收税，肯定是个技术活儿。

    自己穿越而来，人生地不熟的，又毫无经验，该从何下手？

    田明亮没有盲目行动，而是研究了一番账单。

    这三十户中，有二十三户在李家站，且大部分都姓李，欠缴的金额也最多。另外七户，散居在另外四个村落，一共欠十七贯。

    这么看来，关键是要集中精力拿下李家站。这地方，不就是吴毅所说的城郊李家站吗？何不去请教一下吴毅？

    这么想着，田明亮一路打听着，朝李家站而去。

    看来，田明亮对城郊的理解有些偏差，一路打听，走了一个多时辰，大概十六七里路，才来到了一个人口较为密集的村落，有牌坊显示正是李家站。

    这处村落，多为窑洞、茅草房，一看条件就不大好。连片的柿子树，枯死了很多，偶尔挂着一个烂柿子，红彤彤的，倒有了几分过年的气氛。

    田明亮几经打听，居民都不认识吴毅，也不知是这些人在骗他，还是吴毅在骗他，拟或是吴毅就住在这里，只是别人不认得他。

    还是二十一世纪好，有手机和微信，别说就在一个县了，就是相隔天涯海角，一个电话一条微信消息，就能沟通交流，还能发视频发语音。

    找不到吴毅，可让田明亮犯愁了，靠他自己，恐怕很难打开收税的局面了。但时间如此紧，若不抓紧行动，全指望吴毅，也不是个办法。

    或许，只能先逐户走一遭了。收不收得到税且不论，至少先把每户的情况摸清楚，到时候才说得出个一二三。

    看这规模，李家站应该类似于二十一世纪的一个乡镇，田明亮不知明朝的基层政权架构，但他猜测，在乡村一级还是有一定形式的机构的。或许，可以先找到这个机构，大致了解一下各户的情况，便于提高效率。

    遇到一个老者，田明亮礼貌地作揖，客气地询问：“大爷您好！请教一下，这儿可有管事的人？”

    老大爷一看田明亮穿着杂役的服装，连连摆手：“官爷这般称呼，草民实在领当不起！管事的？官爷是指里长？”

    “啊……呃……就是就是！”田明亮尴尬地点头，他哪里知道里长又是什么鬼，猜测大概是乡长、村长之类的吧。

    老大爷唏嘘不已：“官爷，实不相瞒，如今年年饥荒，田土倒成了累赘。种田就要交田赋，地里又没有收成，乡里乡亲宁愿抛荒。田土全部抛荒了，县衙要追究，里长要受罚，谁愿做这里长？我们李家站，里长已经空缺三年有余。别说里长了，就是十年一轮的甲首，每每轮到，俱是弃家逃荒而去，盖因惧怕土地抛荒县衙责罚。”

    田明亮似懂非懂，不过他明白一点，大爷说了这么多，无非传递了一个信息，要收税，没门儿！

    他客气地询问道：“大爷，您家住何处？此处人多嘴杂，不若前往您家，在下向您详细请教！”

    “官爷，您张口一个大爷，闭口一个大爷，真是折煞我也！官爷就叫一声老头儿，不然草民真的不敢答应！您再叫，草民只好给您跪下了！”老大爷连连纠正，竟然要下跪。

    田明亮连忙扶起大爷，笑着解释道：“您切莫这样！在下初进衙门，不过是个下人，还望您不吝赐教！”

    “草民家徒四壁，无立锥之地，既然官爷如此说，那官爷且随我来！”老头说着，恭敬地领着田明亮，走进了一处窑洞。

    窑洞和家什物件虽然破旧，但里里外外收拾得倒算干净，田明亮进屋落座，老大爷在对面坐下，开口介绍道：“草民李安定，今年六十有八，犬子李岩十九岁，在二十里之外的银川驿站当驿卒。乡里之中，青壮劳力，或投军或逃荒，草民半截身子已埋入黄土，跑不动咯，就留在故土，哪儿也不去了！”

    田明亮回忆了一下，李定安和李岩，好像都不在欠税名单之列。

    这样更好说话，田明亮毫不避讳地打开账本，拿给大爷看，并礼貌地请教道：“不知大爷可识字？”

    “草民少时读过两年私塾，略通文墨。”大爷谦虚一番，开始阅览账单，一一解释道，“李定平已举家逃荒而去，这十三贯怕是无处追缴了。还有李定华、李定兴、李老四、李宗平、李宗德几户，都已逃难去了。李鸿基已投银川驿做了驿卒，其妻韩氏留守。这李鸿基，乡里之中习惯称呼其小名黄来儿，黄来儿父母早亡，孤苦伶仃无依无靠，然一贯为人爽快，若碰到黄来儿在家，想来此三贯不在话下……”

