周朝末年，天下大乱。群雄辈出，逐鹿中原。连年征战，百姓颠沛流离，苦不堪言。
纷纷攘攘数十载后，才由一代明君高家天子定了江山。定国号为梁，建都平阳，改元泰始，总算是给了天下一个太平。虽然仍有少数前朝余孽作乱，但大势已去，不足为患。
※
泰始五年，十一月初七。
距大梁王朝都城平阳西南二千多里，梧桐山脚下一处名为怀安的小镇正迎来新的一天。
青色的炊烟在稀薄的白雾中袅袅升起，家养的母鸡咯咯叫着，在经霜凋零的草叶中寻找越来越稀少的昆虫。
忽地，一只秋蟋蟀奋力跳起，惹得鸡群一窝蜂般的涌向一处焦黑的断壁残垣。看那形迹，这处人家应该是刚刚遭了火灾不久，还弥漫着一股挥之不去的焦糊味儿。
“去去去，少来添乱！”一个年轻妇人忽地从断墙那边，垮了一半的厨房立起，挥舞着锅勺驱赶着鸡群。
她看来也就三十许人，虽荆钗布裙，但相貌却是乡间少见的美丽，尤其是那双丹凤眼，顾盼生辉，就是发着脾气，也让人赏心悦目。只是此刻紧皱着眉头，显然心情十分不好。
路过的乡亲们瞧见，无不心生怜悯。
这位美娇娘原是镇上做豆腐的施家女儿，后战乱中嫁了个姓沐的落难公子，奈何又因战乱分离，至今仍带着女儿住在娘家。偏娘家近日又遭了火灾，真是屋漏偏逢连夜雨，倒霉透顶。
“哟，沐家娘子，这一大早的是谁惹你不快？”说着话，一个身材高瘦，鬓边插花的老妪就从小巷那边笑着过来。
沐家娘子欲待不理，可低头再看一眼自家被柴禾熏得黢黑的灶台，还是强自忍耐着挤出了几分笑意。
“何大娘这一大早的又是给哪家说亲去？好歹也告我一声，帮衬下我家好伐？”
何媒婆笑得老脸上的皱纹都开了花，跨过残破的短墙，也不嫌弃的迈步进来，“这不正是有个天大的好营生要关照你？”
“有营生关照我？”沐家娘子不信任的滴溜溜打量起何媒婆来，这老货从来是无利不起早，自家烧得就剩下两间孤零零的破瓦房了，她还能有什么想头？
何媒婆略有些尴尬，神神秘秘的压低了声音，“咱们进屋谈。”
“不用了，屋子里老老小小全都病着，不便见人。大娘有什么话，就在这儿说吧。”沐家娘子断然谢绝，揭开锅盖搅了几下锅里的粥。
何媒婆瞅一眼锅中之物，急中生智找到话头了，“啧啧，这大清早的光煮点红薯菜叶也够吃？沐家娘子，你就是不为自己想，也要为老的小的想想不是？听说你爹你娘和你闺女都伤得……”
“好啦！你有什么说就直说吧，甭跟我在这儿打马虎眼。”
见她要翻脸，何媒婆索性牙一咬，把实话道出，“素闻沐家娘子你是个爽快人，那大娘我就托大说句不中听的话了。你男人一走十几年，恐怕早已是凶多吉少。不过娘子你却是个有福的，城东的胡员外你知道吧，那可是个大财主。他刚没了正室，谁知就看上你了？现托我带了话来，只要你肯点头，他立马三媒六聘的娶你过门……”
“我呸！”沐家娘子气得半天说不出话来，本想泼这老货一身滚粥，可想想这还是一家人的早餐，实在舍不得，于是蹲下抓了一把石子扔了出去。叉腰怒骂，“亏你还知道我是有男人的，有这么跟人说亲的吗？我虽没读过书，可我男人却是正正经经的大家公子，至少教会我认廉耻二字！他一天没消息，我等他一天。他一辈子不回来，我等他一辈子！就算是改了朝换了代，也没哪条王法是要逼着有夫之妇嫁人的。你这老货要是再敢来纠缠，当心我一状告到衙门去，看不扒了你这层皮！”
何媒婆给骂得又羞又臊，眼见四邻街坊已经有不少人站出来指指点点，只得半捂着脸道，“我是一片好心，眼见你家遭了灾才给你寻个出路。不过是个卖豆腐的破落货，喊你两句豆腐西施可别以为自己真成金凤凰了。往日跟男人打情骂俏的也没少见，这会子又假装什么清高？”
