因来时赶得急，回去的路上，马有点吃不消，脚程慢了许多，直到天完全黑透，他们才进了城。

    秦镇掀开窗帘瞧了瞧，低声道：“这附近有家鲁菜馆子口味还行，咱们吃过饭再回去。”

    宋青葙坐了整天马车，腰酸背痛，只想早点回去歇着，可又不愿在此刻违逆秦镇，便问：“我这个样子，头发都乱了，能见人吗？”

    秦镇借着店铺门口红灯笼的微光打量她一眼，替她将几缕碎发抿到脑后，“你稍等会，我先去订房间，要点酒菜，回头直接带你进房间，不会遇到别人。”

    宋青葙释然，又扯扯他的衣袖，低声道：“问问有没有女客用的茅厕，我……内急。”

    秦镇点头，进了酒楼，很快又出来，扶宋青葙下了马车。

    酒楼里客人不多，只有零星的三五桌，全都是五大三粗的爷们儿，听口音像是山东客商。

    乍见进来个俏生生的小娘子，有人不识好歹地吹了声口哨，引起哄堂大笑。

    秦镇脸色一沉，瞪视过去。

    哄笑声嘎然而止，屋内的气氛顿时冷了下来。

    宋青葙偷眼瞧见秦镇铁青的脸色，知他极怒，虽恨那些人无状，却不欲他在此生事，遂悄悄握住秦镇的手捏了捏。

    秦镇神色渐缓，笼罩在四周的冰寒气息立时散去，引着宋青葙来到后院一处矮小的屋舍，指着里头那间，“那是茅厕，我在这里等你。”

    宋青葙净过手，两人来到订好的雅间，酒菜已经端了过来。一共六道，两冷两素两荤，还有一坛高粱烧酒。

    宋青葙便指着锅塌豆腐道：“我也会做这个，世子爷要是喜欢吃，回头我做给你吃。”

    秦镇淡淡地回答：“好。”抬手拍开酒坛上的泥封，倒了一小碗递给宋青葙，“阿青陪我喝点，”又倒了一大碗放在自己面前。

    宋青葙端起碗喝了一口，火辣辣的感觉顿时自喉间一路烧下去，她忙夹了块豆腐，压下那股灼烧。

    秦镇却一口将一大碗就干了，正欲再倒，宋青葙拉住了他，“世子爷且吃点菜，别喝太急。”

    秦镇却似没听见般，索性提起面前的酒坛，仰头狂饮。酒汩汩流下，有少许滴进鼻子，一口酒就呛了出来。

    秦镇颓然地放下酒坛，衣襟已湿了大片，脸上仍有水滴顺着面颊不断落下来，分不清到底是洒落的酒还是流出的泪。

    宋青葙关切地掏出帕子替他擦了擦。

    秦镇捉住她的手，凝望着她，低声道：“我没事，阿青，一坛酒醉不了……我就是心里堵着一股气，发不出来，难受得很。”

    宋青葙蓦地明白，他为何想在酒楼用饭而不是直接回府，垂眸叹了口气，复抬头，温柔地承接他的目光，静静地回视着他。

    等吃过饭回到望海堂，已快到宵禁了。

    远山正站在望海堂门口焦急地张望，见到两人，顿松一口气，“爷总算回来了。”

    秦镇沉声问：“有什么事吗？”

    远山道：“没大事，就是二爷来过几次。爷不回来，小的心里发慌，还想四处打听打听，林管家拦着没让。”

    秦镇“嗯”一声，扶着宋青葙进了正房。

    碧柳老远就闻到两人身上浓重的酒气，极快地去厨房提来两大桶热水，新月则沏了热茶过来。

    秦镇等她们收拾好，淡淡地说：“你们下去吧。”

    碧柳与新月对视一眼，恭敬地行礼，退了下去。

    秦镇站在屋子当中，看着疲惫不堪的宋青葙，柔声道：“你沐浴之后就先休息，我去父亲那里。”

    白香悄无声息地离家，清平侯听说后难免会发脾气，宋青葙不想让秦镇独自承受怒火，便叫住他商量道：“太晚了，别打扰父亲休息。不如，明天我陪世子爷一同去。”

    秦镇沉默片刻，点点头。

    第二天，宋青葙要跟他一起时，他却拒绝了，“你有别的事要忙，我跟父亲说一声就成。”

    宋青葙很坚持，“娘的想法我多少了解些，若父亲问起来，也好回答。”

