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    第088章 餘波

    華枝春/懷愫

    九月餘杭滿城都是桂花香, 城中點心鋪子和街上賣節令吃食的小攤販都換上了新花樣，一半賣重陽糕，一半賣鮮桂花做的各樣點心。

    桂榜剛放, 城中人家總會買這兩種點心, 有的道賀用，有的待客用。

    容家也是一樣, 容五容六初次下場, 家中原是想讓孫輩試試手的，沒想到容五竟然中了，名次雖不在前列，到底擠進了桂榜。

    本來這種事，容家是不會操辦的，只會敦促子弟繼續用功讀書。

    但容老太太一聽到喜報, 便叫來楚氏：“給各家的親戚朋友都發帖子，開點春堂, 叫戲班子來唱一出魁星點鬥罷。”

    雖不是大操大辦, 也得熱鬧熱鬧。

    楚氏知道老太太的意思, 家裏連月出事, 是該辦個宴，沖沖喜。

    容老太太還道：“你家小六這回也得了功名, 我這兒多出一份賀禮送去。”

    清淨庵裏要收尾, 羅氏的事也要善後, 都是楚氏在辦。她連日是的辛苦，就算容老夫人再不喜楊氏，也得給兒媳婦這份體面。

    楚氏剛點頭, 就見容老太太目色微沉，重重一嘆：“解元……”

    “給沈家兒郎也送一份賀禮去, 他将上京備份儀程也是該的。親事雖退了，裏外都做得體面些。”

    沈聿這個年紀便是解元，又有這份心性，可惜不能當孫女婿，往後他前程絕不會差，能結善緣便結善緣。

    “是。”楚氏這回應得有些遲疑，“永秀的事要不要同他說明白？”

    “要說。”容老太太立時道，“他越是高中，越要說個明白，須叫他知道咱們能做的都已經做了。”

    說完又長嘆一聲：“只盼他不要忘了當日說過的話。”

    人性二字反複無常，他此時不認羅氏為母，也許将來就會怨恨容家心狠手辣，永秀的事當然要說個明白。

    “娘是怕……将來有一日他位高權重，思及舊事心中不平，來找容家的麻煩？”

    “世事無常即有常。”容老夫人飲口桂花茶，“他真想找容家的麻煩，也不是那般容易的。”

    可惜沒能當容家的孫女婿。

    “朝華那兒，你過幾日去，把殷家的信給她看看。”殷家那邊送了信來，說是要接朝華去京城小住。

    其實就是為朝華在京城說親。

    楚氏一一答應。

    老太太又問：“永秀這幾日呢？”

    “昨日去看，雖還不能起身，但丫頭們說已經能用得下米粥了。”

    永秀是真的病了，驚懼交加之下當夜就燒到滿口糊話，一時喊娘一時又喊爹，偶爾還叫上兩聲姐姐。

    久燒不退，柳太醫來了好幾回，說這病來得急，若是能挨過去慢慢調理就好，若是高燒一直不退，虛耗身子不說，怕是要燒壞腦子的。

    消息報到上房，容老太太聽了只說：“該用的藥不拘什麽都用上。”

    別的就看她自己了，要真是燒壞了腦子，那就一直養在屋裏。

    永秀慢慢好了起來，身子雖還虛，燒卻是不燒了，只是怔怔望着帳子，一天也說不到幾句話。

    她身邊的丫頭都是從小用到大的，楚氏沒把百靈莺兒幾個調走，只讓婆子守好院門。

    若是把百靈莺兒幾人調走，那就是存心要永秀的命了。

    百靈日夜守在床前，摟着永秀拍哄安慰，只要外頭天色暗上些，丫頭們就将房中燈火全部點燈。

    天一黑，姑娘就害怕，只有亮着燈才能安眠。

    容老太太聽說永秀好轉，既不欣喜也不失望：“既然好些了，那就繼續養着身子，無事就不要出來走動吹風。”

    就算永秀身體好了，也免去她到上房請安，更不會放她回別苑。

    “就不必給我請安，也不必給老三媳婦請安了。”隔着月洞門請安，是叫她明白身份，知道上頭還有嫡母，行事要有分寸。

    如今她連容家的血脈都不是，自然不用再請安。

    永秀略好些時，還希望能回別苑去。

    何媽媽道：“老爺差人來過一次，讓五姑娘安心養病。”

    永秀怔怔無言，又問：“姐姐呢？”

    何媽媽不答，心裏也覺得古怪，三姑娘是姐姐，五姑娘病得這樣沉，論理怎麽也該來五姑娘的。

    可三姑娘沒來，老夫人也沒來，二房所有人只有四姑娘送了一回東西。

    何媽媽為五姑娘不平，話中剛有這個意思，大夫人的目光就朝她望過來。

    何媽媽先時還以為這事跟原來一樣，只算在羅 姨娘一人頭上，與五姑娘不相幹，只要五姑娘能養好身子，總有能出去的一天。

    如今看來，怕不能夠。

    莺兒背地裏還跟百靈嘟囔：“姑娘的大好事兒就在眼前了，也不知道姨娘到底做了什麽！什麽時候不好鬧，偏偏這時鬧！”

