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    第145章 遇故知

    因是在京城考試，徐茂行到是不必再趕着派人去租住處了。

    反倒是他們家原先那兩間院子，被黛玉收拾得十分清靜雅致，分別租給了一個江南的考生和一個山東的考生。

    其中江南那個考生來得早些，租了八個月，租金八十兩；山東那考生來得晚些，只租了七個月，租金反而漲到了一百兩。

    也不是徐家坐地起價，而是市價如此。未免引起麻煩，黛玉一般都是根據市價來定價的。

    孟春二月，正是草色遙看近卻無的時候。春寒尚且料峭，考生不但白日需要厚衣裳，夜間還需要炭火。

    因而，等到徐茂行進考場那天，真是大包小包，不知道的還以為逃荒呢。

    也不止他一個人帶的東西多，所有考生都是如此。這對查驗的官差來說，委實是個大工程，時間長了難免煩躁。

    好在徐茂行早有準備，輪到他的時候，他瞅準時機，迅速在其中一個官差手心拍了一下。等他的手離開時，那官差手中便多了一塊兒兩三錢重的碎銀子。

    兩個官差的态度立刻就好了許多，檢查他東西時也輕手輕腳的，雖然糕點炭火之類也都按規矩弄碎了，卻沒有翻得太過雜亂。

    至少翻完之後，糕點還是糕點，炭火還是炭火。沒在炭火裏夾碎糕點屑，也沒把碎炭弄到糕點裏去。

    “好了，沒問題，你進去吧。”

    “多謝兩位大哥。”徐茂行謝過之後，便一手提着一個大筐，背上還背着一個裝大毛衣上的包袱，有些艱難地往考場內挪去。

    好在等九天考試完了之後，這些東西要消耗大半。不然經過九天的折磨，那時候的身體素質，還真不一定能把東西都帶出來。

    正在他一邊艱難行走，一邊自解自嘲的時候，忽然聽見身後一人騷亂，其中一個官差大聲問道：“這是什麽？”

    而後便有一個語氣斯文，說的官話帶着些口音的人說：“這是西洋傳過來的放大鏡。小生讀書多年，眼睛不好，等到天色晚時，得靠它辨認紙上字跡。”

    徐茂行迅速把兩個大筐放在地上，回過身踮着腳尖看熱鬧。

    只見其中一個官差舉着一個黃銅支架的放大鏡，那鏡片就有成人掌心大小，光是這一塊鏡片就造價不菲。

    搜出放大鏡的官差笑了笑，說：“如果是七年前，這玩意兒就讓你帶進去。可偏偏四年前出了一個靠這個作弊的，差爺們只得委屈委屈你了。”

    在這個官差說話時，另一個官差打開那學子裝米的袋子，似笑非笑地抓了一把在手裏揉搓着。

    ——四年前作弊的那個，就是找人把文章刻在米粒上，用放大鏡觀看抄寫。

    那學子迅速“掉”了一塊銀子在米袋裏，這兩個官差最終也沒有多為難他，只是把那放大鏡給沒收了。

    “好了，其他的沒問題了，進去吧。”

    那學子如蒙大赦，連連道了幾聲謝，拿着自己的東西飛速而入。徐茂行這個先進來的，反而落在了他的後頭。

    在這個學子與他擦肩而過時，他仔細看了看對方的臉，把這張臉記了下來。

    那學子正自沮喪，也沒注意，對他微微點了點頭便進去了。

    徐茂行又站在那裏看了一會兒熱鬧，見再沒有別的學子鬧出風波來，便略有些遺憾地進了自己的號房。

    他的運氣還不錯，分到的是三年前建的新號，且遠離茅房，不必時刻“享受”那無與倫比的氣味。

    等考題發下來，他仔細審了，更是驚喜非常，恨不得當場朝着自己家的方向跪拜，感謝柳先生押題之恩。

    大約是前奏太過順利的緣故，徐茂行覺得自己答題時也猶如神助，堪稱“下筆如有神”。

    考完之後他離開考場時，還覺得神清氣爽。如果不是來接他的阿山心疼地說他臉色蠟黃，催促他趕緊回家喝碗參湯歇息，他還以為自己什麽事都沒有呢。

    七日之後，杏榜張貼，徐茂行興高采烈地領着阿山出門，去了距離張榜處最近的翡翠樓。

    他要了一壺茶，和一衆學子坐在樓上等候，阿山則在城牆處等待官差貼榜。

    說來也是巧了，就在他斜對面的那張桌子上，坐着的正是進入考場之前，被官差沒收了放大鏡的那個。

    那放大鏡在後世不值什麽錢，但在這個時代，怕是價值千金。也不知道考完之後，這人的放大鏡有沒有要回來？

    徐茂行猜測，那人是不敢去要的。

    此時那人坐在堂中，桌上放着翡翠樓價錢最貴的美酒，好幾個學子都圍在他的周圍，聽着他高談論闊，時不時便有人出聲附和。

    讀書之人多多少少都有些風骨，因着一點恩惠便曲意奉承的，畢竟是少數。

    大多數學子都對那人不以為意，還有那性情十分耿介的，更是毫不避諱地冷笑出聲。

    對比這些人來說，徐茂行的态度就平和多了。倒不是他真的脾氣有多麽好，被人在公共場合這麽打擾都一點怒氣都沒有。

    只是他覺得，那人多半考不上，正等着看笑話呢。

    大約過了有半個時辰，樓下忽然喧鬧起來，無數人吵吵嚷嚷地喊着：“升榜了，升榜了！”

