三日后。
当袁绍率领的大军，到达太原城外二十里的时候，夏昭已经率领太原主要官员候迎多时了。
“什么？元才（***的字没有在太原城，而是去了壶关？”
“是的。”
夏昭恭恭敬敬地禀报，道：“启禀主公，高刺史得知姜耀率四万大军，攻打壶关之时，心急如焚，赶紧去壶关组织防御，务必不让姜耀越壶关一步。高刺史说了，主公将并州交给他治理，是何等的信任？他丢了西河郡，已经是罪莫大焉了。若是连壶关都丢了，哪还有面目再见主公呢？”
“哎，这个元才啊，就是心思太重！”
顿了顿，袁绍向身旁的沮授看来，道：“公与（沮授的字，你怎么看？”
现场这么多人，袁尚、审配、逢纪，田丰、荀谌、许攸、颜良、文丑、麹义……袁绍别人都不问，偏偏问沮授，当然是有原因的。
当初，袁绍任命长子袁谭为青州刺史时，沮授明确表示反对。沮授认为，袁谭统领一州之军政，即便是袁绍的亲儿子，也很容易就产生独立的倾向，是袁氏内部祸乱的开始。
袁绍当时就颇为不以为然，说，那有什么？我正打算，让我的子侄们也都各领一州之地呢。
于是乎，任命次子袁熙为幽州刺史，外甥***为并州刺史。小儿子袁尚，为冀州刺史。
尽管如此折了沮授的面子，袁绍还是觉得没出了胸中那口恶气，今天又拿***说事。
“呃……”
沮授心里一阵腻歪，但还是微微躬身，公允地道：“当初，镇东军主力侵略西河郡，高刺史兵微将寡，不能抵挡，并不算错。他如此用于任事，更是主公之福。”
“确实是主公之福啊！”
接话之人名叫郭图，字公则。
此人在袁绍众谋士中能力倒数第一，给袁绍出了不少馊主意，让袁绍多次吃亏。
但其人拍马的功夫在众谋士中独占鳌头，竟是袁绍最信任的谋士。
他说道：“壶关乃是天下数得着的雄关，地势险要，易守难攻之极。现在再有高刺史坐镇，堪称万无一失。如今，姜贼顿兵于坚城之下。主公再率大军赶到，破姜贼必矣！恐怕不日，主公将全取并州，攻取关中之地。臣为主公贺！为天下百姓贺！”
“哈哈！同贺！同贺！如果，果真有那么一天，绍全赖诸君之力啊！”
郭图的话，简直说到了袁绍的心坎里。
其一，当然是因为，袁绍认为，姜耀现在已经处于极为不利的位置。只要击败了姜耀大军主力，就有可能取了并州和关中。
其二，也是最关键的，那个为天下百姓贺！
什么叫为天下百姓贺？指的就是袁绍做皇帝呗。
袁绍一直心心念念想要的，不就是此事吗？
简直被郭图一句话，说到了心坎里。
所以，袁绍现在，真是胸怀大畅，喜笑颜开之极。
不过，也正是在这时——
叮铃铃~~
随着一阵马褂銮铃声响，一骑从南方疾驰而来。
“主公在哪里？大将军在哪里？我有紧急军情！紧急军情！快带我见大将军啊！”
“什么人？”
袁绍微微示意，自然有甲士将那名风尘仆仆，满面灰白之色，怀里还抱着一个木盒子的骑士，带到袁绍的近前。
“高洛？”
不待袁绍发问，夏昭已经认出了此人，道：“他既是高刺史的族人，又是高刺史麾下的护军校尉，姓高名洛，字火之。”
“高洛？”袁绍对此人也有些模模糊糊的印象，道：“你是元才派来的？他让你来见本将军，到底所为何事？总不能，是壶关出了什么危险吧？啊？哈哈！”
袁绍轻笑一声，向四下里看来。
很显然，袁绍这是在说笑。
本来嘛，壶关天险天下闻名，***又前所未有的重视，亲自坐镇。那还能有什么危险？
至于这高洛的面色不怎么好看，可能是为传递紧急军情，太过劳累罢了。
