本该这一趟欢欢喜喜，岂料闹了满肚子火。

    萧明月回家牵了匹新马，夜奴咬着饼子好奇少家主为何去而复返。但瞧着脸色很是不好，估摸着已经知晓了金少仪战死的消息，想出去遛两圈。

    憉城金氏论门第与资产比不上其他世家，在偌大楚郡中算不得大户。但金家能有今日百亩良田，七家药铺还有若干宅邸，与寄居的陆九莹有很大关系。

    陆九莹和萧明月的身世有所不同，萧明月自幼与亲人失散而被宋家收养，有幸遇到待自己如亲生的家人，阿兄宋言更是疼爱她，让出了少家主的位置，为此宋氏商队上下都对她敬重有加。

    但陆九莹——她的身世在楚郡甚至泱泱大朝中都不是秘密，其大父林义王曾是起兵叛乱的罪王，她亦是恶名昭彰的罪臣之后。

    林义王于楚郡兵变失败后本该夷三族，但有藩王不忍其绝后便上书力求，堪堪保住了林义王的六岁嫡孙女陆九莹，其余家眷皆死于斩首。

    陆九莹虽然活了下来，却被押至都城发配掖庭为奴，直到十二岁解除奴籍她才循着路子找来金府。陆九莹的傅母是林义王府的老管事，也是金老夫人的亲姊妹，两姊妹十分要好，林义王府盛世之时，金老夫人借着姊妹的光得了不少福报。王府危难之际傅母给姊妹送去书信，遗言中再三恳求，希望金老夫人无论如何都要护好这位翁主。

    金老夫人以为陆九莹被发配掖庭此生将困，谁能料到她会脱离奴籍，又逢当朝魏皇后生辰，孝帝大赦天下，由此陆九莹被恢复了翁主身份，还一路寻回了楚郡。金老夫人信守承诺，携大房、二房、三房跪地行大礼迎接翁主入府，这一住，又是一个六年。

    在金府的六年间，陆九莹虽寄养在大房门下，却独居西苑，行事作风毫无翁主派头，实属是个温婉柔和，从不争论的小女娘。只可惜，守承诺的是金老夫人，家中开枝散叶人口纷杂，又哪能过上风平浪静的日子。

    ***

    金老夫人总共生了两个儿子，外加一个养子，总计三子。

    大房郎君走得早，凌氏只生了金少君一个独女，二房金如晦不管家事只弄风月，除了秦氏，外头还有不少姬妾，好在秦氏争气生下了嫡长孙金少仪，还有一个嫡女金少淑。至于三房金不染，是金家其他分支寄养过来的，金不染多少不受待见，与大房二房多有龃龉，后来讨了新妇周氏，生了一对双生女，周氏更是与姒妇们不合，最后索性三房分家远走，一路周转最终在长安定了家。

    金府的中馈之权还是落在了母凭子贵的秦氏手中，谁叫家族中只有金少仪一个孙子辈，凌氏即便心有不甘也只能咬牙咽下。而在三房你争我夺的这些年，外来的陆九莹成了各房可以撒气的对象。

    众人本以为只要迎来翁主便是迎来源源不断的财宝，可当朝孝帝只是恢复其身份，并未享有食邑，实乃为庶人。想想也是，一个本该被处死的罪王之后，又能带来什么殊荣呢？

    陆九莹顶着徒有虚名的翁主名号，受尽了他人揶揄与白眼。

    在憉城县生活的这六年，要说陆九莹最大的欢喜并不是金家小三郎，而是与萧明月的相识。她们在一处相互秉持，走过了许多不平的日子。

    眼下金家唯一能护佑陆九莹的金少仪死了，往后的日子想必更是艰难。

    ***

    此刻萧明月踏马飞驰在乡野田中，清河乡在城郊八十里外，那里种满了五谷和药材。几场秋雨落后，田间积满了水，有些未来得及收的粟早已倒塌一片，和在泥潭中任凭田舍翁如何搀扶都立不住。

    萧明月想到陆九莹这样柔弱的一个小女娘要跟田舍翁一般下地，心中很不是滋味。她手持小赤鞭，双腿夹紧马的腹部发出“吁吁”之声。

    马蹄踩过水坑溅起朵朵泥花，留下不大不小的印子，很快又被流淌的雨水续满。

    沿路有个小牧童牵着老黄牛走过，他清脆嘹亮的声音响彻阡陌田野：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方……”

    小牧童约莫五六岁，抬头看向迎面而来的萧明月，顿时被其马上的飒爽风姿所吸引，手中折的一枝金桂晃了晃，后半句却怎么也没背出来。

    萧明月看着牧童艳羡的目光，心中躁郁顿然消散。

    她听着秦诗这才想起今日是白露，秋风至，露润山河，是丰收硕果的美好时节。萧明月拉着缰绳缓慢走着，从袖中摸出两个钱币抛给小牧童，唇角扬笑：“溯洄从之，道阻且长。”

