水生伯一听说明锐要去青楼寻找素菀小姐, 急得慌忙拦阻他说：“大公子，不可呀。莫说你去了秦楼楚馆之地有违家规，就是这素菀小姐一旦进了那种腌臜的地方，即使公子你寻到她回来, 老爷可能许她入门，莫说为妻，就是为妾都不能了。”

    明锐哪里管着许多，带了书童夏儿打马奔去明春坊。一路走还一路想, 这明春坊的名字取得有趣，似我家开的一般。

    到了明春坊，白墙乌瓦的院落，绣楼上帘幕飘摇, 香气拂拂扑面而来, 管弦声萦绕。

    明锐主仆系了马在门外柳树下, 门口一坐一立两位护院也不招呼他。

    明锐觉得蹊跷，若是平日, 灯火初上时, 这脂粉巷子最是热闹非凡, 吴侬软语，打情骂俏, 他每路过这些风月场所都会牢记父亲的严训，不敢造次涉足。只是这遭心急如焚寻素菀妹子, 只求上天怜见他一番诚意, 不做计较。

    门上赫然明春苑三字的匾额, 高悬了两串绛纱灯。他指了门匾问门口的家丁：“敢问此处可是明春苑，传说中藏娇才女‘碎琴’姑娘的地方？”

    家丁抬眼扫他一眼，忽然露出坏笑，应了句：“便是这里了。客官可是认得碎琴姑娘？”

    书童忙应一句：“我家公子喜欢弹琴弄曲儿，听说这里的碎琴姑娘技艺了得，特慕名而来。”

    话音才落，坐着的家丁起身喝一句：“好贼头，等的就是你。”

    呼啦啦从院门后涌出一队官兵，二话不说一条锁链套在明锐脖颈上，拉肩头拢二臂捆了就走。

    明锐会武功，哪里肯依，拉开架势就挣扎。他自幼从了名师，本领高强，百十人也是难以近身的，见他厉害，官兵中有人大叫：“这是个练家子，果然是凤凰山的山大王来了。”

    黑压压又一群官兵不知从何方杀出，将明锐主仆二人水泄不通的围在当中。

    “我家公子不是山贼，我家公子是江南……”

    明锐伸手捂住了夏儿的嘴，一来不知这些官兵的来历，不便自报家门。二来沾惹了官非给家门蒙羞是他不肯的，若让人知江南明府的大公子在妓馆被擒，祖上无光，不定又生出什么是非来。

    明锐本想，君子坦荡荡，我又没作奸犯科，行去哪里都不怕，但心里还是奇怪，为什么才提到碎琴姑娘的名字，就被埋伏的官兵擒了去，难道是碎琴姑娘有什么意外？那素菀妹妹又是如何了？

    也没有过堂，明锐被投进了大牢，阴暗的牢房，霉潮的臊臭味。

    他掩了鼻子，在牢房角落里屙屎的一个人捏了鼻子仰头问他：“你犯了什么罪，也被擒入了这‘三、六、九’牢？”

    明锐觉得奇怪，不解的问：“何谓‘三六九’牢？”

    那个马桶上的人诧异的看他问：“真是棒槌还是装蒜？”

    “我们是外地人。”夏儿说。

    “‘三、六、九’牢就是讲，三日内交银子孝敬大老爷取保销案，六日内不见银子就严刑审讯屈打成招，九日内送你去铡刀下见阎王。”

    明锐丈二和尚摸不到头脑，还不知为何就被投入了死牢，虽然心里坦荡，但这官府大牢可不是随意玩笑的。

    还是夏儿机敏，摸摸怀里的一块散碎银子，找找手喊来了牢头儿陪了笑脸说：“牢头大哥，行个方便，可否给我们家老叔公报个信儿，我有个叔公在河岸船上服役。让他拿钱来赎我们。”

    嘴里这么说，眼里看看公子明锐赞许的目光，知道明锐不想暴露身份。

    这样又等了一日，也不见个消息，明锐心里着急，急于知道素菀的下落，就摸出了一枚随身的玉佩，喊来牢头儿给他沽酒喝，问他说：“我们主仆远道而来，不过慕名去拜望碎琴姑娘，如何就被抓来，难道是贵地不许外乡人进秦楼楚馆之地？”

    牢头儿颠颠那块成色上乘的玉佩，低声说：“我不知因何擒了公子来，只知道明春坊出了人命官司。昨夜里，凌晨时分，碎琴姑娘被一伙强盗闯来活活作践了。那手段令人发指，惨不忍睹，活生生把个还没□□的大美人给践踏得不值一文，还绑了巨石沉入了江心。我们官府的大老爷聪明绝顶，设了一计说，那碎琴姑娘被人从江心救起，回到了明春坊，就等了那伙贼来探虚实呢。可巧就公子自己送了去，看公子文文静静读书人的模样，就是有些武功，也不像山大王，可惜。如是家中殷实的，就还是设法筹集些银两赎了公子出去。我们老爷政绩卓著，号称‘六日神仙’。大凡再难的案子，他六日也能断案，所以这些年一路升迁。就算公子不是元凶，这酷刑种种，也让公子铁口钢牙都能供认不讳。”

