喜哥儿没有西席先生, 施少连闲来无事，每日花一两个时辰教喜哥儿念书。

    

    三字经和千字文那些开蒙书籍喜哥儿都通诵过，现在开始学的是四书五经, 施少连先让他熟诵抄写, 喜哥儿每日被大哥哥逼着抄书，小手都累到发酸。

    

    甜酿有时也去送些糕点果子，看喜哥儿摇头晃脑背书, 施少连不喜这个老夫子做派，在喜哥儿头顶上倒扣个茶盅, 让他挺胸端坐：“你若把茶碗摔下来, 今日再多抄几篇文。”

    

    喜哥儿泪兮兮地瞟着甜酿, 但凡他心头对大哥哥有丁点想法，第一个要找的人便是二姐姐。

    

    甜酿看见喜哥儿软趴趴的目光, 也只能含笑眨眨眼, 施少连看她空闲：“去把那本说文解字找出来，我教喜哥儿, 你也一道听听。”

    

    说到那本《说文解字》，喜哥儿心里还是有些犯憷。

    

    书是简本，并不厚，纸页软黄，后来被喜哥儿撕过, 被甜酿仔细缝补过，就有一股子孤本的意思。说文解字讲的是字形字意, 并不算是正儿八经的书, 但识字比念书要快乐得多，毕竟只教认知，不讲道理。

    

    一大一小两个学生围在他身侧, 捧腮听他念字解义，他的声音其实也温润，像清泉石上流，在暖熏熏的日光下，透澈如水晶，在屋里荡漾出一圈圈的光晕。

    

    施少连见他两人听得如痴如醉，微红脸颊上浮着层细绒绒的光，眼都半饧着，忽闪忽闪的密睫，其实也是被外头的日头晒得魂思飘荡，将书阖上，把喜哥儿打发去外头玩。

    

    这时节正是吃新橙的时候，黄澄澄油亮亮的，比小灯笼还耀眼些，施少连净手挽袖，坐在一旁慢条斯理剥橙子。

    

    甜酿夜里睡得少，午后日后一晒，懒洋洋像颗甜腻黏牙的糖瘫在椅上，闻见橙子的清甜香气，略起了精神，从椅上拱起来。

    

    香橙要配清茶，甜酿捞着袖子去茶炉上斟茶，筛过两回滚水，斟了两杯淡茶回来。

    

    两人闲话家常，甜酿说过冬要做的厚衣裳，还有施老夫人的病情，施少连说铺子里的银两买卖，乡下田庄年底交的租子。

    

    两人分食一个橙子，他吃多几瓣，她的份就少了，甜酿还嫌不够，自己伸手去取，他不肯：“浅尝辄止，过犹不及。”

    

    “我只吃了一小半。”甜酿讶然，“都被你抢去了。”

    

    施少连笑意清浅：“你再抢回来就是。”

    

    她掀开眼皮睃他，笑话：”吃都吃了，怎么抢？”

    

    施少连也懒洋洋倚靠在椅上，将头仰在圈靠上，露出衣内一截男人清瘦的颈，正有一点入窗的暖阳洒在椅背，这时也落在他鬓发额面上，光亮逼得他轻轻眯眼。

    

    甜酿见他面容一半浸着光，一半藏着影。耀目的那部分，是乌黑的发，利落的鬓角，一双挺拔的剑眉和细长的眼，眉心浮起一点愁绪，不，那未必是愁绪，是处在亮光中的不适。

    

    暗光中的那部分，是挺拔的鼻梁，细薄的唇和唇珠，刀刻般的颌线和下颏，还有皮肉下浮动的喉结。

    

    施少连在椅上伸了个懒腰，似笑非笑觑着她，咂了咂唇，朝甜酿勾了勾手。

    

    两人都不是情场懵懂，一个眼神已是心知肚明。

    

    她俯过去，仔细端详他的面容，他生得像吴大娘子，特别是眼睛和嘴唇，吴大娘子病中容貌其实略显得冷清单薄，但也依稀窥出年轻时的鲜妍婀娜，施少连也是好皮囊，气质温润，让人心生亲近。

    

    甜酿将芳唇轻轻印在他唇上。

    

    他全然不动，只任她动作，在柔软的唇上辗转够了，再小心翼翼伸出舌尖，一点点描摹唇形和肌理，他半眯着眼，微微张唇，她便从善如流滑进去，慢慢攫取其内的滋味。

    

    大概像只偷食的鸟。

    

    床笫之欢和亲吻嬉戏，很难说哪个更酣畅爽快些，两者他都喜欢，但也有不同，一个是欲，一个是恋。

    

    施少连将手搭在她颈上，指尖摩挲着她后颈的一小块肌肤，也慢慢回应她的动作，吮吸，追逐，纠缠。

    

    甜酿并不生涩。

    

    不知怎么的，他突然想起当时偷窥的那一幕，暖春的一座寺庙，她和张圆藏在树下拥吻，她的手搭在张圆身上，小鸟依人的模样。

    

