夜深时，施凝蕊与龙疆架着醉酒的李授衣归来。
招财纳闷，她让李授衣看着施凝蕊，为何他倒喝醉了。
“他怎么喝成这样了？得是喝了多少酒？”她缓步靠近李授衣，除满身酒气之外，还有若有若无的脂粉香味。
施凝蕊将李授衣交给招财，美眸中闪过一抹狡黠之色，如实述说今日光景：“王爷今日备受勾栏女子青睐，真如姐姐所说，王爷被青楼女子纷纷出钱倒贴，又被敬了许多酒，妹妹可算是见识到为何王爷留恋青楼，醉生梦死，于今将王爷交给姐姐，姐姐好生照顾吧！”
倒贴！
招财闻着来自于李授衣身上的香味，光料想施凝蕊与李授衣免不得亲密，谁承想与他相近的人是一群如虎似狼的女子。
她架着李授衣入屋，这话却是说给施凝蕊听的：“姓李的，等你醒来，看我怎么收拾你！”
关上屋门，招财把李授衣扶到床上休息，既然是真的喝了很多酒，那就是真的醉了。
“财财。”李授衣睁眸，目光对接上她的双眸。
“衣哥，你没醉啊！”招财诧异，“喝了很多酒，身体不舒服吧，你身上有力气吗？我烧水你洗澡，然后好好睡一觉。”
他抓住她的手贴近自己的脸庞，不舍得她为自己忙碌这些事：“你留下来陪陪本王。”
她轻声一笑：“好啊！”
她依偎在他温暖的怀中，心里甜蜜。
李袁之屋里。
沈水兮独处，她从装收衣裳的箱子底下翻出过往写与廉诉说心间话的记录簿，坐在床榻上翻看。
去年一月十九，这一日姜玉嫆与母亲双双埋怨她的不是，她因一时之气，当着她俩的面剪了姜玉嫆丢给她的陈旧手帕。
母亲责罚于她，她挨了板子打，被罚跪祠堂。
夜里操劳县衙繁忙事务的父亲回来，识得此事，心疼她，令其回去歇息。
沉浸在痛苦，她在记录簿中倾诉：
廉，我好想好想离开这世上，你来，你来，带我走，好吗？来啊……
好绝望，痛苦，我想念廉君，很想念很想念廉君，知道吗？你知道吗？
廉君啊，为什么不来呢？为什么？是嫌水兮太痛苦绝望，无药可救吗？如母亲所说，水兮身沾恶习，是个恶人，水兮是否也会被廉嫌恶。
不，绝对不是的，廉与这世上的人不一样，廉很宽容很温柔的，会对着水兮温暖地笑，告诉水兮慢慢来，教导水兮，和水兮一起活下去。可是，会吗？真实的情况是，廉你永远不会来，不会真的这样说，这样做，好难过啊……
她看着过往孤寂感受，回想起一幕幕往事，心中酸涩。
门“吱呀”一声被推开，沈水兮立时将记录薄藏在枕头底下。
李袁之入门，一睹她愁容，一如既往心疼她。
他缓步于桌前坐下，转移她的注意力：“水兮，你可否再唱一遍此前与我合奏所唱之曲。”
“好，”沈水兮心处悲伤中，也想脱离那种哀默的感觉，缓缓唱道，“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初……”她声音哽咽，止住唱不下去，歌声不如前时美妙动听，多了凄凉感觉。
李袁之望向沈水兮，此时的她泪已落，他伸手拭去她眼角清泪。
他情不自禁将她抱入怀中，紧紧护住她。
泪眼朦胧中，她仿若看见了廉，真真切切拭去她脸庞泪滴，给予她温暖，呵护着她。
理智在她尝受过温暖后，无情告诉她，那不是廉，只是李袁之。
“世子。”沈水兮挣扎出来，面露难堪，自己方才有过一刹那思绪，想要一直在他怀中，时间就定格此时。
