“城西的绸缎庄怎么了？快说！”陈管家一把抓住那下人的衣领，焦急地问道。下人脸色苍白，哆哆嗦嗦地说道：“绸缎庄……绸缎庄被人砸了！货物都被抢走了！”
“什么？！”众人大惊失色，楚老爷更是身形不稳，险些跌倒，楚瑶眼疾手快地扶住他，脸上也难掩震惊和愤怒。这可是雪上加霜，楚家如今内忧外患，究竟是谁要赶尽杀绝？
“是谁干的？可有线索？”楚瑶强迫自己冷静下来，追问道。下人摇摇头，战战兢兢地说：“小的…小的也不知，那些人来势汹汹，二话不说就砸东西抢东西，掌柜的想上前阻拦，还被打伤了……”
“岂有此理！”楚瑶气得浑身发抖，这分明是有人故意针对楚家！“父亲，您先在这里休息，我去去就来。”她安抚了楚老爷几句，便带着几个家丁，匆匆赶往城西的绸缎庄。
而此时，宁渊正在商会焦头烂额地与几位家主商议对策。自从楚家出事以来，他四处奔走，试图稳住局势，然而原本与楚家交好的几家商户，如今却都避之不及，生怕惹祸上身。
“宁公子，不是我们不帮你，实在是…实在是爱莫能助啊！如今朝廷对楚家虎视眈眈，我们也自身难保，如何敢与你合作？”一位家主面露难色地说道。
宁渊面色凝重，他知道这些人说得都是事实，如今楚家就像一块烫手山芋，谁都不敢轻易触碰。可是，难道就要这样眼睁睁地看着楚家倒下吗？
“各位叔伯，我知道大家现在都很为难，但是请相信我，楚家的事并非空穴来风，其中定有隐情。我向大家保证，一定会查清真相，还楚家一个公道！”宁渊语气坚定，目光灼灼地扫视着众人。
然而，他的保证并没有得到多少回应，众人只是面面相觑，沉默不语。就在这时，一个下人匆匆忙忙地跑进来，在宁渊耳边低语了几句。
宁渊脸色一变，霍然起身，沉声说道：“各位，今日就到此为止，告辞！”说完，他便头也不回地离开了商会，独留下一屋子神色各异的家主们。
夜幕降临，一辆马车疾驰在通往城门的官道上，车夫不停地挥动着马鞭，恨不得立刻飞到目的地。车厢内，一个身穿官服的中年男子，正闭目养神，此人正是奉命前往邻城调查的李侍郎。
突然，马车猛地停下，李侍郎睁开眼睛，不悦地问道：“怎么回事？”车夫的声音带着一丝慌张：“大人，前面…前面有人拦路！”
李侍郎掀开车帘，只见前方道路中央横着一辆板车，几个身穿差服的官差正百无聊赖地坐在路边，其中一人手里还拎着酒壶，显然是刚喝过。见李侍郎的马车停下，那官差晃晃悠悠地站起身，打了个酒嗝，斜着眼睛问道：“干什么的？不知道这条路被征用了，不许通行吗？”
“大胆！此乃朝廷命官，尔等竟敢阻拦？”李侍郎身旁的随从见状，立刻跳下马车，指着那官差怒斥道。
那官差似乎被这气势吓了一跳，但很快又梗着脖子说道：“朝廷命官怎么了？朝廷命官就能随意践踏百姓的庄稼地了？告诉你，这条路是我们村的，没有我们的允许，谁也不能过！”
“你……”随从还欲争辩，却被李侍郎抬手制止了。他从袖中掏出一块令牌，淡淡地说道：“本官乃户部侍郎李志，奉旨前往邻城调查，尔等可有异议？”
那些官差见到令牌，顿时脸色一变，纷纷跪倒在地，口中高呼：“小的有眼不识泰山，冲撞了大人，还请大人恕罪！”
李侍郎冷哼一声，说道：“既然知道错了，还不速速让开？耽误了本官的行程，你们担待得起吗？”那些官差连忙爬起身，七手八脚地将板车推到路边，恭恭敬敬地目送李侍郎的马车离去。
待马车走远，一个尖嘴猴腮的官差凑到方才那个官差身边，低声问道：“头儿，咱们就这样放他们走了？可是李大人那边……”
那官差得意地一笑，从怀里掏出一锭银子，在手里抛了抛，说道：“放心，李大人那边早就打点好了，咱们只需做做样子，等过了今晚，少不了你们的好处！”
另一边，孙谋士神色凝重地从窗外收回目光，对楚瑶和宁渊说道：“我方才打探到，赵家最近与几位大人走得很近，其中就包括负责此次调查的李侍郎。而且，我发现最近城门口的关卡似乎也严了许多，尤其是对楚家和宁家货物的盘查，更是严苛无比，这其中恐怕……”
宁渊闻言，脸色顿时阴沉下来。他何等聪明，立刻就明白了其中的关节。看来，赵家这是想趁火打劫，与那些腐败的官员勾结，想要将楚家和宁家彻底击垮！
“看来，我们是被盯上了。”楚瑶深吸一口气，眼中闪过一丝寒光，语气却依然镇定，“他们以为这样就能打垮我们，未免太小瞧我们了！”
“没错！”宁渊握紧拳头，眼中燃烧着熊熊怒火，“我绝对不会让他们得逞的！瑶儿，你放心，我一定会保护你，保护楚家！”
