小娘子要如厕，这借口难以叫人拒绝。冯坚犹豫片刻，终是叫了医官进来。

    “还请女史莫要出殿，一应所需皆叫人送到寝殿便是。”

    叶白榆点头应承：“是，大父放心，我不会添乱。”

    随后，医官进来施针。

    这位不知是不是被萧宸吓破过胆，执针的手直哆嗦，需得另一只手托着才能稳住。

    一针刚刺入表皮，萧宸的手好似条件反射地抽动一下，那医馆吓得普通跪地，连呼饶命。

    “大人莫慌。”

    叶白榆另一只手盖住萧宸的手安抚，暗将针对准刺入。紧握了数个时辰的力道一松，她麻木的手终于得了解脱。

    手抽出时，萧宸的眉头不安地拧了一下。她只淡淡扫了一眼，轻拔出针还给医馆，起身去了净房。

    内侍准备了两盆净水，沾满血的手放入其中一盆，水底立时晕起了血色。

    叶白榆手撑盆沿望着血色慢慢晕染，脑海中浮现出萧宸中箭时的脸。他似乎痛得心甘情愿，甚至隐约还有一些痛快之意，就好像，这一箭释放了他内心的不安。

    他对她也会有不安吗？

    是源于他对她的那些所作所为，还是……或许他对她有那么点动了心？

    动心，敌我双方，动什么都可以，唯独动心是大忌。

    她跟萧宸之间横亘的是立场，那些血肉挖凿的沟壑不是区区感情能填平的，不管重来几世，他们注定要刀刀见血，你死我活。

    叶白榆不占人便宜，你死我活的战局里，萧宸犯了忌势必处于下风，那么接下来，她便叫他清醒。

    “大父！不好了！”

    叶白榆自净房出来时，有小内侍慌忙进得殿来。

    “什么事大呼小叫的！”冯坚呵斥道，“惊扰了陛下，仔细你的皮！”

    “大父恕罪，并非有意，是，是王大人他……撞柱了！”

    冯坚一惊，“可要紧？”

    小内侍道：“幸而您嘱咐咱们在旁服侍着，救得及时，撞破了头但无性命之忧，只是其他几位大人更加激愤，直言后宫若不尽快处置叶，叶女史，他们便集体死谏！”

    冯坚深深拧起了眉。

    “呦！怎么就撞柱了呢？”殿外几位嫔妃闻言大惊，围在一起议论起来。

    “贵妃姐姐不在，也没人想个章程，若真叫几位大人都见了血，那叶女史罪过可大了！”

    “是啊，咱们现在是护着她不是，送她去问罪也不是，横竖是没法跟陛下交代。”

    叶白榆听了片刻，大多数人的态度无非是想把她送去问罪，但又不敢说，于是彼此试探激将，想让别人出这个头。

    只有成妃一直没开口。

    “事情既然已经出了，就总是要解决的。”开口的是沈缨，她看着成妃说，“这样耗着，前朝无法交代，叶女史也未见得能保住，反倒叫人说咱们后宫里的人不知大义，您说是吗成妃姐姐？”

    成妃只等着有人推她这一把，她默了片刻才为难说：“我本不该越俎代庖，可既然贵妃姐姐不在，我少不得要出来当这个恶人了。”

    冯坚闻言眼皮子一抖，朝叶白榆道：“女史，你且进内寝避一避，里面无人敢闯。”

    叶白榆却摇头，“总要有人出面，我躲了，贵妃或是成妃就难做人了，是福不是祸，便是陛下此刻醒着，也要给朝臣们个说法，您就不要管我了，快些去处理要紧事才是。”

    冯坚伴君这么多年，还没遇上过这样为难的事，前朝后宫，怎么偏偏就挤在了一起！

    说着，成妃便进了外室，她不敢入内，就在门口说：“我就瞧着叶女史是个深明大义的，既然你明白，那就不用我多说了，来人，将她捆起来送去掖庭狱。”

    叶白榆朝冯坚点点头，自己走出了寝宫。成妃身边的嬷嬷立刻拿绳子上前捆她。

    冯坚跟出来，朝成妃行了礼，说：“陛下离不得叶女史，若醒来找不见她定会不高兴，陛下乃龙体，若有个闪失，咱们万死难辞其咎。”

    “我又何尝想对她如此。”成妃叹道，“但样子总是要做一做的，叶女史就吃点痛，先堵上前朝的嘴再说。”

