辰时过半，皇城各官廨里依旧是灯火通明。

    今日诸公夙夜在公不为公事，只因陛下重伤未醒，又有诸多悬案未定，整个雍城都弥漫着山雨欲来的压抑气息，无人敢归家。

    韩松鹤在户部公房端坐了已有两三个时辰，他在算，算陛下醒来之前，他能有几分胜算。

    一个时辰前，太医署传出确切消息，陛下状况不佳，至少明日才能醒，他想趁着这个机会赌一把。

    他做户部尚书已三年有余，一直不得晋升。本朝官员四品上由陛下与三省宰相迁调任命，实际上也就是由陛下或是沈霁说了算。陛下对韩氏多有提防，沈霁又只一心培养自己的势力，最近看苗头，姓沈的似乎有想用自己人顶替他这个户部尚书的意思。

    自父亲卸任后，韩氏一族就走了下坡路，如今族中拿得出手的郎君寥寥无几，姑娘更是青黄不接，今次采选，竟无一人有资格参选。

    若他再被沈霁排挤出中枢权力机构，韩氏一族就彻底没了指望。

    可是，沈霁的势力已是参天大树难以撼动，这老贼又一贯行事谨慎，等闲把柄不能动他分毫，反倒是容易打草惊蛇。

    约莫半个多时辰前，玄羽卫进工部司抓了几个办事的小喽啰。韩松鹤拿捏不准这是陛下的意思还是禁内哪位主子在背后出谋划策，亦猜不准玄羽卫能查到什么地步。

    他手上倒有几份罪证，若玄羽卫一心要彻查，撬开了那几人的嘴，他就能把工部尚书乃至左仆射给拉下马。

    这两位皆是沈霁在尚书省的重要棋子，砍掉了就能消除沈霁对尚书省大部分的控制权。那么韩松鹤就有机会在尚书省安插自己人。

    但如果玄羽卫审讯不力，被沈霁先一步压下，他手里的罪证就成了孤掌难鸣，甚至会成为自己的催命符。

    一招棋差，满盘皆输啊，到底要不要赌？

    正在左右为难之时，有宫中内侍在公房外请示：“韩尚书可在？咱家奉张成妃命，给皇城夙夜办公的各位大人送些吃食，可方便进入？”

    韩松鹤眉心一动，成妃这个时候有所动作必有提示予他。

    “进。”

    他起身亲迎以示感恩，又随口问：“不知张成妃可安好？”

    成妃与韩家有亲，韩家就算成妃娘家人，彼此过问两句十分正常。但今日宫中敏感，内侍不敢多言，只道：“咱家不曾见着张成妃，只是奉命来送吃食。”

    韩松鹤便不再多问，“有劳。”

    送走内侍，他迫不及待打开食盒。送来的是羊汤麻饼，饼子里塞着纸条。

    此时公房外寂静无声，但谨慎起见，韩松鹤还是四下观望片刻，确定没有人这才打开纸条。

    上书：玄狱已招，彻查死囚。

    叶白榆被连夜抬去了养居所。

    与她一道来的还有半死不活的郑瑾。

    养居所也同狱房一样，对抬进来的人进行了区分。寻常宫人内侍得了病被分到一处，因犯错被打出伤病的分到一处。

    像叶白榆还有郑瑾二人，一个是理应被打死但运气好留了一口气的，一个是有史以来第一个进玄羽卫且还没被折磨死的，皆属于特例，所以被养居所管事单独分到了一处。

    这个房间仅有两张木床，一张木案，摆一个茶壶两只碗。窗纸脏旧有破，屋里没炭，更无人问津。

    叶白榆自查过伤势，腰骨有损，腹有内伤，若这几日调理不当，必留病根。皮肉伤更是麻烦，眼下无人清创上药，溃烂是必然。

    但比起郑瑾，她只算轻伤。郑瑾那一身皮肉已经没几块好的，内伤尚不知，但估计好不到哪去，她呼吸声浑浊滞涩，心肺必有损。

    两个病残在这样的地方不是养伤，是雪上加霜。

    “郑司药？”叶白榆撑着伤体去看躺在床上的郑瑾，“听得见吗？”

    郑瑾好半晌才动了动手指，勉强撑起眼皮看她，“叶，叶女史？你……你怎会来此？”

    叶白榆道：“我的事说来话长，先不着急说，眼下你的伤有点棘手，得快些处理。”

