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    第 28 章

    繁星季, 一月下旬，平平無奇的某日，天氣晴，傍晚。

    一根觸手偷偷溜進了繁星雜貨鋪。

    照面不過三十秒, 就被貓按在了櫃臺上。

    貓說, 觸手是神明。

    白榆陷入思索。

    片刻後, 她伸出手, 把澤菲爾抱起來, 放到自己的腦袋上, 如臨大敵般後退幾步, 縮到素材櫃前。

    災厄之神貓爪逃生, 試圖往外爬，卻被閃爍的結界擋了回來, 暈頭轉向地縮在櫃臺邊緣，可憐巴巴地蜷縮起來, 在壁燈投下的陰影中瑟瑟發抖。

    澤菲爾：？

    白榆憂心忡忡：

    “澤菲爾大人, 痛t揍神明，會不會有神罰啊。”

    她轉身, 從素材櫃裏翻找出有防禦效果的煉金物品, 試圖扣在澤菲爾的腦袋上。

    澤菲爾不屑地躲開了。

    他甩甩尾巴，用風魔法把東西塞回去：

    “不需要, 祂很弱，你拿起鑄造點的鐵錘，一樣能把祂錘扁。”

    觸手抖得更厲害了。

    風巽隔着結界觀察着裏面的情況：

    “應該是誕生時間比較晚的神明，沒什麽信徒、職能和其他神明重合比較多。”

    她把手按在面罩邊緣凸起的花紋處, “咔噠”一聲，面罩落下, 唇邊堪稱繁複的對稱紋路開始緩慢流動，位于中央處、形似眼眸的紋路緩慢睜開，瞥向蜷縮在陰影中的某位神明。

    災厄之神感到一種被高位神明注視的恐懼感，祂戰戰兢兢地躲在影子裏，根本不知道該往哪裏移動。

    風巽：“災厄之神，沒有名字，信徒是混血地精……26只？”

    這個數字簡直小得可憐。

    她扣上面罩，眼中流露出一絲罕見的同情之色：

    “難怪。”

    災厄之神：“請、請不要用這種眼神看着我。”

    祂鼓起勇氣，小聲道：“他們都是好地精，和他們在一起，很開心。”

    所以，不需要同情祂。

    弱小一點也沒關系。

    丢臉一點也沒關系。

    祂本來就是這樣的存在，如果混血地精們沒有把祂撿回去、成為祂的信徒，說不準祂早就在迷宮的某個角落裏，悄無聲息地消亡了。

    白榆慢吞吞轉移到櫃臺前：

    “您找我，是有什麽事嗎？”

    手腕內側的标記已經褪去了，确認對方是安全無害（可以一拳錘扁）的神明後，幼年期天使開始在好奇心的驅使下試探性行動。

    災厄之神看看被她頂在腦袋上的可怕貓咪魔王，猶豫片刻，內心的責任感終究是戰勝了恐懼。

    沾滿污泥的觸手深入陰影中，卷出一盞已然熄滅的提燈。

    “這盞燈，壞掉了。”

    白榆：“欸？”

    她捧起提燈，發現是最開始送去白塔的那一盞。

    澤菲爾：“果然，是那些笨蛋法師折騰出來的麻煩事。”

    【火焰提燈[已熄滅]】

    【分類：煉金物品】

    【如您所見，它是一盞已經熄滅的提燈，燃燒着不甘與怨憎的火焰已然熄滅，懷抱着焰兔的魂靈踏入安眠。作為使用壽命僅有半個月的損耗品，它跟着某位神明走過了相當遙遠的路途，它曾短暫點亮畏光生物的眼眸，如今又輾轉回到制作者手中。】

    災厄之神：“它突然熄滅了。”

    祂的觸手末梢變得軟趴趴的，像是垂頭喪氣的模樣：

    “我還沒有徹底實現他們的願望。”

    白榆：“願望？”

    災厄之神：“地精生活在地下，是習慣在黑暗中生活的種族。和我一起生活的混血地精，偶爾會在隔音效果不太好的地方，聽迷宮裏的冒險家閑聊。”