    小牧童捧着钱币傻愣愣的，看着萧明月跨马离去。

    ***

    金家的草堂就在眼前，萧明月抬头而去，入眼即是一片耀眼的秋海棠，茅草屋隐在花丛后露着不规整的屋檐。那屋檐上似乎还坐着一人，正艰难地用泥巴和着茅草，只是她有些惧高，动作也不娴熟难免困顿，挪动间一不留神便踩了空。

    “阿姊！”

    随着萧明月的一声呐喊，陆九莹摔下了屋檐。她当即定气凝神飞身跃起，利索地甩出鞭子缠住屋前那根粗壮的海棠树，借力而下，这才堪堪接住人。

    草屋虽不高，但突如其来的踩空还是让陆九莹受到了惊吓，她顾不上双手腌臜只管紧紧抓住这根天降而来的救命稻草，待看清来人面容时，脸上的惊慌转化为诧异之感。

    陆九莹惊呼：“阿渺？”

    渺是萧明月的闺中小字，只有最亲近的人才会这样唤她。此时她双臂弯曲，抱着轻盈的陆九莹，蹙着眉说道：“半年不见，阿姊怎的又消瘦很多？”

    陆九莹重新落脚站稳在地，她脸色泛白，身形单薄，一身雪青色的绕襟深衣上没有任何绣花，头发也被粗布头巾包裹严实，俨然一副乡野娘子的模样。只是她那双如同山间麋鹿般的眼睛，瞧着十分灵动，恰时一片红色海棠花瓣缓缓下落，印着湿漉漉的眸子，像是鸿羽浮波，极有风华。

    到底还是王室贵胄，陆九莹即便是罪臣之后，骨子里的气度是粗衣劣布也难掩的。

    陆九莹站姿板正，双手交叠在腹前，朝萧明月淡淡笑着：“今年热暑饮食不佳，自是消瘦不少，阿渺不必担心。倒是你，以往都是年关才回，怎么这次一声不吭的，连书信都没有。”

    “自是要给你个惊喜了。”

    萧明月活泼，陆九莹内敛，两姊妹心性不一，可相处起来却又十分亲密。

    陆九莹解下头巾，团了团便擦拭萧明月衣领间的泥渍，她温和说道：“你这般紧赶慢赶的，可是为了我十八岁的生辰？”

    果然什么事情都瞒不过聪明的阿姊。

    萧明月倒是俏皮一笑，反问她：“那你猜猜，我这般赶回来给你带了什么生辰礼？”

    陆九莹抿唇浅笑道：“猜不到。”

    ***

    两姊妹话间走进草屋。

    萧明月从未来过金家的田园，想过这里的草堂破败没想到这般破败。

    红泥糊的墙壁，顶上架着几根发霉的木梁，屋内生活陶罐三三两两，除了窄床便是一案两柜，还有靠近木窗的庖厨。灶台起得不高，旁边搁着巨大石臼，舂米将将做一半。就这般不大的空间，还养着六尺长的菜床，冒了一茬茬的绿尖，若不是陆九莹身材娇小纤细，怕不是连站的地方都没有。

    萧明月刚脱履在席上跽坐，就看见一只手指长的大黑虫从眼前爬过，想同陆九莹喧话的热情断然消灭，心头的怒火陡然又升起：“金府简直欺人太甚，她们在清河乡不是有座院子么，怎么忍心让你一个女娘独居在此？”

    陆九莹将晨间煮好的汤茶端了过来，倒进陶碗中给萧明月递了过去。

    她知道萧明月必然去了金府才能寻来清河乡，只是府中遇哀事，死者为大，其他矛盾皆微不足道。想到此处，陆九莹在萧明月身旁坐下，示意茶碗说道：“今日白露，我取了粟尖上的晨露煮茶，滋味清甜可败心火，你尝尝？”

    萧明月看着清汤确实也有些口渴，她端起来还未入口便嗅到田间谷物的清香气，浅抿一口已是口齿生香，回味无穷，萧明月一饮而尽颇为爽快。

    她捧着碗递向陆九莹，笑弯了眉眼：“前有饮木兰之露，我倒觉得阿姊这粟尖之水才更胜一筹。”

    陆九莹瞧她饮的开怀，笑了笑又添了一碗，这才宽心说起正事：“我本来是住那边院子的，只是这几日作收，便给府内帮扶的田舍翁煮些汤茶。阿渺，小三郎是金家嫡长孙，金老夫人向来最疼爱他，只可惜天妒少年，落了个这般结局。金老夫人的身体本就不大好，噩耗之下更是滴水不进，我也很是担心。”

    萧明月敛下神色，有些不平：“你这般担心她，可金府又对你做了什么？”

    陆九莹毕竟在府内住了多年，她了解金老夫人的心性，能坚守诺言至今未反悔已是难得。只是两房主母各有心思，很多事情已经不是金老夫人说的算了。

    陆九莹抿了一口茶汤，又说：“是我有错在先，打碎了二叔母的玉镯，罚我到乡里来也是毫无怨言。”

    萧明月放下陶碗，问道：“我才不信是你故意打碎，当日到底发生何事？”