拍着女孩的手安抚道，“娘知道，你也是怕人欺负了你娘。可咱家眼下这情形，你娘要不去，哪里有钱给你和姥姥姥爷治病？就算是皇帝老儿家里，说不得也要去闯一闯了。好了，娘不跟你扯了。我去拿粥来喂你喝了，就得出门了。等娘回来，要是找着事了，就给咱闺女买糖吃！”

    服侍着一家老小吃了饭喝了药，蕙娘才匆匆将锅中剩下的一点米汤喝掉，重又洗了把脸，梳了梳头，找隔壁嫂子借了身象样些的衣服，才跟着李大娘去欧阳家面试。

    这一去，直过了午时方才归来。

    一进家门就见她肩扛手提着米粮点心，显是面试成功，所以喜气洋洋。女孩在这屋，就听着母亲在那屋先给老人家讲起面试之事。

    “……他们大户人家规矩大，怕下人手脚不干净，所以请人都是要卖身的。我求了三太太半天，只要不卖身，就是让我刷马桶也行。可她说家里并没有这样的先例，留不得我。听得我那心呀，顿时瓦凉瓦凉的，还以为这事就要黄了。谁知天无绝人之路，竟让我遇到她家老太太了。听说我不肯卖身，还夸我有志气呢。我见这老太太面善，便把咱家的事一五一十说了，老太太很是同情，又知道咱家是做豆腐的，这手艺年下正用得着，便作主把我留在厨下，还格外交待跟他家正经下人一样，每月都有五百钱呢。我本在想，要怎么张口先支一点出来，人家老太太就让人先把这月的工钱全给了我。过后我还听说，若是干得好，过年还可以有红包拿呢！我见这家人这么好说话，便主动到厨下帮忙预备了午饭才走，这才回来晚了。”

    施大娘听得不住念佛，此时忙说不妨事不妨事，就连施老爹也是喜上眉梢，不过又想到一事，忙忙嘱咐女儿，“李大娘给介绍了这么好个差使，你还不赶紧买点东西谢谢人家去？”

    “这还用您教啊？”蕙娘斜睨了老爹一眼，略带着几分小儿女的娇俏道，“回来的路上我就买了，才送到李大娘家去了的。不过她死活不收，说咱家正遭难，邻里之间搭把手是应该的。我寻思着要不索性缓缓，等到过年再给她送份厚礼，好生谢谢人家。”

    施老爹连连点头，“很是，应该。”

    蕙娘拆了原做礼物的一盒桃酥，给爹娘递上，“您二老定是饿了，先吃两块垫垫，我这就去做饭。”

    施老爹却不肯接，“我们不饿，你收着留给念福吃去。她小孩子家家的，连吃了这些天的苦药，定是难受得很。你忙活这半日，定也饿了，先吃了再去做饭吧。”

    蕙娘却不依，硬是给爹娘嘴里各塞了一块，这才得意洋洋去了隔壁。二老相视一笑，只觉从嘴里甜到心里。

    只是蕙娘见了女儿，还没来得及堵上她的嘴，就见她问，“娘既已去了欧阳家的厨房帮忙，有没有上下打点一二？”

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    蕙娘一愣，“打点什么？”

    女孩略带嗔意道，“娘怎么连这个道理也不明白？你是新人，又得了他家老太太的照拂，难保旁人不会眼红。先使几个小钱，买些糕饼果子笼络人心本是人之常情。俗话说，拿人的手短，吃人的嘴软，就是心里有十分不满，也不好在面上带出来了。”

    嗐！蕙娘抬手在女儿面前一挥，满不在乎的道，“我说你这丫头，真是比你姥姥姥爷操的心还多，难怪这小身子骨一直养不好。人家那样的大户人家，能看得上咱们买的几块破点心？拿出去别笑掉人的大牙！再说了，我拿的钱是欧阳家的，又不是这起子奴才的，犯得着讨好他们么？”

    女孩一哽，“那娘您好歹去给他家三太太跟前讨个好卖个乖吧，她不想留你，人家老太太留了你，省得人家记恨上你。”

    “你这丫头越说越奇怪了。那三太太不留我，老太太留了我，你不让我讨好老太太，反倒去讨好三太太，这是哪门子的道理？”

    “娘你听我说……”

    “我不听你那些乱七八糟的弯弯道道！你听你娘的，好生保重自个儿的小身子骨，你娘不知少操多少心呢。快吃！”

    女孩的嘴被蕙娘果断塞过来的桃酥堵上了，无奈的眨巴眨巴眼，张嘴，开吃！

    ※

    几场雪过后，一天冷似一天了。

    很快入了腊月，家家户户都开始忙年，蕙娘在欧阳家帮佣的时间也越来越长。常常是天不亮就得出去，干到黑灯瞎火才能回来。

    幸而是在家操劳惯了的，倒也给她撑了下来。只是看她每每一进家门，就累得哈欠连天，连筷子也提不起来，爹娘女儿俱都心疼不已。

    好在女孩年轻，恢复得快，虽然后脑给狠砸了一下，但并不算太重，将养了大半个月也就能起来帮忙了。

    只是蕙娘心疼女儿，大冬天的怎么也不肯让她浸在冷水里洗衣做饭。虽每日已经这么辛苦了，却还是早早起来，料理完家事，做好一天的饭菜才走。只让女儿在家伺候着二老，熬药热饭便罢，坚决不许她出门吹风受冻。

    只这样一来，她就更辛苦了。人望着就瘦了下去，成天顶着两只黑眼圈，显得又累又乏。见此情形，施家二老时常背地里抹泪，深恨帮不上忙，拖累了女儿。

    可他们年纪大了，火灾时又为了护着外孙女，烧伤严重，兼之天又冷，就是再心急，那伤口恢复得也慢。幸亏外孙女伶俐，瞧出老人心结，时常说说笑笑安慰二老，才稍解了些心中愁苦。

    这一日，正是腊月二十一。

    眼看中午好不容易出了日头，女孩忙把全家人的被褥抱到院子里去晒。在最后收拾自己床铺时，忽地从枕头里抖出一个小荷包，叭嗒一声掉在地上，还挺有些声响。

    女孩好奇的打开一瞧，见里面居然还装着几块碎银并铜板，当下想想，拿进屋交给姥姥姥爷，笑说了一句模棱两可的话，“还以为咱家真是一穷二白呢，没想到还是有余粮的。”

    谁知二老见了这荷包，却是相顾无言，半晌，施老爹才长叹一声，“到底咱们施家的男人，还有一个有良心的。”

    见女孩疑惑，施大娘反觉奇怪起来，“这是你给你阿贵弟弟做的荷包，你自己怎么反倒不认得了？我就奇怪怎么咱家烧了，连装银子的匣子也找不到了，想来定是被你那不争气的舅舅舅母偷去的。这银子定是阿贵走前私拿了来，藏在你枕头底下的。他一向肯跟你好，把钱藏你那儿也不奇怪。”

    女孩表情微有些不自然，不过很快就遮掩过去，“怪道我瞧着眼熟，可就是想不起来。想来是脑子被砸了，连记性都坏了。”

    施大娘听了忙道，“你小孩子家的，本来神魂就没长全，更何况这回给砸得这么厉害？等到你娘过年放了假，带你去王母庙里磕几个头，让王母娘娘保佑你神魂齐全，回头就好了。”

    施老爹听得也连连点头，又问施大娘家里还有没有头巾，让女孩赶紧系上，生怕冷风吹到她头上的伤处，落下旧疾。

    看二老毫无保留的一片慈爱之心，女孩背过身去时，不由悄悄红了眼眶。

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