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    第111章 沒考上

    因着是早和人約好的時間，等他們到的時候，掌櫃的早就吩咐夥計，把他們包下的那個院子裏裏外外都灑掃得幹幹淨淨。

    另有兩個夥計遵照掌櫃吩咐，一早就在門外等候，幫助他們搬行李。

    原本徐茂行的行李是不多的，畢竟只住一個月嘛。

    可福伯有過出門的經驗，知道客棧的被褥不大幹淨，還大多返潮，非得從自家帶了被褥來。

    兩個夥計幫忙搬了進去，福伯一人給了一錢銀子做賞錢，讓他們送了兩桶熱水過來，伺候徐茂行沐浴。

    熱水洗去了一路風塵，徐茂行長舒一口氣，往床上一躺，旅途帶來的疲憊就湧了上來。

    等到晚膳時分，福伯輕手輕腳地進來，見他睡得正熟，憐惜他一路舟車勞頓，便沒有叫醒他。只是又貼了些錢，叫後廚留着宵夜，等徐茂行半夜醒了吃。

    這次出門，徐茂行真切感受到了什麽叫做“家有一老，如有一寶。”

    作為積年老仆，福伯可謂是面面俱到。徐茂行雖然只帶了他一個，卻覺得周身所有的雜事都被處理得清清靜靜，半點不影響他或閉門複習，或出門交友。

    這年頭，讀書人科舉都是為了做官，那種只會死讀書的是少數中的少數。

    大部分人來趕考的時候，都會走出門去，主動結交從全國各地趕來的士子。一起喝喝酒、辦辦文會。

    萬一這些人裏有考中的，有了這份香火情，日後就是人脈。自己能考中就是同年，就算不能考中，日後求人也有個由頭。

    徐茂行此行就沒奔着一次考中，心态非一般地放松，談起科舉時也十分灑脫。

    這種不以物喜，不以己悲的态度，反而得到了許多人的欣賞。

    很多人都覺得，這位徐生不是池中之物，哪怕這次考不上，日後也必有高中之時。

    因而，都很樂意結交他。

    從來到萬年縣，到進入考場，一共一個月的時間，徐茂行光是交友就花掉了二十一天。

    當然了，他白天出去交友，也不耽誤晚上回來複習功課，只是沒有在家時學得那麽晚了而已。

    鄉試和會試一樣，都是三場考九天，且這九天都要在號房裏度過，吃喝拉撒都要自己解決。

    如今又是農歷七月，氣溫雖有所下降，但也沒降多少。號房裏的環境有多不好，在鄉下旱廁裏待過的都能想象得到。

    更別說，還要在這種地方解決食宿。

    饒是徐茂行心态極好，第九天出來時，整個人仍就像被霜打過的茄子一樣，全蔫吧了。

    好在福伯當年給徐甘陪過考，經驗豐富，提前把馬車趕到了貢院門口，裏面鋪上了柔軟的棉被，茶水、糕點一應俱全。

    徐茂行一從貢院裏出來，就立刻被福伯扶上了馬車。

    盡管這個時候外面到處都是馬車圍堵，福伯來的早，車停得太靠裏面暫時出不去，卻半點不耽誤徐茂行休息兼補充能量。

    他鑽進馬車裏，先灌了半壺清水，又咽了幾口點心，倒頭就睡。等外面的馬車都散得差不多了，福伯才趕着自家的，慢悠悠回了客棧，從後門直接趕進了院子裏。

    然後，他又花了兩錢銀子，招來兩個夥計，輕手輕腳地把徐茂行扶進了屋裏，全程都沒耽誤人睡覺。

    等徐茂行再醒來時，天已經黑了。

    熱水早已準備好，等他泡去了渾身的疲乏，新鮮的飯菜也正好做了出來。

    看着滿桌熱騰騰的菜品，徐茂行感動得都要哭了。

    ——九天，整整九天了，他終于吃上了一頓正常的飯菜！

    “哎喲二爺，您這是怎麽了？”見眼眶泛紅，在一旁伺候的福伯吓了一跳，心疼道，“是不是這些飯菜不合口味？

    您想吃什麽盡管說，老奴再叫他們去做。至于這一桌您也放心，我會請夥計幫忙分給外面的乞丐的。”

    徐茂行連連搖頭，“不，不，這就很好，比我在貢院裏吃得好多了。福伯呀，你是不知道，那號房可真不是人待的地方呀！”

    聽了這話，福伯松了口氣，笑呵呵地說：“考試都這樣，當年老爺也是這樣過來的。好歹二爺忍過來了不是？來，老奴給您盛碗湯，先開開胃。”

    “那就先來一碗吧。”