    明锐哪里肯听进去，一心都是素菀的遭遇，心中七上八下，想素菀莫不是真的落入强盗之手，香消玉殒了？只可惜他晚了一步，不过就这一步，难道上天如此作弄，让可怜的素菀妹妹先遭家门惨变，再遭被人出卖落入娼门，如今就连苟延残喘的机会都没了？

    一夜未睡，蚊虫叮咬，臭气熏天，耳边夏儿不停在责怪：“水生伯莫不是卷款私逃了？如何这两日的功夫都不见他。”

    前三日风平浪静，没人提审，没人过问，焦急中翘首等待。

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    到了第四日，牢门大开，禁卒用铁链子套了明锐就拖了走。

    明锐被带出了牢门，日光刺眼，他用手挡了天光，身不由己的被推搡拖拉了前行，但心里满是焦虑的要去寻素菀，他不相信素菀死了，而且是如此的惨死。

    一阵鬼哭狼嚎声，两旁是两排矮房，开敞的栅栏，刑讯囚犯。

    明锐皱眉，就被关进了一间刑房。

    举手望，满脸横肉的红衣狱卒如屠夫一般上下打量他，只问了句：“可愿招供？”

    明锐怒火顿起，心想这是什么混账官府，都不审问，先要犯人招供。

    开口就质问：“光天华日，王法昭彰，就算是擒人犯，也总有个证据，平白的抓人，岂有此理。”

    主审是个宽阔脸庞山羊胡的矮胖子刑名师爷，咳嗽几声进来，上下打量他几眼说：“我们自有铁证如山，才问你招也不招。”

    见明锐固执，出口义正词严毫无惧色，刑名师爷笑笑说：“是你等强盗贪恋碎琴姑娘美色，起了歹心，先辱后杀，还不从实招供？”

    不容分说，一番酷刑，明锐满腔悲愤，却如秀才遇到兵，被打得七荤八素，一个下午就昏死过去。

    醒来时，已是几日后。

    夏儿在他耳边哭，牢门打开，禁卒头儿进来叹一句：“看你们穿得衣服光鲜的，还自当是个有些家世的人，不想拿不出银子，还口硬不招供，也不打听我们家老爷是什么来头？我家老爷可是如今宫里最受圣宠的萧妃娘娘的族弟，即便是你能通天，也未必能翻案。”

    明锐万念俱灰，心想我明锐一世才名，不能寻到素菀妹妹举案齐眉白头连理，竟然也要丧命异乡成为冤鬼不成。但是大周国朝廷昏庸，官府同盗贼狼狈为奸，皇上荒淫好色无度，他是早有耳闻。总觉得胸无大志，只想一生守了素菀妹妹，就是知足，如今才发现身不由己。

    酒菜摆在地上，牢头儿说：“这是你们上路的馔食，吃了垫肚子，黄泉路上不要做饿死鬼。”

    明锐鼻头一酸，总觉得窝囊，夏儿却纵声大哭起来。

    牢门外一阵吆喝声：“明锐，你家人来保你出狱了。”

    明锐不由怔住，仿佛茫茫大海中遇到一根桴板，他看到希望。

    果然老家人水生伯设法救他出狱，原本以为要丧命在此。

    他翘首望去，只见一前一后进来两个人，为首的公子锦袍绣服，尾随的翠衫公子左顾右盼，审问他的师爷陪了在后面十分恭敬。

    明锐再定睛望，不由惊得目瞪口呆，为首的公子竟然是晋阳侯的世子昭世诚，后面随的那个一转正了面颊他才发现，竟然是那位母夜叉般舌尖嘴利的小姐凤宁，女扮男装。

    明锐已经双腿无法行走，师爷吩咐人用木板抬了他随了世诚去。他感激的张口，又不知说什么话妥帖不至于招惹麻烦给世诚。世诚只摆摆手，示意他不必多言，麻利的吩咐小厮搭手抬了他离去牢笼。

    明锐被抬去了官船，昏迷不醒，再醒来时已是三日后，他身上伤重，酷刑折磨的多处脓肿，惨不忍睹。

    小青鹏一直守坐在他榻边，好奇的问他：“明大哥，你也是顽皮被爹爹打了吗？”

