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第146章 上榜與落榜
大撒賞錢之後，王子成還特意跑到程生面前，得意洋洋地說：“程兄，我已經中了，杏榜第七十三名。
如今只等程兄高中，你我既是同鄉又是同科，日後說出去豈非也是一件佳話？”
程生臉上一陣紅一陣白的，咬牙道：“程芳一介寒門庶子，不敢高攀王公子。”
此時王子成得意至極，自然不會在意程芳的态度。他滿心快慰地拍了拍對方的肩膀，便招來夥計大聲說：“今日在座諸位所有的酒菜，都由王某會帳，還請諸位給個面子。”
說着，他站在中央團團作了個揖，好不志得意滿。
朱生忍不住皺了皺眉，低聲對徐茂行道：“此人好生輕狂。”
徐茂行按着他的胳膊搖了搖頭，“咱們只喝酒便是，不必與這等人計較。”
見他還是不樂，便低聲玩笑道：“難得今日有人請客，這不花錢的酒菜，吃喝起來倒比平日裏更香呢。”
朱生原也無意惹事，被他作怪逗得一笑，便順勢點了點頭，轉而說起了在京城遇見的趣事。
不多時酒樓裏又有兩個中的，一個是杏榜二十七名，一個是副榜第五名。
雖說上了副榜的，殿試過後多半只能做同進士。但科舉之事本就是千軍萬馬擠鋼絲，只要能中就是萬幸了，更多的人卻是連同進士也考不上。
因而，考中的都很歡喜。
這時，又有一群人上來了，嘴裏高喊着：“哪位是浙江蘭溪縣的徐茂行相公？徐相公高中了！哪位是浙江蘭溪縣的徐茂行相公？徐相公高中了！”
徐茂行豁然起身，激動道：“我就是徐茂行，我中了第幾名？”
話音方落，便見阿山從那群人後面擠了出來，氣喘籲籲地說：“二爺，你中了，杏榜第十八名！第十八名！”
幾乎同時，那些報喜的人也齊聲喊道：“徐相公中了杏榜第十八名——”
徐茂行給阿山倒了杯酒，叫他先去緩口氣，把腰間早準備好的一個荷包解下來給了那些人，“多謝，多謝，多謝諸位，多謝諸位。”
那些人還了禮，又圍着他說了好些奉承話，才興高采烈地去了。
若無天子恩科，他們每三年才有這一次掙大錢的機會，自然是要好好把握，能多報一個就多報一個。
早先中的那三個正湊在一起說話，聽說又有一個中了，也都圍了過來。
等那些報喜的人去了之後，王子成便搶先道：“徐兄，日後咱們便是同年了，正該相互關照才是。”
徐茂行和三人相互見了禮，聽見這話卻只笑不答，只是給他們介紹了朱生，“這位是朱春兄，河北邯鄲人士。”
因無人來給朱春報喜，王子誠似乎不大瞧得上他，擡着下巴見了禮，用一種高高在上的傲慢語氣問：“不知朱兄是哪一年中的舉人？”
朱春微笑道：“泰安十七年。”
“哦？”王子成故作驚訝，“三年前天子登基，恩及天下學子舉辦了恩科，朱兄那一次未曾高中嗎？”
這樣的話就分明是羞辱之意了，徐茂行豁然變色，高聲道：“王兄有所不知，泰安十七年，朱兄高中舉人第十七名。之所以四年前未中，非是朱兄學問不精，而是為盡孝耽擱了不曾前來趕考。”
說完他目光環視一周，見二樓衆人都聽見了，他便對那三人道：“三位兄臺，我與朱兄還有一些私話要說，恐怕不能奉陪了。”
王子成面色脹紅，另外兩人很是尴尬，也知道此事怪不得徐茂行，便分別拱了拱手，陪笑道：“兩位兄臺自便。”
徐茂行冷冷看了王子成一眼，拉着朱春便下了樓，從後門出了客棧，吩咐阿山道：“我請朱兄回家坐坐，你留在這裏看着，若是朱兄高中，快快回來報喜。”
“诶，二爺放心，朱四爺放心，小的一定看得仔仔細細的。”
朱春是胸有成竹，既不怕人诽謗，對看成績也不着急，從荷包裏掏了二錢銀子賞給阿山，笑道：“辛苦你了，拿去喝茶吧。”
阿山忙雙手接過，歡喜道：“多謝朱四爺，多謝朱四爺。”
徐茂行把自家的馬車留給了阿山，和朱春一起在街上租了輛馬車，讓人把他們送到了城東的宅子裏。
一路行來，朱春只覺得越往前走外面就越安靜，忍不住挑開車簾往外看了一眼。
但見車簾之外樓宇林立，全是紅牆綠瓦，街道兩旁不見商販，只有辚辚車馬穿行；來來往往不聞嘈雜，只有馬鞭揮舞和馬兒斯鳴之聲相互應和。
他有些驚訝地問：“不想徐兄竟還是高門子弟。”
“嗐，什麽高門子弟？”徐茂行擺了擺手，意思是別提了，“原本家父得蒙聖恩，做了個窮官。只可惜前些年不幸為人陷害，被丢官罷職，全家發配平安州。
若非小弟當時年幼，只怕也難逃那一劫。