    他們說拉紮瑞的天空陰沉沉的。

    他們說很久都沒有曬到太陽了。

    他們說迷宮太黑，如果可以的話，希望能和一位光明牧師組隊，這樣就随時都能看見光了。

    混血地精們傾聽着這些瑣碎的對話，一點點拼湊着地上的世界。

    只有一件事是他們怎麽也沒辦法理解的——

    和“黑暗”相對的“光明”，究竟是什麽樣的呢？

    “他們想要看見光。”

    災厄之神說，

    “地上的光芒太過刺眼，會傷害到他們，而且…他們是魔物與地精的混血，遇到冒險家，會被殺掉的。”

    和災厄之神生活在一起的混血地精，都擁有相當多的魔物特征。

    赤紅的眼瞳、奇異的尖角、如同覆蓋着硬質鱗片的皮膚、帶毒的黑色鈎爪、鋒利的尾鈎……

    冒險家生性謹慎，對待魔物大多抱持斬草除根的态度，在更久遠的過去，災厄之神就因為化身和魔物比較相似，被他們痛扁了一頓。

    寄長風：“咦？但地精的靠山是冒險家協會吧？”

    災厄之神茫然地擡起觸手，蠕動着組成一個問號。

    深潛：“地精舉族遷徙到歌之城，是為了給冒險家協會制造地下據點。”

    冒險家協會的規模逐漸擴大，原有的建築就顯得容量有些小了。

    “歌之城是基洛公國的王都，土地面積有限、價格也很昂貴，為了節約成本，冒險家協會決定把主據點建造在地下。”

    當然，地下據點也不是随随便便就能開辟的。

    空間大小，氧氣是否充足，會不會破壞原有的地面承載力、導致地上建築坍塌出現人員傷亡……需要考慮的事情有很多，都得想出對策、逐個記錄在紙面上，作為申請時的附件，一同交付給王室。

    風巽：“最終，王室批準了冒險家協會的申請。”

    “但是，由于要求太多、建造起來相當繁瑣，即便是最出名的建築師，也沒辦法打包票接下冒險家協會的委托單。無奈之下，精靈塞西莉向交好的矮人族求助，得到‘不如找地精幫忙’的回複。”

    白安雨打了個響指：

    “然後地精就被冒險家協會收編啦~他們的确擁有非常強大的建築才能，冒險家協會的主據點建造得非常——壯觀。他們甚至還為冒險家們建造了精致舒适的臨時落腳點，是非常體貼人的小家夥們，就算是最兇神惡煞的冒險家，見到他們時，都會笑着打一聲招呼呢。”

    災厄之神：“是、是這樣嗎？”

    祂有些羞恥地把觸手埋到陰影中——作為很少出門的宅家神，祂對地面上各種事的了解其實相當少。

    “就算是有魔物特征的地精，冒險家也不會攻擊嗎？”

    祂小聲問。

    在座的冒險家一致搖頭。

    寄長風：“相信我，與其擔心被攻擊，不如擔心他們被帶去歌之城地下造房子。因為地精們建造的房子太過舒适，那裏都快成為特色打卡點了，想要住一晚，都得提前預約。”

    災厄之神：“這樣啊。”

    祂有點高興，但又忍不住有些擔憂。

    混血地精們不會被冒險家攻擊，他們的同族也過得很好。

    如果知道他們的同族在那麽熱鬧的地方、過着相當快樂的生活，他們會不會…離開祂呢？

    這個念頭才冒出來，就被災厄之神飛快地按滅了。

    祂異常羞愧地把自己埋在陰影中。

    “咕嚕嚕，咕嚕嚕。”

    吐出一串小小的氣泡後，祂小聲道：

    “謝謝你們，這些消息很寶貴，我會轉告大家的。”

    白榆：“不需要燈了？”

    災厄之神輕輕搖晃了一下觸手：

    “嗯，我覺得，比起提燈中的火光，他們更想要見到真正的太陽。”