兴许，是传达的，姜耀为攻壶关城，损失惨重。***打了个反击大获全胜的好消息呢。
不过，这高洛的回答，大大出乎了他的预料之外。
“不，不是啊！”高洛的表情，比哭难看，苦涩道：“我不是高刺史派来的，壶关也不是处于什么危险中。而是……而是……”
“而是什么？”
“而是，壶关已经被天策军攻占，高刺史也死了。主公，您可得给我家高刺史报仇啊！”
“什……什么？你……你……”
锵凉！
袁绍面色骤变，拔剑而出，上前数步，直接将佩剑横于高洛的脖颈，咬牙寒声道：“高洛，你知不知道，自己在说什么？祸乱军心，妖言惑众，是要军法从事的！”
“末将不敢撒谎！是真的！全是真的！壶关守了不到一天，就被姜耀用井阑攻破了，高刺史当场自尽，被姜耀割了首级。不信地话……您看！您看啊！”
说话间，高洛将怀中的木盒高高举起。
“主公小心！”
沮授低呼一声，示意一边护卫的甲士，接来了那木盒。
然后，拿的远远的，把那木盒打开、
直到确认全无异状后，那甲士才将木盒拿给沮授看。
“主……主公……”沮授将木盒递到袁绍的面前，深吸一口气，道：“确……确实是高刺史的……。”
“元才！果然……是你！啊！”
尽管经过刚才这番折腾，已经有所心理准备，但见了***的头颅之后，袁绍还是痛呼一声，脑袋嗡嗡作响！
他晃了三晃动，摇了三摇，好悬没当场晕倒。
没办法，***可是袁绍的亲外甥啊，他亲眼看着长大的孩子！除了亲生儿子外，最亲近的子侄辈！
就这么，魂归天外，只剩下了一颗狰狞的脑袋！
还有更关键的。
***就这么死了，壶关就这么丢了？
那袁绍任命***为并州刺史的事，算什么？
袁绍刚才的得意洋洋，又算什么？
这简直像姜耀，当着这么多人的面，左右开弓，给了袁绍两个大嘴巴。又像是当头一棒，直接将袁绍敲晕！
“父亲大人！父亲大人，您怎么了？”
“胜败乃兵家常事，主公且放宽心！”
“亡者不能复生，主公保重啊！”
“快！传医工来！”
……
袁尚、审配、逢纪，田丰、荀谌、许攸等人，有的赶紧架住袁绍，有的出言安慰，有的匆匆忙忙要找大夫，一阵慌乱。
“放……放心！诸君放心，我……没……没事！”
袁绍用力用牙齿咬着舌头，强迫自己冷静下来，恢复正常。
他微微用力示意旁边搀扶的袁尚和沮授松手，然后边用尽量平缓的语气，道：“高洛。”
“在。”
“那姜耀到底是如何破的壶关？又是如何杀的吾甥元才？你刚才说得太简略了。现在，你详细再说一遍。”
“是。是这么回事……”
高洛将天策军如何劝降，又如何以抛石车对抛石车，又是如何出了井阑，最后又如何出动了一支特别勇猛的部队的事情，详细介绍了一遍。
“原来……如此！”
袁绍微微咬牙，道：“原来，姜耀是准备了三天的攻城器械，才攻打的壶关。所以，他攻破壶关的时间，不是一天而是四天。不怪吾甥元才无能，实在是那井阑太过出其不意，而且天策军中……恐怕有一支不下于先登营的精锐之师！”
审配问道：“那主公以为，咱们现在应该如何应对？”
袁绍和曹操、姜耀，是完全不同的。无论曹操还是姜耀的麾下，文武之分都相当明显。带兵就带兵，治政就治政，谋士就谋士。
但是，袁绍这边，一切权力归于文人。
治政、谋士是文人不说，管军事的也是文人。审配、逢纪，就是袁绍军事上的左膀右臂，地位高于一切武将。
“如何应对？”袁绍发出一声冷笑，道：“还能如何应对？有怨报怨，有仇报仇而已。传吾的军令！”
“臣在！”
周边的文臣武将尽皆躬身。
