“可能是错觉。”文森特钻出车厢，站在踏板上打量着眼前的宅子。
这里原本是一位帝国贵族的领地，但在大灾之后，贵族都不知道跑到哪去了，这别墅也荒废了。
“陛下，领地还未确认安全，还请您不要离开车厢呀。”
小个子的鬣狗人站在另一头的踏板上，向文森特发出劝告。
“怎么？朕身边这么多的帝国精锐，还加上一位九神将，都无法保证朕的安全吗？”
“话是这么说，但……唉，草，算了吧，您乐意就好。”
葛路比挠了挠耳边的毛，从踏板上跳下去，往龙车四周的地上扔了几个什么东西，嘴里还一直在小声嘀咕。
皇帝带来的士兵们已经清查完四周，开始搜索房屋内部。
托亚本只是一名军队里的小队长，在魔都的时候，是每天都要出城清理尸兵的队伍中的普普通通的一员。
但就在昨天，那个在军长死后顶替了位置的，叫托德的男人突然把自己叫去，说自己现在开始就是皇帝的近卫了。
托亚自认为没有什么特长，武力也只是一般水准，欣喜的同时也感到心里没底，但皇帝的命令不敢违背，他只好硬着头皮去报道了。
昨天晚上，皇帝用计引开了那头面目可憎的怪物，带着包括托亚在内的六十几名近卫和葛路比悄悄溜出了瓜拉尔城。
经过大半天的赶路，横穿了库尔库隆大草原，抵达了一位贵族的领地，打算今晚在这里暂时驻扎。
托亚上到二楼，另外三个近卫一人选了一个房间，托亚只好到走廊尽头的房门口，先是仔细听了一会儿里面的动静，握紧手里的匕首，突然推门而入。
这是一间书房，没有可以躲人的地方，一眼就能看清房间的全貌。
“确认安全。”
门外队友们依次回报，托亚也回头喊了一声“确认安全。”
这是最后一个房间了，所以托亚没有着急退出去，他在房间里四处看看。
桌面很整洁，这个贵族应该是很从容地撤离了领地，但是地上的地毯是皱着的，托亚吸了吸鼻子，空气中似乎有一股什么东西烧焦的气味，很淡，很难察觉。
托亚走到书房唯一的窗户旁，从这里可以把院子和大门口的风景一览无余，但是因为角度和光照，外面应该很难注意到窗户里向外看的人。
托亚抬起头打量天花板，一个奇怪的地方引起他的注意，就是他刚才站着的地方的正上方，天花板上似乎被人泼了一桶黑色的颜料。
托亚把椅子拉过来，站在上面伸手去触摸黑色的污渍。
“湿的？”
托亚看着手指上染上的黑色，又摸了摸边缘，是干的，这黑色的东西没有任何气味，托亚尝试着用舌尖轻触，也没有任何味道。
但是中间湿润边缘干燥，就说明这污渍是刚被泼上去不久的。
——屋子里有人，就在他们抵达前不久，说不定还躲在宅子里的某处。
托亚面色变得严肃，他要快点把这个消息告诉其他人。
托亚转身从椅子上跳下来，一抬头，就对上了一双黑黢黢的眼洞。
……
“宅邸搜查完毕，一个尸兵都没看到。”
近卫向文森特回报，他刚张嘴要说话，葛路比却抢先问到“你们中间是不是少了一个人？”
近卫们左右看看，面面相觑，清点后发现真的少了一个。
“好像是托亚不在，他当时负责的是最后的那个房间，落在最后面大家都没注意他，而且我们都听到了他说确认安全了。”
和托亚一起搜查二楼的一个近卫回答到，另外几人也点头附和。
“说不定是拉肚子找茅房去了，哈哈哈哈哈。”
“中午吃的干粮都有点发霉了，我感觉我的肚子也不舒服。”
文森特皱起眉看着下面叽叽喳喳的近卫队，毕竟只是从普通军队里挑出来的人，素质和纪律还是远远比不上真正的近卫军。
“行了，现在分散去找失踪的士兵，找到之后再扎营，任何小事都不能大意。”
“是——”
