一江星火，点点摇曳，同天上星星相映成辉。
明锐愁眉不展坐在船舱内抚琴，铮琮的琴声随了水流潺潺而去。
他低眉信手抚来，心里只一个念想：菀妹，若听到这清操古琴声音，就快快寻了这琴声而来。锐哥为你踏遍千山万水，就是要寻到你的萍踪。
哗哗的水声涌来，咕咚一声似有重物翻上船舷。
明锐愕然手中琴音未断，心去扑棱棱的如惊鸟一般。那种发自心中的期盼令他整颗心在驿动。
“菀儿，可是你回来了？”但那话衔在唇边难以吐露，莫名的欣喜中带了恐惧，生怕又是另一场失望。
“哎，是谁家的孩子？怎么从水里游来这里了？没看到这是江南明府的船。”舱外的家人吆喝着，哭声传来，孩儿童的声音，抽抽噎噎。
“有牙花子骗了我要买去江夏，我跳水逃命，我要去江夏找爹娘，我要回家。”凄惨的哭声令明锐动容，停住手中的琴弦，他起身向船舷而去。
湿漉漉的一滩水，船板上卧了一个咳嗽连连的白嫩嫩的娃娃，只围了一件湿漉漉滴水的大红肚兜，白皙的肌肤如玉一般在黄纱灯下明润，齐齐的刘海贴在额头，一双乌亮如宝石的大眼，长长的睫绒垂下又抬起，惶然如小鹿面临猎户，却揉揉眼又委屈的哭泣，楚楚可怜。
“牙花子专抓了小娃娃卖钱，他们饿着我打我。”娃娃侧扭了身，果然两瓣嫩如荔枝肉的臀瓣上青紫的檩子纵横。
“世风日下，这牙花子该死！”仆人们义愤填膺，骂声一片。
乳娘姜氏心疼的叹道：“遭逢乱世人不如狗，这人心都被狗吃去了。天可怜见，这些牙花子怎么下这般狠手，看看，这细皮嫩肉的，怎么被打得这么狠？”
“娘，我要娘。”孩子呜呜的哭着。
“娃儿，不哭不哭，你是哪里人氏，叫什么名字？”家仆们问。
揉着泪眼，孩子哽咽着：“我姓安，爹娘喊我青鹏。我家在徽州。”
“家在徽州，听你口音可不像是徽州人氏。”明锐质疑，那孩子哭声更亮：“我娘是晋阳人氏，我自小在晋阳长大。”
明锐点头，摸摸他的头吩咐家人速速给孩子更衣洗涮，众人七嘴八舌的议论，抱了孩子到舱里，留下一路的哭泣。
“公子，素菀小姐该不会也被牙花子拍了去？兵荒马乱的。”书童低声问，明锐更是担忧。
姜乳娘捧了一身中单从明锐身边而过，嘘声叹道：“这黑灯瞎火的江上也无处去寻孩子的衣衫，权且用大公子的衣衫为他套了取个暖。端整可人怜的孩子，这父母要多伤心。”明锐望着江面，一江暗涛涌动摇碎一天星斗，拍打船舷发出响声，声声催得他心烦，素菀，人在何方？她一弱女子孤苦无依，被充为官妓发去江北，也不知现在何方？素菀生性柔弱，如今是否受苦？
水生伯用白绫中单包裹了孩子出来，宽大的衣衫，青鹏陌生惶恐的目光四处看，讪讪问：“大哥哥，你可能送我回徽州故里吗？”
明锐为难的摇摇头，抱起他越看越是喜欢。粉嘟嘟的面颊，白得如一团雪，秀美的眉目，笑口一开，齐整的两排小银牙，带了娇俏，清浅的笑靥颇是魅人，可惜是个男娃娃，若是个女子，生来定是个美人胚子。
“大公子，还是天明送了这个娃儿去衙门，不要沾惹上官司。”水生伯劝，心有顾忌。
小青鹏却哇的一声大哭这扭捏：“我不要去衙门，衙门收了牙花子的脏钱，变了法儿的把罪犯的眷属典与牙花子分赃呢。”
明锐听得一惊，心想这半大的孩子如何知道这许多官府的腌臜事？他的话在理，没大错，不过不该出自一个孩儿童的口中。
“你家人做些什么营生？”明锐随口问，也不看他，只提了笔在纸上写下正楷的“清朋”二字。
青鹏略显迟疑，红了脸垂了长睫低声说：“爹爹是江边的纤夫，拉船的；娘给人家浆洗衣衫换几个铜子度日。”
明锐一惊，抬头望他的眼神里含了诧异，指了写得的两个字正要问他，青鹏却探头看一眼抢言道：“错了，错了，不是清流的清，是‘青云之志’的青；不是‘有朋自远方来’的朋，是‘大鹏展翅’的鹏。”
明锐唇角掠过冷笑，侧头打量他问：“既然家中长辈靠苦役谋生，你如何识字？”
