此时已到一年之中最酷热的时节，地里的作物慢慢进入成熟期，不少人都在为秋收做准备。

    往年，李二郎只需注意地里的粟米，今年还没查看胡蒜的情况。

    抽掉蒜苔的胡蒜叶子已在慢慢老去，还要再等一等，等蒜叶继续变黄，底部开始枯萎时就可以收获了。

    先前的两个伙计再次被张管事派过来，等候丰收时，与李二郎一起拔蒜。

    从县里回来后，李瑜与之前并无两样，在两个村子间帮忙干活，两三天才得空到李四郎家里吃一顿晚食。

    纪清越给家里的两只小黑狗取名叫“豆浆”和“油条”，李二郎问起为什么取这些名字，纪清越只说将来有机会让你尝尝家乡的经典早餐：豆浆油条！

    晚上李二郎将两只狗交与纪清越，让他们待在画里熟悉彼此，白天纪清越再提溜着放出去，交给李阿翁帮忙训一训，教会它们知道一些指令，起码在喊的时候知道回来。

    去到县里之后，肯定不能把小狗放在巷子里溜达，所以纪清越打算傍晚时让小狗进到画里遛弯，天大地大，即使长大了，也不担心他们跑丢，饿了总会回来，溜的差不多了就放出来守家，这样一来，它们的精力不至于太过茂盛到霍霍家里的东西。

    还有几天就要八月了，八月既繁忙又充满期待，因为是秋收的开始，也是举行县试的时间。

    秋收开始了，忽然一天早晨，李瑜按着往常的时间敲响李四郎家的院门，过来帮忙干活，李二郎打开院门，一眼就看到小孩的脸上印着一个掌印，不是新伤，看上去已经挨了好几天，早就由红变紫，发散开来的淡淡瘀痕占据了半张脸。

    李瑜咧开嘴，一脸笑意：“李二兄，我拿到户籍纸了！”

    “怪不得这几日都不曾见你来，什么时候拿到的？”李二郎开门让李瑜进来，吃过早食后再去干活。

    “前两日去的，卫叔与婶娘倒是没有说什么，我一提起户籍纸他们便与我了。只是问起要做什么，我说了去县里给人做奴，婶娘气不过才打了我一巴掌。”李瑜摸摸脸上的痕迹，只要结果是好的，期间的遭受都算不得什么：“我本想等两日脸上的伤散去再过来道喜的，可脸上的伤散得太慢了。”

    李二郎伸手捏着李瑜的下巴，仔细看了看伤痕：“如今你脸上的伤即使再涂药也不能散瘀了。”

    李瑜笑了笑：“无事的。李二兄，我想把户籍纸交于……阿兄保管。”

    自从伙计住在李二郎家里，他们都很自然地不再提起纪清越，纪清越也一直待在画里。

    “晚上练字时你自己交于他吧，这个时候他还未起身呢。”相处的一年时间，不仅只有纪清越摸清了他们的作息，李二郎也清楚纪清越的起床时间。

    如今天刚蒙蒙亮，纪清越怕是第一觉都未醒。

    即使纪清越再怎么适应早睡早起的生活作息，他也还是带着现代早八人的生活习惯，太阳出来了才会起床，同样，晚上七八点躺在床上很难入睡，况且出门走几步就到田边了，当然不需要天蒙蒙亮的时候起床，晚一点儿也是可以的。

    “好。”

    两人轻轻说了一会儿话，李阿娘就催促他俩快些拿上胡饼出发，一边走一边吃，赶紧去地里干活。

    由于春耕的时间太过漫长，最先种下去的那些粟米与最后才种下的粟米相比较，已经到达成熟阶段，现在已经可以收获了。

    春耕要持续一个多月，秋收需要的时间也要一个多月。

    两个伙计跟随李二郎中像往常一样，去查看胡蒜的情况，其中一人便回去与张管事汇报。

    另一人说：“张管事此前可曾与祥郎提过我们小姐的事？东家让小姐来接管胡蒜事宜，算算时间，不日就能到达山单。”

    李二郎点点头，张管事在剿匪结束后，曾亲自来看过胡蒜的情况，那时与他提过，东家的妹妹要来西北主持操办胡蒜的事，到时候必定会与那群阻挠胡蒜扩种的胡商商会对上。

    不知要怎么对抗那群五大三粗的外邦势力。

    李二郎：“不知东家小姐是否要亲眼观看胡蒜收获？”

    胡蒜收获后，并不是马上运走，要晾晒几天，等胡蒜表层的蒜衣变得干脆，内里的水分变少，再装进箱子袋子里运往长安，这样一来，路途再远花费再多时间，胡蒜都不会发芽。

    伙计回答道：“许是会来，东家写信让小姐接下这件事，而小姐喜欢亲力亲为，想是会来见一见祥郎，而且小姐从未见过胡蒜在地里的模样，应当会好奇。”