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“王大人，您可要为我们做主啊！”楚家大厅内，楚老爷老泪纵横地跪在一位身穿官服，面容清癯的老者面前，哀求道。
这位老者正是当朝御史大夫王大人，为人刚正不阿，清廉正直，在朝中颇有威望。然而，面对楚老爷的请求，王大人却只是长叹一声，说道：“楚老爷，并非老夫不肯帮你，只是……”他欲言又止，脸上的表情十分复杂。王御史长叹一声，眉宇间满是忧虑，"楚老爷，你也是朝廷多年的肱骨之臣，老夫自然明白你的为人。只是如今这朝堂之上，唉……"他摇摇头，没有再说下去，但话语中的无奈和苦涩却溢于言表。
楚老爷如何不明白这其中的利害关系，他老泪纵横，颤抖着说道：“王大人，老朽一生光明磊落，从未做过任何对不起朝廷，对不起百姓的事情啊！如今这奸人当道，难道就没有人能站出来主持公道吗？”
王御史扶起楚老爷，沉声说道：“楚老爷放心，老夫虽然人微言轻，但只要老夫还有一口气在，就一定会尽力为楚家说话！只是……”他顿了顿，压低了声音，“如今赵家势力庞大，朝中许多官员都与他们有染，老夫也无能为力啊！”
楚老爷闻言，顿时如坠冰窖，他知道王御史说的是实话，如今之计，只能走一步看一步了。他带着满心的悲痛和绝望离开了王家，背影萧瑟，仿佛一瞬间苍老了许多。
楚家内院，楚瑶的房间内，陈管家正跪在地上，声泪俱下地向楚瑶哭诉着：“小姐，不好了，出大事了！咱们家……咱们家完了啊！”
楚瑶秀眉微蹙，连忙扶起陈管家，问道：“陈伯，您先别着急，慢慢说，到底发生什么事了？”
陈管家抹了一把眼泪，哽咽着说道：“小姐，老奴方才在账房查账，发现……发现咱们家的流动资金竟然少了大半！而且，老奴还听说，二老爷和三老爷他们……他们竟然背着老爷，偷偷地将家里的古董字画都变卖了，还……还把铺子和田产都低价转让给了别人！”
“什么？！”楚瑶闻言，顿时脸色大变，她万万没想到，家族内部竟然出了这样的蛀虫！这些人，平日里打着家族的旗号，享受着家族带来的荣华富贵，如今家族有难，他们非但不帮忙，反而落井下石，简直是无耻之尤！
“小姐，现在该怎么办啊？老爷他……他要是知道了，一定会被活活气死的啊！”陈管家老泪纵横，他已经在楚家服侍了几十年，对楚家忠心耿耿，如今看到家族败落，心中悲痛万分。
楚瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来，她知道，现在不是悲伤的时候，当务之急，是要尽快想办法稳住局面，否则，楚家就真的完了！
就在这时，门外传来一阵熟悉的脚步声，楚瑶心头一动，难道是……她猛地站起身，快步走到门口，一把拉开门，果然看到……
门外站着的正是宁渊。他一身玄色衣袍，面容略显疲惫，但眼神却依然坚定沉着。看到楚瑶苍白的面色和眼中的焦灼，宁渊心中一紧，快步上前，握住她的手，低声问道：“瑶儿，发生什么事了？陈伯，你慢慢说。”
陈管家看到宁渊，仿佛抓住了救命稻草，连忙将事情的来龙去脉详细说了一遍。宁渊听完，脸色也变得凝重起来。他知道，楚家这次遇到的危机非同小可，稍有不慎，便会万劫不复。
“瑶儿，别担心，一切有我。”宁渊将楚瑶轻轻拥入怀中，用下巴摩挲着她的秀发，柔声安慰道，“我们一起面对，一定可以度过这个难关。”
楚瑶靠在宁渊的怀里，感受着他温暖的体温，心中稍定。是啊，无论遇到什么困难，只要有他在身边，她就什么都不怕。
“宁大哥，我们现在该怎么办？”片刻后，楚瑶抬起头，目光坚定地看着宁渊，“我不能眼睁睁地看着楚家就这样毁于一旦，更不能让那些背叛家族的人逍遥法外！”
“放心，我已经派人去查了，相信很快就会有结果。”宁渊眼中闪过一道寒光，“敢动我宁渊的人，我绝不会放过他们！”
接下来的几日，楚家上下都笼罩在一股沉重的气氛之中。楚老爷得知此事后，气得当场昏厥，醒来后更是茶饭不思，身体每况愈下。楚瑶一边照顾父亲，一边与宁渊商议对策，两人绞尽脑汁，却始终找不到破局之法。
“难道真的没有别的办法了吗？”楚瑶看着堆积如山的账册，心中充满了无力感。
宁渊将楚瑶揽入怀中，轻轻抚摸着她的背脊，柔声安慰道：“瑶儿，别灰心，我们会想到办法的。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，房门被人一把推开，孙谋士一脸焦急地走了进来……
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