    打破满室旖旎的是喜哥儿，兴冲冲抱着一枝晚桂回来，见二姐姐半倚半靠在大哥哥身上，两人交颈厮磨，唇和唇贴在一起，亲昵的很。

    

    喜哥儿那声“呃”堵在喉咙里，小脸呆滞如鸡，小步子半迈半跑，也一并僵住。

    

    甜酿察觉施少连动作有异，猛然顿住，回身一见喜哥儿，也是愣了。

    

    只有施少连不慌不忙，安坐在椅上问喜哥儿，略皱起眉头：“怎么就回来了？不敲门就冲进来？”

    

    “我”喜哥儿呆住，看着二姐姐半偏着脸，面上绯红如霞，脑瓜子冲出一句话：“只有新娘子和新郎官才能亲嘴。”

    

    这是前阵子云绮出嫁，家里请来闹气氛的伴婆，坐在一群妇人堆里说了几句荤话，不留神被喜哥儿听了去。

    

    施少连手握拳咳了声，挑眉回他：“我知道。”

    

    喜哥儿汗津津的手在袍子上蹭了蹭：“哥哥和姐姐”

    

    “也可以成亲当新郎官和新娘子。”

    

    喜哥儿皱皱眉，转向甜酿。

    

    甜酿起身，看了施少连一眼，又看了喜哥儿一眼，微微叹了口气：“姐姐跟你解释”

    

    三人一道出了书房，回了主屋，甜酿携手带着喜哥儿去屋内说话，施少连去看施老夫人。

    

    “今天的事情，是哥哥和姐姐做的不对。”甜酿和喜哥儿说悄悄话，“喜哥儿帮姐姐保守这个秘密好么？”

    

    喜哥儿瞅她：“只有我一个人知道这个秘密吗？”

    

    “也许还有其他人知道。”她握着喜哥儿的手，“但这总不是好事，不能让所有人都知道。”

    

    “那姐姐和大哥哥要成亲吗？”

    

    她微微一笑。

    

    如今施少连日子清闲，每日都去施老夫人屋里伺奉汤药，家中就剩这么几人，桂姨娘心中有怨气，伺候老夫人也不如往昔用心，蓝家被拘着，也少往这边来，施老夫人心中又不太愿见甜酿，每日能陪着施老夫人多坐一会的，也只有施少连。

    

    往昔施少连其实不太在主屋常呆，不过晨昏定省，忙时也只打发紫苏过来请安，倒是近几个月来，陪着施老夫人的时候多了些。

    

    施老夫人听他说起要去金陵，也是怔忡了好半晌，施家的新园子修缮不过才半载，这半载发生的事只手数不过来，恍然有经年之感。

    

    安土重迁，她在江都生活了一辈子，还要往哪儿去。

    

    “云绮也嫁了，二妹妹一直待字闺中，也说不过去。”施少连道，“孙儿如今也想通了，江都这些人事，不必大费周章去斡旋，金陵是陪都，人物富饶甚于江都，换个新地方，对我和二妹妹都好。”

    

    “孙儿和二妹妹的婚事，也早些办了好，也希望祖母，能当场喝一盏孝敬茶。”

    

    “那这家里要如何料理？”施老夫人问。

    

    “桂姨娘若想留下，就留她在家中养老，照料房舍，铺子雇人打理，当祖业养着。”

    

    施老夫人想了又想，咳了一回，喝了一碗药，失望道：“这可是家中几代人才养出来的家业，你不过是为了甜姐儿，这些说扔就扔，你可对得起你九泉下的父亲和祖父。”

    

    “大哥儿，大哥儿。”施老夫人捶手摇头，实在难解，“你以前不是这个性子，小时候你知书达理，恭谨孝顺，如何爹娘撒手去后，你书也不念了，亲事也退了，又跟你二妹妹搅浑在一起，如今这家里七散八落的，你还执意要迁去金陵，你自己想想你去金陵又能如何，你现在这副模样，对得起你爹娘的重望么？莫说你死去的爹娘，老婆子我，也对你太失望。”

    

    施少连捏住眉心，倒在椅上，只觉和祖母说不通：“如果祖母不愿意，便留在家中颐养天年，逢年过节，孙儿回来看看您。”

    

    施老夫人心中一凉，颤了颤：“你啊，你啊男儿在世，不过奉事父母，传宗接代，文章举业，我老了，再苦口婆心也劝不动你，你大了，自有主意未必能听我劝，我只求百年之后，下去见到你爹娘，你娘若问起你，只求她不要怪我，当年她常在我面前说，盼你能飞黄腾达，给施家光耀门楣，何曾料到是如今这个光景。”

    

    施少连听见此话，面色也不由得冷起来，垂眼默然坐了半晌，朝着施老夫人福了福，出了主屋。

    

    自此他不常在主屋久待。

    

