秦念云得疫症的消息传到「秋水居」时, 已然是十多天以后了。是周嚒嚒和丫头们一起上街置办果蔬时听说的。

    新荷刚午睡醒来。闻言, 她愣怔了好一会儿, 还是挺意外的。这位表姐一向是家族里的骄傲……前世也风光大嫁。

    今世却被退亲了……

    罢了, 各人有各人的命数。新荷叹口气, 唤慧敏进来, 服侍她梳洗。她也不是什么好人, 秦念云对她隐约的敌意她一直都知道……只是想不通，论家世秦念云比她好了太多，才华美貌又惊人, 在外祖母家也是集万千宠爱与一身的……难道是妒忌她嫁的好？新荷如醍醐灌顶，随即又摇头苦笑，真的没有必要这样想。昏姻就如同脚上穿的鞋子, 合不合脚、舒不舒服都是甘苦自知……

    天气越来越热了, 特别是临近中午的时候，地面散发的热气都烤人。她厌暑的厉害, 饭菜都吃不了几口, 几天的功夫, 下巴便削尖了。

    慧敏帮她绾了圆髻, 簪了一对镶粉珍珠的点翠蝴蝶。看着干净爽利。

    新荷喝了碗红枣枸杞母鸡汤, 让丫头去库房把六安瓜片拿了出来。她待会要去给叶老太太请安，正好一并给带去。

    「静安堂」庭院绿树成荫, 阴凉极了。

    新荷一迈进来，就觉得浑身通畅, 心情都跟着愉悦了不少。

    郑氏抱着鹏哥儿正陪叶老太太说话, 见她进来，笑道：“你呀，真是不经念叨……这不，才提了两句，你就过来了。”

    新荷拉了杌子坐下，笑着说：“一个人呆在屋里总感觉闷闷的，就想着和你们坐坐、说说话，没想到咱们还想到一处了。”

    桃枝端了茶水递给她，泡的是枸杞红枣，孕妇可以喝的。

    “多谢桃枝姑娘了。”新荷说道：“难得她记着照顾我的口味。”

    叶老太太笑道：“快别夸她了，夸的多了，要骄傲的。”她看了眼桃枝，又说：“不过，她倒真是个细心的……这些年服侍我，也稳重体贴，从未有过差错。”

    桃枝屈身，微微一笑：“……是老太太不嫌弃奴婢愚笨。”

    “好了，说你服侍的好就是服侍的好，虽说不能骄傲，可也不能太谦虚了。”郑氏笑着插嘴。桃枝是叶老太太身边最得宠的大丫头，到哪里都是受人尊敬的，婆婆蒋氏每逢见了她还笑着说话。自己一个小辈当然也得捧着。

    新荷伸手从丫头的手里拿过六安瓜片递给叶老太太，开口道：“外祖母，这是外孙媳妇儿偶得而来，听说是佳品，想着自己也不懂，煮茶喝也是浪费……倒不如借花献佛，您看看喜不喜欢？”

    叶老太太让丫头接过，闻了闻味道，夸赞道：“香醇甜美，果然是好东西。”她转头和郑氏笑着说话：“舒哥儿的媳妇儿着实孝顺，时常的让人送东西过来……好吃的好玩的都有。可见没忘记我这个老太婆。”

    郑氏也笑，表情有点僵硬，她不知道新荷在私底下这么会讨好叶老太太，“二弟妹是个七窍玲珑的心思，我是比不了的。别说您喜欢，要是有人肯这么讨我的欢心啊，我也是喜欢的不得了……”

    鹏哥儿在贵妃榻附近爬上爬下的自己玩，听见她们说话，也兴致勃勃地学了句：“喜欢……”

    大家先是一愣，随后便反应过来，被逗得呵呵直笑。

    “鹏哥儿好可爱啊。”新荷摸摸他汗湿的脑门。

    叶老太太抱起曾孙子，亲了好几口，笑道：“你也赶紧生一个小子，和鹏哥儿做伴。他一个人也孤苦伶仃的。”

    新荷小脸一红，不说话了。生男生女，不是嘴一说就能准的。

    晚上吃饭的时候，新荷和顾望舒又说起这个话题，眼瞅着肚子越来越大，她心里就更在乎了。

    “没事，小子女孩儿都好，反正以后也会继续生的……”顾望舒正在给她挑鲈鱼鱼刺，随口说了一句。

    “四叔。”新荷不满地看他一眼。屋里站了这么多丫头、婆子呢，说话也不知道避讳。

    顾望舒笑了笑，小妻子有身孕后，脾气渐长……他不敢逗她了，怕她待会别扭起来吃不下饭。郑世子也教过他，说怀孕后女子的脾气都会变的古怪些，让他多忍忍。

    慧敏、碧蓝她们都低着头站在一旁，想笑又不敢笑。日常看二爷和夫人的相处模式——哄和宠。

    新荷喝了碗汤，和顾望舒又说起给云玲、云朵做添箱的事，她们伺候了她十多年，主仆情分很深，就想着给她们多贴补些嫁妆。云玲还好，嫁给虎子后就是当家主母，也没有什么公婆妯娌，省了许多事。但云朵就不一样了，虽说嫁给了周秀才，算是高嫁……可周家上有老下有小、中间还有弟媳妇.小姑子之类的，人际关系复杂，要是嫁妆少了，不免会被人看不起。

