围观行刑的百姓人山人海，将周边街道围了个水泄不通。
诚然，近年四时不正，灾疫横行，时不时传来某地贼人作乱，盗贼横行的消息。但在大汉帝国的首善之地，天子脚下聚众谋反，这对京城内的老百姓来说还真是个新鲜事。
有人对这群造反之人痛骂不止，有人对其摇头叹息，有人则是毫不在意。
不时有人向西边望去，看着直耸入云的城楼和巍峨宏伟的城墙，心中不禁纳闷：这是能被攻破的吗？
狂风吹动血红的“汉”字大旗，发出哗啦哗啦的凛冽声响。
细碎金属撞击的声响起，原本有些沉闷的气氛立刻活跃起来，民众们趁着脖子向第一批即将被斩首之人看去。
一双双沾满血渍的脚板，铐着沉重的镣铐，被拴着连成一串，踩在冰冷地面上，拖着沉重步伐缓缓向行刑台上移动。
在囚犯队列的两边，是顶盔贯甲手持长戟的大汉羽林军士兵。
直到囚犯们跪成一排，士兵们才退后一步，为刽子手让出身位。
犯人们一个个蓬头垢面，根本认不清原本面貌。
每个人都是一脸麻木，恍如梦中。
他们刽子手被剥去外衣，内衬上同样血迹斑斑，但通过其纹理仍能看出是珍贵的锦缎布料。
血迹斑斑的断头砧放置在每个囚犯面前，原本在断头砧前应当摆放一箩筐用来盛装掉落的人头，但考虑到处斩人数过多，干脆就扯掉了。
又等待了一小会儿，一个稍显尖细的嗓音从东市旗亭楼上响起，回荡在广场上的官兵、囚犯与众多看客的头顶上方。
“天子亲诏，三公、司隶案，验查宫、省直卫，有事张角道者，斩——！即刻执行，钦此！”
宣读皇帝诏令之人正是小黄门蹇硕。
随着“即刻执行”四字出口，刑台上的刽子手从囚犯的身后一脚踹向他们的肩膀，将犯人的上身踩在砧板之上。
囚犯们侧着脸，脑袋贴着砧板，眼睛只能看见砧板旁边粗糙的刑台木头地面。
他们用余光能看见刽子手的影子。
他们也能看见，刀影离开了刽子手影子的肩膀，被刽子手影子的双手紧握着，用力向下一挥。
噗嗤！
鲜血飞溅。
在看客的欢呼声中，沉重的头颅滚落一地。
一批又一批，一颗又一颗，东市内人头滚滚。
长长的囚犯纵队不住缩短，一轮又一轮的斩首，仿佛无休无止。
原本还会发出欢呼的民众，在这一轮又一轮的处刑过程中也逐渐麻木，呆呆地看着人头滚地。
广场上万马齐喑。
洛阳城内，司徒府中，司徒袁隗正在与前太尉杨赐对弈。
“这次的动静是不是有些大了？”
杨赐漫不经心地问道。
袁隗笑了笑道：“大吗？若是够大，伯献的上书还能被陛下视而不见？”
“那也不该如此。次阳啊，你这是在动摇国本！”
杨赐的语调升高了些许。
“动摇国本吗？伯献以为，这大汉的本，还需某来动摇吗？你我姻亲之家，三公之族，这大汉的本就是咱们两家。”
杨赐摸向棋子的手停了下来，他缓缓起身。
“杨家是大汉的杨家。”
留下这么一句话，杨赐拂袖离去。
袁隗倒也不在意，“哼，你杨家不要，我袁家可要得！”
杨震性烈如火、杨秉刚正不阿、杨赐犯颜直谏，杨家祖上各个都以大汉重臣自居。
袁隗也早知道杨家“愚忠”，终究是迈不出那一步，提前与之联姻，成为利益共同体，免得到时杨家做出什么蠢事出来。
杨赐作为杨氏话事人，在发觉不对劲之后曾言辞恳切地上书天子，希望刘宏能够提早防范太平道众。
奈何刘宏登基以来，叛乱太过频繁，但每次都能轻松镇压，不由让他失掉了戒心。
心如死灰的杨赐也只能选择辞官，保留自己最后一份忠节。
他已经老了，累了，也看透了。
杨氏下一辈中的杨彪是袁逢的女婿，这朝堂终究是要被袁氏统一的。
是年，弘农杨氏正式退出政争，大汉朝堂彻底沦为宦官与袁氏的战场。
三月初三，得知战况之紧急的天子，任命外戚何进为大将军，将京畿地区的防备工作全权委托。
伊洛平原关隘众多，北面有连绵不断的北邙山，再往北有天堑黄河。
平原自西往东，分别有崤山、熊耳山、伏牛山脉、外方山脉、嵩山山脉，在这些群山中有京畿八关隘——函谷关、广城关、伊阙关、大谷关、轘辕关、旋门（虎牢关、小平津和孟津。
朝廷在这八个重要关卡一一设置校尉官，分派军队驻守。
三月初五，天子召集群臣，寻求解决意见。
北地太守皇甫嵩认为应当解除党禁，将少府、西园中的钱财、马匹分赏将士以提振士气。
与此同时，要求解除党禁的上书如同雪花般落在天子案头。
内外交困，用这四个字来形容天子此时的处境再合适不过。
天子笑了，他真的笑了。
他在笑自己，堂堂大汉天子，竟然落得如此境地，竟然无法控制国之子民，竟然难逃成为傀儡结局。
他叫来刘洪，询问道：“朕决定同意解除党禁。”
刘洪早就料到会是如此，并不意外。
“臣能为陛下做什么？”
“解除党禁后，便是推举有能之士率军平叛。爱卿可愿为朕分忧？”
“臣，万死，不辞！”
天子负手而立，淡淡道：“谏议大夫朱儁、北地太守皇甫嵩，他们都会率军出征。爱卿的学生是冀州常山人士，朱刺史在广阳也可为汝奥援，朕希望爱卿可以扫清冀州叛军主力。”
“臣，必不负所托！”
刘洪再叩首。
两日后，天子下诏，开党锢，任命御史大夫刘洪为北中郎将，持节，总领北军五校（屯骑、越骑、步兵、长水、射声将士，及幽、冀兵马，前往冀州平定叛军主力。
谏议大夫朱儁为右中郎将，与北地太守左中郎将皇甫嵩镇压关东叛军。
然而，就在大军即将出征之前，皇甫嵩的护军司马傅燮向天子上书称，祸“不由于外，皆兴于内”，希望处斩十常侍！