却说秀英见女儿手上拉出两道红印，眼珠子也红了，那头陆氏犹抱着念郎低低啜泣。左邻右舍亦有那怜香惜玉之人，又觉陆氏可怜。左右不过念郎小孩子家口上无德，倒吃玉姐一顿乱打，这亏吃得竟是比玉姐还大。且程家无儿，念郎也不算编排得人。

    便有人站出来相劝：“小孩子家犯口角，大好的日子，休要多计较，两家各散了罢，依旧吃了元宵儿，且看灯去。”

    陆氏犹一身孝衣，灯影儿下窈窕可怜的俏模样儿，也不多争辩，亲将念郎抱起，朝街坊一礼，悄悄儿把身一转，使女拥簇着回了门内，将门一掩。只听得门内一声哭：“可疼煞人”又有使女声音道：“娘子且舍动手，就把细皮嫩肉打得青紫。”

    门外诸人听得好不尴尬。

    秀英却拉娥姐的手儿道：“亏得有你看顾。”又谢里正家三姐：“亏得有你相看，不然，我全家叫人骂了且不知。”又团团向街坊道谢。自抱了玉姐复还门内。

    程家这节也不过了，自往家里去，秀英纵憋着气，也不肯把实话说与程老太公等，素姐更是一字不漏。却不知街上这一番闹，门内早已知晓。便是正在念经的素姐，也觉出不对来，听了焚香所报，自锁在门内哭了一场。

    第二日上，陆氏门内就打发出个使女来，去请了个郎中来，道是念郎被打得狠了，又吃了一吓，发起烧来。恰此时，陆氏娘家又有人来看女儿与外孙，见此情景复又闹将起来。陆老婆子哭声凄厉：“这是做了几辈子孽，孤儿寡母叫人欺上门？”幸尔她不似吴家那般撒得起泼，并不曾在程家门前打滚儿。

    里正与纪主簿家看着不像样子，何氏等都与秀英相熟，里正家看着秀英长大几十年街坊，说不偏袒也是偏袒。素日关起门来也为程家可惜，见此情景，便要做个中人，与两家说合说合。

    素姐一看外孙女儿小手内通红，就哭得肝胆俱裂，闻说要带玉姐去，吓得几欲昏倒：“这怎成？”秀英道：“我自去，倒要看他们要拿我大姐儿如何？”素姐吓得不得：“你女人家……”说到一半自家就泄了气。林老安人道：“我与你一道去。”

    素姐左看右看，终是下了决心：“还是我去罢，他家都是女人，男人去倒像是欺负他们了。”素姐此时犹存着自家尚有两个男人，陆氏是寡妇之心，竟带着些怜悯之意犹不自知。

    待到了里正家中，陆老婆子便不依不饶。

    两家齐在里正家正坐定，又有纪主簿作个证人，赵家等街坊亦来说合。陆老婆子必要程家斟茶认错，又要赔汤药钱。陆氏只管抱着儿子嘤嘤哭泣，待听陆老婆子如是说，方抬起泪眼道：“这几个钱，我倒还有。不须赔的，只把我哥儿吓坏了。”

    素姐初时有些怕，她实叫吴家闹怕了，比及见陆老婆子并不似吴大娘子般使泼，身上虽是布衣，却也整洁。又不甚怕了，待见陆氏哭泣，想到玉姐手也伤了，还要叫人逼勒，那头林老安人将将与里正见礼，这头素姐已哭上了。

    陆氏自言是寡妇可怜，不求逼勒，只说念郎叫吓着了，要安抚。却不知这厚德巷里有个人比她更可怜。她自是会哭，却不知程家宅内另有一个比她更能哭。

    素姐上被母亲管束，下有女儿不听她管束，唯有玉姐年纪尚小，每于她哭时于她试泪捧茶，看玉姐自是不一般。也与陆氏对哭起来：“好好一个姐儿伤了手，可如何是好？是阿婆没用哩，止得你娘一个闺女，你娘又只养了一个女，谁叫咱们是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚么头？人说你是绝户哩，就是欺你是绝户，没的忍了罢……”复又哽咽了起来。

    街坊四邻一想，也是，素姐的命，较陆氏更苦万分，渐把这话风儿又转了来。里正道：“原是孩子家口角，当不得大事，我便作个东，你两家一道吃个茶，抬头不见低头见，日后还是街坊。”

    秀英咬牙冷笑：“原是孩子家口角？我姐家一字未问他家事哩，怎生口角得起来？如今倒说孩子家口角，孩子家口角，又是打门，又是要讹钱算甚？孩子家口角且要个婆子来逼勒我家五岁不到一个姐儿，好体面人家”

    陆老婆子欲闻言也站不住，站将起来道：“并非口角哩，直打我家哥儿哩，哪口角得起来？”

    秀英道：“那便不须说，待要说时，我使人往你门首数说你家寡妇门前是非，有种你便出来打打且打那嘴贱不积德的王八一个，骂都要骂我阖家上下哩。谁见着我姐儿打伤他哩？凭你一张口，关起门来自家掐的便要讹我当我好欺，你看错人了”

