第114章 第 114 章

    數九過後, 天氣日漸轉暖。

    兩岸垂柳抽出嫩芽，河水不似冬日那般冰冷刺骨，婦人們浣衣之餘, 也有閑心多聊上幾句。

    起初不過是些家長裏短的閑話。

    哪知正說着, 竟傳來壓抑着的悲泣聲。

    村子算不得大，衆人低頭不見擡頭見的，對彼此的境況再了解不過。循聲看去，認出抹眼淚那人是村東頭的秋娘，再一看她手中攥着的孩童衣物，又豈有不明白的道理？

    年前那場冬雨連綿許久, 饑寒交迫之下，有些老人孩子沒能撐過年節, 秋娘的幼子便是其中之一。

    她為此悲痛不已, 哭得眼都快廢了。

    好不容易熬過來，偏今日浣衣, 見着幼子曾穿過的的衣物，又被勾起悲意。

    “妹子快別哭了。”有同她相熟的婦人嘆了口氣，語重心長道，“你家中有老有小的, 若當真哭垮自己的身子，再後悔，可來不及了。”

    她們這樣的人, 是沒有請醫用藥這種說法的。便是家中還有三瓜倆棗，也不會舍得為此花費, 是死是活全憑命數。

    衆人你一言我一語地勸說, 總算哄得她止住眼淚。

    只是各家皆有難處，面面相觑後, 或輕或重地嘆着氣，也沒了先前閑聊的興致。

    “再怎麽難，這冬天咱們也都熬過來了，開春後，總是一日好過一日的。”說話的婦人幹淨利落擰着衣物，打破了這格外壓抑的氣氛，偏過頭笑道，“芸娘，你家成志往縣裏去，可有什麽好消息？”

    芸娘是老裏長的女兒，上邊有什麽事，她家消息總是最為靈通。譬如年前縣裏放糧赈災，便是她家夫婿成志最先知曉的。

    衆人不約而同看去，面上滿是期待。

    芸娘挽起衣袖，含笑道：“成志昨夜回來，說是程氏要将桑園佃給咱們養蠶，租子只抽三成……”

    話音未落，周遭已響起一片抽氣聲。

    “是程太守那個程家？”

    “東邊那一大片桑園？我聽人說過，那邊桑葉喂出來的蠶吐絲結繭極好，能賣出好價錢！”

    “租子只要三成？”

    諸多疑惑到最後，皆成了一句，“此話當真？”

    “八|九不離十，應當就在這幾日了。”芸娘輕聲細語道，“不獨咱們，聽說年前受災的各地，皆有救濟。”

    婦人們喜笑顏開。有人忙不疊地念着佛，又有人忍不住訝異道：“貴人們這是轉了性？莫不是有什麽算計……”

    要知道從前受災，兵禍連年時，也沒見過所謂的救濟。

    尋常百姓日子過得苦不堪言，被逼得賣兒鬻女，荒年甚至有過易子而食的慘案。

    年前那場雨雪寒災來時，經歷過舊時事的老人們心有餘悸，不少人已經交代起後事。甚至有自覺時日無多，不吃不喝的，只為給子孫省一口糧食。

    若非向來不管百姓死活的朝廷轉了性，放糧施粥，只怕死在年前的人還要足足翻上幾倍不止。

    天上掉餡餅的好事有這麽一樁，已經夠叫人受寵若驚，誰承想還能再有一回？倒叫人欣喜之餘，不免心生疑慮。

    但轉念一想，自己哪有什麽值得籌謀算計的？

    便又放心了。

    婦人們迫不及待地想要将這好消息告知叫人，也顧不上再閑談，匆匆洗完衣物便各自散去。

    芸娘昨夜已經高興過，并不着急。

    抹着皂角，細細洗過自家夫君換下的衣裳，不慌不忙抱着木盆回去時，在家門口迎面遇着一人。

    那人身量高大，身着粗布衣。他臉上有道舊疤，自臉頰到下颌，叫人難以想見究竟是怎樣的傷才能留下這樣的痕跡。

    芸娘被他這兇神惡煞的模樣吓得一驚，險些失手摔了木盆。

    還是成志眼疾手快，接了一把，才沒叫她方才那番辛苦白費。

    “這是……我遠房表兄，”成志咳了聲，安撫道，“你自回房歇息就好，衣裳我來晾。”

