引子：“一些故事启于最初，一些故事发自终端，还有另外一些故事，却开始在路上。”

    红花村位于朱江上游“百里红花廊”的正中央。

    村子外围都栽满了红花树，就像是几缕人烟插在了一簇红中。

    此时冬寒刚去不久，不过不论是村内还是林里，哪怕再到远处与朱江并行的百兽道上，除了几个零星的车马偶尔发出点声响外，一切仿佛都还沉浸在冬日的宁静之中。

    然而宁静终归不会持续太久。

    只是这一次，打破它的不是温暖的春光，而是从村外的红花林中传来的一声高亢且凄厉的尖叫：

    “啊！！！！！！”

    那声音如此刺耳，从地上传到天上，接着又落回到地上。

    而随着声音一起落地的，还有一个装满了花花绿绿的小蘑菇的竹篮。

    那竹篮的主人是一位二八年华的女孩。在发出了那声凄惨的尖叫之后，她慌忙的身影便向着红花村的方向逃命似得狂奔，也不顾自己辛苦采摘了一早上的蘑菇，以及在奔跑中划伤了她脸颊的枝条。

    而在与她的逃跑路线相反的方向，就在地上那篮小蘑菇的不远处，一株红花树的两根粗壮的树枝之上，两具倒吊着的男尸，此时正直挺挺地轻轻摇晃。

    那两具尸体的右脚都通过一根麻绳和树干相连，尸身从上到下遍布着大大小小的窟窿，从中冒出的鲜血将两人的面部完全遮挡，接着又顺势滴下，落到地上松软的泥土之中，染红了一片。

    只是与往年春日里孕育着生命的红不同，这一次，它代表了毁灭。

    五天后，百兽道上。

    午时刚过，日头正高，三人三马慢悠悠地并行在宽阔的大路上。

    随着红花树的花苞逐渐饱满，路上的车马以及江面的商船也多了起来。不过，此时道上的三位，看起来却明显不是贩花的商人。

    “天焱，这事你怎么看？”发话的男人骑在中央，他身高接近六尺，顶着一头黑色的短发，脸上还挂了些冒尖的胡茬。男人虽然看着也就二十七八，可是他身上的那件薄透黑衫，仿佛都要包裹不住其下的虬曲肌肉，他的腰间还挎着一把同样黝黑的大刀，整个人浑身上下充满着一股野性。他发完问后，还用力夹了夹胯下的那匹瘦弱的黄聪，以便能跟上旁边的二人。

    被称作“天焱”的男子骑在最左边，他看起来要比黑衫男俊俏了不少，个头也高出对方些许，一袭干净的青袍和他脑袋上被打理的十分整齐的发髻，让他显得比旁边的这位要“高雅”了许多。不过最显眼的，还是他腰带中央别着的一枚巨大的银色纽扣，那纽扣上刻着一个“施”字，做工用料一看就非比寻常。他稍微思索了一会儿后，对着黑衫男回应道：“那信上的描述看不出什么端倪，不过这红花村确实有点来头。”

    “哦？怎么个说法？”黑衫男皱了皱他毛发旺盛的眉头。

    天焱先是随手将一缕被微风吹落的发丝挽回了脑后，接着说道：“按理说红花村处于亿万居之内，应该隶属于这村子附近的县镇管辖，不过我来之前查过大千图志，这红花村的管理权，竟然直接被收归到了中庭。”

    黑衫男听到“中庭”二字后，先是沉思些许，随后又问：“难道是因为这红花？”

    天焱扫了眼他们四周依旧含苞的红花树，“我记得木石虫兽记里有云：‘红花有酿茶染色之效’。不过除此之外，好像也并无他用。”

    “哼哼，你信吗？”黑衫男对着天焱笑了笑。

    天焱听罢也轻轻地摇了摇头。

    “管他妖的红花绿花，只要是胆敢作乱的，一起收拾了便是！”粗鲁的声音从最右边传来，不过这声音听着却略微有点稚嫩。

    顺着话音望去：那红鬃骏马上的是一个稍显矮小的女人，她有着一头夸张的红色卷发，上身只穿了件黑色兽皮抹胸，左腰有袋右边配匕，腿上则是一条棕色锦裤，小麦色的皮肤包裹着紧致而均衡的肌肉。如果说她的身材是可爱与性感并存的话，那张小脸上的眼神则只剩下了“凌厉”二字。