袁绍道：“太原只留下五千守军。其余军队，由夏昭率领，与吾合兵一处，向南进发，兵发上党郡。吾就不信了，姜耀四万兵马，能敌得过我雄师十万！”
“是。”
就这样，得知高***于壶关的消息后，袁绍没有进太原城休息，而是率八万大军主力，加夏昭率领的并州军两万，共十万大军，向南方开进，誓要击败姜耀主力，夺回上党，为***报仇。
但是，事实上，这三天，姜耀也没闲着。
他分兵攻略各地，已经全取了上党郡。而且，将地盘交给河东郡开来的府兵占领后，率领四万大军马不停蹄地向着太原郡进发。
两日后，两军大战于阳邑之野。
没错，还是野战。
对于姜耀来说，野战总比攻城战强得多吧？
对于袁绍来说，此仇不报，不共戴天。他占着兵力的绝对优势。当然要寻求，一战歼灭姜耀的主力机会了。
袁绍的十万大军，其中步卒七万五千，骑兵两万五千。
他直接摆了一个雁行阵，左右两翼骑兵各一万两千五百人，分别由颜良、文丑率领。
中间的步卒大阵非常厚实，高达七万五千人，由袁绍、审配、逢纪亲自指挥。
姜耀没摆六花阵，也摆了雁行阵。
很简单的道理，六花阵是适合步卒众多一方的防守阵型，防守有余而攻击力不足。
而现在这场大战，天策军却是骑兵占了稍微的优势，步兵占了极度的劣势，利攻不利守。
所以，姜耀直接在两翼布了一万骑兵，然后中军为一万步族和一万骑兵。
也是一个雁行阵。
“正南、元图，你以为姜耀的大阵如何？”
审配微微一笑，傲然道：“世传姜耀用兵如神，但今日一见，不过是中规中矩而已。他的兵力远少于我军，又采用同样的阵型。相持久了，必输无疑。”
逢纪逢元图用兵谨慎一些，道：“姜耀此人，用兵最爱出奇。比如，之前曾经发明双腿马镫，一万破三万大军。最近，又突然出了什么井阑，出其不意破了我军的壶关。所以，吾等要留下一定的预备队，防止再出现什么意想不到的变化。”
“这个简单，让高览、张郃，率领两万步卒，按兵不动就是。”
其实，袁绍觉得，姜耀应该使不出什么新花样来了——战争以正为主，以奇为辅，怎么可能次次出奇？
但是，反正兵力占优势，留下一定的预备队，就更堪称万无一失了。
随后，袁绍命令道：“那就这样吧！先命颜良文丑出动，对天策军两翼骑兵发动进攻。”
“是！”
很快地，在颜良文丑的率领下，袁绍军的两翼骑兵动了。
“冲啊！杀啊！杀天策军啊！”
“为高刺史报仇！”
“幽州突骑，天下无敌！”
“西凉的兔崽子们，乃公来了，快点乖乖受死！”
……
袁绍军的骑兵，疯狂呐喊者，向着天策军左右两翼袭来。
士气非常高涨。
因为，率领他们的，是河北名将颜良和文丑，世间数得着的猛将！
因为，今天他们的总兵力，占着绝对优势！
因为，他们刚刚战胜了宿敌公孙瓒，兵锋正锐！
更是因为，他们和西凉军，一向是宿敌。
没错，就是宿敌。
华夏一向是两支骑兵主力，一个是西凉铁骑，一个是幽州突骑。前汉刘邦开国，可以看做是西凉铁骑战胜了幽州突骑。后汉刘秀开国，可以看做幽州突骑战胜了西凉铁骑。
那么这次呢？
今天就看看谁高谁低！
“杀！随某杀上去！”
“幽州突骑，不过如此！”
“我西凉铁骑，才是天下无敌！”
“吃姜大帅饭，穿姜大帅的衣，为姜大帅效死！杀光这帮幽州蛮子啊！”
……
天策军毫不示弱，左翼是徐晃，右翼是魏延，率领麾下铁骑，向着颜良文丑的大军迎面而来。
徐晃vs颜良！
魏延vs文丑！
西凉铁骑vs幽州突骑！
一万vs一万两千五百人！
轰！
