楚地以石头代税金一事被蒯彻捅破之时, 胡亥正与韩信于章台殿坐论养生之道。
“朕观你便是阳气太盛。”胡亥摆弄着李婧昨日送来的“九连环”, 又递给韩信把玩,道:“你别以为这是好事情, 阴阳之道,在乎平衡。正所谓‘阳胜则身热, 腠理闭, 喘粗为之俯仰, 汗不出而热……’——朕这几日看着, 你这几条可都够得上。”
韩信试着解那九连环,笑道:“养生之道,非臣所长。不过臣的确觉得夏天比冬天难熬些。楚地夏日湿热, 叫臣耐守不住。”
“那你就在咸阳过完夏天再往回走嘛。”胡亥笑道:“等走到楚地,也就该调头再往咸阳来了。”
韩信也知这是玩笑话, 笑着一摊手,把那九连环又推回去, 道:“这墨侯真是精巧心思, 臣却解不来。”
胡亥握到手中, 也不见他手指如何抖动,再摊开手时,九个环已经个个分离。
“知道其中关窍,就很好解。”胡亥微笑道, “要不要朕教你?”
韩信笑道:“解它作甚?臣剑光一闪, 它便碎了。”
胡亥笑意淡了, 道:“‘一力降十会’, 原也不错。”
便在此刻,右相冯劫求见。
胡亥道:“众人皆知,朕屏退左右,与你对谈。谈兴正浓,这冯劫却来叨扰。”
“既然来了,恐怕是有要事。”韩信嘴上说着不在意,手上却想把那九个环串起来再试着解开,劝道:“陛下还是见一见吧。”
胡亥笑道:“看在楚王面子上,那朕就见他一见?”
“见他一面又何妨。”
一时冯劫入内,见楚王也在,见陛下毫无避讳之意,也只能硬着头皮汇报了蒯彻上本参奏楚地以石头代税金一事。
韩信怒而起身,望向皇帝。
胡亥更是大怒,拍案道:“这是哪里冒出来的御史,哗众取宠!你把人给押起来!他的奏本即刻销毁——朕不许此事宣扬出去!”
韩信舒了口气,复又坐回去。
冯劫擦汗道:“这、这……恐怕是盖不住的。那蒯彻胆大包天,同样的奏本誊写了百余份,传送咸阳城中文人官吏汇集之所。此事爆出不过半日,已是流言纷纷,无人不知了!”
“哦?”胡亥皱眉思量。
韩信心念如电转,忽然又看向皇帝。
胡亥却道:“他这是有备而来呐。一个小小的御史,朕不信他若背后无人,能做到如此地步。”
韩信目中惊疑消了,道:“请陛下速查背后之人。”
“你放心。”胡亥胸膛起伏,似乎余怒未消,道:“朕一定把这背后兴风作浪之人查出来。”
片刻之后,胡亥独留正殿理政,韩信则找了个借口避去偏殿,迅速叫人传信给他原本留在咸阳的耳目去查探此事。
半日之后,君臣二人再聚首,事情已经很明白了。
不管是皇帝处得到的消息,还是韩信私下得到的消息,都把蒯彻背后之人指向了汉王太后吕雉。
韩信焦躁得快步走动着,大骂吕雉与蒯彻。
胡亥长叹一声,道:“事已至此,文武百官,列侯公卿都已知晓。朕纵然有心偏袒与你,却也难堵悠悠众口。朕看汉王太后此举,分明是要把朕架在火上烤,朕若是不解决此事,她也要效仿以石代金了。不如就照着朕最初所说,你们一样缴纳税金上来,朕多分给楚地些,旁人总没话说。”
韩信怒道:“吕雉一个老婆子,也有脸来跟我相提并论?光复大秦,那是我真刀真枪打出来的!她做了什么?不过是依附死去的刘邦,占了个名份,而有今日的富贵荣华。她德不配位,本该日夜战战兢兢,生怕有做得不对之处。如今倒好,竟然有脸来攀扯我了——当初垓下围西楚霸王之时,这老婆子又在哪里?”
胡亥沉默不语,把那九枚圆环在掌中捏得温热,才稳住面上神色。
韩信又骂道:“这蒯彻更是个见风使舵的小人!当初在荥阳,他还曾劝我自立,三分天下。这样的小人,陛下难道要容忍吗?听说这小人还曾参与叛国这样的罪案,陛下何不斩杀他,警示天下人!”