    芸娘白着張臉，勉強笑着問候過，便斂袖進了房中。

    “你如今有兒有女，日子過得順遂，便忘了從前在教主面前立的誓言。”刀疤臉斜睨他，冷笑道，“你可知背誓之人，是什麽下場？”

    成志臉色微變，但很快恢複如常，低聲道：“你我皆知，教主死于崔循之手。當年城樓懸着的屍體我親自看過，并非作假……”

    “你敢妄言！教主只是歷劫，蟬蛻仙去罷了！”因激憤的緣故，刀疤臉的面相愈發猙獰。待成志連聲認錯請罪後，這才緩聲道，“更何況，教主雖仙去，少主仍在。”

    這樣一個魁梧的壯漢，提及這位“少主”時，話音裏帶着顯而易見的恭敬：“只要少主站出來，自是一呼百應，你我又能過上當年那樣痛快的日子，喝酒吃肉，要什麽有什麽。”

    “便是那些不可一世的士族，在刀劍、火把面前，也得跪下來搖尾乞憐，求咱們饒命……”

    他追憶起舊事，猙獰的臉上不自覺流露出向往，猶如沉浸地美夢之中，難以自拔。

    成志的血因這的描述熱了一瞬，但很快冷靜下來。

    他是在那場大戰後，從屍山血海中爬出來的人，僥幸撿回一條命。機緣巧合救了進山摘野菜的芸娘，因一身力氣與還算中正的樣貌入贅田家。

    有妻有子，雖不是什麽大富大貴的人家，但至少衣食無憂。

    并不想再去當從前那等亡命徒。

    “教主昔年在時，糾結十餘萬信衆，無往不利，可最後卻還是遭崔循暗算，倒成就了他的名望。”成志嘆了口氣，提醒道，“縱得少主歸來，只怕也難同他相争……”

    成志自問這話說得算掏心掏肺，可刀疤臉并不領情，定在他身上的目光猶如利刃，還是淬了毒的那種。

    他眼皮跳了下，随即打住，改口道：“三哥這般，想是心中已有把握？”

    刀疤臉冷哼：“當年崔循巴結着桓大将軍，兩方聯手，致使教主歷劫。可今時不同往日，少主背後亦有盟友，可擔保桓氏絕不插手此事，又有何懼？”

    成志心中一動，想問明白這所謂的“盟友”是誰，可任是再怎麽旁敲側擊，刀疤臉也不肯多言。

    “我今日尋你，并非求你，只是看在昔日情分上提點，給你指條明路罷了。”刀疤臉深深看他一眼，陰恻恻笑道，“你若貪圖一時安逸，背棄誓言，必受反噬。”

    說罷，轉身離去。

    成志拱手道了聲謝，待他的身影遠去，擡手重重地搓了搓臉，心事重重地往院中走。

    芸娘抱着牙牙學語的孩子，在窗邊看他。雖沒開口問，但心中的憂慮已經寫在臉上。

    幼子則張開手，叫着“阿父”，要他馱自己“騎大馬”。

    成志神色和緩，哄道：“待阿父晾了衣裳，這就來。”

    芸娘目不轉睛地看着他，待他近前接孩子時，輕聲道：“聽人說，東各村主持社祭的巫師被官府拘了，說是若有還有明知故犯者，從重處罰。知情舉報者，有賞。”

    “我知道，”成志抱孩子的手顫了下，沉默片刻後，低聲道，“你放心。”

    芸娘又問：“你要出遠門嗎？”

    成志稍一用力，将孩子馱在肩上，鄭重其事道：“我哪都不去，只守着你們。”

