喜哥儿今年已经八岁, 性子本就腼腆乖巧，施老夫人病逝，他倒是像一夜之间长大了似的, 抓鬏也不梳了, 让婢女端端正正把头发梳起, 穿了板正的小袍子，很有小书生的风范。

    他如今知道大哥哥和二姐姐好, 这好似乎还瞒着人, 二姐姐又叮嘱他保密，眼下在马车内见哥哥姐姐两人牵手说话，小小的脸上苦大仇深，老神在在的，直瞅着眼前握在一起的一双手看。

    喜哥儿不记得, 只知道哥哥姐姐关系一向好，二姐姐见了大哥哥总是笑意满满, 眼里亮晶晶的，现在二姐姐不光眼里亮晶晶, 光也是柔柔的, 说话也是软绵绵的。

    仿佛他在一旁是多余的一样。

    兄妹三人回了家, 先都去了榴园, 有婆子来寻甜酿, 甜酿一见着人，瞥了喜哥儿一眼，跟着婆子出去说话。

    原来是王妙娘寻上门来。

    施老夫人病逝时, 王妙娘也偷偷来瞧过一眼，那时候家里忙乱，甜酿和施少连都未见她, 现今家里安定下来，甜酿知道，她是想来施家看看喜哥儿。

    人就在角门。

    甜酿再回来，看了眼喜哥儿，又瞟着施少连，见施少连挑眉，略点了点头，跟着婆子出去见了王妙娘。

    王妙娘带着锥帽，见甜酿出来，脸上也带着些微笑意。

    甜酿见她脸上浮着脂粉，面庞浮肿，气色并不佳，她如今的日子过得并不算好，施少连找了几个赌场老手，和桂郎称兄道弟，诱着桂郎又回了赌坊，赌得天昏地暗，几日都不曾家去。

    王妙娘心中也是烦躁，趁着自己空闲，想来看看喜哥儿。

    甜酿却不愿松口：”姨娘走的时候，喜哥儿生了好大一场病，如今姨娘又不肯回来，再见他只是徒惹彼此伤心，还不如不见的好。”

    顿了顿，又道：“过些时日，我就带着喜哥儿去金陵过日，以后不再回来了，以后和姨娘见面的机会也少了。”

    王妙娘神色有些黯然，她的小腹已经轻微隆起，藏在衣裙下还不太显孕相，眼下正是需要人陪的时候，这会儿却连桂郎也寻不见，又将施家都一并抛下，落得孤零零一人。

    若是当年不和男人私奔，在施家多熬上两年，见着眼里针一个个都倒下，今日兴许正是她风头大盛。

    “姨娘若真想见喜哥儿，就回家里来吧。”甜酿见她神色，柔声道，“再回施家，或者跟我们去金陵也使得。”

    可是她如今肚里还怀着一个，又哪里有回头路可走，王妙娘只能叹气。

    甜酿将犹犹豫豫的王妙娘送出了家门，回了榴园，见喜哥儿和施少连在耳房里玩棋，一长一幼见她回来，喜哥儿道：“姐姐是见客去了吗？”

    甜酿摸他扎得板正的发髻，嗯了一声：“去见了一个认识的老朋友，喜哥儿也认识的人。”

    喜哥儿不以为意，眼睛盯着棋盘，见施少连落棋吃他的子，懊恼的哦了一声，趴在棋盘上：“我不要跟大哥哥玩，怎么每回都是我输。”

    晚间兄妹两人把喜哥儿送去安歇，两人借着月色正好，将晚饭摆在了院里，这时候已是深春，榴园的杂花一噜噜开满树梢，满园都是馥郁花香，伴着清酒小菜，正堪夜酌。

    说的也是家长里短。

    甜酿等着王妙娘回心转意，回到施家来。喜哥儿还是需要有娘亲。

    “若姨娘愿意，届时哥哥把姨娘和喜哥儿，一道带去金陵吧。”甜酿说话，“家里人多，总是会热闹些。”

    施少连无可无不可。

    她又问金陵的那间宅子，原来是一座四进的府第，离得秦淮河也近，宅子并不算大，胜在小巧精致，小花园和金鱼池，太湖石子垒的假山，园里都是合抱的老树，梅花海棠，杏花梨树，分外清净。

    甜酿听得入神，抱着自己的肩膀，闻着晚风里花的香气，幽幽道：“因缘际会能得这样的屋子，也很好啊。”

    “价钱也合适。”施少连道，”原主原是湖州的乡绅出身，后来科举中了官，发迹了些日子，才买地建了宅子，只是后来犯过事，牵连了家里，一家老少都亡了，有想买的官宦人家都嫌不吉利，白白在一个宦官手里搁了十几年，这才落到我手中。”

    甜酿对这种家族兴旺荣辱并不感兴趣，也只是道了一句好可怜：“梁下仍旧燕，人已是雨打风吹去。”

    施少连见她眉目婉转，一片混沌的模样，也只是微微一笑，将此话撇下。

    将一盏清酒饮尽，两人携手入了内室，床笫间自然分外恩爱。

    这恩爱又与往日不同，是真的鱼水交融，千依百顺，心有灵犀，不过眼波乍一流转，便明了对方心意，情酣处，山盟海誓，意浓时，蝶恋蜂恣。

    那个避子丸施少连还用着，有一日燕好时被甜酿见着，目光直勾勾地看了半晌，抿着唇也不说话。

    施少连含着丸子去亲她，被她气吁吁地止住：“这个，一直要吃下去吗？好苦呀，不会把身子吃坏吗？”