    ……神明也一樣。

    比起跟随祂這個沒用的神明，果然還是和結緣神一起，會獲得更大限度的幸福吧。

    白榆莫名覺得祂的情緒有些低落。

    她不知道其中緣由，但還是下意識地伸出手，抓住即将沉入陰影的觸手。

    很軟，摸起來就像是涼涼的果凍，和污泥般黏稠的外表不太相似。

    白榆：“地精，是畏光生物，長時間注視太陽，會損害視力。”

    前面的信息是資料上寫的。

    後面的是自己編的。

    澤菲爾發出“呼嚕呼嚕”的笑聲。

    白榆擡起翅膀，在背後悄悄碰碰他的尾巴。

    澤菲爾一本正經地點點腦袋：

    “沒錯沒錯。”

    災厄之神果然被唬住了：

    “那、那我變成影子罩在他們身上？”

    白榆一臉嚴肅：

    “我可以，做避光鬥篷。”

    災厄之神：“但是…我沒有錢……”

    祂偷偷看向靠牆擺放的古怪機器，上面的标價簡直就是天文數字。

    白榆：“我最近，很忙，如果您願意幫忙的話，就算是——”

    詞彙有點高深，她突然卡殼了。

    澤菲爾：“以工代赈。”

    白榆：……好像還是不對？

    思索無果，她忽略不對勁，跟着點頭。

    災厄之神：“真的可以嗎？”

    祂猶猶豫豫道：“我的權柄是災厄，只能、只能盡力幫你遠離災厄。”

    白榆：！

    她試探道：“之後，還會出現嗎？”

    災厄之神不太好意思地把觸手繞成一團：

    “說、說是遠離，其實是被我收起來消化掉了，對我來說，災厄也是可以填飽肚子的食物。”

    澤菲爾：“……你還真是不挑食。”

    不過，這個能力确實很有用，天使和貓的眼眸都變亮了。

    白榆：“澤菲爾大人，鍛造，炸爐！”

    澤菲爾：“嗯，可以降低鍛造時出現爆炸的概率。”

    他跳到白榆的肩膀上，尾巴順着她的手臂蕩過去，和又開始發抖的觸手短暫地纏繞一下：

    “你在這裏幫一個禮拜的忙，報酬是26條避光鬥篷。”

    白榆看看躲在影子裏的災厄之神，糾正道：

    “是27條。”

    話音剛落，游戲t面板便響起清脆的提示音。

    許久沒有更新的經營教程上，出現了新的任務內容。

    【3.短期工也是可靠的勞動力。】

    【詳情：店鋪還有許多尚待完成的訂單，但是，鍛造很危險，嘗試着帶上一位可以幫你遠離災厄的神明大人吧！當然，記得用鬥篷付賬——在這家店裏，只有澤菲爾是免費的勞動力。】

    澤菲爾：……

    他喵喵咧咧地炸毛了：

    “撤回！給我撤回！”

    白榆低頭看看穿在身上的衣服，再看看擺在外面的種植用煉金浴缸。

    總覺得有哪裏不對。

    她把幾乎要炸成一團大型蒲公英的澤菲爾轉移到肩膀上，又把災厄之神纏到自己的手腕上，繼續被打斷的推銷大業：

    “現在買東西，可以打八折。”

    好一個不忘初心。

    風巽：“可以提供住宿嗎？”

    她伸出手，放下一摞金幣，攤開。

    白榆有些為難：

    “沒有多餘的房間。”

    澤菲爾：“讓他們打地鋪。”

    他理直氣壯道：“這裏可是月光沼澤！能有一個落腳點就很不錯了！”

    寄長風：“就是就是。”

    反正錢不是她付。

    白榆：“只住一晚嗎？”

    風巽面不改色扯謊：

    “看情況，我們接到一個月光沼澤的區域任務，什麽時候完成，就什麽時候離開。”

    白榆的表情依舊有些為難。

    風巽：“我們有自帶被褥，不會凍到的。”

    寄長風：？

    深潛：？

    白安雨：？

    他們同時露出不敢置信的表情。

    誰出門還帶被褥啊？！

    玩家的背包格子可是很寶貴的！

    風巽側身，擋住白榆的視線：

    “放心吧，我們會照顧好自己的。現在好像是晚餐時間了？正好，我的肚子有點餓，這裏有售賣甜點嗎？”