    他覺得自己現在能吃下一頭牛，未免控制不住吃多了積食，還是先喝一碗湯占占地方吧。

    福伯盛了一碗清鮮的蔬菜湯遞給他，既開胃又不過分鮮美，以免後續入口的食物顯得索然無味。

    一連在客棧裏休息了三天，他總算是恢複了往日的生龍活虎。

    可當他重新出門找朋友時，往日和他要好的那些朋友，卻都沒心思再繼續從前的社交了。

    原因只有一個，那就是七天之後該放榜了，幾乎所有人都處于緊張期待的情緒中。

    無論結果是好是壞，他們都得等到看了榜單，懸着的那顆心要麽落地要麽死了，才能結束這種磨人的煎熬。

    在這種氛圍裏，徐茂行的悠閑就是個明晃晃的異類。

    有人不解地問：“你就一點不緊張？”

    “不緊張呀。”徐茂行十分光棍地攤了攤手，“來之前我就知道自己考不上，這回主要是長見識的。能結識諸位兄臺，于我而言已是莫大的榮幸，哪裏還敢奢求更多？”

    這話半是自嘲半是恭維，倒是稍稍緩解了旁人的焦慮。

    少頃，有位姓朱的書生笑道：“若論心胸開闊，我不如徐兄。但被徐兄這麽一點，我也看開了。

    ——反正都已經考完了，是成是敗也都沒有更改的機會了，想那麽多又有什麽用？大不了三年之後再考嘛！”

    徐茂行哈哈笑道：“朱兄豁達，也正說中我心裏的想法。我觀諸位都是有才之人，個個才華都在我之上。我都不緊張，大家又有什麽好緊張的？”

    兩人一唱一和，把積壓在衆人心頭的石頭一點一點撬開了，氣氛也慢慢熱絡了起來。

    朱生趁機宣布要請客，讓夥計搬上了幾壇好酒，又叫了一些時令的下酒菜，衆人乘着酒興行起酒令來。

    這樣的日子又過了七天，終于到了放榜之日。

    福伯提前好幾天，花錢在街邊雇了幾個閑漢，讓他們記下徐茂行的名字，到時候幫忙看榜。

    徐茂行雖然覺得多此一舉，但見老頭興高采烈的，也就随他去了。

    如今家裏也不缺這幾個錢，就當是讓這位忠心耿耿的老仆不留遺憾了。

    結果也不出所料，徐茂行落榜了。

    因由徐茂行提前打了預防針，福伯雖然失落，對這個結果接受得也很快。

    第二天，徐茂行又和交好的幾位書生攢了個局，恭賀中舉的朱生與王生。而朱生與王生兩位，也借此機會，替其餘人踐行。

    他們兩個還要參加謝師宴，其餘人卻是第二天就要回鄉了。

    回去的一路上，福伯的興致都不高，讓徐茂行這個真正落榜的既無奈又暖心。

    “福伯，已經過去的事就別想了。你得相信我，三年之後我一定能考中的。”

    得了他這句話，福伯立刻滿血複活，連連點頭道：“不錯，不錯。等二爺再苦讀三年，一定能金榜題名的！”

    接下來的路程，徐茂行就從福伯口中，了解到了許多父親徐甘當年科舉時的逸事。

    若非福伯開口，徐茂行絕對想不到，他那一向穩重又可靠的父親，當初得知自己中舉時，竟然一蹦三尺高，落地之後又哭又笑的，怕是只比範進強一點。

    “哈哈哈哈哈……原來我爹也有這麽不穩重的時候呀！”徐茂行聽得嘎嘎直樂。

    福伯慌擺手忙道：“二爺，二爺，不可嘲笑老爺，讓人聽見了可怎麽好？”

    徐茂行也擺了擺手，卻是混不在意，“诶，反正這會兒也沒別人，我又不會到他跟前笑話他。”

    對于這句話，福伯持懷疑态度。

    因着有現代人的靈魂，且前世的父母都比較開明，徐茂行半點都不像這個時代的孩子一樣，對父親敬畏多過敬愛。

    從前徐甘還做官，一家人還在一起的時候，徐茂行在他面前就敢插科打诨，嬉笑怒罵不拘一格。何況如今，徐甘并不在身邊了？

    作為徐甘的心腹，福伯很清楚：別看老爺提起二爺就咬牙切齒，一副恨鐵不成鋼的模樣。其實心裏頭，他最疼愛的就是二爺。

    因而他只是提醒了徐茂行一句，見他知道分寸便不再說了，而是笑道：“當時老爺也年輕嘛，又是家裏頭一個中舉的，興奮一些也在所難免。”

    嘴裏說着話，半點不耽誤他揮舞馬鞭，在加速的同時調整馬的奔跑路線，避開一些比較深的坑。

    這年頭的路面狀況不好，便是趕考的舉子能走官道，所謂的官道也不過是鋪得略平整些的黃土路。

    但凡刮風下雨，路況可想而知。

    最近又無天子出巡，也無欽差奉命，官道許久未曾修整，因大雨泥濘留下的坑可不少。

    主仆二人說說笑笑，趕在城門關閉之前回到了京城。

    林黛玉熟悉科舉的時間，早就盤算好了徐茂行可能回來的日子，已經派了徐壽在城門附近的館子裏候着了。

    徐家的馬車一進城門，坐在臨窗位置的徐壽就看見了，忙起身喊道：“二爺，爹！”

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