    “好，都听你的。”顾望舒哄着她又吃了半碗饭。

    第二天，一大早。

    卯时刚到，顾望舒就起床了，今天有早朝。他轻手轻脚地换上衣衫，回头见小妻子裹着被子睡得香甜，便忍不住去亲她的右脸颊。

    新荷不甘其扰，抱着被子翻了身，背对着他睡了。

    顾望舒低头笑了，如玉的侧脸俊美无双。他轻轻放下鸾帐，拿起大红漆方盘上的梁冠挑帘子走了出去。

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    在门外等候的柳呈紧跟其后。虎子最近在忙成婚的各种事仪，跟前跟后伺候顾望舒的活计暂时就由柳呈代替了。

    黄琉璃瓦，重檐庑殿顶，门前是汉白玉台阶。檐下上层描饰着金龙和彩壁画。屋内铺金砖。殿外露台上左右各设了乌龟和仙鹤。取江山社稷万古长青的美意。无论什么时候过来，乾清宫总给人华丽、庄重之感。

    顾望舒在庑廊下站了，目视着远方巍峨的宫墙，静等朱瞻宣的宣召。

    “顾阁老，您喝茶。”严涌让小太监端了热茶给他，笑道：“……您怕是得再等一会了，这会子丽嫔娘娘正陪着皇上在里面说话。”

    “丽嫔？”顾望舒疑惑道。

    严涌摆手，让站在一旁的小太监先退下，和他说话：“就是原来的丽美人，昨夜刚提了位分……皇上圣眷优渥。”他穿着墨绿色的蟒服，身量很高。声音低沉，一点也不女气。

    顾望舒微微一笑，没有说话。

    一盏茶喝完，里面传来宣召的声音。顾望舒朝着严涌微一拱手，大踏步进了乾清宫正殿。

    朱瞻宣见他进来，一脸的笑容：“……好久不见顾爱卿了，坐下说话。”说罢，让宫人搬杌子过来。

    顾望舒跪下行了大礼：“微臣谢皇上赐坐。”

    朱瞻宣点头，摆手让他起来。

    “爱卿上次重伤之事，朕已查眀……也算是无心之失吧……赵爱卿也拟了奏折，把北郊园林的护卫都换了。你看这事，就这么算了吧。”他说的赵爱卿是新任阁老赵章德。

    朱瞻宣既然把话说出了口，那就容不得他再反驳什么。顾望舒起身跪下，薄唇紧抿着：“皇上仁慈。”这时候，他什么话都只能咽在肚子里。赵家父子得朱瞻宣宠幸，他没有办法，忍是唯一的出路。心忍不住寒了，他替朱瞻宣挡命，最后的结果竟是这样……他不相信朱瞻宣会不了解真相？！

    他被皇上忌惮了！顾望舒不得不往这方面想……

    最深帝王心。

    朱瞻宣似乎也没想到他会这么快同意，惊愕一瞬后，起身亲自把顾望舒搀扶起来，笑道：“赵章德还怕顾爱卿不同意……朕却不信。”

    “为何不同意？皇上仁德仁心，微臣佩服。”顾望舒淡淡地笑。

    朱瞻宣朗声大笑，仿佛心情十分的好，他摆手让严涌拿了百两黄金赐予顾望舒，算是对他重伤后的弥补。

    “哦，对了。赵大人的长子赵渊，是个很有意思的人，给朕送过一本道家的书……还和朕论道，颇有见地。”

    说起赵渊，朱瞻宣有说不完的话：“他也是本朝的进士，和你是一期的吗？”他看起来兴奋，眼下却是乌青。明显是精神不济了……

    顾望舒摇头，“微臣在他之前中的进士。”

    “好，都是朝廷的栋梁之才……”他咳嗽了两声，剩下的话就不再说了。

    外头有宫人禀报，说是皇后娘娘领着五公主过来请安了。

    朱瞻宣端坐在御椅上，让宫人宣她们进来。顾望舒就告辞了。

    严涌送他从侧门出去，路上，和他说话。

    “皇上的身体越来越不好了，丹药都改成一天三丸了……”

    顾望舒径直往前走，过了一会，才开口：“我会让人再送两盒丹药给你。”

    “……毕竟，皇上的身体最要紧。”

    严涌拱手，看着他出了乾清宫。

    严涌在原地站立，头顶上四方的蓝天飘过几缕白云，很悠远的模样。他伺候过两代帝王，最明白这深宫中最诱人的东西——权利。

    太喜欢权力的人就会不择手段。比如那位年轻的顾阁老。他有经纬之才又果敢狠辣，下一任真正的执政者应该是他了……

    “严公公，皇上唤您进去。”身材矮小的太监小跑着过来叫他，满脸都是笑容。

    严涌答应一声，收敛了心神，往回走。

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