殿内安静了片刻，刘据终于开口。
他的声音不高，却清清楚楚地传入每一个人的耳中。
“朕的天下，难道只许士人读书，不许百姓明理？这是什么道理？”
他的语气依旧平静，可每一个字都像一把钝刀，不锋利，却割得人生疼。
“读书明理，是为了让人懂得忠孝仁义、知道礼义廉耻。
难道寒门子弟懂了这些，就不是庶民了？
难道世家子弟读了书，就高人一等了？”
他顿了顿，目光扫过那些低声附和的大臣，语气重了几分。
“朕倒要问问你们，你们口口声声说庶民安可妄为。
那你们告诉朕，没有庶民种地，你们吃什么？
没有庶民当兵，谁来守边疆？
没有庶民纳税，朝廷拿什么发你们的俸禄？”
朝堂上鸦雀无声。
那位老臣张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被堵住了一样，一个字也吐不出来。
他身后的那几个大臣也纷纷低下了头，不敢与刘据对视。
刘据冷冷地扫了他们一眼，一字一句道：“此事朕意已决，不必再议。退朝。”
群臣跪拜，山呼万岁。没有人敢再多说一个字。
那些守旧的大臣退朝后，三五成群地聚在一起，低声议论，却再也不敢在朝堂上公开反对。
因为他们发现，这位年轻的天子虽然仁厚，却不懦弱。
他该忍的时候忍，该让的时候让，可一旦定了的事，谁都改不了。
印刷坊的书籍一批批地运往各地，免费官学一所所地建立起来。
解决了盐铁和书籍的问题，卫子夫又把目光投向了水利和道路。
刘彻在位时，连年征战，青壮年都被拉去当兵了。
水利设施年久失修，堤坝坍塌，沟渠淤塞。
道路更是破烂不堪，晴天一身土，雨天一身泥。
每到雨季，河水泛滥，良田被淹，百姓的房屋被冲垮，牛羊被卷走。
每到旱季，庄稼干枯，颗粒无收，百姓只能靠野菜树皮充饥。
年复一年，苦不堪言。
在这方面，无论是卫子夫还是葛丞相都有相当丰富的经验。
卫子夫前世见过太多天灾人祸，知道救灾如救火，等不得、慢不得。
葛丞相更是治国理政的行家里手，各种方略信手拈来。
两人一合计，决定以工代赈。
往年遇到灾荒，朝廷要么开仓放粮，要么减免赋税。
可放粮养懒汉，减税损国库，都不是长久之计。
百姓吃了朝廷的粮，闲着没事干，反而容易生事。
朝廷少了赋税收入，国库越来越空，更没有余力去修水利、整道路。
卫子夫的办法是，朝廷出钱出粮，招募受灾百姓修水利、修道路。
百姓出力干活，朝廷管饭给工钱。
这样一来，百姓有了饭吃，有了活干，不至于闲下来闹事。
朝廷修了工程，水利通畅了，道路好走了，税收也能慢慢恢复。
两全其美。
刘据初听这个建议，眼睛一亮，连忙追问细节。
卫子夫和葛丞相你一言我一语，将方案细细道来。
从哪里招募人手、每天给多少工钱、粮食如何调配、工程分几个阶段、完工后如何验收……条条框框，清清楚楚。
刘据听完，站起身来，深深地吸了一口气，然后重重地点了点头。
“好，就依阿母和丞相所言。”
他当即下旨，命各郡县即刻施行。
于是，在关中的渭河、泾河流域，在河东的汾水沿岸。
在河南的黄河大堤上，成千上万的百姓挥汗如雨，挖渠筑坝，疏通河道。
工地上热火朝天。
有人挑担，有人挖土，有人砌石，有人夯基。
号子声此起彼伏，喊得震天响。
那些从前只能蹲在家里等救济的百姓，如今有了活干，一个个铆足了劲，生怕被人比下去。
他们吃着朝廷发的粮食，虽然只是粗粮杂米，却能填饱肚子。
领着微薄却实实在在的工钱，虽然不多，却能买些油盐布匹贴补家用。
他们的脸上不再有愁苦，反而有了希望。
那种靠自己的双手挣来一口饭吃的希望，比任何施舍都令人安心。
一年之后，成果斐然。
关中平原新增灌溉良田数百万亩。
从前只能种一季的旱地，如今变成了水浇地，一年能收两季。
老百姓的粮仓满了，饭桌上的菜多了，孩子们的脸上也有了肉色。
河东的水患大大减轻。
从前每到夏季，汾河泛滥，两岸的庄稼常常被淹得颗粒无收。
如今河道疏通了，堤坝加固了，洪水被驯服了，老老实实地沿着河道流向远方。
通往各郡的驰道被修缮一新。
路面铺上了碎石和黄土，压得结结实实，马车走在上面又快又稳。
卫子夫还让人试制了一种叫做“水泥”的东西，虽然比不上后世的坚固耐用，却比泥土路面强了不知多少倍。
商旅往来更加便捷，南方的茶叶、北方的马匹、东方的盐、西方的皮毛，在四通八达的道路上川流不息。
刘据站在长安城墙上，望着远方，感慨万千。
他想起几年前，关中还是饿殍遍野的景象。
那时候他还只是太子，跟着父皇出巡，亲眼看见路边有饿死的人，有卖儿卖女的，有逃荒要饭的。
他想救，却无能为力。父皇忙着打仗，忙着求仙，哪有心思管这些？
如今，虽谈不上富庶，却已经能看到生机。
田野里绿油油的庄稼随风起伏，村庄里炊烟袅袅，集市上人来人往。
这一切，都是他登基以后一点一点变好的。
“阿母，”
他对身边的卫子夫说，声音里带着由衷的敬佩。
“儿臣以前只知道治国要靠仁政，如今才明白，光有仁心不够，还得有方法。
您这些法子，儿臣想破脑袋也想不出来。”
卫子夫笑了笑，目光悠远地望着远方那片被秋阳照亮的田野。
“你年轻，慢慢学。阿母能帮你的，也就这些了。”
她嘴上这样说，心里却清楚，真正的重头戏，还在后面。
盐铁、书籍、水利、道路……这些都只是前菜，是铺垫。
她真正要做的，是动那个最深的病根。