双方狠狠地撞在了一起，眨眼间，就是鲜血横飞，就是无数惨嚎声响起。
按道理说，西凉铁骑和幽州突骑的战力应该差不太多。
如今人数也差不多，即便要分出胜负来，怎么也得经过一个时辰左右的残酷战斗，一方承受不了过重的伤亡，开始逃遁。
不过，事实上！
“怎……怎会如此？”
袁绍简直不敢相信自己的眼睛。
因为，他引以为傲的、覆了公孙瓒的、威压乌桓的幽州突骑，竟然不到一刻钟，就节节败退。甚至有些零零散散的人，开始偷偷往后逃走。
这是要崩溃的前奏！
不对啊！
不应该啊！
这不是真实的实力差距！
幽州突骑，和西凉铁骑的差距，绝对不应该那样！
“哎！”
沮授掌握着袁绍的情报系统，不由得发出一声叹息，道：“主公还记得，臣对您讲过的，关于天策军的情报吗？”
“什么情报？”
“天策军的将士们，每人在关中地区，分了女奴，分了宅子。”
袁绍道：“所以，他们就像是今天这样，凶猛无比了？其实，咱们的幽州突骑，待遇也……也不算差。”
沮授苦笑道：“虽然不算差，但绝到不了分女奴分宅子的地步。而且，天策军拥有女奴的数量，挑选女奴的优先级别，完全和军职有关。而战争，则是立功升职最好的机会。”
“仅仅是是为了女人？哼，看来这些西凉铁骑，也没多大的出息。”
沮授道：“不光是女人，还有俸禄的高低、宅子的大小，自己以及父母去世后坟茔的大小，都和军职的大小有关。主公您说，西凉铁骑们能不拼命吗？”
审配冷笑道：“死了就一了百了，什么都带不到地下去。”
“但可以带给亲人……”
沮授又将天策军的抚恤制度简单说了一遍，最后总结道：“虽然姜耀是在涸泽而渔，这些承诺最后也不知能不能实现。但是，单单现在，这些西凉铁骑，士气太高昂了，别说咱们了，恐怕当初的秦军都比不上啊！”
嘶~~
审配之前专注于和公孙瓒的战事，还真关注这些天策军这些待遇的细节。
他倒吸了一口冷气，道：“姜耀既然如此重视军人，恐怕就不止明面是这些待遇了。天策军饮食方面，马匹的草料方面，也应该比咱们强一些。饮食好，将士们的体力就好一点。草料好，马力就好一点……这么一点点地优势加起来，造成了如今的态势。”
袁绍面色微变，道：“那现在，正南以为，我军应该如何？要先退回大营，再做计较吗？”
“不，用不着。”审配微微摇头，镇定道：“我军毕竟占着人数的绝对优势，现在这场大战，还不算输。”
逢纪道：“微臣赞同正南的看法。现在，我军的两翼骑兵，一两刻钟的时间，总是还能坚持的。再说了……即便两翼骑兵崩溃了，天策军两翼的骑兵，也攻不破我军中军的步兵大阵。恰恰相反……我军步卒奋力向前，天策军中军只有两万，就真能挡得住吗？”
“此言有理！”
袁绍朗声道：“麹义！”
“末将在！”
“你率麾下五千先登营为锋，给本将军攻破天策军的中军本阵！事成之后，本将军何惜封侯之赏？”
“愿为大将军效死！”
虽然是军阀混战，但是，现在旧的秩序还没完全崩塌，“非刘姓不得封王，非有功不得封侯”，封侯已经是一个武人的最高荣耀了。
就连袁绍，现在也不过是一个是邺侯而已。
麹义听了袁绍开出的赏格，心神激荡，豪情万丈，
他答应一声后，带领先登营五千众，向着天策军中军本阵，恶狠狠地杀来。
他们是袁绍军最精锐的步卒，有着名将麹义率领！
他们曾经，战胜过公孙瓒赖以名扬天下的白马义从！
他们攻无不克战无不胜，每战必前，故名先登！
“杀！杀！杀！”
“乃公到了！”
