往年新年，玉姐尚小，断无此热闹，今年非但添了一个苏先生，又有玉姐承欢膝下，程家热闹不少。因玉姐这一哭，众人一笑，很是提神。
玉姐终是哭哭啼啼挨到子时，四下里鞭炮齐响，玉姐握着胸前念珠，念一声：“阿弥陀佛，我可长大了。”
又逗得众人一笑，笑过便各各回房休息。程秀英又嘱明智：“给先生屋里再多拢个火盆。”再上下叮嘱了熄灯，看好火烛一类。程谦已抱了玉姐，玉姐两手抓着他的领子，睡着了。
次日起床，见面只许说好话，新年前后，风俗便是不能说“破气话”。这一天玉姐磕了几回头，先带往秀英夫妇屋前，将父母堵在床上磕头拿红包。又与秀英夫妇一道再往长辈处拜年。无论素姐、程老太公、林老安人，皆有所赐。林老安人发完压岁钱，命秀英给她收好：“往后都要她自家管钱。”这也是林老安人教女的不二法门，她总觉是因素姐幼时万事不沾，日后才刚强不起来。
玉姐道：“还有先生那里未拜年哩，我是要讨压岁钱，还是要送束脩去？”
程秀英道：“束脩还用你？我早备下哩，先生面前，少说这些俗气话，你只管进去磕了头，说了吉祥话儿就是。不许讨要东西，记下了？”
玉姐道：“记下了。”
又往苏先生处拜年，苏先生的束脩程老太公自是不会克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。苏先生年前往街上一转，反手拣文房四宝买了一套来，权充作压岁钱给了玉姐。程谦算不得他学生，至今犹算是女儿的陪读，便不赠了。
次后便是拜神，苏先生不便相随。独自在小院儿里仰面望天，也不知在想甚。程家大小却以次进椒柏酒，饮桃汤。复入程老太公所居正堂，进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。进敷于散，脚却鬼丸，各进一鸡子。这回饮酒，却是必得从玉姐起。玉姐呛得面皮通红，涕泪齐流，看得素姐好不心疼。
继而造桃板著户，谓之仙木，便是所谓“总把新桃换旧符”。
再次方是交际，程老太公新颇有几场酒要吃，有同年考中秀才的叶老举人邀他去吃酒，林老安人亦要携他回娘家，日日奔波。玉姐最是欢实，正旦又叫春节，到了这一天，便是春天了。玉姐随林老安人往林家时，又与林家月姐玩处一处。
新年时，正是荷包丰满时，两家都称小富，并不许哥儿姐儿随意上街，只好在家中玩。玉姐与月姐一月未见，各各十分想念。月姐指着玉姐颈上佛珠笑道：“僧不僧，道不道，你带它做甚，怪剌剌的。”
玉姐道：“我家阿婆与的哩。每日要我戴，说戴了就不跌跤了，我年前险些脸着地了。”
月姐捂嘴笑道：“是你跑得太快了罢？可要小心了。”
又各翻了荷包，互通有无。玉姐的荷包里有新年素姐与的两个海棠式小银锞子，月姐儿的银锞子却是如意状上头还有个*字，叫做“万代如意”。
两人各瞧了对方手里的式样新鲜，便换了过来，又互相抛了耍。玉姐回到家中，秀英又查一回她所携之物，见没丢甚要紧物件。玉姐得意道：“我又不傻，才不做那冤大头哩。月姐最好，我只与她一道作戏耍子，这是使阿婆与我的那个换的。”
秀英就着她的手一看，道：“这倒吉祥，换倒换了罢，回去往你匣子里收好了。”
往后数日也如此过来，又有各家街坊有甚好物，也互通个有无。就连陆氏母子那里，也有相赠。陆氏使个婆子拎一食盒茶果来：“我家娘子命我来，上复娘子，守孝人家，不便走动。府上与的果子极好吃，哥儿爱哩。咱家也有些果子，还请府上别嫌弃。”
因进退有礼，便是秀英，也要说一句：“好伶俐人儿。”从此嘴上留德，不多言语甚么了。林老安人也还叹一回：“行事恁规矩，可惜了。”
两人说话间却不曾想，一年之后，二人倒要没口子咒这陆氏。此时只管翻看厨下糯米粉有无受潮、种种馅儿齐不齐全，备着灯节好做元宵来吃。
元宵两事，一是看灯，二是吃元宵。看灯除非看个热闹，亦有男女相看之意，是谓“月上柳梢头，人约黄昏后”。程家既无将娶之男，又无恨嫁之女，看灯便是看灯，吃元宵便是吃元宵。
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛在肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领她出去。
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。
待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。玉姐每画得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗发狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那处总要添些颜色。
如是月余，三月十七，正是玉姐四岁生日[1]，也吃生日汤饼，也穿新衣，又有新镯子戴。苏先生始教她些算学，秀英听闻女儿学算，于外头寻了木匠，特特订了把小算盘来。玉姐带着小算盘往去听课，苏先生愕然道：“这是要做甚？”
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玉姐道：“娘听说要学算学，给做的算盘哩。”
苏先生拨弄许久，玉姐听着算盘珠儿噼啪作响，看着苏先生手指翻飞，还道内有关窍，用力瞅着。忽听苏先生道：“这要如何用？”