就连报道都有气无力的，虽然赶了一天的路，也不该在皇帝面前如此散漫。
等到所有士兵都散开，文森特跳下车架，从葛路比身边经过时跟他说了一句“跟上。”
葛路比正在向外掏东西的手停下，把拿出来一半的东西又塞回腰间的袋子里，小跑着追上文森特。
被推开的门吱呀作响，虽然是贵族居住的房子，但似乎保养的也不算很好。
房间里还聚集着几个人，听到响声纷纷回头，看见是文森特立马站起来行了一个标准的军礼。
干净利落的动作，与刚才在外面懒散的表现形成巨大反差。
“啊……？这这tm是什么鬼啊？”葛路比在一开始看到这群士兵的时候，都做好一个人孤军奋战的准备了，现在却傻眼了。
“呵，咒具师，你不觉得，作为潜行深入的队伍来说，六十人的数量也稍显的多了点吗？”文森特脸上露出一切尽在掌握之中的笑容。
葛路比突然意识到了什么，低下头嘴里念念有词。
“tmd，我就知道tmd你会这么干……”
葛路比在一旁骂骂咧咧，文森特走上前，近卫们给他让开位置。
“我们来的时候只看见了这个。”
一位看起来年纪比较大的近卫向文森特展示地板上的东西，看起来这里的一群人都隐隐以他为首。
文森特看向地板，只见上面贴着一道漆黑的人形影子，文森特蹲下来，刚伸出手，又突然停了下来，文森特把目光投向刚刚说话的近卫。
“我们已经试过触碰了，没有危险。”
文森特这次放心的伸手从黑影上摸过。
很奇怪的触感，仿佛就是直接在触摸下面的地毯。
“您也发现了对吧？”年纪大的近卫抓住地毯的一角，往旁边一扯，只见地毯被拉开，但地上的黑影分毫未动。
“没有实体，无法触碰，就是这么诡异的东西。”
“要是这玩意儿突然动了才是更吓人的吧？”一个近卫小声说到，但房间就这么大，大家都听见了，他旁边的人用手肘顶了他一下，便乖乖闭嘴了。
“有什么猜测吗？”文森特拍了拍手上的灰尘站起来问到。
“我们怀疑地板上这个东西就是失踪的托亚，初步推测可能是某种阴魔法导致的。”
就像是在另一个世界，只能看到投影在人们现在所处的世界的模样，而无法对其作出任何可以改变状态的行为，也算是符合阴魔法的特性。
“更糟糕的可能的话，就是权能了……”
权能……魔女的手笔吗？或者是，那个自称班杜拉的家伙？
文森特在思考这些事情之前，先看向了一直在回答自己问题的那个老兵“你叫什么名字？”
老兵维持着行礼的姿势回复到“回禀陛下，在下名叫亚德士。”
“从现在开始，在场的这些人都由你率领，单独分成一支小队。”
“领命！不过陛下，除了现在在书房里的这些，还有一些人出去巡查其他房间了。”
“有多少？”
“总共十八人，没有和我们沟通的那些人里面还有没有就不知道了。”
虽然是这样说，但无论是亚德士还是文森特都知道，十八个大概就是全部了，原本应该是十九个，只是托亚运气不好，在汇合之前就折戟于此了。
文森特让托德选出给文森特当近卫的人选，实际上只需要二十人左右便足够，人再多目标就变大了。
但是文森特还是带上了六十几人，那多出来的四十几人，就是在危机关头的消耗品，也是迷惑敌人眼线的烟雾弹。
“陛下，我觉得我们的行踪已经暴露了。对方很有可能就是冲您来的，提前就在这里等着。”
文森特点了点头“我也觉得，一到这里的时候，我就有股被人盯着的感觉，但是很快这种感觉就消失了，而现在，我又有这样的预感。”
亚德士满脸担忧的劝告“现在敌在暗，我们在明，而且手段奇异，我认为我们应当赶紧离开。”
“离开？去哪？你难道能确保他不会来追我们？”
