他脱了外裳, 只披着件半干的里衣站在她面前，衣摆都沾了水，内里男人挺拔又清瘦的身体一览无余。

    甜酿咬着唇不说话，只在发抖。

    他使出力气诱惑她。

    上好客房, 陈设难免华丽俗艳, 烛火用薄透的红绡纱罩着, 清理屋子的人不仔细, 灯罩上都落着灰, 烛光朦胧昏暗，焰火不透净。

    年轻男子的相貌自然极好，颌线柔和, 眉目生动，看人的时候面庞柔情似水，瞳孔簇拥着小小一团焰火, 这样的面孔叫人心跳急促, 好感倍生。

    偏又有些散漫，肆无忌惮的，他就在她身前坦然站着，没有半分不好意思。

    白绫袜被水浸透，冰凉凉紧贴肌肤，包裹着纤细脚踝, 小巧贝趾, 玲珑足背, 将湿透的绫袜一点点下卷，最后挂在足尖，又湿哒哒坠在地上。

    施少连目不转睛盯着甜酿，看她两靥生霞, 眸光含情，像浮在水面的绿叶。

    他眼尾也染着一抹红，半阖着眼，眼神却分外专注在她身上，抚着她漆黑的发，柔声指点她。

    “小酒长大了，不是女孩儿了。” 他见她一张娇靥沾满粉绯红晕，鬓角还挂着晶莹汗水，一双眼像春天的湖水，细雨迷蒙，不知沉溺了多少春花秋月。

    心意相通，耳鬓厮磨，这是最亲密的人才能做的事情，如今他们竟也这样了。

    夜深沉，甜酿睁开了眼，凝神细看她身边的年轻男子。

    两人日夜相守，夜里她起身喝水，或是辗转翻身，他都能察觉，对她的习惯和偏爱了如指掌。

    在他眼下，她是无所遁形的。

    她的喜怒哀乐，她的小心思都在他的掌控中。

    永远逃不出他的翻云覆雨手。

    她知道自己就像一株被移植的藤蔓，援树而生，离树则死，依附则活，也像舒适笼子里的一只鸟，像养在内室的一株花。

    她原本的心意、除他以外的情感都无关紧要，都可以被修剪和利用。

    所有的一切，都要缘于他。

    以他为天地。

    唯他独一无二。

    她不是她，是他的所有物，所有的养分都在他身上攫取，连她的生活，都要在他手里构建。

    这不是宠爱，这是驯服，要她温顺、要她依附、要她屈从。

    女子体弱，身无所长，本该如此，养在深宅内院，依附父兄丈夫生活，平平淡淡，一生安顺。

    她也无法恨他。

    不能恨他剥夺自己的姻缘和清白，不能恨他罔顾自己的意愿，不能恨他的强迫和手段。

    他对很多人都很坏，但唯独对她是好的。

    甜酿闭上眼，将脸颊蹭在他肩头，他在睡梦中轻轻敛眉，将她揽得更紧些。

    客栈临街，晨起就有小贩沿街叫卖，甜酿醒来，时辰已是不早，施少连见她半眯眼，目光慵懒盯着窗槅，略微嘟着红唇，身上也是骨酥肉软，馨香怡人。

    两人在床间缠绵半日，收拾起身，梳洗过后，携手下楼，回了小舟，同家仆会合，一行人沿着水路回了江都。

    出门十余日回来，喜哥儿委屈巴巴，气哥哥姐姐把自己抛下，甜酿和施少连一道哄了好几日，寸步不离带着他，喜哥儿心情才有转圜。

    施老夫人一去，家中真的彻底清净下来，桂姨娘如今只一心伴着云绮过活，在施家悄无声息，蓝可俊一死，田氏仿佛老了数十岁，再翻不起什么风浪，施少连打发了些银子，第二日田氏就带着儿女搬了出去，也未回瓜洲，在外头租了间小宅过活。

    因着施老夫人丧期，兄妹两人都还在孝中，去金陵的事便稍缓了下来，等入夏了再做打算，但乡下两个庄子都在牙行售卖，仆人也是慢慢遣散，家里再无外人，兄妹两人更是情浓意洽，白日闲散度日，晚间枕上恩爱，外加一个喜哥儿，日子算是过得悠然惬意。

    苗儿早已出了月子，兄妹三人都往况家去看了宁馨儿，苗儿生了个可爱的小女儿，生得像况学，很是可爱，长得肉嘟嘟圆鼓鼓，裹在襁褓里，戴着绒线虎头帽，一双圆溜溜的眼好奇打量众人，这是况家第一个孙辈，全家都很看中，特意去庙里求名，卜了个宁字，小名就叫宁宁，况夫人亲自照看小孙女，脸上笑意都多添了几分。

    施少连看了眼孩子，脸上也是笑意温柔，极阔气地送了不少金银吉庆之物给宁宁，出去和况苑两兄弟喝茶，甜酿和苗儿抱着孩子在内室坐，见苗儿气色甚好，脸颊的肉倒还丰盈了些，抱着刚睡醒的宁宁小声轻哄，满脸俱是慈母光芒，又将孩子托到甜酿手里：“妹妹抱抱吧。”