    官差先貼副榜再貼杏榜，可衆人的注意力卻全在杏榜上。幾乎是官差前腳走，後腳就有人大喊：“杏榜第一名，山東鹽城傅浩然——”

    然後就有人問：“不知傅相公何在？”

    人群中有一人激動地應道：“我……我就是山東傅浩然，我中了，中了會試頭名！”

    一衆地痞幫閑胸前佩戴着大紅花，呼呼啦啦就圍了上去，對着傅浩然連連作揖道喜，嘴裏吉祥話不斷，說他會試是頭名，殿試必然高中狀元。

    吉祥話誰都愛聽，特別是這個時候。便是那位傅相公囊中并不寬裕，為了讨這個好彩頭，也把身上所有的錢都掏了出來。

    那些人也不嫌少，又一連喊了好幾聲“狀元爺”，就簇擁着傅浩然回了他在客棧的居所。

    翡翠樓上的學子都趴在窗口看熱鬧，見頭名如此風光，無人不暗自歆羨。

    羨慕者有，妒忌者自然也不少。不過能一路考到會試的，多多少少都幾分城府，便是心裏不忿，也多半不會說出來。

    “有什麽了不起的？這就喊起狀元爺來了，殿試還沒考呢，他也真敢應。真是輕狂！”

    唔，有城府的只是大部分，不能涵蓋所有。

    這句酸溜溜的話一說出來，立刻就吸引了所有人的目光。徐茂行也巡聲望去，原來還是那個熟人。

    有早就看不慣他張揚的人嘲諷道：“王子成，你就是妒忌人家。人家已經是會試頭名，便是殿試之時不能奪魁，也是板上釘釘的進士老爺。你呢？還不快去看看，副榜上能否提名吧。”

    衆人哄笑起來，對着那王子成指指點點，有議論的、有撇嘴的。方才那些圍在他身邊奉承的，此時卻沒有一個站出來替他說話的。

    “姓程的，你胡說什麽呢？”王子成急了，指着那人罵道，“你一個府試、鄉試都勉強上榜的，有什麽資格來說我？”

    那程生看起來快四十的人了，卻還是個暴脾氣。聽了這話不甘示弱，冷笑着回怼道：“你一個買來的監生，倒是有臉笑話我憑本事考上的了。真是烏鴉潭邊笑影子——不知原是自己黑。”

    “你……”王子成被他戳中了痛腳，氣得臉色脹紅，渾身發抖。

    但很快，他仿佛想起了什麽，嘿嘿笑道：“本公子不和你做口舌之争，你我都是本屆舉子，自然要在考場上見真章。”

    這話倒還像樣，也引起了不少人附和。程生冷笑連連，想要再說什麽，卻被身邊之人給勸下了。

    徐茂行正覺得怪異，肩膀上忽然被人拍了一下，有人興高采烈地喊他，“徐兄，原來你在這裏。”

    這個聲音似曾相識。

    等他回頭一看，頓時驚喜地站了起來，拱手作揖道：“原來是朱兄，快坐快坐。”

    他拉着人坐下，又招呼夥計，“再來一壺玉泉酒。”又問朱生道，“幾年未見，不知兄長的口味可是變了？”

    見他還記得自己愛喝玉泉酒，朱生很是高興，哈哈笑道：“沒變，沒變。”

    “那就嘗嘗京城的玉泉酒，看看和萬年縣的有何不同。”

    轉眼間酒送上來，徐茂行親自給他斟了一杯，感慨道：“三年前陛下登基開了恩科，我原想着以朱兄的學問必然不會錯過。

    誰曾想問了兄長的同鄉才知曉，令堂神游壺中*，兄為母盡孝，丁憂在家，竟是錯過了。”

    提起亡母，朱生的神色黯然了一瞬，飲了一口酒說：“愚兄先父早逝，家中全靠寡母操持。母親最大的願望就是我能考中功名，光宗耀祖。誰曾想，我還不曾高中，她老人家便先與先父團聚去了。”

    作為一個父母雙全的人，徐茂行只能幹巴巴地勸道：“朱兄節哀。”

    便在這時，一群胸前戴着紅花的人敲鑼打鼓地上了二樓，嘴裏喊着：“哪位是山西婁煩縣王子成相公？王相公高中啦！哪位是山西婁煩縣王子成？王相公高中啦！”

    “王子成？山西婁煩王子成？是我，是我，是我。”王子成跳了起來，反手指着自己擠了過去，哈哈大笑道“我中了，我中了！哈哈哈哈哈哈……我中了！”

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