    这样的日子过得飞快，天越来越冷，各屋的炭盆都寻出来，施老夫人更是畏寒，屋内彻夜拢着几个炭炉，热得人进去都要脱厚衣裳。

    

    蓝家的日子却不太好过。

    

    田氏脾气倒是软了很多，每次过来，说话客气，也懂眼色，很知分寸，那边没有仆人，也没有炭火，小果儿不愿意待，钻空就往施老夫人身边跑，主屋暖和，穿一件薄衣裳还能玩出一身汗来。

    

    施老夫人的病倒一直不见好，每日常咳嗽，夜里喉咙里轰隆轰隆堵着痰。

    

    田氏贴心，在外头寻了不少偏方，说能治施老夫人这病，又能给施老夫人说话解闷，施老夫人也愿意多见她，后来田氏也常过来，但说话办事都很知分寸。

    

    有一日众人聚在一处，施老夫人见芳儿穿着件半旧不旧的衣裳，在冷天里略有些单薄了，却衬得她身条纤细，两颊冻得通红，更显楚楚可怜。

    

    施老夫人向甜酿道：“也该给你妹妹添几件厚衣裳，也花不了多少银子，你既然掌着家，枝枝节节都要照料到。”

    

    甜酿话慢了半拍，芳儿连忙解释：“二姐姐送了好几件冬衣来，只是我想着这里暖和，不耐烦穿那么厚，索性穿着家常的衣裳过来玩，又在湖边走了一圈，沾了些冷意。”

    

    她搓搓手，嫣然一笑：“老夫人错怪二姐姐了。”

    

    “这时候受了风寒可不好，来炉子旁坐罢。”

    

    这日回去，甜酿又送了些冬衣、炭火往蓝家去，施少连见她如此，道：“这就不必了，没把她们冻死就是大发慈悲了。”

    

    “天这么冷，那边日子也不好过，万一惹出病来就不好，等蓝表叔回来也不好交代了。”

    

    蓝家收了东西，芳儿还特意来了榴园一趟，又是致歉又是感激，甜酿留她喝茶。

    

    说起来，她们姐妹两人也生分很久了。

    

    其实芳儿倒是很易相处，性子活泼，进退有度，说话一点就透，后来闲来无事，芳儿也能来榴园少坐一会，留的时间都不长，恰恰好一盏茶。

    

    年节将至，掐着日子，蓝可俊也该回来了。

    

    施老夫人的病倒一日重似一日，翟大夫每日都来，汤药每日也喝，药里也慢慢吊着人参这样的补药，但总不见好转，不知道捱到来年春暖花开会不会更好些。

    

    年根底下，施老夫人招施少连说话，说的是一桩事。

    

    “你说要往金陵去，老婆子倒觉得大可不必，毕竟施家的根在这儿，祖母替你想个主意，你把当日那周荣找回来，再给甜姐儿找一双亲生父母，安个名字和出身，把她在外头藏几年，等这些事儿都淡了再来打算，若要接回来也使得，家里这些仆婢都要换一换，但也少在外抛头露面，若不接回来，在外设个宅子住也使得。”

    

    施少连听罢，许久不语，最后轻轻叹了一声：“祖母愿意二妹妹做妾，昔日对她的那些疼爱也是假的。”

    

    “其实何必绕这样大的圈子呢，我有个更简单的法子。”

    

    他粲然一笑：“把当年替我接生的那个产婆找回来，给她一笔银子，让她说，当年给给哨子桥下的施家接生，其实是个足月的婴孩，只是母体羸弱，孩子瘦小，抱出来好似不足月一般。”

    

    施老夫人愣了许久，突然失声。

    

    “很多事情就能解释得通，一个美貌孤苦、还带着一匣子珠宝的女子，遇上了一个小小的贩药客商，没有父母之命媒妁之言，自作主张结为夫妻带回家来，很快新妇肚子就有喜，这妇人也大方，用自己的体己钱给夫家买了铺面、修了房舍，雇了奴仆，日子过得蒸蒸日上，不仅如此，还贤惠大度，丈夫在外头寻花问柳也不闻不问，还主动替丈夫纳妾，一连娶了两个如夫人进门。”

    

    “虽然纳了妾，这夫妻两人关系却一直相敬如宾，从未红过脸，接生的稳婆，都是这丈夫去远处寻的，只是父子两人关系却一直不算亲厚，大家都道是父严子孝，其实夫妻两人和这孩子都心知肚明。”

    

    “一个商贾之家，这正妻娘子不管庶务，一心执着于自己的孩子进学念书，以后科考登仕，最好连中三元，光耀门楣，至于是光耀谁家门楣，这倒不好说。”

    

    “这孩子自小就知道，这家里人除了母亲，其他都不是亲的，更别提这什么弟弟妹妹，都是共住一个屋檐下的外人。”

    

    “祖母觉得这法子如何？”他将茶盅搁下，看着施老夫人，“别提什么伦理纲常，闲人碎语，他压根没想过这事。”

    

    施老夫人抖着唇，说不出话来。