待爬上了“呆头鹅”明锐的船, 她才觉得腹中如刀子搅动，疼得她一身身冷汗淋漓。

    耳边听了弟弟们哭声此消彼长，又急了去照看，才起身，眼前一花, 身子前后晃动几下, 竟然天昏地暗再没了知觉。

    明锐守在这女子身边, 见她已没了先时舟舸上那副横眉立目的牙花婆子的彪悍，一双杏眼闭紧, 黛眉微颦, 只那容长的面颊细腻白净，安详时才发现她模样秀美，眉梢眼角自带几分妩媚。

    还是乳娘姜氏凑前拉起明锐劝他回避道：“大爷请回避片刻, 多有不便。”

    明锐这才想到男女授受不亲，只是一时情急, 也不知自己如何就奔来坐在了塌边。他自问自己平日还是个谨言慎行的人, 也不知这两条腿今夜如何鬼使神差般不听他调遣。

    世诚忧心忡忡随他到了舱外，望着一江夜幕下晦暗的江水, 叹口气说：“女子就是麻烦，明明知道这些日子身子不方便，还去逞强跳进冰寒的江水, 怕日后落下个病根她就规矩了。”

    明锐面颊顿时热烫, 才恍悟因何这凤宁小姐疼得昏倒, 掩饰不住狼狈, 也不宜故作糊涂，笑笑说：“姐弟情深，莫过如此，只是青鹏小弟的性子倔强的了得。”

    凤荣疼得难过，明锐的乳娘姜氏吩咐人去熬了姜汤灌她喝，又用黄铜汤婆子为她暖腹，也不知谁说了句：“去镇上的药铺看看有没有阿胶买些来，最是奏效。”

    世诚在舱外看看天色未明，晓星犹在，摇摇头道：“怕是要待天明才能开城门。”

    明锐便多了几分犹豫，他出门前，父亲知他访友要路过郓州阿县，便叮嘱再三，要为他的小娘魏氏，父亲的小妾去采办补身子的驴皮阿胶。明锐一口应允，虽然此行他是明修栈道，暗度陈仓，为了掩了爹爹的耳目，还是托了江湖上的朋友帮他去买得阿县上好的阿胶快马加鞭送了来。

    因怕这味珍品受潮，他一路都是小心谨慎的照看。

    如今昭家上上下下急了为大小姐寻药医病，忙得不亦乐乎，他明明怀里抱了良药。

    明锐也是爽利，吩咐水生伯去取来阿胶奉与世诚，水生伯喊他去一边低声道：“大爷，你可是计算仔细了。这凡造诸胶，自十月至二、三月间，出门前我们托人去东阿县买这胶当属来之不易。大爷你慷慨的让了人，回去拿什么同老爷交差？即便现在去药铺采购，成色药性上差得许多，老爷是粗通医理的，拿来一看定然瞒不住，少不得大爷你又一顿埋怨责罚。”

    水生伯说得不无道理，见主仆二人犹豫，昭世诚忙说：“君子不夺人所好，想世兄购得这上乘的阿胶定然有重用，世诚还是待天明派人去买吧。”

    但屋里的婆子们惊叫：“不好了，不好了，大小姐下血了。”

    一时间众人都慌了，乱作一团，世诚提了袍巾大步进去，那光屁股的娃娃青鹏已经跪坐在姐姐身边哇哇的大哭着：“姐姐，姐姐，青鹏不再吓唬姐姐了，姐姐。”

    明锐一咬牙，毫不迟疑的吩咐水生伯将药取来，速速煎熬了给小姐服用，姜乳娘虽然也是略有犹豫，但还是急于救人，也顾不得许多。

    世诚感激不尽，望一眼青鹏说：“二弟，还不给你明世兄磕头，谢过他赠药救你姊姊一命。”

    小青鹏似懂非懂，噗通的跪地磕头，屁股上的鞭痕累累惨不忍睹，青肿一片却毫不妨碍动作的灵便，听说明锐的什么宝贝药能治姐姐的病，青鹏的眼里都噙着泪，认真的说：“明大哥，你救了姐姐，又救了青鹏，日后青鹏就是明大哥的□□骏马，明大哥让向东，青鹏绝不向西。”

    豪爽的样子如说书人拍案的豪言壮语，逗得明锐暗笑，扶他起身。

    心疼的问一句：“如何又不穿中衣，江风凉寒，不要受了凉。”

    小青鹏一扬下颌说：“屁股上火辣辣的难过，哪里会凉？”

    明锐心一动，反而生出些怜惜，将青鹏搂在怀里。

    待凤宁病情稍缓，已是日上三竿，昭府的仆人们进城买来些阿胶，名为阿县特产，打开一看成色药性都差了许多。世诚一脸的怅然，叹一声：“亏得有明世兄慷慨相助。”