    经过李定安一番介绍，这些欠税户，家里有人的才四户，而且四户所欠金额都不算多。这么说来，自己就算把这四户的收齐，也是杯水车薪。

    田明亮陪着笑脸道：“大爷，在下初来乍到，人生地不熟，可否劳烦大爷带路，在下且逐户走访一番？”

    “官爷有令，草民自当配合！”李定安答应着，领着田明亮开始逐户走访。

    李鸿基家门紧闭，另外三户的情况大抵差不多，家徒四壁，剩的都是老弱病残，举目望去，满屋子见不到任何值钱的物件。即或有十来天的口粮，但人家还得过年，田明亮又如何下得了手，到天黑时，自然是空手而归。

    夜间回县衙，显然不现实，况且明天还得去走访剩下的一家，李定安老人开口挽留，田明亮便顺杆往上爬，住在了李定安家。

    李定安厨艺还行，蒸了几个馒头，还有一碗蒸肉，两个咸菜，一老一少饱餐一顿。

    二人一直聊着天，田明亮得以知道，这些食物是他儿子李岩带回来的，李岩在驿站当驿卒，还能混个温饱。

    按照李定安的说法，李家站以前有里长，还有轮流坐庄的十个甲首，每甲十户，如果农田抛荒，或者征不上税，抓不到壮丁，衙门都是唯里长和甲首是问。

    但这几年已经连连饥荒干旱高寒四年，逃难的、饿死的人太多，里甲制度早已名存实亡。所以，县衙不得已，只能派衙役亲自来收税。

    当然，因为在李定安看来，这些都是司空见惯，都是常识，也就没有说得太过深入，田明亮也是似懂非懂，又不便深问。比如，一贯钱到底是什么概念，驿站和驿卒又是干什么的，这些都是基本常识，他其实是很想知道的。

    李定安家的床铺，倒还干净暖和，田明亮穿越到此，还是第一回睡上这么规矩的床。

    不过，田明亮倒有些睡不着，胡思乱想了一通。

    通过这几天的道听途说，他大致了解到，盖家和艾家是米脂县的名门望族，盖龙是县丞，艾兴是主簿，那县令宴子宾是个外地人，又是初来乍到，县衙大小事务基本上全由盖龙、艾兴把持，宴子宾是百事不问。

    县衙的书吏、杂役，原本应该是三十多人，多一张嘴吃饭就多一份开支，盖龙管钱，就大幅裁减人员，县衙的服务完全跟不上，门子和书吏还要兼职开道、抬轿、传递书信公文，颇为寒碜。

    宴子宾对这事也是有些意见的，几次催促盖龙配齐人员，盖龙也是阳奉阴违，拖拖拉拉，这回想来是为了敷衍县令，所以把偷了鸡的田明亮弄进了衙门。

    田明亮不太理解的是，为何米脂县的人，宁愿出去逃荒，宁愿投军上战场卖命，也不愿意去衙门当差，得一口饱饭、一个立身之处。

    在二十一世纪，公务员可不是受歧视的职业啊，很多小地方，那可都是争着抢着去考的啊，几百人竞争一个职位的情况也是司空见惯！

    当然，之前吴毅也曾解释过，衙役是下人，祖上都是以此为耻的。

    但是，从李定安他们对他的态度，也不难看出，衙门里哪怕是一个杂役，还是比较受尊重的啊，他并没觉得自己就低人一等了啊。

    他只能感叹，真是搞不懂古人怎么想的，嘴上说杂役和书吏是下人，各种瞧不起，行动上却还是如此敬畏。

    关于下一步怎么办，田明亮是毫无头绪。税肯定是收不上来了，按照艾主簿的说法，几天之后所谓的府尊老爷就要来督办了，兴许县衙里从县令到杂役都难以过关。

    不过，正所谓天塌下来有高个子顶着，自己一个小喽啰，了不起被开除，再谋出路。

    胡思乱想一通，下半夜，田明亮睡着了，睡得很沉。

    不知睡了多久，田明亮被满屋子的肉香馋醒了，同时听到了男人的谈话声。

    田明亮穿好衣服，来到堂屋，便见屋里多了两个壮年男子，均是人高马大，头戴方巾，身着袄子、棉裤，脚蹬黑色布靴，胸前印着一个“驿”字，看来是驿卒的制服，这两个男子应该都是驿卒。