    明锐摸摸他的小脸露出笑容，却发现手指上满是肿伤。

    凤宁端了温汤进来，明锐慌忙去伸手遮掩寝被外露出的小腿，牵动身上的伤口，疼得倒吸凉气。

    凤宁莞尔一笑，反多了几分妩媚说：“别藏了，你抬回来衣不遮体的，伤得遍体鳞伤，身上那该瞧不该瞧的，我都有幸瞧过了，你就不必藏了。”

    一句话羞得明锐满面赤红心想着女子还是大家千金，竟然如此不顾礼仪，放肆得紧。

    满心尴尬，世诚恰进来，瞪了凤宁一眼说：“贤弟莫理会她胡言乱语，自幼爹娘拿她做儿子养，没有一点女孩子的规矩。”

    明锐捡回一条命，才从世诚兄妹口中得知，水生伯变卖了船只所有财务去赎他，却被官府一再敲诈钱财。水生伯一气险些去投江，绝望之余遇到了本已离去又因事返回城里买药的凤宁小姐。凤宁一听明锐落难，二话不说就回去求助父亲晋阳侯。晋阳侯托人去打探，才知道此事大有蹊跷。

    这宫里的潘贵妃的族弟无人敢惹，晋阳侯实言以告水生伯，让他速速去回家报信，或许还来得及赶个来回搭救。他则托人疏通，将此事时间放长，容明府花钱赎人。

    只是凤宁一听父亲爱莫能助惧怕权贵要明哲保身，顿时大急，同父亲争吵起来，惹怒了晋阳侯被打了一掌，寻死觅活的闹。晋阳侯本来在朝廷就是惴惴小心的做人，怕惹来皇上猜忌，给家门惹祸，经不住女儿哭闹，就只得设法四处托人打通关节，说着明锐是他晋阳侯府的女婿，才算花了巨资救了明锐出虎穴，得了一条性命。

    明锐感激不尽，叩拜晋阳侯。

    晋阳侯嗔怒道：“贤契，我同你父是世交，此事莫怪老夫要教训你几句。年纪轻轻，去那秦楼楚馆之地，哪里是正经人家的子弟去得？若非你行为举止轻佻，如何惹祸上身？明府是江南世家，家规森严，你出门在外，理当自律。”

    明锐也是一阵面红耳赤，被逼无奈，只得说出了素菀同他的一段苦命姻缘。

    听了明锐痴情的话语，凤宁在一旁竟然是哭了，落了泪哽咽着，痴痴的望着明锐。

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    明锐说道痛心处，也落下泪来。

    晋阳侯叹息道：“令尊并非嫌贫爱富，这女子家门遭难，说明命数不好，日后难免连累你受难。贤契是明府长子，理应已家族重任为重才是。听你说，这碎琴姑娘必是素菀小姐无疑，只是她命苦，死得凄惨，不如我花些资财，在江边她殒身处修做庵堂，让人日日在祭奠她诵经就是，让她来世超生。”

    明锐感激不尽，就在晋阳侯府的宅子养伤，直到伤愈能下榻，才带了书童夏儿去江边祭拜素菀。

    听凤宁说，素菀并非是被山贼糟蹋，而是潘贵妃的那位亲戚官员等几次慕名要见素菀，都被婉拒，恼羞成怒，才让人扮作了山贼抢走了素菀，供他们□□殆死，捆了巨石沉入江中泄愤。明锐咬牙切齿，发誓要报此仇。

    病愈后，明锐辞别晋阳侯回去江南，老父听闻他在外所为气得大发雷霆，一顿夏楚加身。没了素菀，明锐已经心死，日日的读书，关了自己在宅门里。

    过了一月，父亲传他去前堂，明锐恭谨的前往。见父亲却眉开眼笑的对他说：“大喜事，你几世修来的福分。晋阳侯有意找你为东床快婿，将大小姐许配给你。”

    明锐微怔，皱紧眉头回禀：“孩儿未成功名，况且年少，不如再缓两年再议。”

    明老爷勃然大怒骂：“你个畜生，心里定然还是有那素菀，你若一日不忘那贱人，为父见你一次，打你一场，直到你回心转意，浪子回头。”

    正在骑虎难下，一阵银铃般笑声，小妹葳蕤摇了一朵绽开的荷花进来，青绿色的衫子，鹅黄的裙子，娇柔的来到父亲身边说：“爹爹息怒，荷塘里的花开得正好，爹爹随女儿去赏花可好？”

    眼睛聪慧的望了大哥一笑，分明为大哥开脱。明锐心里最是疼爱这个妹子，也知道妹妹葳蕤今年八岁，是爹爹的掌上明珠，葳蕤一开口，多少为他解了难。

    “哥哥，就为葳蕤娶房嫂嫂做伴吧。哥哥早晚是要娶嫂嫂，怎就知道日后的就比如今的嫂嫂好？”

    听了葳蕤的问话，明锐露出笑意，摸摸妹妹的小脸端详她说：“你真是个小仙精。”

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