    喜哥儿在一旁轻戳宁宁的脸蛋，小声道：“小侄女好乖的。”甜酿以前也是在王妙娘身边抱过喜哥儿，相隔数年再抱着宁宁在臂弯里，见小小婴孩，红润润的肌肤，吐着舌头望着她，小心翼翼，一动不动，笑道：“我抱着她，好像比千金还重些，连手也僵住了。”

    她浑身僵硬，是真的不会抱孩子。

    苗儿将宁宁接到怀里，满面笑容：“等妹妹以后做母亲，这些都会了。”

    甜酿微微一笑，将自己准备的长命锁塞到襁褓里：“这我可不敢想。”

    施少连还用着药，他对孩子似乎可有可无，甜酿也不想生出一个像他、或是像自己的孩子来。

    屋外婢女们送来养身的汤药，香甜甜一碗，上头浮着红枣桂圆，为女子养身用，苗儿将孩子给养娘抱着，皱着眉将汤药小口饮尽，见甜酿笑盈盈望着，有些不好意思：“婆母督促，每日都要喝一大碗，我和大嫂都吃腻烦了。”

    这汤药有两碗，一碗送到苗儿屋里来，还有一碗，是送去给另一侧厢房里的薛雪珠。

    甜酿进门时和况苑打过照面，却不见薛家嫂子的身影，问苗儿：“好似不见薛嫂子？”

    “宁宁出生，大嫂心中应许是难受，也不常往这儿来，也不太见客。”苗儿有些欷歔和为难，“婆母心里也着急呢，请了不少大夫来给大嫂诊脉。”

    薛雪珠嫁给况苑数年，一直无所出，这边连宁宁都出生了，薛雪珠肚子还不见动静，况夫人是真的心急。

    甜酿想的却是况苑和杜若的私情，若是被薛雪珠知道，还不知是怎样的雪上加霜。

    苗儿见甜酿专注听着，语气也有些喟叹，多说了一句：“急的只是我们做女子的，男人们都不当回事。”

    况苑送施家三兄妹出门，见着甜酿，正正经经做了个揖。

    他相貌普通，笑容倒很有成年男子的成熟韵味。

    自打上次他在施家外拦甜酿，甜酿点破他和杜若的事情，这是两人第一次正儿八经再见面。

    马车上甜酿问施少连：“杜若和况苑两人还好么？”

    施少连和况苑时有来往，坦然道：“还有些往来。”

    蓝可俊的事情，就多亏杜若在其间斡旋。

    施少连顿了顿，看着甜酿：“张优前阵子闹得家宅不宁，夫妇已然离心，杜若和张家全家都闹僵，她有和离的心思。”

    那雪姐儿生下的孩子，起先张夫人的心思，是想抱给杜若养着，杜若和张优分居许久，肚子一直也没有消息，张夫人心中着急，如今好歹有个孩子，自然认下，只是杜若誓死不肯，着实把张家搅得天翻地覆。

    后来才闹出蓝可俊那些事来。

    她孤零零一个女子，又不被娘家所容，要和离，怕也是不易。

    甜酿待要说些什么，听见施少连淡声说了一句：“这张家内里乌烟瘴气，也不是干净人家，出来也好。”

    他意有所指。

    但甜酿已经很久没有想起张圆、甚至张家，连杜若都很久没见面了。

    那段未能成就的姻缘就如一个遥远的梦，张圆于她，是她自己选择的一种圆满人生。

    但走到现在，甜酿发觉，这人生也是易碎的、缥缈的，空中楼阁，绣花枕头一般。

    甜酿曾笃定她要什么。

    如今只知道她不要什么。

    “只是可惜了薛嫂子，生不出孩子，丈夫还在外有染。”甜酿微叹，这世道，哪个女子都不容易。

    施少连见她难得有欷歔他人的时候，笑道：“你难得这样操心其他人的事他们夫妻两人貌合神离，不过是为了名分凑在一起过日子，起头的盲婚哑嫁，后面要休离，也是难事。”

    两人都没什么错处，只是纯是南辕北辙的人，一个似火，一个如冰，一个是壁上画，一个是炭笔涂，心意始终不通，在一起磨合不出感情来。要休不能休，要弃不能弃，两个人都视彼此为鸡肋。

    甜酿乜斜施少连一眼，觉得他有意替况苑开脱。

    施少连施施然一笑，牵着她的手：“男女之事，没有谁对谁错，都是身不由己。”

    他只说了这一句话，喜哥儿在一旁，皱眉看着哥哥姐姐握着手。

    喜哥儿今年已经八岁，性子本就腼腆乖巧，施老夫人病逝，他倒是像一夜之间长大了似的，抓鬏也不梳了，让婢女端端正正把头发梳起，穿了板正的小袍子，很有小书生的风范。

    他如今知道大哥哥和二姐姐好，这好似乎还瞒着人，二姐姐又叮嘱他保密，眼下在马车内见哥哥姐姐两人牵手说话。