    院子里还栓着一匹骏马，比县衙的马更壮实，马鞍锃光瓦亮，颇为气派。

    堂屋的桌上，已经摆了一桌菜，有鸡、鸭、鱼，还有干菜和咸菜，主食是面条、馒头。

    有些奇怪的是，那些饭菜都不是完整的一份，看上去是剩菜剩饭。

    见田明亮出来，李定安笑呵呵迎上来，把田明亮往上座请：“官爷，草民家贫，没什么招待您。犬子从驿站带了些剩饭剩菜回来，只能勉强果腹，多有不敬，万望海涵！”

    “大爷您真的太客气了！”田明亮有些馋了，不好意思道，“您是长辈，叫我小田就行了，不然我真不习惯！”

    李定安正色道：“那可不能坏了规矩。给官爷介绍一下，此乃犬子李岩，十九岁，过完年就二十了。这位系昨日提起的李鸿基，乃草民堂侄，犬子进银川驿，全靠鸿基举荐。”

    田明亮仔细打量一番，这李鸿基蓄着胡须，有些老成，目光如炬，似曾相识，不好辨别年龄，但应该在三十岁以上。

    李岩面白无须，脸上还有三分稚气，倒是有青年该有的朝气，同时还有几分书生气。

    “幸会！幸会！在下米脂县衙书吏田明亮，多有打搅！”田明亮客气地拱手打招呼。

    李鸿基心直口快，从胸前掏出三串铜钱，递给田明亮道：“方才叔父已告知在下，兄台此番前来，是有公务在身。鸿基平素忙于驿站杂务，很少回家，赋税一事还劳烦兄台亲自前来，多有不敬！”

    “兄台言重了！”田明亮接过三串铜钱，随意揣进胸前，目测每串得有七八百个铜钱，猜测应该就是三贯吧。

    李鸿基向李定安和田明亮作揖，告辞道：“叔父，兄台，在下已有两月不曾归家，碰巧贱内今日生辰，在下就此告辞！”

    “后会有期！”田明亮回礼。

    “我送一下哥哥！”李岩起身，送李鸿基离去。

    回到屋内，田明亮和李定安父子开始吃饭，李定安突然发问：“岩娃子，此次回来，黄来儿怎地没骑马？”

    “啊……呃……”李岩吞吞吐吐说着，不无防备地看了田明亮一眼。显然，他有什么事瞒着他父亲了，碍于田明亮这个外人在场，他好像不太想说。

    李定安倒不避讳田明亮在场，严厉地说：“堂堂男子汉，说话遮遮掩掩做甚？”

    李岩面色有些尴尬，弦外有声道：“父亲，没什么！您还让不让田兄吃饭呢？”

    “岩娃子，自打你和黄来儿一进门，为父就发现不对劲，以往每次返家，黄来儿必会骑着那匹高头大马，你老实交代，今日到底怎么回事？”李定安不知是没听出儿子的暗示，还是不避讳田明亮这个外人在此，逼问道。

    李岩被逼无奈，面露痛苦之色，缓缓解释道：“父亲，一切都瞒不过您的法眼！昨日晚间，驿丞寻了个不是，将鸿基兄裁撤了。”

    “黄来儿进驿站三年有余，是驿站的老江湖。你才进半年，资历尚浅，全靠黄来儿照应。你都没被裁，黄来儿倒被裁了，实在蹊跷！”李定安皱眉思索着，“老实交代，是否原本要裁的是你？”

    李岩神色慌张，激动地解释道：“不错，信件是儿子丢失的！鸿基兄坚持说，他就两口人，丢了差事好讨生活。而我尚未成家，家有老父无依无靠，不能丢了这份差事！驿丞审问时，鸿基兄一口咬定是他丢了信件，实则替儿子受过！”

    李定安一脸颓然，浑身颤抖，旁如无人，痛心疾首斥责道：“一人做事一人当，黄来儿举荐你进驿站讨口饭吃，你倒好，让有恩于你的人代你受过！你让为父归西之后，如何向你三伯父、三伯母交代啊！？”

    “父亲，孩儿知道错了！然，孩儿实在拗不过鸿基兄，现木已成舟，孩儿也别无他法啊！”李岩噗通一声跪在地上，显得很痛苦，“孩儿已经决定，往后孩儿所得，均给鸿基兄七成！”

    李定安的表情稍微缓和了一些，叹息道：“你还不了解黄来儿吗？以他的脾气，会要你一分一厘？”

    李定安教训儿子，旁如无人，田明亮草草吃了点东西，匆匆告辞而去。

    田明亮大约听明白了是怎么回事，满脑子是李鸿基那坚毅的面庞。这家伙，还真是个够义气的人啊！此刻，他只感觉怀中的铜钱是那么沉重。