玉姐儿道：“不是先生教我么？”
原来苏先生教课，天文地理且不说，单指算之一样，却是用的算筹。算盘儿他也见过，却并不会用的。程老太公得知，把秀英数说一回，又命备下算筹来。苏先生即迷上算盘，径往秀英处请教算盘之术。
苏先生一派风光霁月，秀英不免惊讶：“跟我学？”
苏先生道：“娘子会，我不会，自向娘子请教。”
秀英能写会算，却不知如何教这位老翁。苏先生以手加额：“娘子若不方便，将口诀写与我也使得。”
秀英只得写了口诀来与他，程宅复响起了噼啪声，自三月至年终，每日未时至申时，从不间断。幸尔他自居西院，止一把算盘，响动不算甚大，方未搅得四邻不安。
展眼新年又至，程宅上下皆识苏先生，唯苏先生尚识不全程宅下人，余者皆如故事。
却说这一年灯节，厚德巷又闹出一件事来。
一年下来，街坊也知这陆氏娘家贫寒，父亲虽中了秀才，却已死了，母亲不得已将她嫁往游家，却拿聘礼为她兄弟娶妻造房读书。如今还要指望她贴补一二。游大户一死，继子便不肯空养这便宜舅家一家子，亦不肯让这小兄弟念郎分薄了家产。为何？陆氏年轻，游大户疼爱她，在世时于陆家多有帮衬，陆氏兄弟于街上遇着游大户儿子，且要摆一摆舅家谱。游家眼里，陆家就是一家叫花子，典了女儿来，游家使女也是如此买将来却硬要做妻，游大户不知发的甚么昏，居然也允了。
游大户之元配与他也是门当户对，合两家之力，方有此局面，眼见拿着元配的，贴补后来的，元配之子如何不恼？却将簿子拿来，请了族老证人，道是不肯吞了幼弟财物，且分了家，免得日后啰嗦，是谓“亲兄弟，明算账”。
点了自家母亲陪嫁、妻子陪嫁，又点出族中公产，大宅自是祖产不动，一分二分，分了些儿与陆氏母子，权作分家。陆氏母子仅得一座铺子，若干银钱，铺子取租，银钱便典了柳家宅子搬来。
众街坊听了皆叹，道是陆氏命不好，先是投错胎，父母不慈，拿她与个老人作填房；次是所遇非人，年轻守寡；继而是继子不孝，撵她出门。是以街坊也渐看顾于她，也不甚计较她守孝，倒邀她走动一二。念郎也渐识街坊玩伴。
这念郎生得玉雪可爱，陆氏又教他读书识字，只待再长一岁便送去塾中读书。这念郎却是老来子，其父在时钟爱异常，陆氏又止有此子，更是疼惜，也是乳母丫头捧大，又常听说自家是大家公子，每有一股傲气来。
灯节里与众人玩处一处，各人比起灯笼来。邻里孩子得家里人嘱咐，都说照看些程家，玉姐又生得好看，性子也好，也常拿些茶果与众人分吃，从娥姐往下，都说玉姐的灯笼更好。念郎起了拧性子：“必是我的好看。”
又要夺玉姐手中灯笼往地下摔踩，玉姐手时的东西，岂是好夺的？一夺二夺没夺下。娥姐道：“你是小儿郎，她是姐儿，当让着她。且她的确是好看哩。”娥姐发话，文郎等原就偏心玉姐的一齐开腔，哪个管你爹是不是游大户？又有看热闹的李家二姐等，也说：“娥姐说是，便是。”
气得念郎道：“你们是好人，都心疼这绝户哩”
娥姐年长，晓得这不是好话，连啐几口：“呸呸呸你不学好”拉着玉姐道，“咱们一处玩去，不理她。”
念郎怒道：“她家没儿子，她爹是倒插门儿，可不是绝户？我说实话来，偏你们好心她一家子要绝香灯，没人上坟，且受人欺哩，且要赔钱”
玉姐并不知“绝户”之意，初尚不觉。及听到后来，始觉不对，她自三岁读书，记事渐清，又清明扫墓祭祖，闻程老太公之叹，乃知绝香灯之意。两相印证，便晓得这“绝户”不是好话。挣脱了娥姐的手儿，掐腰指着念郎：“你闭嘴。”
“我就不”念郎火起。看着玉姐手里灯笼，又夺来往地上摔，玉姐手上一疼，却是攥得太紧，叫念郎猛一拉，手上极疼，当时疼红了眼。念郎见玉姐犹指着他，伸手把玉姐一推，险些推倒。娥姐看不过，上来主持公道。
却见玉姐，伸手把颈上念珠一摘一里，抡圆了胳膊把念珠舞成一条软鞭，径往念郎身上打。念郎吃她打了四、五下，方醒过神来，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：“你才绝户，我把你打作绝户”
娥姐道：“快寻他们家爹娘去”自家拔脚去追。看着前面人短腿，追着却实是费力。玉姐手持凶器打红了眼，娥姐又不敢靠近，暗骂念郎真是个讨厌鬼。
这许多孩子一道喊将起来，惊动了各家长辈一齐来看。陆氏搂着儿子便哭：“我可怜的儿。”身上也挨了玉姐几下，玉姐道：“我只打他，你拦着，连你一道打看这烂舌头的再说绝户我打绝了他”一道说，一道打。
陆氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一脚踢到她胳膊上。
众街坊看这样儿不好，原没甚想头，待听“绝户”二字，心中皆明。暗道打人不打脸，小小孩子，竟这般口上不积德，难怪玉姐要打他。
旁人只是观看，秀英登时火起，喝道：“玉姐回来”
玉姐恨恨提着念珠回来了。
娥姐见秀英面色不对，大声道：“不怪玉姐，是念郎欺负人哩。我们一道评灯，都说玉姐的好，念郎必说我们作弊，说玉姐家是绝户，还要夺玉姐的灯来摔踩，又推玉姐在地上。玉姐方气不过还手来。”
秀英把玉姐手一拿，就着灯火来看元宵本就各自悬灯嫩生生小手心上果有两道拉出来的红印来，立时眼珠子叫灯火映得通红。
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