    冯坚便不好再说什么。

    叶白榆被捆去了掖庭狱。

    天下牢狱都一个样，并没有因为在宫中就镶了金边，都是一样的阴暗潮湿，充斥着血腥味与人臭味。

    叶白榆备受优待，被带进了专门关押后宫主子们的单间，与普通女犯稍稍隔开些距离，腥臭味总算没那样刺鼻。牢房里有张窄床，有净桶，还有一张木案，上面摆一面铜镜。

    对身为阶下囚的昔日嫔妃来说，给一面镜子不知是优待还是讽刺。

    有内侍抬来行刑凳，看来是要就地用刑，倒也算体面。

    “你要知道，我并不想如此。”成妃拿帕子捂着口鼻立在牢外，颇有些惋惜道，“外头的男人不知咱们后宫女子的难处，凡事做得得体了是应该，稍有不慎就能往咱们头上泼脏水，你今日犯了众怒，便是陛下也难保你，别怪我狠心，要怪只怪你不懂这后宫的生存之道。”

    她转而朝行刑的内侍道：“先杖二十，无需褪衣，若受住了勉强算是有个交代，若受不住就只能怪她命不好了。”

    叶白榆一直觉得杖刑对女子过于残忍，它要承受的往往不只是皮肉上的疼痛，还有杖刑过后身体难以逆转的损伤。

    当下杖刑乃打背部，有轻重之分，轻则只伤皮肉，重则伤脊骨。脊骨重伤，病根难消，将终生受苦，脊骨若断，轻者瘫，重者当场毙命。

    而后宫女子杖刑还有一种不为人知的隐藏手法，看似没伤及骨头，却能至其将来生育艰难。这也成了后宫嫔妃争宠的一种手段。

    成妃冒着被陛下责罚的风险出这个头，不一定要她死，但一定会让她生育艰难。后宫女人立身根本就是要生育，若不能生，再受宠也不足为惧。

    果然第一杖下来，叶白榆便感觉腰骨连着小腹一阵剧痛。她咬牙抵住了那险些溢出口的抽气声。

    人活一口气，心头这口气不能乱，若被打散了，人就散了。

    六尺长的大竹板敲打肉身，不出十下就见了血。皮开肉绽带来的疼强烈直接，直接到能忘记前面所有的内痛，但同时也能缓解些许那似乎要将腹腔打碎的内痛。再有几下，两种痛就交织成了麻木，并非不痛，而是已痛到极致，因承受力到了极限而感觉不到更疼。

    至此的每一下都在断送人的生机，心头那口气也逐渐要绷不住。

    叶白榆麻木地死咬牙关，额颈青筋几乎要爆裂。

    二十下将满，挨板子的一声没吭，成妃却有些站不住了。这板子只听着看着都让人受不了，这小女子居然不吭声，不会打死了吧？

    她并不想打死她，人若死了，陛下得恨她一辈子。

    “停！”

    杖至十五下时，成妃抬手喊了停，“快看看人如何了？”

    板子一停，叶白榆咬住的那口气就没了支撑，她缓缓吐出了一口混杂血腥气的气息，抬头朝成妃笑了笑。

    成妃被她笑得脚底生寒，不自觉地倒退了两步。

    “倒是我轻看你了。”成妃见她还笑得出来，便作势叫人继续。

    可叶白榆给她的机会已经用完了。十五杖不算多不算少，萧宸眼下不会因为这十五杖责难成妃，但这十五杖将成为成妃的催命符，也不知将来易地而处，她能不能受住萧宸赏她的十五杖。

    “成妃，可否先听我一言？”叶白榆轻吐出声，在这肮脏的幽闭的地方，竟有种诡异的平和。

    成妃心里猛抽一下，顿生一股前路未知的忐忑，她紧盯着刑凳上趴着的女子，试图从她的表情里分辨一二，可牢房光线太暗，根本看不清她是何神色。

    而暗中的叶白榆却能清楚地看清成妃脸上的不安。

    谈判未开始，人先慌了，这成妃注定难成后宫之主。

    “你有何话要说？若抬陛下来压我就不必了。”成妃重新端正了姿态。

    “陛下若能压住你，我也就不必来挨这十五下了。”叶白榆挪动了一下身子，疼得轻轻抽气。

    她姿态这样低，却令成妃站立难安，“你胡说什么！我敬畏陛下，何来压不住一说？”

    叶白榆不点破，“成妃确定要当着这么多人说这些吗？”