“对方没有直接把我们全都杀光，要么是在给我们机会，要么就是他身上有某种限制，所以我们成功撤离的可能性还是很大的。”
亚德士细数手上有限的情报“至于去向，我们可以先继续按照原定计划往帝都方向走，如果对方继续给我们警告，我们就进入王国的领地。”
文森特赞许地点头，“那就按你说的办。”
众人离开书房，但刚拐过墙角，所有人都不约而同地停下脚步。
按照这栋宅子的布局，拐过这个拐角应该就是连接一二楼的楼梯才对，但现在众人眼前的，却是另一条走廊。
文森特咬着牙皮笑肉不笑，“看来有人不想让我们这么轻易地出去啊。”
……
昴睁开眼，是陌生的天花板。
原木做的屋顶，身下有些硬的床，自己还是在圣域，不过不是自己的房间。
昴刚要起身，却发现手被别人的手包裹住。
昴看向床边，美人的睡脸就在身旁。
“眼睫毛好漂亮……”
睡着的爱蜜莉雅也美的像妖精一样，眼睫毛微微颤抖，银发从脸颊上滑落，爱蜜莉雅缓缓转醒，却发现床上的人正坐着盯着自己。
爱蜜莉雅慌乱地摆手“那个，不、不是的，只是不小心睡着了。”
摆着摆着，爱蜜莉雅突然发现手上还握着昴的手，连忙松开手，害羞地捂住了脸。
“嗯嗯，我知道的，挑战试炼也是很累的呢。”
昴安慰着爱蜜莉雅，替她找理由，但爱蜜莉雅却没领情，她抬起头，眼睛微红，冲昴喊到：
“不，不对！明明昴才是一直在拼命，最累的那个，危险的事情都被你揽走。只是试炼……算得上什么累人的事！”
昴被爱蜜莉雅的气势吓到呆住，她用难过的眼神凝视着昴。
“不要只顾着在我面前耍帅，累的话就跟我说，好好的拜托我照顾你，我偶尔也会这样想。昴为了我这么努力，那我至少也要为昴做些什么……”
昴不禁露出苦笑，但笑容里面只有幸福的滋味。
“那，”昴向爱蜜莉雅伸出手“在我起来之前，可以握住我的手不要放开吗？”
曾经昴在这里背弃过的约定，只是这一次角色发生了互换，由昴提出，也由昴发出和解的请求。
爱蜜莉雅先是对昴突然的行为愣住了，随后眼角带泪地绽放幸福的笑容，紧紧抓住了昴的手。
“当然，一定不会放手的。”
……
“距离挑战第二个试炼才过去半天，这么快就挑战第三个，没问题吗？”
昴和爱蜜莉雅并行走在小路上，因接下来两人的目的地而对爱蜜莉雅发出询问。
“嗯，没问题的，我已经不会害怕了，早点赢得试炼，圣域的大家就能早点解放出来，我们也能快点见到强欲魔女。”
昴注视着爱蜜莉雅的侧脸，不禁露出微笑，感觉爱蜜莉雅也成长了许多，变得更加坚强和自信了。
路还有点长，昴努力找着两人的共同话题。
“爱蜜莉雅碳你，在第二个试炼里看到了什么？”
“嗯……我记得第二个试炼是……不存在的现在？我在试炼里看到了爸爸妈妈，如果没有发生艾利欧尔的那件事，我们现在会是怎样幸福地在一起生活。”
昴还担心爱蜜莉雅会有不好的反应，所以连询问的语气都小心翼翼的，但爱蜜莉雅在提及试炼中的所见所闻时，脸上却洋溢着幸福的微笑。
也许这个试炼对爱蜜莉雅来说，就像第一个试炼对昴一样有着相当重要的意义吧。
大家都想对过去的遗憾好好的道个别，然后昂首挺胸地面对未来。
从父母那里接受到的，新的教训也好，只是普通而温馨的再会也好，都会成为他们转身向前的第一份勇气。
这样想着，昴和爱蜜莉雅来到了坟墓之前，因为两人是临时决定要来，没有告知其他人，所以坟墓前面没有前两次试炼时那般热闹。
但有一个人不请自来了。在台阶之上，俯视着昴两人，而露出尖牙，一副复杂表情的人，正是圣域之盾，加菲尔。