    秦镇只好依了她。

    他们来到菱花轩时，清平侯刚下早朝回来，正坐在长案前喝茶，冬阳自雕着繁复纹路的窗棂间斜照进来，暖暖地笼罩在清平侯脸上。清平侯眉目端肃俊朗，气色看着不错。

    看他们进来，清平侯放下茶盅，沉声问：“什么事？”

    秦镇跪下，语气平淡地说：“娘要回贵州，昨天，我送她出城。”

    就听到手掌拍在长案上，发出沉闷的响声，接着粉彩茶盅“当啷”落在地上，摔成碎片。

    气氛骤然压抑起来，压抑而沉闷。

    宋青葙忐忑地跪在秦镇旁边，视线触及长案下面清平侯的皂底粉靴，竟在微微颤抖。

    屋内是令人窒息的安静，静得连长案上茶水的落地声都显得那么突兀。

    滴答，滴答……在案脚处汇成一汪。

    终于，案后响起沉重的叹气声，“你娘为什么要离开？”

    “娘说，她将近三十年没有回去看看，也没有音讯，记挂着家里的老人。”宋青葙悄悄抬头，不由大愣。

    不过短短片刻，清平侯竟似老了十岁，先前的神采全然不见，取而代之的是苍凉与颓败。

    宋青葙的心如惊涛骇浪般翻腾着，她料定清平侯会发怒，却没想到他竟然……突然变得像是垂暮待死的老人，毫无生机。

    宋青葙蓦地涌出无限同情与怜悯，可一转念，想起昨日满天尘土中白香孤单的身影，情不自禁地道：“娘还说，她在府里过得太憋屈，想骑马在山水间奔跑。”

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    “太憋屈？”清平侯喃喃低语，目光扫向宋青葙，“她是这么说？”

    宋青葙坦然地看着他，“除夕那天，我陪娘守岁，娘亲口跟我说的。”

    除夕夜，团年饭，一家子难得地聚在一起。

    清平侯很高兴，上面高堂身体硬朗，底下儿女个个齐整，发妻大气，姨娘小意，男人做到这份上不容易。

    清平侯沉浸在家庭和睦其乐融融里，并没在意结发妻子的感受。

    他以为白香不在乎。

    白香并非寻常的内宅妇人，战场上一杆长矛击退无数叛军，不知令多少男儿羞愧。这般爽朗英勇的女子，怎会与小妾姨娘一般见识？

    而且，这二十几年，白香也一直安之若素心如止水。

    他以为白香会一直留在府里，等朝堂大事定下来，家里的事安置好，他会亲自带她回贵州。

    可现在……

    屋内生着火盆，窗外冬阳正好，温暖如春，清平侯背心却凉飕飕冒着冷汗，他明白白香为什么离开。

    因为府里再没有令她牵挂的东西。

    秦镇已经长大，又娶得如此佳妇，而自己……在她心里，自己早就不是当初骑马百十里路也要赶去看一眼的人了吧？

    清平侯蓦地想起，初初见面的情形，她穿土家族的大襟衣，乌油油的发辫盘在头顶，手里握着长矛，仰头道：“你的士兵踩坏了我的药草，你得赔我。”

    她的目光如同山涧飞落的瀑布，清澈而狂野。

    彼时，他正当年少，心高气傲，斜睨着她道：“不赔又怎样？”

    她二话不说，挥着长矛直扑他的面门。

    他想，世间怎还有这般粗野的女子，上来就动手。

    再后来，他们定了亲，她骑马去军营见他，他送她回家，在空寂的林间小路，她跃到他马上，侧着头问：“你敢不敢亲我？”

    他自然是敢的，俯身吻在她唇上。

    夕阳自枝叶的缝隙透过，她小麦色的肌肤在光影下迷离斑驳，有种慑人的美。

    他们忘情地吻，以致于松了缰绳，从马上摔了下去。

    他还记得，身下是厚厚的枝叶，身上是她温热的身体，那种甜蜜的煎熬……

    他一辈子都忘不了。

    往日的情形慢慢散去，清平侯看着案前跪着的秦镇，无论眉眼还是性情都与白香及其相似，心里说不出是怎样一种滋味。

    他喟叹一声，慢慢地说：“我知道了，你们回去吧。”

    待两人走后，清平侯唤小厮进来收拾了屋子，研好墨，抬笔写了封信，交给小厮，“送到贵州土家寨。”

