轰隆。

    轰隆。

    轰隆。

    视野里被一片黑暗填满，耳边朦胧地回荡起阵阵战鼓声，环绕着不真实的感官嗡嗡作响。

    他将双眼睁开，世界顿时泛起重影出现在了眼前，耳旁的声音也骤然放大，就像长时间戴着耳塞后一把摘掉那样不适。

    除了依然隆隆作响的战鼓，四周还充斥着吵杂的低语声，甚至比最吵闹的集市还要混乱。

    随着眼前的一切不再朦胧，放眼望去只看到周遭围拢着数不清数量的兽人，他们将自己围在中间，所有的目光尽数集中于己身，那些恼人的低语正是他们对自己的议论。

    兽人们一如既往地健硕，横向来看几乎和身高同宽，那身粗壮的绿色肌肉恐怕一拳就能捣毁一颗小树。

    他们的目光里夹杂着截然不同的态度，有的好奇，有的带着鼓励，有的充满审视，还有的包裹着满满的敌意。

    在这密不透风的兽人之间，那些沉重压力的目光令他感觉心脏在怦怦狂跳，鼻息间不停地呼吸裹挟着兽人恶臭的空气，头脑也开始发昏，几乎快要站不稳了。

    这时，一面宽大厚重的手掌轻放在他的肩头，只见一位健硕的兽人萨满撑着碗口粗的木制拐杖，从背后走到他的身前。

    这位高大的萨满个头几乎有他的两倍，比周遭围拢观望的那些兽人也高出了半个头还要多。

    而随着萨满站到他身前，其他兽人之间那些怀揣着恶意的目光明显收敛了不少。

    “准备好了吗？”

    兽人萨满说着一口低沉的兽人语，带着他们那片地区族群的方言口音，目光直直地看向他的眼睛。

    他仰起头，同样以流利的兽人方言回应过去，只是声音里带着些稚嫩。

    “准备好了，不会让妈妈失望的！”

    萨满满意地点了点头，招来两只兽人，手中拿着明显比他们身上穿的小上一号的盔甲和武器。

    从他们手上先接过那身粗糙的盔甲，萨满将拐杖插进土里，弯下腰为他穿戴。

    说是盔甲，实际上不过是用生锈的铁片简单敲打在一起，少数边缘还留着几道锋利的棱角，铁片也只是最普通的材质，既笨拙又不够结实，覆盖面积也小得可怜，只勉强护住了前胸，哪怕以典型的兽人风格来衡量都略显简陋。

    但萨满仍然耐心地忙活着，那双粗大的手竟没有让棱角割破他皮肤丝毫，随着动作的不断进行，萨满口中也开始叮嘱着：

    “格雷戈里，你的母亲付出了很多，才换来了让你站在这里的机会，希望待会，你可以用实力让族人真正接纳你，将你真正视作族群的一员。”

    格雷戈里以刚开始变声的细腻嗓音回答道：

    “放心吧舅舅，我会做到的。”

    他的心还在跳个不停，但目光却变得比刚刚更加坚定。

    随着护甲披挂完毕，萨满又为他递来了武器：一面笨拙简陋的圆盾，和一把锈迹斑斑的铁剑。

    那面盾牌上遍布着刀斧的划痕，木制盾面甚至缺了一部分，看上去是被重击凿毁过的，包裹着外圈的铁皮也松松垮垮，看起来随时就要散架了一样。

    递来的铁剑一如盔甲般粗糙，整把剑的外形显得非常厚重短粗，更接近短剑的比例，只不过若让人类来使用这把短剑，恐怕至少需要两只手才能挥动自如。

    唯一的不同是，那充斥着红锈的剑刃却是出乎意料的锋利，或许也和兽人那使不完的力气有关。

    格雷戈里伸出手接过剑盾，胳膊那绿色的肤色倒是和兽人如出一辙，可手臂的肌肉轮廓却完全不似同族般健硕到夸张的地步。

    虽然他的年纪很轻，甚至还没有成年，手臂的直径已经比成年人类还要粗了，但放在几乎是正方形的兽人堆里，仍然瘦弱得像个异类。

    也许他就是个异类，一个因意外而诞生的异类。

    那些稍有停歇的耻笑再次变得放肆，在他露出“纤细”的胳膊接过剑盾的那一刻达到了顶点，甚至压过了其他正常的议论。

    格雷戈里的眼里没有露出胆怯。

    随着萨满转过身来，用威严的目光扫过兽人群，那些耻笑再度平息下来。

    面前的兽人自动向两侧分开，在正中间露出一条狭长的通道。

    萨满伸出手指，指向通道的尽头，用另一只手轻拍了拍格雷戈里的后背，将他推向前方。

    “去吧，试炼在等着你。”