这孩儿的对答从容，举止仪态分明是贵公子，如何要冒充家中为苦役？
乌亮的眸子忽闪，如水中漾动的星辰，清幽亮澈又含了些神秘。
“是我娘教我认字读书的。娘说外公也曾是做大官的，被人陷害满门抄斩，娘就被卖了当奴婢，被爹爹娶了。”青鹏说罢泪光盈盈，满眼的怅恨凄然，抽抽噎噎。
想不到这娃儿小小年纪竟然有如此凄惨的遭遇，想娃儿的母亲名门闺秀沦落为奴也是惨不忍睹。明锐的心一紧，不由记起了未婚的妻子素菀，如何天涯沦落人境遇如此相像，红颜薄命，生如浮萍，大风一场，被吹打得不知零落何方。
他拉过青鹏的小手，白嫩的手如美玉冰凉，手心红润，十指纤长。
乖巧懂事的小模样，波光潋滟映了水色在面颊，那娃儿生得钟灵毓秀，精美之极。
“爹爹和娘亲最是疼爱青鹏，平日家中重活从不许青鹏插手，只要青鹏读书，日后求个功名光宗耀祖，不必再如爹爹一样吃苦受累。”说罢眼泪汪汪的望着他，那灵慧的目光中带了乞怜和惶恐，似不是十分信他，又只得抓紧他这株救命稻草。
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这孩子好生灵巧，眸光灵动，似能揣测出他的心意。原本他是看那孩子十指不沾泥，不像寻常苦役人家的孩儿手脚粗糙，才暗生疑窦，怀疑这孩儿言语的真假。如今被这孩儿抢前释怀，他忍不住楼这娃儿到怀里说：“莫怕，虽是我在江上寻人无法送你走，我会尽力为你妥为安排。”
一阵喧嚣叫嚷声传自舱外，一叶快舟驶来直贴靠在明府的船舷，家人们吼喝着：“什么人？江南明府的船也敢擅闯？”
青鹏一见那船靠来时跳上来的一红衫短打彩巾包头的凤眼女子，吓得周身瑟瑟抱住明锐的腰大喊：“哥哥救我，牙花子婆子追来了，牙花子要抓了青鹏去挖眼卖肉喂鹰。”
“青鹏，回来！你羞不羞，光了身子满处跑！”气势汹汹冲来七八个恶仆，为首的红衫女子横眉冷对，刁蛮的样子掩盖了面容的秀丽，抿了唇咬牙也不顾明府仆人阻拦，上前一把揪出了青鹏的耳朵，扯了就走。
“明大哥救命！救命，我不跟牙花子走。”青鹏哭嚷着声音嘶哑，看似垂死挣扎。
明锐怒火满胸，上前一把抓住青鹏的胳膊，大声喝道：“何处刁民大胆？竟敢私闯渡船劫持男童。”
那女子凤目圆睁，毫不示弱，喝一句：“关你鸟事，闪开！”
听这言辞简直是恶霸山匪，虽然他不屑于同女子计较，也被这刁妇气得不能沉默。
“明大哥，救我，她们同官府勾结狼狈为奸！”
“你个小崽子，看不擒了你去把屁股打成豆腐渣！”刁妇一把扯过娃儿照了粉嫩嫩伤痕未退的臀狠拍了一巴掌。
“好个刁妇，无法无天，放开孩子！”明锐一撩翠绿色锦袍前襟掖去腰间青玉銙蹀躞带带上，拉开架势，仆人们一涌而上抄了木桨竹稿备战。
那红衫短打的女子鼻中轻轻一哼，双臂环在胸前一脸不屑，透了傲慢：“大胆狂徒，私拐官府人家子弟，你作死吗？”
明锐暗骂，哪里见过官府人家的女眷如此彪悍？分明是个同官府勾结为奸的牙花子，可惜这女子生得娇艳，竟然是如此个泼落户，母夜叉一般。
那女子肆无忌惮，一个猛虎出洞，飞手去擒明锐背后的青鹏，气势嚣张可恨。
“你家大爷别无所长，只自幼略学些拳脚，专打那些地痞无赖。”明锐迈一步拉开架势应战，却冷不防那红衣女子凌空腾起，一个扫堂腿飞来嚷一声：“我自寻了自家兄弟回府，关你何事？”转去吆喝那孩子：“青鹏，你乖乖的回姐姐身边来，再若胡闹，定不轻饶。”
一时间打做一团，两兵交接，喊杀声一片。
明锐只顾了招架，女子步步紧逼，手中一把钢刀明晃晃不离他左右。
心里气恼，不想夜色大江上有此遭遇。
打做一团时，有人大喊：“跑了，跑了，二公子放了船独自逃了。”
再看夜色中隐约有个单薄瘦小的身影，在波光中时隐时现。
明锐心里一惊，想这八龄孩儿童再恐惧急于逃生也不该偷偷放了船逃走，莫非自己被他作弄？但心里那份孤傲否认了这个念头，坚信这孩子是被逼无奈。