    郑瑾只差一点就不能活着从玄羽卫出来。她因死不交代受谁指使，故而连日受刑，几番都不想活了。

    昨日她就想，若今日还未等到转机，她就自我了断，实在是太难熬了。

    但如今看，等来了转机也好像没有活路，她这一身伤入了养居所，几乎就是等死。

    “还处理什么，横竖是要等死的。”她握住叶白榆的手，勉强笑了笑，“我虽遭了这一场罪，但好歹保下了兄长，这得多谢你。”

    她这几日一直在想所谓的转机到底是什么，有什么能让她活命，还能让她跟兄长摆脱了沈家胁迫。今日见了兄长她才明白，原来是先死后生。

    玄羽卫问她可知兄长在工部所作所为，若交代清楚，可饶兄长一命，若不能，他们兄妹皆死。

    兄长为沈家办的事，有些她知道，有些她不知，但不论知不知道内情她都明白，那是些一旦摆到明面上就是个死的要命勾当。

    因此她反问玄羽卫隋统领，若她交代了，可否饶兄长之罪？

    隋统领不敢给她保证，但他说，陛下不是滥杀之人，陛下只杀不听话的无用之人。

    于是郑瑾懂了，这些交代可以做投名状。冒死背叛沈家，然后投靠陛下。

    她交代了她所知的，也劝兄长交代所有，兄长听了她的话，正在配合玄羽卫调查。

    叶白榆反握住她的手，说：“我费了那么大功夫让你摆脱桎梏，可不是让你等死的，放心吧，有我在你死不了。”

    “你难道还有办法让她们给咱们伤药吗？”郑瑾不知道她要做什么，但知道多半做不成。她太了解宫里底层这些人了，都是一脚踩在泥里的人，身上那点力气除了拉扯自己，就是脚踩别人，谁也没有余力帮谁。

    “不试试怎么知道呢？”叶白榆扯过床上的旧被褥给她盖上，“你睡会儿吧，休息也是保命。”

    叶白榆扶着腰蹒跚走到门口，强提一口气喊道：“有人吗？”

    这屋子偏远，养居所里总共没几个人做事，谁有闲工夫跑到这里来听她使唤，自然无人回应。

    叶白榆又朝外走了几步，抬高些许声音喊：“这屋里有一袋钱，不知是谁丢的？”

    床上躺着的郑瑾：“……”

    这一回立马奏了效，很快有个扫洒的宫人跑来一探究竟。

    “何事喧哗？这里是养居所，搬到了这里就要遵守规矩，你这样大声，叫别人如何休息？”

    说得好像不喧哗就能好好休息一样。

    “是我冒失了。”叶白榆扶墙往回走。

    “诶！你等等。”那宫人见她不提钱袋的事，急了，“你方才喊什么？这里如何会有钱袋？”

    叶白榆煞有介事说：“怎么没有，还不止一袋呢。”

    这一听就是放屁，若有那么些个钱袋，还能叫她找到？

    “我劝你啊，来了这里就别想三想四的。”宫人阴阳怪气起来，“凭你原先是谁，在掖庭狱叫主子打成那样就没有活路，送你过来不是为了让你活，是让你死慢些多遭些罪的。”

    “打个赌如何？”叶白榆抽下头上的银簪子，这是萧宸给她的，价值自不必说，长眼睛的人都能看出来它的分量，“若我输了，这簪子归你。”

    宫人在养居所里做事，跟嫔妃被打入掖庭宫待遇差不多，何曾见过这么金贵的东西，眼睛顿时亮了。

    “你要打什么赌？”她谨慎地问。

    叶白榆道：“很简单，我们这里缺衣少药，劳烦姐姐出去帮我置办些就好。”

    宫人怀疑她是被打坏了脑子，“你不是在开玩笑吧？成妃主子亲自审的你，我出去给你买衣买药，我还有命活着要你的簪子？”

    “你不愿意，那我找别人好了。”叶白榆不强求。

    所谓富贵险中求，没有那样的胆子与决断的人，多说无益。

    “你总要把话说清楚，若我输了又如何？”宫人还是不甘心，这银簪子一看就是上等品。先前她有幸见过荣贵妃一次，贵妃所用银饰也不比这个成色好。

    叶白榆笑道：“你输了得到的可就更多了，说不定有机会离开这里。”