    活动了一下被护甲压紧的肌肉，他坚定地走进让出来的通道，顶着两侧连绵不绝的目光，来到一片不大不小的空地。

    四周依然是数不清的兽人，它们围拢出一个更大的圈，空地上散落着些木屑和石块，龟裂的沙土上残留着暗红色的血渍，俨然一副染血竞技场的样子。

    他看向空地对岸，正对着自己的一座高台，一位健壮高大的女性兽人正端坐于颅骨堆积成的座椅上，身上披挂着的甲胄比所有兽人的都要厚重，恐怕光是其中的一片甲片就比格雷戈里的整身盔甲还要沉。

    她带着赞许的目光看向下方的瘦小男孩，接着站起身，牵动着层层甲片和挂着的颅骨战利品发出哗啦哗啦的响声，用肃穆的目光扫了一圈神色各异的族人们。

    她便是这支兽人战帮的军阀，族群的族母，伟大的战勇士，萨库尔，也是格雷戈里的亲生母亲。

    等到四周的窃窃私语停歇，她才以厚重富有气势的嗓音开口宣讲：

    “在场的兽人勇士们，你们都知道我的孩子，他不只流淌着兽人的血，相当一部分族人始终将他视为异类，哪怕我身为军阀，也必须遵从传统，今天他已经八岁了，尽管兽人的成熟期是十二岁，但现在将必须提前面对神圣的试炼，去证明他是我们族群的一员！”

    随着她的话音落下，一侧的兽人群掀起了阵阵骚动，那里逐步分散让开，两名兽人战士牵引着厚实的铁链一步一步走向空地中央。

    随着铁链的另一头完全展露，一只体型堪比耗牛的蛮荒战猪出现在格雷戈里的视野里。

    刚刚平息下来的兽人群再次出现了窃窃私语声，他们都在猜测着眼前这个瘦小的男孩能否驾驭这头凶兽。

    蛮荒战猪不断地扭动着躯体，试图挣脱厚实的铁链，它的蹄子重重踏在沙土地上，激起一片灰蒙蒙的尘土。

    战猪作为兽人战帮常用的战争坐骑，每位勇士都必须亲自驯服选中的个体。

    而此时眼前出现的这只，属于战猪的异变亚种，这种凶悍的生物比寻常野猪体型大了好几圈，口中外翻的獠牙上还生长着狰狞的倒刺，每年都有许多兽人战士死于驯服的过程中。

    格雷戈里握紧了手里的剑柄，调整着木盾在手上的握法，以蛮荒战猪的冲击力，这面脆弱的圆盾恐怕顷刻间就会碎成木屑。

    他年纪虽小，却早早地锻炼得成熟，很清楚自己和纯种兽人之间的不同，那些肌肉发达的兽人或许可以凭借蛮力强行压制，体型小了几乎一大圈的自己则必须凭借力气之外的方式取胜。

    虽然力量是兽人之间最看重的战力标准，但实际的战果才是获得他们尊重的唯一途径。

    随着铁链被摘下，战猪警惕地看着一旁带走铁链的兽人战士缓缓退后，等他们走远后，几乎立刻注意到了不远处明显瘦弱的半兽人男孩，手上的武器如同挑衅般激起了它的原始欲望。

    它在原地不断地蹬踏着地面，一团团热气自鼻息间喷涌而出，接着瞪着充血的双眼向男孩发起了冲锋。

    眼前耗牛般大小的蛮荒战猪掀起的声势，在四周兽人们的低吼烘托下，像是引发了小幅度的地震，朝着格雷戈里的视线中不断逼近。