无论从哪个方面讲，乌莲都不能算个品学兼优的好孩子。他只粗略识得几个字，还是偷偷扒着私塾墙角听来的，又因年岁尚小，寻不得活计，只能偷鸡摸狗才能勉强填饱肚子。

    但他却是个毋庸置疑的好哥哥。

    乌莲对这个意外捡回来的弟弟可以说是百依百顺，因为自己从未体验到家人的温暖与关爱，所以笨拙地学着大人的模样对他好。

    长兄如父嘛。

    他从不让乌棠跟他一起偷东西。

    挨打的滋味不好受，何况他弟弟长得比女孩子还要漂亮，可不能破相了。

    乌棠每次问起的时候，乌莲都会骗他说，有好心人瞧他可怜，会随手扔给他点吃的，身上的伤也是自己不小心摔的。

    乌棠也是个傻的，就真的信了。

    兜兜转转，几经辗转，乌莲在镇子七里外的地方发现了一座荒废的破庙。

    他十分高兴，迫不及待领着乌棠搬到了他们的新家中。

    进入破庙的时候，乌莲恭恭敬敬对着上方残破不堪的佛像磕了三个头。他本还想拽着乌棠一同献上对佛祖崇高的敬意，但乌棠却直愣愣站在那，任他摁着脑袋，说什么也不肯跪。

    乌莲见状也不好再强迫，低声嘟囔了句“怎么一点敬畏之心都没有”，便撸起袖子里里外外将破庙打扫了一番，又不知从哪翻出一个破旧的拜垫，塞给乌棠。

    乌棠用目光示意他，问：你呢？

    乌莲：“后面还有。”

    乌棠便乖乖点头，接了过来。

    他还是不太习惯说话，也不太爱说话。

    一番休整过后，乌莲枕着双手，望向门外。现下正是人间的晚春时节，寺庙前院栽着一株桃树，长风拂过，乱红如雨。

    他突然问道：“阿棠，你信世间有神佛吗？”

    乌棠一顿，摇摇头。

    乌莲对他笑了笑，露出尖利的虎牙：“我以前也不信，后来遇到了一个来自须弥山的和尚。他和别的修士都不一样，正打着架呢，还能分出心思理会我这样的凡人，救了我一命。”

    “我那时候比你还惨，别说人了，狗见了我都嫌弃地绕着走。他揽住我的时候，我都怕弄脏了人家的袈裟。”

    乌棠安静看着他，没说话。

    乌莲的眼中亮起光芒，熠熠生辉：“那时候我就想，佛祖座下的高僧就是不一般，定是神佛看到了我的苦，来救我了，所以我就信了。就算没有踏入仙途的天赋，我以后也一定要去须弥山看看。”

    他对自己的未来有着美好的憧憬和期望。

    那位僧人离去时，曾对他说了句话：“嘉定山的凡人不会永远生活在水深火热之中，你也不会永远是个流浪的乞丐。”

    总有一天，他一定会实现自己的梦想，乌莲对此坚信不疑。

    他最大的优点就是心态好，毕竟人在谷底的时候，每一步都是上升。

    注意到乌棠的沉默，乌莲抽出胳膊握住他的手，笑嘻嘻道：“放心吧，无论哥去哪都一定会带着你的。”

    “咱俩可是兄弟。”

    -

    后来他又说了什么，乌棠已经记不太清了，毕竟几十年过去了，时间久远。

    除了这一幕，他记忆最深的是某个平常的下午，乌莲按例出门“等待好心人施以援手”，留乌棠一个人在破庙中。

    他等了许久，没看到乌莲，却等来了一名倨傲的筑基修士。

    汹涌海潮般的水波突兀冲进寺庙，气宇轩昂的修士踏在水上凌波而来。

    “让我好找啊。”

    他仰着下颌，眼中带着毫不掩饰的得意：“小蛇妖。”

    “你说，你总跑什么呢？乖乖把妖丹剖出来，助我结成金丹不好吗？”那人悲天悯人般叹息一声：“现在还害得我滥杀无辜，这一切可都是你的错啊。”

    乌棠怔怔盯着他，似乎在思考他滥杀的那个“无辜”是谁。

    这副呆愣模样成功取悦到那名修士，他缓步上前，语气惋惜，眼中却带着毫不遮掩的恶意：“听那小子自称是你兄长，我还以为有两颗妖丹呢，这样便能分我师妹一颗了。可等我把他的胸腹剖开，却只有流了满地的肠子，真叫我失望。”

    “——不过还好，你总归是个真妖。”

    那人盯着他的目光充满贪婪与喜悦，即将跨越筑基成为一名金丹修士无疑让他的心情变得极好，也愿意多跟他说几句。像是胜券在握的恶魔伸出尖锐利爪，高高在上逗弄着难逃掌心的猎物。

    他说了很多很多，但是乌棠一句都没听进去。

    他的世界忽然变成梦核般诡异的状态，什么都听不清，也听不到了。

    没进水面的小腿，缓缓化作漆黑蛇尾。

    -

    乌棠从那间破庙走出来的时候，浑浑噩噩找了很久，翻遍大街小巷，才在当初那早已坍塌的茅草棚中找到了乌莲。

    少年以一种扭曲的姿势趴伏在汇成一滩的鲜血中，一动不动。

    手中还紧紧攥着半块被血液浸成红色的馒头。

    乌棠缓缓走过去，蹲下身，戳了戳他的肩膀：“...乌莲？”

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    沉默。

    他犹豫片刻，再次小心翼翼唤道：“哥？”

    还是无人应答。

    他的心中蓦然涌起一种失去什么东西的仓惶无措。

    比清楚认知到自己刚杀了人更让他恐惧。

    只剩半截的纤细蛇尾颤抖着卷上了少年的指尖。

    冰冰凉的。

    一如他的尾巴。

    -

    乌莲死后，乌棠才发现他是这个世界上最大的骗子。

    没人会莫名其妙扔给他几个馒头，那间破庙拢共也只有一个拜垫。

    身为能够化为人身的蛇妖，他携有灵力，本不必躲躲藏藏，但他害怕人类。

    人为了一己私欲，即便同族也会自相残杀，不像妖修，生来便有极强的族群意识，无论何等缘由，绝不会将屠刀举向自己的同胞。

    人都是坏的，除了乌莲。

    那人站在他的面前，替他挡住世间灰暗，永远镇定自若，笑着与神鬼周旋，后来他死了，于是所有黑暗如滔滔江河袭来，差点将乌棠淹没。

    他有那么一瞬间真的绝望了。

    可他不能。

    他还有重要的事要做。

    乌莲曾对他说，神佛看到他的苦，来救他了。

    他还说，他想去须弥山看看。

    于是他顶着乌莲的名字，笨拙模仿着乌莲的举止，拜入了须弥山。

    就好像乌莲还活着一样。

    纵使修了佛道，他也不信所谓神佛。世间若真有佛祖，乌莲就不会死了。

    苦难当中，人总会下意识为自己找一个寄托。

    可熬过苦难后才会发现，真正能将你扯出泥泞深渊的只有你自己。

    这个世上只有自己才能救自己。

    寂静长夜中，他突然明白，乌莲在困厄之中依旧充满希望不曾屈服，不是因为他信佛，而是因为他本身就光明灿烂，拥有拯救自己的责任感。

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