“先登营，每战必先，天下无敌！”
“天策军去死！”
“活捉姜耀啊！”
……
先登营呐喊声声，势如破竹。
后面五万步卒，紧紧跟随。如同泰山压顶一般，向着天策军的两万军本阵碾压而来。
天策军步卒似乎不敌，缓缓后退。
“哈哈！我还当天策军，轻取了壶关城，是有着多么强大的步兵呢？现在一看，也就是略微精锐而已。”袁绍见状，心怀大畅，长松了一口气。
审配的面色却越来越是严肃，喃喃道：“有没有可能，他们在故意示弱？或者，最前面这支步兵，根本就不是当初破壶关的步兵？”
“啊！不好！”逢纪倒吸了一口冷气，道：“鸣金！鸣金！退！快让麹义的先登营退回来啊！”
锵凉凉~~
袁绍本阵，一阵铜锣声响起。
然而，此时已经晚了。
高手之争，只争一线！
两只强军之争，也是如此！
当初，先登营设下伏盾大阵，只在不到两刻钟内，就灭掉了公孙瓒白马义从的主力部队。
那么，今天呢？
“分！”
轰！
随着段煨一声令下，右羽林卫的军卒快速向两边跑去，让开一条大路。
紧跟着！
轰隆隆~~
随着一股雷鸣般的声响，整个大地都在颤抖！
一道道铁墙，向着先登营席卷而来。
没错，就是铁墙。
这只军队是重骑兵部队，鸡颈，当胸，马身甲，搭后，寄生，一副马铠将整匹高头大马保护得严严实实，骑士本人更是只有眼睛露在外面，简直武装到了牙齿，看似一个铁塔一般！
这还没完！
为了保持队形的完整，他们每三匹马还用皮索相连！
如今，五千铁骑气势汹汹而来，护甲厚重，队形严整之极，不是一堵堵铁墙，又是什么？？
“啊！不好！退！快退啊！”
麹义一搭眼，浑身汗毛都竖起来了。
他大吼一声，转身就逃！
没办法，他是天下名将，眼光毒辣之极。虽然不知道，这是姜耀将虎豹骑，进行严格训练后，熟练运用了金人的“铁浮屠”的战术。但是，他知道，一只这样的重骑兵部队意味着什么。他们队形如此严整，又意味着什么。
封侯有个毛用啊？
金钱美人滔天的权势，又有个毛用啊？
会死的！
真的会死的！
跑晚了一点，真的会死的！
麹义散开双腿，以平生最快的速度，向后方跑去。
然而，先登营的其他士卒，就远没他那么幸运了。
哗~~
如同风卷残云一般，五千虎豹骑碾压而过，至少三千名先登营当场战死！
“跑啊！快跑！”
“天策军的重骑太厉害了！”
“败了！咱们败了！”
……
剩下的先登营士卒已经被吓破了胆，如同麹义一般，疯狂向袁绍本阵逃窜。
这正是虎豹骑的目的！
或者说是张辽的目的。
原本虎豹骑没有特别厉害大将指挥，张辽投降后，被姜耀任命张辽为虎豹卫指挥使。
“兄弟们，随我来！”
张辽大吼一声，指挥虎豹骑紧紧跟在那些溃兵身后，追杀而来。
速度不算太快，却如同一面面铁墙，厚重、沉凝，势不可挡！
先登营后面，是五万其他士卒。他们先被先登营一冲，已经队形非常散乱了。
再看到了后面紧紧追赶的虎豹骑，顿时吓得亡魂皆冒。
“走！走啊！”
“挡不住的！军阵已乱，咱们完全挡不住的！”
“就是阵型完整，咱们也未必挡得住啊！强！他们实在是太强大了！”
“先登营都不行，何况咱们？”
“留得青山在，不怕没柴烧！”
“快！往大营方向跑啊！坚守大营！”
……
五万大军，如同被恶狼驱赶的羊群一般，四散奔逃。
他们的兵败，又引发了左右两翼骑兵的崩溃。
袁绍军兵败如山倒！
……
……
当夜晚间，袁绍大营，中军帐。
“……总而言之，今日的损失，就是这样了。”审配满面苦涩着，向袁绍军的一众核心人物做了介绍。