    “说胡话了不是，还能有这样稳赚不赔的好事？”宫人嗤之以鼻。

    “要么说是天上掉钱袋呢。”叶白榆点到为止，“你若有胆子帮我自会明白，不但不会有人为难你，还会有人赏识你。”

    宫人暗忖，倒也不是太难办，她悄悄出去买些东西带进来，只要小心不被成妃那边的人知道就好，等簪子到了手她就不再干。

    “好吧。”她勉为其难道，“但只此一次，掉脑袋的事我可不干第二回。”

    “成，你拿纸笔来。”

    叶白榆要来纸笔，边写便说：“这方子是司药司秘方，你买药时可仔细别叫人偷学了去。”

    宫人心说，司药司的方子就是宫中秘方，一般人求不到，她偷偷记下，回头兴许也有用。

    拿了方子，她趁着天黑偷偷溜了出去。

    养居所在掖庭宫西门外，属于掖庭宫的一部分，夜里亦有管禁，但相对自由些，宫人有个急事出去不必层层上报，只需跟看门管事登记写明缘由即可。

    往日这宫人也常寻借口出去吃酒耍乐，回来给看门的带些东西贿赂一二，下回再出去便容易了。

    今日她如往常一样顺利出了门，可不知发生了什么大事，外面竟有金羽卫巡视，从宫城到皇城都戒备森严。

    她有些退缩了。

    “你是做什么的？”

    就在宫人打算打道回府改日再说时，有金羽卫拦下了她，她浑身一哆嗦，顿时后悔答应出来买药。

    “我，我是养居所的宫人，打算出去买些贴身物件，已经报备了。”

    这一队的金羽卫领头打量她，“养居所的啊，买东西无妨，只是今夜不能单独出去，需得有人跟着。”

    有人跟着那还有什么秘密，这不是明着告诉成妃她帮犯罪宫人出来买药？

    可这时候若说不去，又是此地无银，越发惹得人怀疑。

    宫人只好硬着头皮点头，“有劳陪我跑一趟了。”

    说罢，宫人忐忑地低头走在前，一名金羽卫随后跟上，那感觉就像要送她去断头台似的。

    然而祸不单行，走了片刻，迎面又遇上了一名内侍。

    这位内侍她见过，是冯大父手下的一个心腹，叫于圭。

    “你是哪个宫的？夜里出去是要做甚？”于圭打量她问。

    宫人还是那样回：“我是养居所的，出门买些急需的贴身物件。”

    于圭点了点头，转而朝后面的金羽卫道：“养居所近日住了要紧人，咱家奉冯监之命来知会一声，凡养居所的宫人出去采买，皆算给内侍省办事，若有纰漏自有冯监担待。”

    那宫人简直惊呆了，养居所何曾有过这样的待遇，竟劳冯监亲自关照？

    金羽卫守卫宫城皇城，听命于陛下，本质上与冯坚同一立场，更知道冯坚的分量，便一拱手，退走离开。

    于圭看着离去的金羽卫，朝那惊呆的宫人说：“顺便买些伤药衣物，一应开销皆记账交给我，自有你的好处。”

    宫人才知那女史不是哄骗她，原来竟真是天上掉了钱袋！

    富贵险中求，韩松鹤此时也在冒险求韩氏一族的富贵。

    他得了贵妃的提示后便揣着账本进了宫。若想打压沈氏，靠他一个人不行，他得先获取玄羽卫以及冯坚的支持。有了他们撑底，便等于获取了压制各方的权利。

    不过沈霁在禁中亦有眼线，他进宫的事很快便会传进沈霁耳中，此番亮出明牌，只看谁的动作更快，谁能先发制人。

    韩松鹤疾步来到内朝大殿，正遇上了与他一样行色匆匆的国师周甫。他心里咯噔一下，莫不是陛下不好？

    朝中很多人猜测陛下有隐疾，这隐疾只有国师周甫知道，因为陛下每次因故停朝国师皆在禁内。

    周氏一族通医毒之术，曾有传闻周甫有个天赋极高的妹妹，玄门五术造诣在他之上，尤擅制毒。

    这传闻不知真假，但可以说明周甫有行医之能，可能不比太医署的医官差。

    周甫前两日不在雍城，今日匆忙赶回，很难不让人疑心。

    若陛下此番真的不好……韩松鹤不由陷入了沉思。