    白榆的注意力被順理成章地轉移：

    “有的，可以現做，風巽姐姐，想吃什麽？”

    經歷過熱鬧（針鋒相對）的一餐，天色漸晚，月亮悄悄爬上天際。

    白榆打了個哈欠，和衆人道過晚安，帶着澤菲爾和災厄之神上樓睡覺了。

    幼年期天使的身影消失在樓梯上，閣樓的門傳來“咔噠”的上鎖聲。

    風巽把今宵月明提前塞到她背包裏的被褥拿出來，随意地丢給幾位臨時隊友：

    “我出門一趟，你們記得輪流睡覺，至少留一個守夜的。”

    寄長風抱着被褥，心情複雜：

    “你已經有頭緒了？”

    風巽：“嗯。”

    還沒有下定論的事情，她不習慣解釋太多。

    沒有在意臨時隊友的反應，她收斂氣息，踏入茫茫夜色中。

    ——風巽發現了一支冒險小隊。

    相當主流的配置。

    負責防禦的戰士、以敏捷和攻速著稱的刺客、可遠程可輔助的法師、以及最為核心的、負責主要輸出的劍士。

    刺客和戰士的等階不算高，洩露出些許氣息是很正常的。

    法師…雖然等階很高，但那是一名黑塔法師，算是她的同門，就算氣息掩蓋得再好，她也能發現一些端倪。

    唯一的例外，是那名高階劍士。

    周身的力量波動很強大，但又“笨拙”地洩露出些許氣息，顯然是有意為之。

    潛行了一段時間，風巽落在樹梢上。

    “晚上好。”

    倚靠在樹幹上的劍士睜開眼睛。

    “看來那位可愛的神明大人已經成功抵達目的地了。”

    格溫多琳微笑起來，仰頭看向這位在西大陸聞名遐迩的冒險家，

    “沒想到來的會是您…這樣一來，我就不必擔心那孩子的安危了。”

    -

    歌之城，冒險家協會。

    塞西莉在文書上落下最後一筆。

    周圍響起壓抑的歡呼聲，協會成員一窩蜂地湧到她身邊，開始給她捏肩捶腿。

    “不愧是塞西莉大人！”

    “我還以為明天就要被那些憤怒的冒險家殺掉了嗚嗚。”

    “也要謝謝諾瑪和多蘿西她們！因為應對得比較及時，沒有造成很大的損失，冒險家那邊也沒有出現傷亡。”

    他們嘀嘀咕咕地說着話，又在聽到腳步聲時不約而同地噤聲。

    塞西莉看向門外，目光一如既往的平和：

    “林恩，你這次又惹出一些小麻煩呢。”

    霍勒斯看着那雙翡翠色的眼眸。

    沒有責怪，也沒有憤怒，從他有記憶起，精靈就像是一尊完美的雕塑，從未表露出任何負面情緒。

    ——也從來沒有叫過他的名字。

    林恩是他的姓氏。

    塞西莉只會叫他的姓氏。

    他緩慢地垂下眼眸，在心中發出惡毒的嗤笑。

    “抱歉。”

    霍勒斯無視周圍隐含譴責的視線，鎮定自若地道歉。

    就算這些人恨他恨得要死，也沒辦法把他趕出冒險家協會。

    “林恩，光說抱歉是沒有用的。”

    塞西莉發出苦惱的嘆息，

    “這樣下去也不是辦法呀，或許我該找個機會讓你練練手？”

    霍勒斯的呼吸變得粗重起來：

    “您、您的意思是？”

    塞西莉：“協會有在拉紮瑞開設分部的想法，如果你願意的話，要不要去那邊鍛煉一下？”

    還沒有揚起的笑容僵在嘴角。

    霍勒斯聽見細微的笑聲，沒有善意，全是幸災樂禍。

    他深吸一口氣，壓抑住掀桌吼叫的沖動，強擠出一絲笑容：

    “我需要考慮一下，您知道的，前不久，母親為我定下了一位未婚妻……”

    塞西莉：“唔，這倒是。”