    成妃神情一肃，朝周围的人摆了摆手，“尔等先退下，本宫倒要听听她有何狡辩之词。”

    待人退净，叶白榆缓缓道：“您不该把精力浪费在我这里，我一个在宫里住不了几年的小宫人，有何可惧呢？”

    成妃哼笑，“我还以为你有什么筹码，不要与我说废话，陛下为了你命都不要了，还不可惧呢？”

    “陛下让我入后宫了吗？”叶白榆反问，“不入后宫，我就还是到了年纪就能出宫的宫人。”

    成妃一愣，明白了她的意思。要处死叶白榆的不是那几个谏官，是中书令，是沈家。

    今日沈家能轻易要了叶氏女的命，那他日呢，他日沈家若要取她们这些非大家族出身的命，将更加易如反掌。

    沈氏女才是后宫最大的威胁。

    后宫女人如棋子，随时可被舍弃，但如果有家族支撑，就有底气弃别人。这一点，成妃从来都是清楚的。

    成妃出身不高，父亲是个小小参将，母家勉强能与韩家攀点亲，她外祖母与韩家有表亲关系。这点微末的联系在盘根错节的世家关系中不值一提，若非她的男人坐了王位，她被封了妃，韩家怕是连她是谁都懒得知道。

    她鄙夷自己的姓氏，不喜别人在封号前冠她的姓。她也鄙视韩家的势利眼，却又不得不依赖韩家，因为韩家是她的支撑，也是她的底气。

    可她也知道，这支撑不牢靠，若她失势，韩家会毫不留情地踢开她。所以她必须拉着韩家一起屹立不倒。

    “压在你头上的山不是我，也不是叶氏。”叶白榆看穿了她的底，每一句话都是有的放矢，“韩氏一族自从前太尉失势就一直不咸不淡的，现在的韩氏托不住你。”

    成妃神情严肃起来，“你想说什么？”

    “今日京兆郡公廨坍塌不是意外，要不了多久，玄羽卫就能审到工部司。”叶白榆趴着难受，加快了语速，“这事可大可小，也许只是工部司的某位官员中饱私囊，也许是整个工部都牵扯其中，又或许还能扯出更多泥，韩尚书应该会很喜欢这个机会，能否抓得住就看他了。”

    成妃闻言大惊，“你如何会知晓这些？”

    后宫妇人不干政，她们怕是都分不清工部有几个司。叶白榆知道就罢了，为何连韩尚书的心思都猜得到？

    叶白榆一笑，“成妃不是也知道的不少么，可见即便身在后宫，想知道的事情也总有法子知道，当然这不重要，重要的是韩尚书的时间不多，陛下醒来之前，中书令必会想办法压下。”

    成妃再也不能平静，她一脚踏进那污秽的牢房，审视叶白榆，“你为何要告诉我这些，你的目的是什么？”

    “我一个小宫人，只求活着出宫罢了。”叶白榆半真半假道。

    成妃难以置信：“陛下宠你，你竟只想出宫？”

    “为何不能？谁规定陛下宠我，我就得死心塌地的？”叶白榆后面开始编瞎话，“不瞒成妃，我早已有了心上人，只盼着能出宫与他双宿双飞，故而得请成妃帮个忙，把我送去宫外养居所。”

    成妃不解：“你进了养居所，还想活着出宫？”

    “总比留在帝寝出不了宫的好。”叶白榆说，“你送我去养居所，也好给撞柱的那位大人一个交代，两全其美。”

    成妃委实看不出这两全其美里有她什么事。她身为叶氏女，有能从政的敏锐，却不为叶氏谋划，反而挨一顿打再去养居所自生自灭？

    “你凭什么以为我会与你合作？”成妃想拿回主动权，“你所知的不过也就那些，都告诉了我，你还有什么底牌？我打死了你，岂非更好交代？”

    叶白榆哂笑，“你要敢打死我，方才就不会喊停，你我之间也不是什么合作关系，各取所需罢了。”

    “我看你分明是借刀杀人。”成妃慢慢理顺了思路，“沈霁要杀你，你叶氏无人给你出头，就推韩氏出来，别以为我看不出你的算计。”

    “那你这刀借不借，又杀不杀呢？”叶白榆无所谓地笑，“你不干自有别人干，机会可不是时时都有的，哦，对了，韩尚书身为户部尚书，一双手也不可能干干净净，他不动别人，自有人动他，先下手还是后下手，你们自己看着办。”