    这药里有雷公藤，不可多服，会腐蚀肠肚。

    施少连见她目光尤为清澈，想了很久，终是回她：“用不用，我都可以。”

    甜酿支着肩膀，也犹豫了很久，最后轻声道。

    “宁宁好可爱。我第一次觉得，小婴儿又香又软，浑身肉嘟嘟的，手舞足蹈，唇角还挂着涎水，还能冲着人笑。”

    她前一日才和喜哥儿去看过苗儿。

    甜酿已经十九岁了，说大不大，说小不小，但在这个年龄，绝大部分女子都做了母亲。

    施少连见她垂着头，有些闷闷不乐的模样，将她搂住：“早日去金陵，我们成亲吧。”

    甜酿偎依在他怀中，揪着他的一片衣角，也轻轻嗯了一声。

    两人兜兜转转，距他把她从去金陵的船上带回来，恰好一年。

    就像锯木一样，一点点拉动，破出一个缺口，然后把她完完整整剥了出来。

    我是不是就此永远得到了她？

    暮春四月，榴园的石榴还不见开花，兴许还有一两个月，才能见到满树红艳艳石榴花的盛景。

    看完这场石榴花，两人也将离开江都了。

    施少连也格外的喜欢榴花，比见曦园的轻浮的桃杏海棠还要喜欢些。

    他教过甜酿一句词：待浮花浪蕊都尽，伴君幽独艳一枝细看取，芳心千重似束

    也符合此时的写照。

    家里其实该处置的都处置得差不多。仆童也遣了大半，守门的门子，管园子的婆子还是要留着，至于桂姨娘——如今云绮外嫁，她不便去云绮那和亲家相挤，也愿意留了下来管着这座日后的空宅。

    家里的日子过得悠闲，田氏的日子却并不太好过。

    蓝可俊的事情，实打实耗尽了田氏手里的一点银子，后来施少连给了她几十两充做路资，但瓜洲是回不去的，田氏带着孩子在外头赁了一间小屋，每日做些针线过活。

    苗儿虽已出嫁，日子过得尚好，但况家也只是殷实人家，并不好接济娘家，何况苗儿也是心冷，田氏在施家过惯了好日子，再回瓜洲那样的拮据日子，自然多有埋怨。

    芳儿倒是常往况家去看姐姐，好几次和甜酿撞在一起。

    芳儿如今也十五六岁的年纪，正是议亲的时候，这时候蓝家出事，首当其冲耽搁的就是她。

    甜酿和芳儿，相处倒还算融洽，相聊甚欢，见芳儿衣裳首饰比不得以往，但容貌出落得更加出挑，心思也更巧，有时候也会邀着芳儿来家说话，算是帮衬一点。

    施少连并不太乐意见她两人往来。

    甜酿苦笑道：“芳儿妹妹没有过惯苦日子，如今时时都要自己亲力亲为，我看着也觉得心疼。”

    她顿了顿：“这个妹妹，其实样样生得都好，人也很聪明，陪我说话也很有趣。”

    “而且，她是无辜的，她并不是她父亲那样的人。”

    “别忘了她和云绮在清厦对你使坏的事情。”施少连只叮嘱她。

    甜酿并不当回事，“她眼巴巴想来，我又不好推拒，左右我不和她交好，只是偶尔一起说话解闷而已，再说了，也没几日相处的时候了，我还有好些带不走的旧衣裳，让她来挑两件吧。”

    她轻描淡写，施少连也不多管。

    后来芳儿再来施家，得了甜酿招呼，隔三差五姐妹两人就要见上一面。

    榴园还是清净，却要比别处热闹，婢子们唧唧喳喳说着话，喜哥儿也爱往这儿来。

    甜酿在屋内裁夏衣，见芳儿进来，笑盈盈递了剪子过去。

    一旁的椅上还搭着男子的长衫，芳儿瞥见了，也一声不响，被宝月瞧见，忙不迭收拾了。

    那是施少连常穿的衣裳，昨日穿过的还未收拾起来，他夜夜宿在此处，东西也多了起来。

    芳儿低头看甜酿裁衣：“二姐姐为大哥哥做的衣裳么？”

    甜酿点头：“每年都这样。”

    芳儿在一旁搭手裁剪衣袖，姐妹两人做了半日，才放下布料，净手出去喝茶。

    桌上还搁着一本旧书，是那本说文解字，甜酿经常把它当闲书看看。

    芳儿的目光落在蓝色的书封上。书册边角有些旧痕和折印，也有残破，都被细细补了起来。

    甜酿见她目光怔忪，将书册拾起，微微一笑：“这本书，妹妹应当在绣阁也见过吧，我常看的。”

    “原本是本好好的书，后来我有了别的，让宝月收起来，谁知道这个丫头，随便就把书搁在了一旁桌上，后来倒也奇了，这本书不知怎么就被人拿去垫桌脚了。”

    芳儿脸上的笑容有些勉强。

    “绣阁进出的都是女孩们，也不知是谁这样捉弄人。明知道这书是我常看的。”甜酿瞥了眼芳儿，淡声道，“这书是大哥哥送我的，见我不爱惜，对我生了好大的气。”

    “是么”芳儿扭着自己的指节。

    “妹妹年纪虽小，却是最聪明的。”甜酿微笑，“芳儿妹妹为什么要这样做呢？”