    李二郎点点头，表示知道了。

    山单县的城门每天天亮了才打开，来往的商队是出入县城之中最显眼最庞大的队伍，进进出出往往声势浩大，故而城门设有专用的出入口，那里的道路大多比较宽敞，能同时容纳大批车队。

    天不亮的时，南门内外早早就聚集起了长长的队伍，那些都是等待守城的官兵打开城门的商队，等待守城士兵检查路引后才被允许进出城，奔向下一个地点。

    城内大道两边，许多食铺与客栈早早就开门招揽生意，包子铺饼子摊羊汤馆……就连路边的茶棚都坐满了人。

    临近城门的茶棚一角，张管事早早就带人坐着等候，与等待出城的商队一样，焦急地看着城门的方向。

    一边的小伙计说：“城内外积压了这般多的车队，若小姐是今日进城，恐怕少不了拥堵。小姐她从来不喜欢咱们搞出这些排场，若不管事你先回铺子里等着，我等接到小姐的车队引去定下的客栈便好。”

    张管事睨了一眼小伙计与身后茶棚里的一众伙计，喝道：“你们知道什么！若是小姐，定不会在意这些排场，可……”

    在众人探究的目光中，张管事最终还是没有继续往下说，而且在心里腹诽：随小姐一起来的还有一位表小姐，她的身份娇贵，若被周围不长眼的冲撞了可怎么好！

    前段日子，他收到东家从长安传来的信，不仅交待了胡蒜将由小姐接受主持的事，还提了一笔朝中的左仆射大人，要他务必亲自迎接小姐的车队。

    虽然东家的背后事左仆射大人，但他们从未在大人不允许的情况借用大人的势力，此次忽然提起左仆射大人本就奇怪，还特地交待“务必”“亲自”迎接小姐，这下张管事便知道东家的真实目的了。

    怕是尊贵的表小姐也一同来了。

    虽然不知道表小姐为何会来西北，但既然这位“表小姐”要跟随小姐一起来到西北，那排场就不能出错，到时城门打开，秩序一片混乱，城里盯着进城商队的伙夫和其他伙计都涌上去，少不得冲撞到小姐的车架，万一不小心惊动了表小姐，那可就遭了。

    这位表小姐，可是真真的贵小姐，也不知左仆射大人怎放心她独自出来。

    城门外，许多大型车队之中，有一支特别显眼的小车队。

    小车队前后都是拉货的马车，车边只有三两个武夫模样的人守着，反倒是中间的那辆小马车，四周围满了人。那些人目光锐利，明晃晃地提醒外人，不要靠近这个车架。

    常年行商的人都知道这种阵仗是什么意思，里边的人非富即贵，而且还是个女子，因为靠近车厢的里圈都是女扮男装的护卫。

    虽然闲杂人等不能靠近车厢，但他们的目光却丝毫没有遮掩，明晃晃地打探着这节马车，想知道里边究竟是什么人。

    早在车队滞留在城门外时，来自天南地北的人相互之间已经聊开了，相互交换他们所知道的消息，分享带着的食物，没人敢不长眼，接近那个亮出警示的车队。

    小巧的马车里，坐着两个年纪不大的姑娘，她们已经习惯坐在马车的日子，各自做着自己的事消磨时间。

    两位姑娘都已及笄，身穿色彩绚丽且昂贵的丝绸襦裙，靠坐在车壁上，一人看书，一人百无聊赖地从一碟大米中挑胡麻。

    看书正是许丹，她在行路之中未曾仔细梳妆打扮，只是挽着简单的发髻，连钗钿耳环都没有戴。她将手中的书放下，睨了一眼斜坐在角落的人，只见表妹挑胡麻挑得津津有味，像是很享受这种无聊的游戏。

    她道：“绿娘，为何你愿意挑胡麻也不愿帮我算算账册？”

    陆绿同样未梳妆打扮，娇嫩的脸颊与眼角泛着粉色，简单的发髻上插着一只金钗，也只有这只金钗。她圆润的指头拨动着碟子里的精米，竟比不出是这些精米白还是她的手白，指甲上染的颜色已经褪去，甲面上留下淡淡的嫣红色。

    指头只要轻轻按在大米中显得孤单的胡麻，就能把胡麻粘起来，放进另一只精致的瓷碟之中。

    听到表姐的话，陆绿眉眼都未抬，专心地挑胡麻，嘴里轻轻地数数：“八十二。表姐，我不喜欢看账册。”

    许丹伸手轻轻地点了点表妹的额头，留下一个圆圆的粉印。“你的算术本事了得，小小年纪就在姨父之上，看过的数字过目不忘，瞬间就能算出账面的数字，怎的就不喜欢看账册呢。”

    陆绿笑了笑：“就是不爱看。”