    明锐庆幸之余，却心里暗暗担忧，若回府再不能寻的阿胶，怕父亲定然责怪。

    青鹏闹过一夜，如今生龙活虎的里外乱跳，屁股上有伤一瘸一拐，却还拦不住他淘气。

    硬是要拿那阿胶看看是什么宝贝物，对了日头照照问：“驴皮是这个颜色的吗？满街都是拉磨的驴子，杀一头剥皮就能熬胶，为什么如此费事去找阿县的胶？”

    明锐见他打破沙锅问到底，凡事都要揪个究竟，就解释说：“这阿县的驴子是乌驴，别号‘墨玉’。”

    “浑说！”青鹏一口喝住他，瞪了眼翘了唇，叉腰厉害的模样。

    世诚也略带窘迫轻声说：“世兄有所不知，家母的乳名讳此二字。”

    明锐哑然失笑，他哪里知道昭侯爷夫人的闺名和东阿的驴子犯了讳，心里觉得好笑，面上还要装作一番愧疚，忙是赔礼。

    “这熬胶的水也大有不同，阿县的井水清凉明透，几口上好的井都被宫里封井做御用。专门熬胶给宫里的娘娘服用。”

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    正在说笑时，侯府的家人来传话，说是官船上摆了家宴，请明公子移步去小酌。

    盛情难却，明锐到了官船，陪了晋阳侯畅饮，谈论海内趣闻，言语得体，见闻渊博，晋阳侯频频点头。

    “侯爷，大小姐服过药身子大好了，特下厨烹了条江鲥给老侯爷和大公子下酒。”

    乳娘禀告，闪去一旁，丫鬟两名捧来一白玉邢瓷双鱼盘，上面一尾鲥鱼，琥珀色的勾汁，甜酸的醋香喷鼻，鱼头处放了两枚红玉般可爱的莹透的果子，那鱼头对向明锐。

    “贤契，来，尝尝这尾鲥鱼，犬女擅烹馔食，就是难得一动大驾入庖，今日老夫也是沾了贤契的光。”晋阳侯看看一旁羞涩的用羹匙分鱼的女儿，又看看从容恭谨的明锐，露出笑意，眼看了女儿将鱼分去明锐的盘中，明锐起身拱手致谢，便点点头问了句：“贤契，敢问，婚否？”

    明锐忙应道：“尚未娶妻。”

    “不知府上可曾为贤契婚定？”

    这句话可说问到了明锐，若是已有婚聘，爹爹定然不应，素菀同他的婚事不被爹爹认同。若是说没有婚聘，却是违心，他一心在素菀身上。但又不能信口开河，若是他应了说已有婚聘，晋阳侯一定追了问：“敢问是谁家的千金？”

    他岂能答是素菀妹妹，沦落了风尘尚不知去处。

    心里一阵懊恼，从牙缝里挤出两个字：“尚未。”

    晋阳侯呵呵的笑，望一眼女儿凤宁，凤宁羞得用纱袖掩面盈盈一笑，羞涩的退了下去。

    “贤契，老夫只此一女，宠爱倍至，尚未婚聘。愿与明府结为秦晋之好，不知贤契意下如何？”

    明锐手中的牙箸一抖掉在案上，滚落去舱板，神色惶然，忙定定神拱手道：“世伯抬爱，小侄受宠若惊。只是婚姻大事，父母之命，媒妁之言，还要家严做定夺。待小侄回府禀明父母再议。”

    晋阳侯哈哈大笑，捋了胡须点头道：“如此甚好。”

    明锐一头冷汗，心想这不过是缓兵之计，待回到府里，先对爹爹讲讲如何夜遇这母夜叉，这晋阳侯的女公子如何胆大妄为，毫无女子温淑的模样，比起素菀妹妹天差地别。爹爹一定不会应允这桩婚事。

    如此尴尬的事，明锐也不便同晋阳侯多有牵扯，寻了借口告辞回船，早早的扬帆而去去寻找素菀。

    晋阳侯也不多留，船间搭板撤起时，官船上青鹏还不依不饶的闹：“我要同明大哥去江南玩耍，青鹏要上明大哥的船。”

    别了晋阳侯一家，明锐总算长舒一口气，水生伯责备他说：“大公子就是心善，可是去管这许多闲事。如今没寻到素菀小姐，可是连阿胶也丢了。”

    到了下午时分，派出去打探消息的书童悦儿回来一脸喜色：“大公子，打探到了。明春坊曾经在三月前从江南买来十余个姐儿，说是里面有位瑶琴弹得极好的，连教坊中的师傅们都佩服呢。听说这位姐儿的容貌身材，似乎同素菀姑娘相仿，而且性情很是清高，来了明春坊就闭门谢客，若非是个才高八斗的难得见她一面，即便是有幸上了绣楼，也是隔了纱帘雾里看花般一睹芳容，隔靴搔痒。那姐儿的名字唤作‘碎琴’，古怪得很。”

    明锐听得倏然起身，必是菀妹无疑，她品性清高，守身如玉，定然吃了不少苦头。

    “走，速速备马，带我去见她。”明锐吩咐。

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