    黑衫男和天焱对视了一眼，对女人性子的了解，让二人嘴边都挂上了一丝苦笑。

    “那红花村还有多远？”女人不耐烦地问道。

    天焱抬头向前方不远处看了看：“前边那些商船停泊之地就是红花村的渡口，那渡口旁边有一条小径，咱们顺着它再走大概三个时辰左右就能抵达村口。”

    “棠，等下到了以后——”黑衫男的话只说出了一半。

    只见红发少女双手一发力，猛地向后拉拽马头，她胯下的那匹骏马竟被扯得前蹄离地，同时还发出一声尖锐的长嘶。接着她马鞭一挥，箭也似地先行二人而去，背后只留下了一片飞扬的尘土，还有道上的路人们惊异的眼神。

    “咳咳，初一兄，咱们也跟上吧。”天焱清了清被灰尘呛到的嗓子，然后也纵马而去。正用手扬尘的被唤作“初一”的男人，则被留在了最后。

    “这女人可真沉不住气。”他轻叹一句，随后也拍了拍胯下的瘦马，向着前方追了上去。

    红花村的村口非常“简约”。

    年久失修的土路边，立着一块古老残缺的青石碑，碑上刻着“朱花”二字。

    相传古人建村时取“朱”而非“红”命名之，不过后人嫌“朱花”拗口，代代相传中便都叫“红花村”了。

    此时的村口，几个小童正坐在青石村碑旁的地上玩着壁石。忽然，大地开始震动，只见三个庞然大物遮天蔽日而来，伴随着巨马的嘶鸣，猛然停在了他们的面前。

    “叫你们村长来！”之前被唤作“棠”的红发女子特意压低了自己的声音，在马上俯身向地上的小童们凶巴巴地命令道。

    “鬼啊！”第一个从震惊中清醒过来的小家伙转身就跑，接着，其他几个也都大呼小叫着一哄而散。

    “棠，一会儿还是我来吧？”初一看着小孩子们的背影，苦笑着说。

    “哼。”女人撇了撇嘴，略微有点不屑，但也没有反驳。

    没过多久，在小童们的“帮助”之下，村里的大人们陆陆续续都出来凑热闹了。刚才在现场的几个小孩，此刻都紧紧地抱着自己母亲的大腿，躲在后面却又伸着脑袋偷望。村民们将三人三马围在村门口中央，然而看到马上的三位都一副十分不好惹的样子，所有人还是刻意地与他们保持着一定的距离。

    又过了一会儿，不知是谁喊了声“方村长来了”，人群之中立马开了一条口子。被围在中央的三人顺着大家的目光望去，只见一个老头搀着一个更老的老头，此时正缓缓地向着他们三人走来。

    “敢问三位壮士怎么称呼？”年迈的村长被搀扶到三人近前，他看着不知活了多少岁月，但说起话来却异常清晰有力。

    三人当即同时下马，动作利索整齐划一：

    “林初一。”

    “唐棠！”

    “施氏，施天焱。”

    “我们三人乃从中庭律宗而来，专为查明红花村前几日发生的男尸案，并无恶意，还请前辈宽心。”自我介绍完毕，初一紧接着就对村长解释了来意。

    那位姓方的村长眯着他的眼缝儿，将三人分别打量了一番，然后似自言自语地发问：“几位壮士真是年少有为，不过老夫依稀记得律宗之人应该都是道袍裹身……”

    初一听罢笑了笑，接着招呼了下一旁的天焱。只见天焱从怀中掏出了一块黑白两面的令牌，向村长递了过去。

    之前搀扶着村长的老头赶紧接过了令牌，仔细地展示给村长查阅。

    “老东西能识货吗？”唐棠偷笑着问。

    “嘘！”初一赶紧让她噤声。

    村长眼前的令牌看着十分古朴，正正方方的形状，材质似金若石，黑色的一面刻着一白色的“律”字，而白色的那面同样雕了一黑色的“刑”字。

    村长旁边的小老头对这令牌则一脸疑惑。

    “我们三人乃是律宗‘编外人员’，之所以简装出行，也是图个方便。”初一进一步解释道。

    方村长听完初一所言，眼神从令牌上缓缓扫过，接着又挪到了对面站着的三人身上，继而还用那不紧不慢的语速说道：“既然三位手持律宗令牌，想必身份是不假了，老人家上了年纪，稍微谨慎了些，还请几位不要介意。老朽姓方，乃红花村第二十一任村长，在此先见过三位。”方村长躬了躬身。