李袁之意识到失礼，慌忙起身，撂下一句：“是我失礼了，夜深了，歇了吧！”
他见沈水兮躺在床上安寝，吹了屋中烛光，在地铺上安枕。
黑茫茫一片中，二人心绪动荡不安。
沈水兮回想先前暧昧场景，心跳加速，内心泛起层层涟漪，难以平复。
李袁之头脑发热，这是自己此生第一次真实将姑娘抱在怀里。
沈水兮苦熬到天快亮才睡着，次日午时醒来。
“水兮，起来用膳了。”李袁之端着洗漱水进来。
她起身抬眸望见他，心慌意乱。
他将湿帕子递给她擦脸，她的手指不小心碰触到他的手，心里虚得很。
立时扭转过头去洗漱，红了脸，也不知是不是热帕子敷脸敷的。
“我先出去了。”他转身出门，关上门留她洗漱。
沈水兮穿素净衣衫，对镜梳妆，尽量把自己往不起眼打扮，她方才梦见自己与李袁之有肌肤之亲，心里极怕。
饭桌上，李袁之给沈水兮夹菜，她抱着碗规避到另一端，疏远礼谢：“谢谢世子，我自己来。”
世子？
李袁之纳闷，是自己昨夜失礼抱过她，惹她顾忌，故意疏离着？
收拾碗筷时，他的目光放逐于她身上，与她一起，沈水兮怕什么，来什么，心里紧张。
“咣当”一声，碗掉落在地，破碎不堪。
沈水兮愣在原地，自己太慌了，一时未拿稳碗。
她跑去拿扫帚来清理，对着招财满脸歉意：“抱歉，我笨手笨脚的。”
“没事，慢慢来。”清逸的声音入耳，沈水兮心绪低迷，如今反倒紧绷着。
招财看今日沈水兮面对李袁之的状况不大对劲，柔声安慰她：“水兮，别急，袁之说的对，慢慢来。”
“是。”她应声，低着头，只是看见李袁之的威武身量，不曾撞见脸，也害怕至极。
李袁之靠得她略近，她挪了些距离，稍稍躲着。
他一把攥住她的手，说：“跟我来。”
“我……”沈水兮身子颤抖，试探性去抽出手，奈何不得力。
二人行走到宅子外，独处。
李袁之松了她的手，目光会聚于她身上，直问：“你怎么了？为何，像是一直躲着我，水兮，你是在害怕我吗？”
“没……没有。”她隐藏被扒开的心事，声音逐渐变小。
他满腹狐疑，满心不悦：“你到底怎么了？你是在怪罪我昨夜抱着你？”
抱，抱着。
她的心紧缩成一团，头埋得更深，光摇头，沉默不言。
李袁之抓住她肩膀，手指托起她的下巴：“抬起头来，告诉我，你是不是讨厌我？”
“不，不是！”沈水兮摊手，忙解释，杏眸与他四目相对，顿时心跳加速，“我感激你还来不及呢。”
他宽心，宽慰她的心：“你从今往后就把我当做你的家人，莫要害怕，放轻松。”
家人！是，是梦里那样。
她慌了，提出此前所思所想：“世子是与我假意成婚，如今承蒙你们几位抬爱，水兮现下无以为报，还望世子履行先前承诺，给我一纸休书。”
“你以后去哪儿？回沈家？”李袁之蹙眉，沈水兮摇头，他想来对方必定是怕留下给他们一行人增加负担，会心中有愧，他宽慰道，“你先别急着离开，这事等你找到稳妥的落脚点再提不迟，别怕，我们呐，都拿你当自家人照顾，你就像是个小妹妹一样……”
小妹，她听到如此话，宽了心，梦境就是梦境，终是假象，自己怎能如此信不真实之事来疏远他，伤他？
她委实未做好离开的万全准备，也一时没有想去的地方，自己多年来从未出过这硕州，不识外面路如何走。
暂且应允他：“好！”