也就是你我中舉的那一年，先帝慈悲重審此案，才還了家父清白，一家人得以團聚。
可惜家中二老年事已高，也有些心灰意冷，無心再于官場上周旋。早些年由長兄長嫂侍奉着，回蘭溪老家休養去了。”
朱春感慨道：“不想徐兄竟遇竟如此曲折。好在如今苦盡甘來，徐兄今年一個二甲進士是跑不了的，日後只會越來越好。”
“那就借朱兄吉言了。”徐茂行笑着拱了拱手。
不多時就到了徐宅門前，徐茂行結了車錢。
門前有兩個褐衣小厮正坐在臺階上說話，見一輛衍生的馬車停在了自家門前，趕緊起身上前查問。
等徐茂行從車上下來，兩人都吃了一驚，“二爺，您怎麽自己回來了？阿山呢？咱家的車呢？”
“阿山我有事吩咐他，等會兒就回來了。”徐茂行應了一句，用回聲指着朱春介紹道，“這是我的好友朱四爺，你們快去二門上通報，教他們禀報奶奶，說是家裏有客人來了。”
“诶，小的這就去。”其中一個趕緊應了一聲，一溜煙就跑了。
另一個便引着徐茂行二人進門，直送到了二門處才折返。
進了二門就是前院書房，朱春是官客，自然不好進內宅打擾，徐茂行就領着他去了外書房略坐。
先有婢女奉了茶來，後廚那邊又得了林黛玉的吩咐，先送上了兩壺熱酒和現成的下酒菜。熱菜得現做，後續慢慢送上來。
兩人邊飲邊說，直到黃昏時分，也沒等到阿山的消息。
原本成竹在胸的朱春也不免露出了焦急之色，人雖然還坐在椅子上，但心早就不知飛到哪裏去了，目光頻頻往窗外看去。
而徐茂行也有了不好的預感，有心勸兩句卻不知道該怎麽勸，只得裝作什麽都沒有看出來。
還是朱春先絕望了，自嘲道：“看來我還是高估自己了，守喪三年，着實荒廢了課業。”
徐茂行忙道：“朱兄何必着急？或許是阿山遇上了什麽事，被堵在路上了呢。”
朱春聞言，心中升起一絲希冀，卻在下一刻就明白對方只是在安慰自己，搖頭笑道：“徐兄不必為我擔憂，科舉之事，本就是與天争命，一次沒考上也很正常。等我回去再沉澱三年，下一次杏榜之上必然有吾之名。”
“朱兄好志向！”徐茂行面露敬佩之色，舉杯道，“我敬朱兄一杯，敬朱兄豁達胸懷。”
“好，這一杯我喝。”朱春亦舉起酒杯，兩人一飲而盡。
徐茂行提起酒壺給兩人續上了，又道：“我再敬朱兄一杯，敬朱兄過人的氣魄！”
“缪贊了，缪贊了。”朱春笑着擺了擺手，卻仍舊和他碰了碰杯，再次一飲而盡了。
徐茂行又續了杯，“來，咱們繼續喝。”
被他這麽一鬧，朱春的心緒徹底平靜了下來，原本氛圍有些不對味的酒席，又恢複了一開始那種輕松惬意，席間兩人仍舊是意氣風發。
等天色徹底暗了下來，阿山才垂頭喪氣地前來禀報，“二爺，小的仔仔細細看了幾遍，無論是杏榜上還是……副榜，都沒有朱四爺的名字。”
說着，他小心翼翼地窺探朱春的神色，覺得那兩錢的賞錢，他拿在手裏虧心得慌。
朱春見狀，好笑道：“沒考上就沒考上吧，勝敗乃兵家常事，一次落榜何足挂齒？你等了這麽半天也辛苦了，這些錢拿着去後廚置辦些酒菜，和相熟的好好樂呵樂呵吧。”
他非但不怪罪，反而又給了阿山五錢銀子。
阿山更加羞愧，忙擺手道：“使不得，使不得，真是羞煞小人也。二爺，朱四爺，您二位喝着，小的就先下去了。”
說完也不等朱春反應，行了個禮便迅速退了出去。
朱春舉着銀子愣了半晌，見人都沒影了，只得笑着收了回來，對徐茂行贊道：“一個仆人尚有君子之風，可見徐兄家風如何了。”
徐茂行笑道：“快別這麽誇我了，再誇下去，我都不好意思坐下去了。”
朱春道：“此時天色已晚，你我也實在不宜再喝下去了。不如就此散了，徐兄意下如何？”
“就聽朱兄的。”說着他喊來了徐壽，問道，“客房收拾好了嗎？”
徐壽道：“奶奶一早就吩咐了，如今已收拾妥帖，只等朱四爺去看看，哪裏有不合意的再改。”
朱春心下意外，忙道：“我得回客棧去，書童還在那裏等着呢。我若不回去，他必然要着急。”
徐壽笑道：“朱四爺莫急，好叫四爺知曉，我家奶奶早就想到了，已提前派了人通知了四爺家童，想來他此時已經歇下了。”
朱春松了口氣，“如此便好。尊夫人當真心細如發，真乃徐兄的賢內助也！”
徐茂行笑問道：“如此，朱兄還不放心在此下榻嗎？”
“哈哈哈哈……放心，放心。徐兄如此盛情，朱某便厚顏叨擾了。”
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