    纪主簿眼看要遭，忙上来打个圆场：“原是孩子家事，骂也罢，打也罢，两家长辈何须出面儿？”

    秀英便问：“是谁必要逼勒着里正做保，要我家来的？放了屁却使手掩，好金贵的人儿”

    素姐又哭将起来：“原是我们命薄，没了儿子，便是三岁孩子也能欺辱得。你又何苦好这个强？要磕头要赔罪放着我来罢，只别逼勒我家姐儿，才四岁哩，好生苦也”她自声音绵软，性子更软，哭泣起来真是如泣如诉。

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    场内一时尴尬。里正把这许多人弄到家中来，原是想说合，不想陆老婆子这般刚强，素姐又哭得可怜，陆氏又只知抱着儿子哭，秀英一丝让步的心也无，暗道妇道人家恁般难缠。冷不防被念郎一双眼睛看着，浑身都麻了起来，若非这小子口上犯贱，何来如今这般？

    里正一怒，便强与两家上茶：“且吃这一盏茶，与我个面子，往后还是街坊。”

    陆氏情知不得不饮，秀英一扬眉，横竖玉姐没吃亏，两人就端起茶来。陆老婆子又数说陆氏：“性子忒好。”秀英道：“可不是好，小寡妇家不知羞，教个儿子骂到人面上哩。打人不打脸，骂人不揭短儿，可不是好性儿。”素姐又哭了起来，把陆氏压得再哭不得。里正头疼不已，只得说素姐：“休要再哭了，几十年街坊看在眼里。”

    两家饮罢茶，一从东、一从西，互不挨碰着各回家门。

    两家各归家内，陆氏自劝慰着陆老婆子，又把念郎乳母叫来数说：“是谁教的哥儿说这些个？不学好竟说到人面上去了。”又叫牙婆来要卖人、买人，任乳母、使女哭泣哀求，一丝不动。

    又使往程家送茶果：“我娘老背晦了，原是念郎的不是，毋往心里去。”

    秀英却不吃这一套，狠骂一回：“寻完了事，却叫苦主不则声，她道她是谁？那婆子自姓陆，倒管得游家事，一句老背晦便打发了，道人是傻子哩他是儿郎哩，他不绝户哩，且看长不长得大罢咧个克父的东西他吃屎的孩子，没人教，他会说？看着倒像个好人，背地里挑唆着嚼舌头，怪道叫人家逐了出来，是恐她乱人家宅哩真真是个搅家精祸害”

    李妈妈奶大的玉姐，是亲向三分，不亲也是亲，亦是不岔，言语较秀英更甚：“八十老翁十八新妇，不知谁的种哩还自称大户家孩儿游家为何赶他出门，他自家知哩。来往不消二年，街上街坊就向着他说话哩，不知下的什么蛊这就信一个姐儿，能打得了他家大了一二岁的哥儿，不定那伤是怎么来的哩我姐儿手上伤还未好哩，至今写不得字儿，那克父克夫的东西，还要反咬一口，狗都不这般干哩”

    街坊四邻原说陆氏识理，复经此二人一说，又道陆氏狡诈。又有一干妇人，素与秀英说得到一处，听李妈妈话里话外之音，都把自家男人死死盯着，深恐他偏向了那个小妖精。

    不知为甚，游大户家里亦知此事，又使人来劝陆氏“好生教养念郎。游家一向怜贫惜弱，居然欺负起人来，丢尽祖宗颜面”，把个陆氏气得倒仰，复又关起门来，一意教养念郎，令其读书，长大好考个功名。

    程家为此事，正月也不曾过好，苏先生知道了，亦唯一声叹息：“女户单丁，盖天民之穷者也。”这回便不消旁人说，他亦知不能示了弱。程老太公又打点了礼物送与里正、纪主簿家两处，收拾善后。

    却说玉姐手上伤养过二、三日便好，那头念郎也不知为甚，总将了个把月。玉姐犹自愤愤，她随父母居住，每晨起，便往院内站定，看着程谦舞枪棒。

    原来程谦会些武艺，耍得好枪棒，每日起来必要舞习一回。玉姐看不几日，便央程谦：“爹，教我。”

    程谦道：“教你甚么？苏先生教得不好？”

    玉姐眼睛一错不错看着他：“我要习枪棒”

    程谦哪里肯答应？便是他答应，程老太公、林老安人也觉女儿家不好舞枪弄棍，素姐更是不舍，唯秀英有些犹豫：“略知些也好，再遇游家短命鬼，倒好免叫推跌了跤。”

    不想玉姐性烈，不叫她练便不吃饭，谁都哄不得。程谦道：“你先生正要教你习射哩，那也是武。”玉姐却是个难哄骗的：“都要学”

    秀英哭着拍她两巴掌：“冤家，你就仗着我与你爹、太公、安人心疼你。你饿，饿，饿，饿死罢咧”林老安人一想：“小孩子家不长性，现允了她，不几日自家就撂开了去，越拦她越成心病了。”终是不得不应。

    又要与她张罗选使女：“常带几个使女，打斗起来也好有个帮手。”

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