蕙中堂里端坐着的老妪面上一沉，耷拉的下巴微微战栗，说不出话来。
佩环站在她身边，脸色也不大好看。
尚品修见状，非但没有转移话题，反而言简意赅，直奔主题：“母亲，孩儿想纳樊氏为妾。”
尚老夫人表情五味杂陈，想驳他的意又无可奈何，最后只能捂着心脏：“修儿自己定夺。只是安茹母族那边，我不知要如何交代。樊氏一族地位虽薄弱，但修儿你匆匆将她收了房，怕是不妥。不如给她个体面些的侧室姨娘身份……”
尚品修低头看着地面：“茹儿与我说过，她不要什么荣华富贵，名分地位，只要我陪着就好了。再者说如今平京人多口杂，传出去不好听。”
尚老夫人定定神，说：“好吧，修儿你自己安排。”
尚品修一言不发地从蕙中堂走了。
佩环上前开解尚母：“老夫人别太操劳樊姑娘的事儿了，相信大老爷心中已有定论。”
高位处传来老妇沉重的叹息声。
“安茹这孩子，她的心里想些什么我如何会不清楚？母族那边儿迫不及待地就把手伸过来了，还在只是作妾，罢了罢了，当我年纪大了，看错了人。”
尚老夫人挥挥手，道：“凝儿那丫头就赐给樊氏了，作为我老人家给她的贺礼。”
“他们来请安了吧？都请进来。”
五日后，府中众人才知，新从偏远陇安县来的老夫人远亲表姑娘，成了大老爷的通房侍妾。
听雪院在刚得知这个消息时，也很意外。
暮雨不可置信地上蹿下跳：“这怎么可能呢……樊姑……樊氏还只比咱们大七八岁的样子，怎么就嫁给了老爷啊！”
“怎么不可能。”朝云撇她一眼，又往王盼清那打量，示意暮雨她们的大夫人还在，有些不该说的别乱说。
王盼清不语，正低头缝合着一方丝帕。
看见暮雨小姑娘委屈巴巴，怕自己责怪的模样，王盼清温和笑着说：“无妨，我不在意他们的事。”
“四小姐呢？”
每月十五，嫡子女们需得去蕙中堂向尚老夫人问安。
暮雨眼里很快重新有了光。
“夫人夫人，小姐今日去向尚老夫人请安了。”
王盼清点头，放下丝帕：“时候差不多了，你们去接阿夭回来吧。”
朝云暮雨二人点头称是。
屋内气氛僵硬，女子长舒了一口气，转头心平气和地继续绣帕子上鸟儿四散的图腾。
夫妻本是同林鸟，大难临头……各自飞。
王盼清漠视着图形，不由想到这句。
蕙中堂，尚老夫人疲惫地睁开厚重的眼睛，在看见她两个年少英才的嫡孙后，重新展露出慈爱的笑容。
尚嘉皓与尚嘉尘互看一眼，作揖道：“孙儿给祖母请安。”
“免礼免礼。”尚老夫人欣喜之意溢于言表。
蕙中堂外一派秋日萧索，尚老夫人不喜欢侍弄花花草草，院里院外，连一盆菊花也没有，到处死气沉沉。
曲素梅领着尚含蓉姐妹站在最前面，尚丹蔻则挽着母亲虞若珍立在远一些的地方。尚幼萱默默跟着，置身更远。
“孙女给祖母请安！”
“嗯，起来。”
尚老夫人注意到带着银项圈儿的尚含莹，朝她抬手：“来祖母身边坐。”
尚含莹得意地过去，挤在尚母身边。
而后，她的目光落在众人身后穿梨花白裙的少女上。她远远伫立，圣洁美好，出挑的眉眼淡定地看着别处。
尚含莹不甘地捏紧手。
她大了，心思也不再只有小孩般单纯的顽皮，在曲素梅日日“熏陶”之下，尚含莹终养出了个傲慢自大的性子。
若只是自负倒也还好，只是在这个年纪，最怕生出嫉妒，白白折磨自己。
尚含莹心里冷哼一声：大房嫡女又如何……