    大的那位就是丰足粮行东家的亲妹妹，人唤一声“丹姑娘”，今年不过十七，可早已能撑起自家粮行的生意，如今兄长远去长安也能放心把江南的生意交给她。

    “你呀，到底喜欢什么？看着也不像喜欢姨父选的那位郎君啊！”

    陆绿这才抬起头，笑得眼睛弯成好看的月牙模样：“确实不喜欢呀，阿爹也未说一定要嫁与他。我呀，琴棋书画，样样不通，骑射投壶，从来不会，刺绣厨艺，未曾沾过。阿爹阿娘从未逼迫过我，故而每样都只学了个囫囵。算来算去，就只剩下算术这门长项，只可惜朝廷不招女官，否则我也去试一试，说不定能做出一番事业。”

    许丹娇嗔地看着自家表妹，她集千万宠爱于一身，姨父身居高位，娇宠的女儿自然也不需要迎合讨好别人。“可女子终究要嫁人啊……书生你看不上，武人你又嫌弃，这可如何是好，难不成你真的想要嫁与我哥？”

    “嫁给表哥有何不好？”陆绿像是什么都不懂地反问。

    许丹一想起自家哥哥，就无奈地扶了扶额头：“莫要玩笑了，你连比我哥出色的人都看不上，我哥这样的人，你怎会看得上。”亲妹妹给亲哥哥的评价永远不高。

    陆绿继续低头挑胡麻：“表哥为人确实不够好，即便我想嫁与他，阿爹必定不愿。”

    亲哥被嫌弃了，妹妹又有些不满，但表妹说的也都是实话，她没什么好反驳的：“我哥未娶妻就已有几房妾室，只这点，姨父定然不会让你嫁与他。他除了会做一点生意，别的样样不行，阿娘可愁了。”

    “光说我，表姐你呢？我看不上书生，只因为他们大多看的是阿爹背后的权力，嘴上说得再多情，表现出来的未有一点真心，找阿爹献殷勤比向我都要真诚。武夫的话，如今这种局势，若是起战事，多是短命的，阿爹也不愿我做寡妇，朝堂中，不是没什么军功的年轻男人，就是一身军功的老男人，阿爹与我也不愿选这些人。”

    许丹点点头，想要军功就要上战场，战场之上，刀剑无眼，军功伴着伤痛，一起降临在士兵将军身上，究竟更偏向哪一个，全凭运气，刀口深一些，就只能带着军功埋进土里。

    “我？我背后有姨父这份关系，当然也不愁嫁。在家里，阿娘为我相看时，你不也在场嘛。”商户女身份尴尬，有钱人家看不上她，而是更中意书香门第出身的女子，没钱的她们家也看不上。

    陆绿回想起什么，噗嗤一笑：“他们呀，表姐你万万不要选。”

    许丹一瞧，表妹竟然在取笑她，连忙扑过去挠她痒痒：“我当然不会选，你也不许笑话我。”

    “哈哈，姨母竟也会相信话本子里的故事，什么书生多情不可要、小郎娶妻忘母恩，每每听完便急匆匆地为你与表哥说亲。”陆绿娇俏地咯咯咯笑，两人在车里扭作一团：“我头上有钗子，莫要碰到了，表姐你饶了我吧。”

    许丹放开表妹，给她理了理凌乱的鬓角与发髻，扶正她的钗子：“你说得对。每次有什么新出的话本子，阿娘总让人到家里说一段，自从听了什么儿郎娶贵妻嫌弃老母的故事，她就老给兄长说亲。兄长这次跑去长安，定是怕了阿娘，总是安排他与哪家姑娘花园偶遇。如今替我相看起来，已径自略过书生秀才，去选一些农户男子，说是不想委屈我，让他们入赘，惹得阿爹都恼了。”

    两人整理好衣裳与头发，打闹前陆绿早就将两个碟子放到安全位置，现在再拿过来继续挑：“话本子有时候说得也不对，书生自然有好书生，只是这些好不是我们需要的，也不适合我们。能走到我爹面前的人，哪个是没有本事的，哪个还能保有赤子之心，阿爹不愿我陷入阴谋诡算之中，我不愿挑三拣四，若是真到了不得不嫁人的时候，希望选一个真心爱我的人，也许有一天我也能喜欢上他，这样在死前也能做到真心相爱。”

    “唉……”许丹叹了一口气：“穷人家的女子愁嫁，我们这些有钱人家的女子也愁嫁。”

    两人一直聊到日悬中天，许丹的账册已经理顺，而陆绿的胡麻还没挑完，守在车架边的护卫终于传来好消息：“小姐，前边的商队动了，我们该准备入城了。”

    陆绿轻轻回应：“知道了。”

    这是提醒她们该梳妆了，进城下车少不得要露脸，脸上遮着面巾倒是没什么，可头上什么都不戴就不行了。