沐家娘子大怒，提着锅勺就追打上去，“姑奶奶开门做买卖，一不偷二不抢，不过跟男人说句话怎么啦？难道比你这成天挑三窝四，耍嘴皮子的老货还不如？你是哪只眼睛看见我跟人打情骂俏了？这话你要不跟我讲清楚，姑奶奶这就抠了你的眼珠子当泡踩！”
说话的工夫，二人就在小巷里撕打起来。
何媒婆毕竟也是五十大几的人了，怎么样也比不上沐家娘子年轻灵活，一连挨了好几下，疼得杀猪似的叫唤。鬓边的红花也早落在地上，踩得不成形状。
眼看着何媒婆吃了大亏，才有邻居上前劝和，“好了好了，何大娘你确实不该说这样的话，还不赶紧给沐家娘子赔礼道歉？难道真要咱们把保甲请来你才服气？”
何媒婆心里那个恨啊！奈何自己没理在先，说不得只好含羞忍辱，给沐家娘子赔礼道歉。又取了一把铜钱赔罪，才得脱身。
赶走了这糟心的老货，沐家娘子给邻居们道了谢，又立时拿着钱去买了些小米回来，加进粥里熬好端进了屋。
“爹、娘，起来吃饭了。”
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一声苍老的叹息幽幽响起，“蕙娘啊，你这又是何苦？虽说那何媒婆可恨，但你将人打一顿，岂不遭人忌恨？万一人家怀恨在心，找上门来，你一个妇道人家要怎么应付？”
“可我若不声不响的，人家岂不更要欺负到头上来？”沐家娘子，施蕙娘撒娇的翻了个白眼，把原本先捧给老爹的粥递到娘手里，转身又去端第二碗。
施大娘叹了口气，“老头子，少说两句吧。反正打也打了，骂也骂了，你再说这个又有什么用？咱们左右都是住了几十年的老街坊了，姓何的老货再怎样，难道还真敢来杀人放火不成？你倒是想想，咱们接下来的日子可怎么过呀？”
“怎么过？我哪知道！”给转移话题的施老爹也是一肚子火，“家里烧得精光，你我又伤成这样，每天光是药钱都要不少。咱们活着就是拖累孩子，还不如当时死在火场里！”
施大娘哭道，“你以为我不想死？我只是不放心蕙娘母女。你说念福那傻丫头，当时跑来救咱们做什么？害得她那么个小人儿给砸得至今不能开口说话，看不到她安好，我就是死了也闭不上眼。”
一提到外孙女的伤，施老爹又勾起心头旧恨，“都说养儿防老，可施瑞那个混帐东西我算是看透了，他媳妇就更不是个东西！不过是给念福说了户好人家，她居然就能狠下心来放火！结果弄得整个家当都烧没了，他们却把咱们扔下，自带着儿女跑了。要不是蕙娘逃过一劫，咱们爷孙三个就坐着等死吧！”
“呸呸呸，一大早的说什么死呀活的？”又端着粥进来的蕙娘进门就啐了老爹一口，“你们命硬着呢，起码得活个百八十年才够本。要是敢不声不响的扔下我和念福走了，我就是追到阎王殿也要把你们的魂儿要回来！”
施家二老本是满肚子愁肠，可给女儿这番话说得又好气又好笑，再想想，又是说不出的窝心。都说女儿是爹娘的小棉袄，这话真是不错。这些天要不是有她忙里忙外的撑着这个家，老两口早寻个绳子上吊去了。
“一大早的别说这些鬼啊神的，当心报应。你把粥放下，这儿你娘还能动，你赶紧去看看念福吧。”
“那我就不管你们了啊。”蕙娘确实也挂念女儿，看老娘已经自己一口，喂老爹一口的吃上了，便不客气的把粥搁下，转身往外。走到门口那儿，她忽地想起一事，转头笑道，“才隔壁李大娘来跟我说，一会儿带我去欧阳家试试。要是他家肯留我帮工，咱们就不愁没钱了。”
施大娘没听清，“哪个杨家？”
“什么杨家，是那个五进院子的欧阳家！”施老爹鄙视了老伴一眼，转而对女儿道，“那可是户好人家，你去了好生回话。要是能留下，怎么说也算是个正经去处。”
嗳！蕙娘甜甜应了一声，开开心心的去瞧女儿了。
可他们不知，薄薄的板墙隔壁，有双眼睛早已悄然睁开了。
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