她坐在尚老夫人身边，第一次乖巧对远处少女道：“四姐姐，听说樊姨成了你的姨娘了？那如今你莫不是可以日日向樊姨讨教？”
这种话，不可能是她自己说出来的，必定是有人教她说的。
尚老夫人沉默，尚含莹这话，显然是她心头一根刺。
远处静默着的少女朱唇轻启，淡然出声：“六妹若是羡慕我，大可让三叔纳了她去，日日教习六妹。”
众人惊诧地转过头盯着她。
“行了，这种事以后就不要拿出来说了。”尚老夫人不悦。
“莹儿，注意着分寸，那可是你四姐姐……”曲素梅察言观色的能力向来极强。
尚含莹隐隐有不甘，却又不敢太放肆，咬牙称：“哦。”
曲素梅惭笑着：“莹儿和樊妹妹学弹筝琴许久了，改日叫她为母亲奏上一曲听听。”
“嗯，你有心了。”
远处，少女弯了弯粉嫩的唇瓣，似乎是觉得她们的话荒诞可笑。
从蕙中堂出来以后，暮雨和朝云朝她小跑着奔过去。
“小姐小姐，奴婢做了些小点心，回去填填肚子吧！”暮雨歪头笑着。
尚幼萱说“好。”。
朝云：“小姐每每来蕙中堂给老夫人请安，都不太高兴，是老夫人和其她夫人又为难您了吗？”
“没有。”尚幼萱把嘴抿成一条线，“她们没有为难我。”
只是，也不如从前般待她好了。
尚幼萱想，这样也好，至少到鱼死网破的那日，自己不会对这个家存在太多念想，不会犹豫。
*
尚品修很宠樊安茹，甚至把府里装潢得最精致的伊香院都捯饬出来给了她。
屋里染着凋菊香，樊安茹侧身依附在尚品修身上。
“老爷这般待妾身好，夫人和萧姨娘会不会埋怨妾室？”
头顶的人轻哼一声，满脸不屑：“她们敢！”
樊安茹低笑道：“老爷英明神武，妾身心生倾佩。”
尚品修这种人最爱听这种阿谀奉承的话，樊安茹把他的喜恶摸得相当清楚。
此刻，他估计把萧月怜全然忘在脑后了。
“先前大姑娘嫁人的事儿，妾身也有所耳闻，妾身也想见见大姑娘呢。若是给妾身一个如此优秀的孩子，妾身定不会让她如此早嫁，将她放在掌心上呵护的。”樊安茹一副痛惜的样子。
尚品修不觉记起以前日日让自己为尚德菀寻觅夫婿的萧月怜，一时间觉得可笑。一个外人都不舍得，萧月怜怎么会这么狠心，为了地位尊荣什么的，拿自己的骨肉作为交换。
他一个粗鄙大男人，呆呆念着：“安茹真的如此想吗……”
樊安茹啄米似的点头。
尚品修便更心疼她了，抚抚她纤软的腰肢，语气立刻豪迈起来：“好，茹儿往后生的孩子定会很幸福！”
“嗯……”
樊安茹羞红了脸，伏在尚品修肩头，在他看不见出浮起得逞的笑。
萧月怜听回来禀告的芙蕖说，老爷已经歇在了新收的通房的院子里。第一时间，萧月怜竟然没有感觉痛心疾首，而是讽刺地笑了。
尚德菀嫁人了，她老了，男人都一个样，喜新厌旧，见了漂亮年轻的女子，试问那哪个人能忍住？否则她也不会轻易从王盼清手中抢到尚品修。
*
秋日萧索，暮雨搬来的菊花色彩缤纷，听雪院才得以看上去鲜活些。
见尚幼萱回来，王盼清停下动作，轻声说：“阿夭，快去净手，母亲做了你爱吃的甜枣糕。”
少女点点头，乖乖去用沾了紫檀香水的丝巾擦拭手心。
风簌簌吹过，菊花也掉了一片花叶。王盼清身后少女低着头，淡淡问她：
“母亲，您会难过吗？”
王盼清征了一瞬，转身走向她。
她双手扶着少女单薄的肩，倒是安慰反问：“阿夭，为何这样问？”