胡亥熟视韩信良久。
这个正值盛年的名将,几日前还曾欣喜得告诉皇帝,他如今已有三子二女。
就在今日清晨,两人还在讨论韩信多年征战落下的沉疴,与皇帝自己镇日思虑夜间多梦的症状。
他俩仿佛是无话不谈的知己好友,却终归要落到君臣迥异的身份上来。
韩信若是乖觉,见北境边患已除,帝国蒸蒸日上,就该借着蒯彻大闹,踩着台阶下来,主动与汉王、淮南王一般缴纳税金,明白如今的皇帝不同于曾经的周天子。昔日的天子,只是九爵的王。而今日的天子,却与诸侯王压根不是一个阶层了。
可惜下了战场,韩信从来不是一个乖觉的人。
“陛下?”
皇帝长时间的沉默终于引起了韩信的注意。
胡亥松开手,九枚圆环当啷啷落了一案。
他淡笑道:“你与吕雉自然不同。不过此事正是众人热议之时,若强行弹压,倒是火上浇油。不如且放它二日,把什么妖魔鬼怪都放出来。咱们还是照旧会猎去!待回来再将他们一网打尽。”
韩信虽恨不能即刻便把蒯彻抽筋剥骨,将吕雉当面羞辱,然而身在咸阳,万事皇帝为尊,他只能暂时压下这口气来。
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然而他能压得住,他手下的人却压不住了。
韩信在咸阳的耳目中,有个叫朱攀的,往日从叔孙通处买消息,报给韩信。
得知蒯彻闹事,朱攀得韩信命令,查明背后主使乃是汉王太后,于是对韩信道:“殿下如何能忍这口气?汉王太后还当是咱们怕了她——以为有个四岁娃娃做皇太孙,便能狗仗人势了么?小臣有一批弟兄,在郎中令手下做宿卫侍从,会猎当日都要伴驾出行的。不如让小臣去集合数人,到围猎场上放飞箭,吓那吕雉一吓,也叫她知晓,咱们楚地人也不是好惹的!”
这主意的确解气,很符合韩信的风格。
好在韩信理智未失,沉浸在假想复仇成功的快意中片刻,回过神来,道:“不可。会猎场上,陛下也在,御前行此等冒失之举,重了便是大罪。这样,你带人候着,待会猎结束,吕雉与她那脓包儿子回程之时,好好给他们个教训。”
“喏!”朱攀虽然答应着,面上却仍由不平之意。
待到会猎这日,胡亥与韩信、吴臣、刘盈等上马骑射,女眷如太子妃与汉王太后等便在营帐中聊天交际。
淮南王吴臣与汉王刘盈身体都不甚强健,勉强长时间骑在马上,已是不易,更不必说拉弓射箭了。
因蒙盐、李甲等还在从胡地归来的路上,这次的会猎就显得韩信一枝独秀了。
就在韩信正得趣,追着一只黄羚羊,深入林地之时,忽然听闻一阵急促尖锐的军乐声,是召集众人的号角。
韩信看一看天色,疑惑道:“这么快就结束了?”环顾左右,却见不知何时,已经与皇帝走散了。
一队郎官策马疾来,道:“”楚王殿下,猎场上有刺客!请您速归!”
“刺客?”韩信调转马头,并没有感到危险,问道:“是行刺陛下的贼人吗?”
那队郎官马上抱拳,道:“臣等还要去告之淮南王与汉王,少陪了!”
韩信打马归去,心里想着,自荆轲刺秦而今,不知换了多少次刺客,这些人还真是杀不光呐,就像烦人的蚊虫——败兴!
忽然,韩信猛地挺直了脊背,左右一顾,问道:“朱攀呢?”
“……入场之后,他带了几个人就走了。”左右随从都摸不着头脑。
韩信心中有了一个极其不妙的猜想。
这预想在韩信进入皇帐,望见毛毯上沾血的玉佩时,得到了证实。
那是去年他入咸阳时,朱攀向他讨要的信物。
而皇帝站在高阶之上,俯视着他,用一种从未看过他的冷酷眼神。
皇帝的目光仿佛是两道闪光的毒蛇,要钻到他温热的心里去。
皇帝一抬手臂。
韩信看到他臂上包扎的白色素巾。
“你的人,”皇帝指着地上沾血的玉佩,嘶声道:“劲弩射朕左臂,被朕的护卫扑杀于马前——韩信,你有什么话说?”
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