老道一看这架势,赶紧换上一副面孔,哈哈大笑着说:“哎呀,我这是跟你开玩笑呢。东明让我做什么,我还能不做?”林东阳听了这话,只是撇了撇嘴,随后告诉老道:“今天这次就算了,你下次来要是拿不出好的香料,就不用想着有林东明跟你出门了。”老道无奈,只好同意。
林东阳得寸进尺地说:“你得给我多配出几种香料来,让我挑,直到我满意才行。”老道一听,立刻吹胡子瞪眼。但林东明在旁边弱弱地说了一句:“考试要紧呀!”老道一听立刻同意。
第二次,老道带了几种香料来。看着看到左一包右一包掏出香料,林东阳把四个考生全部叫出来,挨个试验。不过,大家一致开始挑毛病,不是说这个香料太浓,就是说那个香料太淡,要不然就说闻了这个香料头疼。总而言之,一顿吹毛求疵,把老道气得够呛。
无奈之下,老道只好又开始改进香料。再来时,他又带来了一大批香料。而林东阳这次更狠,他让众位兄弟带上这些香料做的口罩去清理茅厕。不过,这一次老道带来的香料中,倒是有两种效果极好。戴着口罩去清理茅厕的兄弟说,从头到尾他都没有感觉任何不适。
林东阳立刻选定了这两种香料,并催促老道加大研究力度,力求让香料的持久性更强。毕竟,它要持续使用三天。老道虽感无奈,但也只能继续改进香料。最终,在林东阳的催促下,老道成功研制出了让大家满意的香料。这香料既不刺鼻,也没有过于浓烈的香味,但戴上后,即便在刺鼻的环境中,也闻不到其他气味。林东阳甚至认为,再给老道一些时间,他或许能研究出现代的防毒面具。林东阳认为,老道的研究精神还是比较靠谱的。这一次,老道的香料确实立下大功。
穆泽阳洋在号房里戴着这个香料口罩,几乎没有受到任何干扰。晚上睡觉时,他用雨布搭建了一个简易的小棚子,雨布本身也具有一定的防臭效果。这样,他晚上就可以摘下口罩,躺在小棚子里的,免受臭味的侵扰。可以说,他完全没有受到臭号的影响。
这时,穆泽洋开始详细讲述他在考场中的经历。穆泽洋的运气不佳,分到的被褥是考场准备的,散发出一股强烈的霉味。号房狭窄,床也短小,其实就是几块床板,铺上一张草席就当作床了。以穆泽洋的身高,根本无法伸直腿睡觉,只能蜷缩着。
然而,穆泽洋心里其实还挺高兴的。与其他分到臭号的考生相比,他觉得自己的运气还算不错。虽然被分在了附近,但起码不用挨着厕所。
不久之后,衙役们开始下发试卷。穆泽洋先检查了一遍,确认没有错漏和重复后,才开始审题。题量依然很大,他需要合理分配时间。第一场考试的内容主要是贴经和墨义,但这两部分的比重已经下降。对他来说,有点难度的是赋诗一首。不过,经过一年多的锻炼,这次题目虽然加深了,但他也能答出来,只是需要慢慢琢磨。
中途,他吃了一顿衙役送来的午饭,一荤一素,但已经凉了。他没吃,只吃了肉干,喝了几口汤,这时候也不能要求更多了。
吃完午饭后,他开始在草稿纸上写经义题等。这时已经是下午三四点的样子了,天气炎热,太阳也很大。幸亏他穿了蚕丝内衣里裤,否则衣物早就被汗水湿透了。他休息了一会儿,等到太阳西下才开始继续答题。
最后一题诗赋,他抓耳挠腮,痛苦万分,最后先理解要求,再默背类似的诗赋,最后到底做出自己也比较满意的一首。不过,他感觉这次作答所用的时间少了一些,水平也提高了不少。
吃过晚饭后,穆泽洋点上蜡烛,开始在试卷上誊写自己的答题。天色完全暗下来后,考场内随处可见蜡烛被点燃的情景。衙役们也开始点燃考场内的照明火把。想到这样的天气再加上火烤,穆泽洋浑身又开始流汗。尽管还有几张试卷没有写完,但时间已晚,蜡烛燃烧的味道呛人。于是,他等卷子晾干,用油布包好,放在床铺角落的书箱里,吹灭蜡烛,上床闭上眼睛开始睡觉。
第二天早晨,穆泽洋还在迷糊中就听到考场后面传来一声惨叫,声音凄厉,充满了不可置信和懊悔。考生的声音未落,一个严厉的声音随之响起,制止了考场内的喧哗。不一会儿,就有一个考生被士兵拖出了考棚。穆泽洋看到对方被士兵用布塞住嘴巴,像拖死狗一样拖出去,忍不住打了一个寒战。