少女难得缄默，没有说话。
王盼清温柔商量的语气对她说：“不开心的事往后再谈，母亲做的糕点快凉了，先进去尝尝好吗？”
尚幼萱点点头。
朝云暮雨对看一眼，她们好像从没见过自己小姐这副样子，她的认知里，小姐总是淡然从容的，却忽略了，她们的小姐也才十四五的年华，也会有如旁的少女那样脆弱的模样。
两人不知为何，心里也跟着不好受起来。
*
屏退众人后，尚含莹高高兴兴地牵着祖母的手去了蕙中堂的后院。她还让人扛了一把上好的筝，打算展露一手，赢取祖母的夸奖。
黄色衣裙少女神采得意，挽着曲素梅的手堪堪坐到筝琴面前，冲自以为很疼爱她的祖母笑了笑：“祖母，莹儿要开始了哦！”
尚母年纪大了，看着小孙女欣喜万分，眼里非但没有作为平常长辈的那股慈爱，反而闪过一抹精光。仿若得了什么金银财宝，处处透露着算计。
一曲作罢，尚含莹还喜滋滋地想要继续下一首，尚老夫人却抬头把她召到自己身边来：“莹儿，过来。”
再过三四个月，便要入冬了。届时尚含莹也快要满十二岁。按照惯例，她就可以定下亲事了，等再过两三年，便可以出嫁。
尚老夫人打量着一身霄黄衣裳的姑娘，下垂带着皱纹的脸慢慢笑起来。
她眼睛轱辘一转：“莹儿可有什么意中人吗？”
尚含莹被祖母这么直白地一问，瞬间羞红小脸，再没对待尚幼萱时候的嚣张跋扈。
曲素梅先反应过来，跟在尚老夫人身边伺候那么多年，大抵是知道尚老夫人心里在打什么主意，怯声试探道：“回母亲，莹儿尚小，还不懂事儿呢，现在议这个会不会太早……”
尚老夫人不耐烦地逗逗宽大又因坠满华丽珠宝的袖子，眉头紧皱：“我就是随口提一提，你慌张什么？”
“媳妇失态了……”
尚含莹有些闷闷的，她去年在书院读书时，的确有个因觊觎尚府势力的官家子弟爱慕她，常常谄媚讨好她。
可情窦初开又跋扈的小姑娘哪懂什么居心叵测，于是自己巴巴地对那名小公子表明心意。没想到那人知道自己并不是什么朝中大腕尚品修德所出，只是沾了点血亲的左相走狗的小女儿后，连书院也不上了，避着不见她。
尚含莹差点想找上他家的府邸去质问他，可一想，出了每日受他的奉承以外，她连人家姓甚名谁都不清楚。
后来听一道念书的小姐们说才知道，那位小公子出身不高，是什么大人的次子，想攀附自己家族的权势有意讨好她，尚含莹心都凉了一大片。
就如此瞧不上她的身份吗？！
依尚含莹的性格最是记仇，脾气又被人惯坏了，遇事只知道撒泼打滚，后来见到尚幼萱便忍不住憎恶。
尚老夫人问她有没有喜欢的人时，自己差点脱口而出那位小郎君，可她好歹要面子，不会那么脸皮厚地贴上去。
何况她也不清楚自己喜欢的是他这个人，还是他在自己脚下卑躬屈膝小狗一样讨好人的样子。
尚府女子一向尊贵，尚老夫人不可能放任自己嫁给那种身份低微的人，尚含莹一鼓作气，坚决道：“没有！”
尚老夫人看着尚含莹，眼里精笑更甚。
这个丫头在自己面前装得太乖巧了，尚老夫人此时估计把原来疼爱的四姑娘忘得一干二净，心里只有这个十分听从她话的六姑娘。
眼下看来，她没什么必要再去说服尚幼萱来听自己的嘱咐了，直接培养另一个乖少女就行。
曲素梅似乎也从尚母看尚含莹的精明眸子里看出了不对劲，她心里一时间不知是喜是忧。