“开船，快，快去追上他，江里危险。”红衫女子急得跺脚，泪流而下：“青鹏，你回来，快回来，危险，姐姐不打你了。”
大船吆喝着急了逆流而去，众人摇橹划桨奔去夜色里那叶孤舟。
眼见那一叶小舟出没烟波灵巧飞逝，明锐不由后悔，被那孩儿童耍弄，可恨这孩子鬼灵油滑，巧舌如簧。灰沉了脸，听了红衫女子在一旁抱怨：“你个书呆子，真正是个呆头鹅，怎么被个娃儿耍弄，我家二弟自幼顽皮，你竟信了他。”
被她一番奚落，明锐立在船舷焦躁跺脚，生怕那孩子风急浪高驶去江心出个闪失，也不理会这女子反喋喋不休的惹人心烦，只吩咐家人快些摇橹追上。
那女子一边跳脚叫嚷，一边不时推他催促，哪里有半分规矩。仿佛她是这船上的主人，明锐反成了艄公了。
明锐回敬一句：“但凡有个门第的人家都有个家规，令弟的家教倒令明锐领教了。”
“大胆！晋阳侯府也是你区区草民任意诋毁的？”家仆奴才一声喝骂，明锐微怔，审视这女子问：“晋阳侯府？敢问小姐姓‘昭’？”
那女子凤眼圆睁，骄矜的一笑，高扬起头傲慢道：“亏得你还见些世面。”
明锐吩咐家仆奋力紧追，心里却在盘算。
江南明府同晋阳侯府是至交，昔日定国公昭老侯爷在时，同他祖父私交甚好，他幼年时曾见过昭侯爷，只不过后来天各一方，少了音讯。
明锐的船靠近小舟时，他纵身一跃跳上小舟，那顽童已是一头大汗，惶恐的望了他跺脚嚷：“你速速下去，不然我打你下水。”
手中的桨嗖的一声向他舞下。
明锐轻笑了微侧身子躲开，再伸手一把擒住了桨，只微微一带，将那孩儿童扯过到身边。却不想那孩子练些武功，飞脚直踢他裆下，不想这孩儿如此狠辣。
明锐心头火气，一个虚招晃过，孩子一躲，明锐一把箍住他的脖颈死死搂在怀里喝一声：“莫动！”
就觉手腕一阵剧痛，明锐一声惨呼，手背被那青鹏狠咬而下。
明锐也顾不得许多，只一把捏了他下颌，伸手欲抽下，又看那一双愤恨惊恐的眸子带了几分委屈无辜。
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“她是你姐姐？”明锐沉了脸问。
咬了唇，青鹏泪光盈盈，怒视他答：“与你何干？”
“小小年纪，如此顽劣狡黠，难怪你姐姐要打你屁股。我看还是打轻了，你这般的顽童，该打得屁股八瓣，两月下不得榻才肯长些教训。”
明锐被这顽童作弄，满腹是气，恨不得揪起这顽童按在腿上狠狠一顿痛打，但又碍于是晋阳侯府的小侯爷，不敢造次，只得咬碎钢牙，恨恨的想，就送还他给那母夜叉，看那母夜叉也定是轻饶不下他。
“快贴近，过来，这边来！”红衫女子跳脚的呼喊指挥，画舫靠近时，迎面一艘官舫也迎风驶来，桅杆上一串红色纱灯上书“晋阳侯府”几字，赫然醒目。
明锐不去理他，只提桨向那艘官船划去，青鹏一眼绝望，趁明锐摇橹不被，一咬牙就要跳水逃命，被明锐眼明手快一把擒住，照了屁股狠狠拍下，啪啪两声清脆的巴掌，打得那孩子揉了屁股愣愣的望他，满脸的屈辱，上身宽大的中单直盖了膝盖，未穿亵裤，松松垮垮的衫子被江风调皮的掀起，露出嫩藕般的两节腿。
也不同他多讲，明锐夹起他，也不顾他挣扎踢踹，只摇橹靠近官船。
船板上一褐色团花锦袍腰系玉带头戴峨冠之人器宇不凡，贵气逼人。
明锐只躬身道：“世伯在上，小侄江南离州府明锐替家父拜望世伯大人。”
隔了江面，对面的喊话声：“对面可是江南明大人府里的大公子？”
“正是小侄。”
而明锐身后的孩子紧紧拉住他腰间的玉带低声求告：“哥哥救我，哥哥为青鹏美言几句，爹爹和大哥要打死青鹏的。”那只手在颤抖，明锐的手摸去时，都能感觉到那冰冷。
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