待到麦田里基本忙完了的时候，马建国这才得了空，闲了下来。
这一天，早早的天不亮，马建国就带着马元出发了。
茴乡距离皋城有二十多里的路，说近不近，说远也不远，但路上不好走，多是一些坑坑洼洼的泥路，有些像麦田里刚拔完麦子的土地一般。
平日里，马建国来皋城里办事，来回一趟得大半天，这还是到了县城办事途中没有任何的耽搁。
一路上，马建国没有说话，一直抽着他那有点发黑的旱烟，涌出来的烟绵延在后方，像是一条白色的彩带翩翩飞舞。
要是往常一个人，马建国早就是在驴车上破口大骂了，这颠簸的路，让自家的驴得多吃好几份口粮，真是晦气的东西。
坐在驴车后面的马元，与马建国背靠背，车上还压着一些干稻草和棉被，以防晚上回来的时候霜重。
马元就这么看着渐行渐远的茴乡，随着茴乡逐渐被那些大树给遮挡住后，只能是隐约瞧见一缕缕炊烟，飘散在逐渐升起的太阳霞光里。
此时的马元心里感觉一阵空荡荡的，不知为何，只觉脚底板有些发凉，即便是已经穿上了厚重的棉鞋。
“马元，你想在县城里头念书吗？”驾着驴车的马建国头也没回，那旱烟的烟气扑打在他的脸上，随后顺着脸颊飞到了身后马元的鼻子里。
“啊，什么？”马元身子换了个方向，侧过身子，尽量让那些烟气从自己的背后飞过去，刚刚马建国的话，说得太轻太快，马元的确是没有听清楚。
“我说，你娃想不想去县城里头念书？”马建国这一次也是微微侧过头，冲着后面的方向再次说道。
这次，马元耳朵听得真切，但他从来不曾想过这样的问题，对于父亲的突然询问，他也不知道该怎么回答。
“怎么了？咋不说话？”马建国歪头瞥了一眼后面，他突然有些特别想知道马元的想法。
一直以来，马家的很多事情都由马建国来决定，虽然他很享受这样的感觉，有点像古代的皇帝，但是随着年纪越来越大，他有些难过。
心里更是有些发虚，尤其在深夜的时候，马建国也不知道是为什么，总感觉好像是自己得了病了。
“想。”马元很轻声的呢喃道。
马建国在认真地听着，生怕是错过了儿子的回答，直到听到这话，老脸上突然笑了出来，手里摆着的旱烟都差一点就摔落在地上。
马元以前跟马建国提过一嘴，说想像霍大山一样，出去闯一闯，当时马建国恨铁不成钢，一直认为马元除了木匠的活儿，其他的都是不务正业。
不过，现在马建国可不是那般想了，心里已经是下了个决心，把儿子送到县城的学堂去读书。
太阳刚摸出地平线，驾着驴车的马建国二人，终是遥遥看到了皋城的门楼子，两个漆绿的字高大巍峨。
皋城这个名字，是有历史的，《春秋?左传》中记载，“昔贾大夫恶，娶妻而美，三年不言不笑，御以如皋，射雉，获之，其妻始笑而言。”
说是古代有个大夫，长得很丑，但娶了个妻子特别美丽，这女子三年都不与他说话，也不笑。于是大夫就到水边的高地这个地方，射杀了一头野鸡，这才博得他的美貌妻子一笑。
后人单取其中一个皋字，命名为皋城，意指皋城傍水，人杰地灵，必是富饶之地。
而皋城门楼子上，这两个大字也是有讲究的。说是古代有位皇帝巡视自己的国家，碰巧是巡视到皋城这里，当时皋城还是一个不成气候的土城，人也不多。
但皇帝一眼就相中这个地势，随口吟下一首诗：“凭栏远望春色起，一览不尽皋城景。”有心的当地管辖人，就把皇帝这句话当中的皋城赏赐给这座小城。
马元是头一次见到这般巍峨的大门楼子，一时呆住，竟不自觉地挪动，想要靠近一点，仔细看看它身子上的那些历史的纹路。
被马建国一把扯回，“瞧你这没见过世面的样儿，哪里还像我的儿子？”
马元哂笑了笑，这的确是第一次见的。
马家不仅在茴乡是大名鼎鼎，在皋城也是声名远播，虽然说城里生意人多，但老祖宗传下来的土地，那是不舍得丢的。
所以但凡是赶到农忙的时候，也会有不少城里的人会请打谷机，不过他们是算人头的，不仅雇佣打谷机，还雇佣人，省了麻烦事。
马建国在城里一直是租了一间地方的，处在筒子楼那里，以往需要租赁打谷机的时候，他就来城里到筒子楼那里歇脚的，今个儿，自然也是在那里落个脚。
他们进城的时间早，街上的行人还是不多的，只有一些个做早点的铺子已经开了张，但食客也是不多的。
“饿吗？”二人从茴乡出来的时候，还没赶得及吃口饭，马建国指着边上卖包子的早点铺子，问道。
“不饿不饿，熬得住。”自小的时候，马元从不敢跟马建国奢要什么东西，所以才说是不饿。
“别拘着，想吃啥，说吧。这以后你读学堂还是要在这儿过段日子的，得提前边练练，别像个娘们一样。”自己的儿子什么样子，马建国怎能不知。
“真哩？”马元一路上一直猜着，这时候才得了马建国的定心丸，心里自然是欢喜不已。
马建国背着马元，自是看不到马元脸上的表情，依旧是驾着马车冲他以前经常吃的那家早点铺子而去。
“什么真哩假哩？这次来城里头，就是给你找个学堂，上上学，学一学新手艺，也给咱马家老祖宗长长脸。”
“还有，老子话可给你说前头，要是你学不成，就给老子回去踏踏实实学木匠手艺，几十年以后等老子过了，有这一门手艺，你也不至于饿死。”
马元此刻对于马建国的话早已抛到九霄云外，连忙答应。
说话间，驴车已经到了一家叫陈三早点店的铺子，马建国下车把驴车栓好，拍了拍身上的灰，一扬手，招呼马元吃饭。