惨！
真是太惨了！
多亏了留下两万人的预备队，最后压住了阵脚，袁绍军才没有一溃千里，失去所有本钱。
但是，五千先登营最后只收拢了五百人，这五百人还被虎豹卫吓破了胆，短时间内不可能当精兵用了。
两万骑兵，最后剩下了一万一千人左右。
五万被冲垮的步卒，只回来了不到三万人。
失踪的有名有姓的大将，就有蒋义渠、吕旷、吕翔、马延、焦触……也不知是战死了，还是被天策军俘虏。
这一战，袁绍军就损失了兵力的四成。现在，对比天策军，几乎再没什么兵力优势可言。
大帐内，袁绍军诸核心人物，面面相觑，气氛一片沉凝。
甚至开始有人建议，不顾***的血仇，和天策军讲和。
或者，怕了天策军，直接退到太原城守城。
到了最后，甚至有人提议，干脆放弃并州，退回冀州去——难道，天策军能越过太行山，追杀到冀州不成？
“哈！哈哈！哈哈哈！”
忽然间，袁绍大笑三声，道：“怎么？仅仅一场打了败仗，大家就怕了天策军？就以为我袁绍，永远不是姜耀的对手了？告诉诸君，事实远非如此。事实上，吾现在依旧有着战胜姜耀，反败为胜的手段！”
审配道：“莫非，大将军指的是鲜卑援军？步度根那边，倒是能出五六万援军。但是……草原骑兵，大部分是武装牧民而已，战力并不算强大，难以弥补我军今日的损失。”
“不只是步度根的鲜卑军。”袁绍从怀里拿出一封信来，道：“这是曹操那小子，给本将军的一封信。他深深后悔，把冯氏交给了姜耀，得罪了我汝南袁氏。所以，想要派五万大军助我，灭掉姜耀。”
“曹操的五万大军，当然相当可观。不过……”逢纪道：“姜耀的主力，也不只四万大军，他们岂能不在弘农郡布防，防着曹操一手？曹操的五万大军，恐怕远水解不了近渴。”
袁绍却微微一笑，胸有成竹地道：“正南勿忧，曹操已经考虑到这个问题。所以，他请求，允许他率领大军，进入我的地盘。不走河东郡，直接通过咱们的地盘，经太原郡，支援本将军。原本吾还有些犹豫，要不要承他这个人情。但事到如今，也顾不得那么多了。”
啪！
袁绍将那封书信，往几案上重重一拍，道：“本将军心意已决，这就修书一封，答应曹操的请求。什么退军之事，大家再也休提……只要吾等在这里坚持个把月的，曹操的大军、鲜卑的大军，同时赶到……哼哼，姜耀这回，绝对吃不了兜着走！”
……
……
十日后，许昌城。
“就这样吧！我五万大军出发，进入冀州，往并州而行，经太原郡，支援袁绍，给姜耀致命一击！”
说完了这句话，曹操站起来，就算结束了这场军事会议。
他转身就走。
“明公，明公！”刘备赶紧追了出来。
曹操往前走了数十来步，才停了下来，道：“怎么？玄德找吾有事？”
“是有事。”
刘备凑近了曹操，低声道：“明公果然要帮助袁绍，对付姜耀吗？虽然我和姜耀有着夺妻之恨，恨不得生食其肉寝用其皮。但是，为明公计，明公现在实在不宜和姜耀翻脸。因为，姜耀一旦覆灭，恐怕那袁绍，就要对明公动手。明公，还请三思啊！”
“难得玄德，对吾如此忠心。”
曹操是真心想收服刘备这个当世枭雄，眼见刘备如此不顾对姜耀的私仇，全心全意地为他着想，心中甚为感动。
他也压低了声音，道：“玄德所言，我岂能不知。其实，吾现在就可以给你交个底……”
“怎样？”
“哼，身为天下第二的诸侯，去帮着天下第一的诸侯，灭天下第三的诸侯，吾岂会如此不智？”曹操微微冷笑一声后，继续道：“我军此行的真正目的，其实是袁绍的老巢——邺城！”