    她稍顯懷念地微笑起來：“時間過得還真快，好像只是一眨眼的工夫，你們就長大了。你小時候還鬧着要娶傑弗裏呢，結果傑弗裏只會跟在梅瑞狄斯身後，鬧着要當被她保護的公主，瑪麗安最喜歡在吵架的時候看熱鬧，傳話的時候還喜歡添油加醋。”

    霍勒斯：“那時候都很蠢。”

    他不耐煩聽這些，随便找了個借口，大踏步離開了。

    塞西莉看着他的背影，輕輕嘆了一口氣。

    協會成員都見不得她這副表情，七嘴八舌地詢問起來：

    “霍勒斯想要娶傑弗裏大人？癞——他們倆的關系不太好吧？不對，性別也一樣啊。”

    塞西莉：“傑弗裏一直都很漂亮，小時候更是精致得像是個人偶。他的母親也格外熱衷于給他穿上各種漂亮的小裙子，傑弗裏很配合，為了讓病弱的母親開心，還去學習了必要的淑女禮儀。”

    “不光是林恩，梅瑞狄斯在最開始，也以為沒認出傑弗裏的性別，讓他當了很長一段時間的公主，關系好到同進同出，就差把可愛的妹妹帶回家了。”

    “然後呢然後呢？”

    八卦是人之本性，協會成員原本只是想要扯開話題，聽到這麽多意料之外的消息，眼睛當即就瞪大了。

    塞西莉：“潑水節的時候，有奇怪的家夥故意對着梅瑞狄斯潑水，傑弗裏幫忙擋了一下，衣服濕透了。”

    她笑了起來：“很不巧，傑弗裏那天穿着一件白色的裙子，很輕薄。”

    周圍響起一陣哄笑聲。

    “難怪傑弗裏大人很少穿白色的衣服。”

    “後來呢？”

    塞西莉：“他們倆都是好孩子，傑弗裏認真道歉了，梅瑞狄斯也接受了，還帶他來我這裏換了一件正常衣服。”

    “瑪麗安狠狠地嘲笑了傑弗裏一頓，但還是用新學的法術幫傑弗裏把頭發吹幹了。”

    “霍勒斯呢？”

    塞西莉沒有回答。

    她想起數年前那個炎熱的午後，年幼的林恩就像是被背叛的小狼一般，沖上去把傑弗裏壓在地上打，被梅瑞狄斯扯開時，眼中泛着令人心驚的惡意，他胡亂地撲騰着，把原本帶過來打算送給傑弗裏的禮物，碾成破碎的泥。

    “或許…一些重要的性格特質，真的會在童年時顯現出端倪吧。”

    塞西莉看向窗外，聲音很輕。

    如同一縷悄然散去的風。

    -

    夜晚的風刮過霍勒斯的臉頰。

    他咬緊牙關，怒氣沖沖地來到通往主據點的大門前。

    守門的地精瑟縮一下：

    “霍、霍勒斯大人，已經很晚了。”

    “少廢話。”

    周圍沒有人，他惡狠狠地踢了地精一腳，

    “快給我開門，我有事情要做。”

    地精的個子很矮，皮膚有些蒼白，泛着點淡淡的青色。

    他狼狽地滾出一圈，又一骨碌爬起來，顧不上拍掉身上的灰塵，小跑過來，把手按在門上，輕輕念出一串古怪的、像是咒語一般的音節。

    方才還是實體的大門在頃刻間化為虛無的顆粒，迅速散開，露出向下的階梯——很寬敞，旁邊還有一條可供馬車通行的斜坡。

    “請、請大人經過臨時落腳點時，稍微安靜一些。”

    地精結結巴巴道，

    “冒險家都、都睡着了。”

    “閉上你的嘴，該死的地精。”

    霍勒斯在走下階梯的那一刻，陰森森回頭，

    “你是在命令我嗎？沒禮貌的低等種，或許我需要在白天帶你出去見見太陽？奴隸所的采光就很不錯。”

    地精拼t命搖頭，狼狽地跪在地上，眼淚一滴滴砸在地上。

    霍勒斯從欺壓中得到一絲扭曲的快感，他沒有再理會這只酷似小螞蟻的地精，走下臺階，在蜂巢般複雜的地下建築中熟門熟路地穿行，來到一家還在營業的酒館。

    他敲敲木制櫃臺：

    “來一杯日落。”