    憑着老裏長的交情，他應當能在桑園當個小管事。銀錢不多，但也能給芸娘添置新衣，再給兒子買罐饴糖。

    他不求什麽大富大貴，只求安心。

    更何況，那些所謂的雄途偉業哪有什麽憑據？教主當年那樣聲勢浩大都沒做成的事，少主難道就能做成？

    這樣想的人不獨成志，建邺許多士族，亦如此。

    思及天師道，思及陳恩，他們心中自是深惡痛絕，但卻并沒幾人肯露怯。真要說起來，也是面露鄙夷罵一句“賤民”、或是“妖人”。

    若只是防備天師道死灰複燃，倒沒什麽意見，但要他們自家出人出力時，救濟百姓時，就沒幾人心甘情願了。

    哪怕此事是太子親自提起，經由崔循背書，也依舊不免有人質疑。

    “敢大肆祭祀，推崇邪道的，抓起來殺了就是，何必要這樣大費周章？陳恩死了這麽些年，剩下的，又能翻出什麽浪？”

    “先前放糧施粥，如今又要為着那些庶民這般，豈非尊卑颠倒？”

    “這于我們，有什麽益處？”

    話雖說得冠冕堂皇，辭藻頗為講究，引經據典，但意思大抵是這麽些意思。

    蕭窈早就知道他們的秉性，倒不至于為此動怒。

    但眼看着質疑的奏疏日益增多，大有一日不收回成令就決不罷休的意思，卻還是不免冷笑。

    “沒要他們的命，也沒要他們毀家纾難，不過是讓渡些利益，便這般急不可耐了。”蕭窈磨了磨牙，向崔循道，“若都是些這樣的人，倒也無怪，當年天師道能壯大到那般地步。”

    如今是崔循的聲望在這裏壓着，又有謝氏、程氏等人家附和，才不至于被他們所攜裹着，改了決定。

    崔循一哂：“利益本就是他們的命。”

    士族所謂的清高大都流于表面。

    雖說士庶之別如雲泥，可刨根究底，都改不了人的根性，熙熙攘攘，争名逐利。

    世人皆有貪欲，算不得多大的錯，只是他們實在太蠢了些。

    人不能既壞又蠢。

    “江夏那裏的形勢不大好，異動繁多，”蕭窈翻看着晏游那裏遞來的公文，雖也想如崔循那般八風不動，但興許是養氣的功夫不到家，不自覺皺起眉來，“糧草兵甲已經送去，晏游對上江夏王應當沒什麽……”

    哪怕如今的形勢看起來還算好，蕭窈卻還是隐隐焦慮。

    說不清道不明的直覺令她始終難以放松，更沒法如那些上書質疑的士族一般，高枕無憂。

    而這憂慮，在不久後成了真。

    浙東各地疫病四起，連帶着傳開的，還有“陳恕”這個塵封數年的名字。

    奏疏遞到建邺時，士族正糾集起新一輪的讨伐，試圖迫使蕭霁低頭，收回先前的旨意。

    他們提早商議過，連誰先挑頭上奏，如何附和都已經定好。但準備的所有說辭在這一消息面前悉數卡住了，面面相觑。

    因為但凡還沒失憶的人，都還記得，當年天師道的興起正是伴随着水災之後的疫病。

    信徒将陳恩奉若神明。

    願為他的一紙符箓舍生忘死。

    而如今，陳恩那個本該溺亡的侄子“死而複生”，那些曾經四散的信徒會不會再度聚集？

    驚疑的情緒堵住了他們的嗓子，一句話都說不出來，只不約而同地看向崔循。

    哪怕這幾日，他們大都在心中罵過崔循這個士族的“叛徒”，但到如今這種境地，卻還是下意識地指望他站出來，說些什麽。

    只要崔循說一句“無妨”，再将事情攬在自己身上，他們就能放下心來。

    蕭霁端坐在高位上，将衆人的反應盡收眼底，看出這幾人的微妙變化，心中不由冷笑了聲。面上卻不動聲色，緩緩道：“顧卿方才提及浙東事宜，想必是有見地，但說無妨。”

    顧桓已經沒了方才成竹在胸的氣勢，臉上的笑意也有些勉強，終于有了些許自知之明：“臣未知浙東情形，不敢妄言。”

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