    “你们其他人都退下吧。”他随后又对着周围的村民们挥挥手，“三位且随我来，咱们进村里细聊。”

    这会儿天色已然暗了下来，进入村里的三人看不太清整个村子的面貌。不过并没走多久，众人就到了村里唯一的议事大厅。

    说是大厅，其实就是一间可容纳十来号人的小屋，屋中放一椭圆形长桌，七八张小方椅摆在四周。

    进屋坐定后，村长便招呼着一位皮肤黝黑的大妈给初一三人分别倒了杯茶，当然他自己也要了一杯。

    接着他又对着身边的小老头耳语了几句，那小老头听罢点了点头，然后就退了出去，出门前还给屋里的其他人使了个眼色，他们也都没有任何犹豫，迅速地就清空了屋子。

    那黝黑大妈临走之时，还不忘对初一害羞地一笑，初一一副不知所措又礼貌回笑的样子，引得唐棠和天焱一阵忍俊不禁。

    而这一幕正好也被一旁的村长瞧见，他也难得的露出没剩几颗牙的老嘴笑道：“这位壮士不要介意，村内的女性大多来自西南方的八荒域，那里的民风普遍比较开放。再加上这位初一小兄弟虽然看着年轻，但身材却颇为健硕，所以她也就稍微放肆了些。”

    初一并没有接话，只是抿着嘴摆摆手表示无伤大雅。

    接着，方村长就进入了正题：

    “首先，我要代表全体村民感谢三位远道而来，为本村排忧解难，你们有任何需要了解的，大可向老夫张口，只要能尽快破解此案，本人一定知无不言。”村长说完后抿了口桌上的茶，同时瞄了下初一，漫长的岁月让他很快就看出来三人中谁才是真正的主事。

    三人听罢交换了下眼神，接着便藉由初一张口：“方村长是个爽快人，那我也就不拐弯抹角了。可是您向中庭律宗总部去的飞鸽？”初一一边说着，一边从怀里掏出一张纸条递了过去。

    方村长将那纸条接过，简单看了几眼后便点了点头：“没错。”

    “为何不先报与纠察司？”初一再问。

    “我不认为纠察司管的了这事。”

    “何出此言？”初一紧紧盯着面前老村长的眼睛，不过此时对方那紧闭的眼皮，却将他探索的目光挡了个严严实实。

    方村长先是顿了顿，仿佛在理清思绪，然后此间种种便被其缓缓地讲述了出来：

    “首先，死者是村里的猎户刘家二兄弟。他们两个早年曾在八荒域中拜在某个猎师手下，习了一身打猎的好本事。后来，因为那兽岭中的野兽太过凶猛，他们便一同返回村中，在村子附近猎些鹿兔之类，靠贩点兽皮鹿角为生。他们两兄弟的实力虽说不得多么强悍，可也有些身法。寻常人根本就不是他们的对手。”

    初一认为这个解释非常的无力，不过他还是继续听了下去。

    “其次，我给你们的信里，只提到了他们的尸身被锐物戳得千疮百孔，可是后来，我又让村里的医师仔细地验了下尸，这才发现他们二人从脖子以下的骨头都被巨力给击得粉粹，那看起来根本就不是人力所能为的。”方村长说到这里皱了下眉，似乎脑海里浮现出了不太好的回忆。

    不过初一依旧没有被说服。

    “至于这第三——”方村长的话忽然被打断，之前他吩咐过的小老头，此时领着一个十六七岁的女孩进了屋。

    “村长，人我带来了。”小老头笑嘻嘻地禀报。

    初一顺着这话望去，那女孩看着十分乖巧，不过此刻怕是因为见了生人，竟然满面通红。初一盯着女孩，心里暗自喃喃道：

    “这恐怕就是那个‘第三’了吧？”

    一些乱七八糟的知识：

    亿万居：位于黄庭大陆中央的昆仑高原之上，是人族的主要居住区域，其内有无数大大小小的村镇，居民多以种田为生。也被称为“黄庭大陆的粮仓”大千图志

    黄聪：下品马，并无特殊之处，黄庭大陆各地皆有繁育。因其普遍身披黄毛黄鬃黄尾得名，是民间常用马百骏图

    壁石：一种用牛羊的关节制成的骨质玩具

    度量衡：

    一里=五百米，一丈=三米，一尺=三十厘米，一寸=三厘米；

    一斗=十升；

    一石=一百斤，一斤=十六两