    今晚的調酒師是一名男性獸人，穿着緊身的襯衣，手臂和胸口都箍着黑色皮圈。

    既視感頗重的穿搭讓他想起某個讨厭的家夥，霍勒斯憤怒擡手，指向獸人：“把衣服換了！”

    獸人保持着良好的職業素養：

    “客人，這得加錢。”

    霍勒斯不屑冷笑，伸手去懷裏摸錢袋，卻摸了個空。

    獸人看到他僵硬的表情，尾巴慢悠悠晃了晃：

    “客人，您還需要酒嗎？”

    霍勒斯：“你什麽意思！”

    獸人後退一步，彬彬有禮道：

    “我沒有懷疑客人拿不出酒錢的意思。”

    在某些特定的場合，單屬于獸人的遲鈍，會顯得格外嘲諷。

    至少，霍勒斯已經快被氣瘋了。

    他口不擇言地咒罵幾句，在所有顧客飽含疑惑、厭惡的目光中沖出酒館。

    突然。

    他的衣角被輕輕拉了拉。

    霍勒斯回過頭，發現是一只灰撲撲的地精——不是剛才那只，看着有點眼熟。

    地精露出惴惴不安的神情，小聲道：

    “那、那個，霍勒斯大人，我之前托您寄送的信件，有沒有收到回信呢？”

    霍勒斯想起來了。

    這只愚蠢的地精似乎有一個生活在拉紮瑞的妹妹，是血統更加低賤的魔物混血，連一向心善的精靈都沒有同意讓那些低賤的混血遷徙過來。

    地下沒有送信的渠道，這只地精以10金幣的價格委托他，希望他把一封信寄送到拉紮瑞的迷宮中。

    霍勒斯當然沒送。

    那天，他提出的方案再一次失敗了，心情很不好，那些金幣剛好夠他喝一頓酒。

    等他回到地面上，便把這件事抛到腦後了。

    至于那封信——

    沒什麽價值，寫着一些看不懂的鬼畫符，他随手就扔掉了。

    霍勒斯：“沒有回信。”

    地精看上去很失望。

    但她還是努力擠出一個笑容：“沒、沒關系的，迷宮那麽大，信件肯定會送得慢一點，謝謝霍勒斯大人。”

    說完，她垂下腦袋，打算轉身離開。

    霍勒斯一把揪住她的衣領。

    地精在空中撲騰幾下，臉龐泛起窒息般的青紫色：

    “咳咳，霍、霍勒斯、大人！”

    霍勒斯眯起眼：

    “我幫你把信送到目的地，你只打算說一句輕飄飄的謝謝嗎？”

    他一把扯過地精挂在腰上的布包，把她掼在地上：

    “這是什麽？”

    霍勒斯一把扯開布包。

    地精一邊咳嗽，一邊轉向他，臉上露出混合着驚訝與震驚的表情：

    “這、這個是——”

    “轟！”

    布包內的黑色粉末接觸到空氣，散發出耀眼的光亮，火光在頃刻間炸開，巨大的聲響讓整個地下建築都震動起來。

    被驚醒的冒險家匆匆翻出窗戶，把茫然的地精拎到懷裏，帶着她滾出爆炸中心。

    冒險家一邊打哈欠，一邊低頭詢問地精：

    “發生了什麽事？”

    地精茫然搖頭：

    “霍、霍勒斯大人搶走了裝耀晶粉的袋子，直接把它打開了。”

    耀晶，一種性質特殊的礦石，一般出現在熔岩區域的地下洞窟中。

    把它磨成粉後，取少量加入砂泥中，可以讓牆壁變得更加牢固、兼具一點保暖效果。

    但是，當耀晶粉直接暴露在空氣中，與空氣中的複雜元素發生反應——

    會爆炸。

    地精揪住冒險家的衣袖，着急道：

    “霍勒斯大人還在裏面！”

    “哦，不用管他。”

    冒險家抱着她站起來，打算回去繼續睡覺，

    “死了正好。”

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