其实,这个考生太不镇定了。如果他不叫出声,找考官多要一份卷子,再默默地把卷子做一遍,即使题量大,一个上午的时间还是可以勉强写完的。可惜他太不冷静了,一下子就慌张起来,忘记了开考前三令五申不许喧哗的规定。考场纪律毫不留情,没有给人改正的机会。随着这名考生被请离场,考场内随后恢复了安静的气氛,但绝大多数还在睡梦中的考生都被吵醒了,悉悉索索的声音逐渐响起。
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正午时分,衙役们开始收集试卷,第一场考试就此落幕。这些试卷都将交由糊名处理,据说之后会有专人重新誊写一遍,待考官批改完毕并选出名额后,考官才能查看原卷,届时字迹好坏将影响名次。不久,第二场考试的试卷发放下来,其内容中算学的比重较大,还有杂文部分,最令人惊喜的是,其中竟然包含了律法。穆泽洋心中暗自高兴,因为他已提前背诵过律法书,这对他来说简直是送分题,考的都是简单的填空和默写,他轻松应对。穆泽洋冷静下来,开始作答。
这一晚,穆泽洋感觉考场内的气氛异常紧张,许多人辗转反侧,床铺发出咯吱咯吱的声响,更有甚者频繁上厕所,不少人还出现了腹泻。幸好,他的睡眠质量一向不错,否则在这种环境下很难入睡。第三天早上,他迅速解答了杂文题目,并开始誊写。考试时间持续到下午申时,期间他注意到,偶尔有考生被士兵抬出考场,可能是因无法承受压力或中暑。除了那些实在无法动弹的,其他考生都挣扎着想要返回考场。
在古代科举中,考试环境足以让人望而生畏,要在这考棚里待上三天,很多人都无法适应。若不是经过多次锻炼和模拟考试,第一次参加考试的人很难坚持下来。众人听完穆泽洋的讲述后,终于了解了号房的环境和科考的难度。
林逸风更是连连点头,长叹一口气。回想起在林家村的时候,由于林逸风多次未能通过考试,大家多有疑惑,认为他的学识不足。但听了穆泽洋的话后,大家才明白,考试时不仅考验学识,还涉及诸多其他因素。
这时,林逸风说道:“这一次多亏东阳做的准备,如果没有意外,我们四人应该都能考上秀才。这些题目我们以前都练过。”其实,林逸风的话略显保守,他内心认为大家都有能力考上。因为这些题目,他都曾带着其他三个孩子练习过,他对此充满信心。然而,有信心也不一定能行,还得看主考官的心情。主考官随意调动名次,就能把考生从前面排到后面,主观性实在太强了。接着,林逸风带领其他三人回到房间,开始默写答案。林东阳则对众兄弟说:“等十天后成绩出来,如果他们榜上有名,就要去参加学政大人举办的谢师宴。所以,这几天我们多打听打听这方面的事吧。”众人连声赞同。
林逸风等人对完答案后,更是心安不少。他对林东阳说:“这次考试中出现的律法题,以前并没有在秀才考试中出现,基本都是举人考试时才会考的。不过,因为我们看的书比较多,对律法这一方面还真有所涉猎,所以这次大家都没有在律法上丢分。光这一条,就增加了我们考上的可能性。”
同时,他们也听到兄弟们说起这次考试后发生了不少事。听说有几个本来可以考中秀才的人,因为同乡或意外发生了不少事:有的摔伤了腿,有的刚进考场就开始拉肚子。据说,有好几个本来必定能考上的人,因为各种原因都不可能考上了。
众人不由感叹:“这场考试,不只是考学识和能力,还考人心呐!”众人休整了几日后,就接到秦新送来了拜帖。这是众人第一次见到秦新,他是个十八九岁的少年,身着一袭青色长衫,身形略显消瘦。
一见面,秦新便向穆泽洋行了大礼,随后便是一番感谢与被感谢的言辞,其间还引经据典,让林东阳和其他兄弟听得云里雾里。等秦新离开后,林东阳感慨道:“兄弟们,我们还是得多读书啊!不然这些读书人的话我们都听不懂。”其他人连连点头,林逸风等人则哈哈大笑起来。
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