刘顺在颜良、文丑的护送下，带着近三千俘虏凯旋而归。

    一战下来，刘顺单单俘虏就凑了五千之数，足可自喜。

    但与正史中皇甫嵩的战绩比起来，根本不值一提。

    刘炳本想搭设宴席，犒赏三军，却被刘顺劝阻。

    刘顺称：“大敌未去，作宴为何？”

    赵冲、夏侯丰见刘炳在儿子面前吃瘪，纷纷嘲弄道：“打仗指挥这事儿，就交给公成吧。咱们这些老东西，该抱娃的抱娃，该看家的看家就成。”

    刘炳佯怒道：“那我可真不管了，我回去看孙子去！”

    刘炳“愤然离席”，刘顺便回到自己府邸。

    “立儿呢？”

    刘顺回府后，没见到自己儿子刘立，便向任莹询问。

    此时的任莹在为刘顺诞下一子后，身材愈发丰盈，神色举止间也散发着“贵气”。

    “从夫君出征后，立儿就被父亲抱走了。”任莹向刘顺身后看了看，“香儿妹妹怎未与夫君在一起？”

    “香儿她着了凉，我沿途又可能遭到追击，便让大白带香儿回了高邑休养。”

    “呀！”任莹非常担忧道：“香儿妹妹病得如何？”

    刘顺捏了一把任莹的小脸，“别担心，只是小恙而已，三两日便好。香儿的体质你还不清楚吗？”

    说到这，任莹立时就红了脸，她想起自己“骑大马”时只能坚持几个回合，而甄香却能如平日练习马术般彻夜驰骋。

    刘顺的臂膀恰巧揽住任莹腰肢，唇口贴在任莹耳侧吐着热气道：“立儿不在，咱们夫妻可要好好叙叙旧。”

    任莹被刘顺吹得耳痒心更痒，一把推开夫君就往屋里跑。

    “欲擒故纵是不是？你夫君我刚用这招抓了三千贼人，还能跑了你了？”

    说完，刘顺邪笑着追入屋内。

    就在刘顺缠绵温柔乡时，曲水南岸的张宝正在大发雷霆。

    “果然是他，果然是他杀的！”

    张宝在见到张闯带回的人头后，心中怒火腾空起三丈。

    “将军！都怪属下无能啊！属下愿以死谢罪！”

    张闯跪在地上，痛哭流涕。

    当初刘顺放归张闯时，可不曾对张闯拳打脚踢。

    可这会儿的张闯，俨然是刚从炼狱中爬出的模样。

    破烂的衣衫挂满血痂，虬髯面庞上满是伤痕，就连羊皮靴都不知丢在了何处，就好像他是光着脚一路跑回来似的。

    张闯谎称自己领军截住了刘顺一行，他更是亲手斩断刘顺坐骑的脖子，得到了张宝侄子的人头。

    眼看要将刘顺围歼之际，一只乌桓骑兵突然自北向南而来。

    若非将士奋力拼杀，张闯也无法将张宝侄子人头带回。

    张宝将张闯从地上扶起，流泪道：“此非汝之过也！”

    谁能想到张宝竟然自责起来，他只恨自己当时没能亲率大军追击刘顺，又或者当初派给张闯一万人马，也不至于被一小队乌桓突骑击溃。

    奈何，张宝此时可用之兵也所剩无几，无心再战。

    二月末，围攻房子县多日无果的张宝，在一个寒冷的夜晚中选择悄悄退军，返回巨鹿再行招兵。

    旬日间，张宝从巨鹿、赵国等投靠过来的大户手中征发大量壮丁，集结数万人，没有再对常山发动袭击，而是北上进驻博陵安国县。

    早年，与刘氏交恶的常山赵氏被迫搬去河间国定居。

    张炳也因此意识到权力的重要性，于是斥巨资，依托朝中之人操作，成功坐上了南深县长之职。

    在任职期间，他敏锐地发觉太平道意图，果断入教，并在黄巾军发动起义时积极响应，逢迎张梁从巨鹿北上攻打博陵。

    张炳也因此成为一大方渠帅，奉命领兵攻打安平国、甘陵国（清河，生擒安平王刘续、甘陵王刘忠，甘陵国国相冯巡被残杀。

    冀州诸郡县望风而降，大量官吏百姓逃离本地，躲避战乱。

    不成想，张炳竟然也成为敲响帝国丧钟的执椎人之一。

    不久后，广阳郡与涿郡黄巾纷纷竖起大旗，发动叛乱。

    幽州刺史朱龟早有准备，组织义兵对幽州境内各黄巾势力进行定点消除。

    但在朝廷未下达指令前，朱龟并无跨州作战权力，只能一边接收避难之民，一边在涿郡范阳、河间国易京附近组织防守，阻挡黄巾军北上。

    张宝、张梁认为幽州骑兵精锐无匹，而幽州黄巾本来也是用来牵扯朝廷兵力的，死不足惜，二人便不再向北进军，转而进攻最东边的渤海郡。

    就在张宝、张梁开拓冀州战场时，黄河南面的黄巾军也没闲着。

    南阳黄巾张曼成攻杀郡太守褚贡，兵临宛城，准备北上从广成关进入洛阳地界。

    颍川黄巾在波才的带领下直逼河南京县，打算在旋门关（虎牢关牵制住汉军，等待张角率军从黄河而来，配合南阳张曼城夹击京城。

    东郡黄巾稳扎稳打，焚烧官府库房，驱赶大小官吏。东阿县丞王度响应黄巾军将领卜己，赶走了县令还裹挟大量民众一同造反。

    东边的青徐黄巾攻破了北海，向四面出击。

    扬州黄巾攻打舒县，焚烧城郭，意图与荆州黄巾会合一处。

    整个大汉乱成一锅粥时，洛阳城里的诸位在干嘛？

    答案是——杀人。

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    洛阳城东市内，一辆囚车的门被士兵打开。

    一个满身血污、身负重伤的男子被羽林军粗暴地从囚车中拽了出来。

    男子踉跄倒地，又再次被两名甲士提起，押送到刑场。

    男子身后绑着一块牌子，歪向一侧的牌子被甲士扶正，上面赫然写着三个字——“马元义”。

    在马元义被押送刑场之前，已经有将近两千黄巾教徒在此等候行刑。

    马元义是“主角”当然要最后登场，天子刘宏也有意让他亲眼见证接来的血腥屠杀，可谓是杀人诛心。

    时值正午，天气渐渐热了起来。

    肩扛斩首刑刀的刽子手们一个个人高马大，站在广场空地中央的受刑台上排成一排，沉默不语。

    明媚的日光照着他们肩上的斩首砍刀，在利刃的边缘上勾勒出一道道肃杀的寒光。