    百靈是眼睜睜看着羅姨娘被擡出祠堂的，她也不知羅姨娘又做了什麽，可她一個字也不敢多說。

    只是強顏附和：“可不是，我們姑娘及笄禮也不辦了……”還不知婚事如何呢。

    等到永秀能坐，能拿筆之後，她就想抄佛經。

    何媽媽還當她是為了容老太太抄的，老太太的大壽就在年底，這時候也該預備起來了。

    “可惜姑娘身子沒好全還不能繡經，原來夫人生辰時，姑娘繡的明紗經多好，老太太誇了好幾句呢。”拍拍老太太的馬屁，總是不會錯的。

    只有百靈知道這經是為了誰抄的。

    她一直忍到值夜屋中再無別人時，在床前緊緊握住永秀的手：“姑娘歇了這心思罷，要是叫……叫老太太知道了……”

    畫眉還有身裝裹呢，姨娘且不知有沒有。

    百靈只要想到了，便止不住寒顫：“姑娘能為了姨娘給老太太大夫人做衣做鞋，熬湯做點心，如今姨娘……沒了，姑娘更得為自己想啊！”

    屋中燈燭如晝，永秀只是木木看了百靈一眼：“你們跟了我真是倒了黴，你們要有法子，就各自飛出去，自找門路罷。”

    百靈聽她這句哽咽起來：“姑娘怎麽這樣說，姑娘還要出嫁的，我們不跟姑娘還跟着誰？”

    永秀聽到出嫁二字，怔怔不動，她還有能走出院門的那一天麽？

    “我已經沒法子替你們想了，外頭若有求的，你們就都答應。”說完又想，那些管事媽媽們個個精明，哪會為子侄求她房裏的丫頭配婚？

    看了眼桌上剛送來的月例錢，永秀喃喃：“早知道如今，你們不如早點去投靠姐姐，還算有個出路。”

    百靈低頭抹淚：“姑娘白說這些做什麽。”

    永秀輕輕搖頭：“原來我為着你們怎麽也要去求一求姐姐，可我……可我還有什麽臉面見她？”

    不光是姐姐，容家所有人，她都沒面目再見了。

    倏爾又想到了畫眉，畫眉是因為她死的。

    “我不單是為姨娘抄的，也為畫眉，為……”為嫡母父親姐姐，為她自己。

    ……

    朝華正披着件淺玉色绉衣坐在榻上，前幾日的雨似是落盡了，秋氣越肅，天越高爽，陣陣桂香被風吹進屋中。

    真娘坐在床邊喂她喝梨汁。

    那日大雨，朝華着了風寒。

    先時未發，隔了幾天才發作出來，不思飲食，四肢乏力，額間腋下又并不燙熱。

    請大夫來瞧知道是風寒，跟着又咳嗽吃不下東西，苦夏才剛瘦了一圈，這會兒身子更顯得單薄纖細。

    真娘日日變着法的做菜，親自喂湯喂粥，才堪堪将朝華的臉色氣血喂回來些。

    真娘将冰糖炖梨一勺一勺喂到朝華嘴邊，看她咽下：“不聽話，叫你好好躺着的，誰許你到宅後渡頭去了？你是不是想偷偷出門？”

    朝華無奈張開口咽下：“我都已經好了。”

    “你這回就算好透了，我也要跟着你出門去。”真娘大概知道朝華重病與沈家兒郎有關，這些日子一個“沈”字沒提。

    她接連寫信給容寅，容寅遲遲沒有回複，就連原本天天寫來的信也斷了，她又寫信給大嫂。

    大嫂雖是去了京城，可她們原來好得如姐妹一般，怎麽這麽久都不給她來信？就算山長路遠一月總該有一封信罷？

    這回真娘很快收到了大嫂的信，信上只說兩家要退親，讓真娘好好照顧朝華，莫要讓她太傷心了。

    偏偏是這時候鄰牆的先生也病了，保哥兒放大假，不知何時才能再去學裏。

    一籌莫展之時，真娘反而強勢起來。

    她看住了朝華養身子，不許多勞多思，每日什麽時候喝藥，什麽時候放風都詳細寫在紙上。

    煎的藥材應當配些什麽吃食，也都讓柳太醫仔細寫下來。

    柳太醫是知道真娘的病症的，看她此時像是個好人一般，心中止不住納罕，面上神色一異，真娘便察覺出來。

    她以為是她要求得太細，厚厚給了柳太醫一份紅封。

    柳太醫趁真娘去看秤藥材時對朝華道：“不妨試試讓令堂多做些事。”

    朝華其實一直都在動這個主意，可又怕莊宅裏那三個病人的情狀吓到了真娘，聽柳太醫這麽說，心念又動。

    在真娘又一次說要跟着朝華出門時，朝華應了。

    真娘嘴角剛翹起來，又看見朝華攏着绉衣，一副羸弱模樣，止不住心疼：“你原來那身子多好，這會兒瞧着跟個病西施似的。”

    捏捏朝華的手腕，連手腕子都細了一圈，以前那些指環必然都松了。

    “只是咽喉腫着，吃不下東西才瘦的，我今兒不就吃了好些鴨肉粥麽。”朝華反握她的手，“說定了，你得天天送我去。”

    “好，我天天送你去。”

    朝華靠在榻上，喝完最後一勺梨汁。

    再過些日子，宅後那片葦花便會落盡成枯幹，到來年春天，又是一片淺黃輕紅。

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