    小厮看了看信封问：“还是走加急？”

    清平侯“嗯”了声。

    从菱花轩出来，秦镇去找秦铭，宋青葙则拐到了西跨院，问西兰与东桂：“你们要想回贵州，我让人打听一下有没有去哪里的商队，你们跟着一起回去。”

    西兰笑一笑，“我们不着急，等大奶奶生了小少爷，再过上三五年回去也不迟。”

    宋青葙猜想必是白香给她们的吩咐，遂不勉强，又问：“西跨院到底是偏僻，要不你们跟我到望海堂？”

    西兰仍是拒绝，“这里待习惯了，很好。”

    宋青葙便道：“有事的话，就去找碧柳或者新月。”

    西兰跟东桂恭敬地应下了。

    送走白香，宋青葙着实空落了一阵子，秦镇倒还好，除去当天的失态外，再没有特别之处。

    这些天，他跟秦铭两人到田庄找人重新量了量地，把一千六百亩地分成八份，分别交给八个种庄稼的好手管。让八个人按照宋青葙田庄孙庄头的记账法，把每年的花费收益详细地记下来，汇总到秦铭处。

    至于隋庄头，仍是庄头，负责田庄的安全，调停各家各户的纷争，有点类似村落的里长之职。

    秦铭管田庄，秦镇则管铺子，秦家的七间铺子加上净心楼都归秦镇管。

    秦镇开头不上路，经过宋青葙几次点拨，竟然悟出了一些门道，觉得其中大有文章可做。

    外头的事交给了男人，宋青葙就把全副精力用在府里，与千玉新月一起，把该有的章程一项项定了下来。

    转眼到了杨柳堆烟桃花灿烂的三月，宋青葙让常贵将张阿全叫来。

    张阿全快到十五岁了，长得肩宽腰细，站在那里已隐隐露出男子的气概。

    宋青葙有阵子没见到他，问道：“个子长高了不少，书读得如何？”

    张阿全不谦虚地说：“夫子说还行，我觉得也可以。”

    碧柳就狠狠地瞪他一眼，嘀咕道：“在夫人面前还敢说这种大话？”

    宋青葙莞尔一笑，“既如此，我有件事让你办。”说着取出张草图，“这是白家胡同的宅院，你从这里沏堵墙，把东边这几间连着跨院隔出来，单独成个住处。里面这大半另开道门，完了之后，拿着地契跟世子爷一同到官府分成两个地契，东边这头，给你成亲用。”

    张阿全大惊，连忙推辞，“成亲还早着呢，我不能要。”

    碧柳知道白家胡同的宅子约莫一万三四千两银子，给阿全那半差不多三分之一还要多，至少也得四五千两银子，这么大一笔钱，确实不能收。

    宋青葙便道：“你们两人并非奴籍却陪我这些年，阿全在外头张罗，碧柳在内院忙活，要是没有你们，当初……”眼圈不由红了下，停了停，续道，“阿全住过去，一来帮我照看一下西边那头的宅子，二来，阿全长大了，能够独挡一面了，我想跟你合伙做点事情。你出人出力，我出银子，对外只说是不相干的。不是有句话说，鸡蛋不能装在一个篮子里面，阿全，你就是我另外一只装鸡蛋的篮子。”

    张阿全想了想，笑道：“那我收下，过不了三年，我能给夫人把房钱连本带利地赚回来。”

    宋青葙笑着点头，“另外还得跟你商量你姐的亲事，你姐已经十八了，我想年底之前把喜事办了。”

    张阿全不由拊掌笑道，“昨儿刚见到常大叔，常大叔还问起来，说家里已收拾齐备了，问什么时候能成亲。我正想问问夫人何时能得闲。”

    碧柳羞得满脸通红，嚷道：“夫人一直忙的脱不开身，你，你比我小，常大叔干嘛要跟你商量？”又央求宋青葙，“我不想成亲，就留着你这里挺好。”

    宋青葙不理她，只正色看向张阿全，“十月吧，十月成亲，十一月在家住上一个月，等腊月再过来。腊月我这里忙，正需要人手。”

    张阿全躬身道：“那我找人看看十月哪天是吉日，等定下来，再来回夫人。”

    宋青葙颌首同意。

    过了三五天，张阿全选好了日子，定在十月十八。

    张阿全刚走不久，秋绫竟然来了。

    宋青葙顿时心里“咯噔”一声，是不是二哥出事了……

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