淑妃弯腰，亲手扶起秋官儿。
“本宫知道你为难。”她的语气忽然柔了下来，“所以本宫不会催你。还给你找了条路子。”
“请娘娘明示。”
“太医院的江太医可为你所用，你叫他开什么药，他若不开，你只提林美人即可。”
秋官儿愣了愣，不大明白。
“这两个妙人进宫前是青梅竹马。”
秋官叩首：“谢娘娘体恤。”
“去吧。”淑妃摆摆手，“本宫等你的好消息。”
秋官退出殿外，夜风吹在脸上，凉飕飕的。
他站了一会儿，抹了一把额头的汗，快步消失在走廊尽头。
殿内，淑妃重新坐下，端起那盏凉透的茶，轻轻抿了一口。
“王美人……”她自言自语，“本宫会替你好好养儿子的。”
想到自己也有左右旁人生死的这一天，她得意地笑了。
那笑容温柔中带着一丝妩媚，和平时在皇上面前一模一样。
秋官回到值房，思量许久。
宫中死个人根本不是什么大事。
低位妃嫔还不如高位奴才得势。
王美人不能暴毙。
暴毙会查，查下去不露馅也会带来麻烦。
她只能“病”，病得合情合理，病得让人无话可说。
好在，有江太医，他心中感慨，这宫里人人都可有可能成为棋子。
秋官儿对江太医没什么印象。
应该不是什么好大夫。
他来到太医院指名要单独见江太医。
出乎意料，来了个清秀瘦高一身书卷气的年轻人。
林美人他模糊有些记忆，两人倒是般配的一对儿。
可惜了。
“江太医。”秋官儿翘足而坐，“本座有一桩难事，想请大人帮忙。”
江太医不卑不亢微微弯腰，“公公请讲。”
秋官道，“你近前来……”在他耳边压低声音说了几句。
江太医变了脸色，“公公，你如何知道……”
“你放心，”秋官拍拍他的肩，“公公不会害你。”
“我只想交你这个朋友，朋友之间是要互相保守秘密的。”
“你自然可以离开宫中，可她呢？她在此间不过是蝼蚁般的存在，你忍心让她一人面对宫中的艰难？”
“但若有本公公帮一帮，不说旁的，给她换个敞亮些的住处，一切供应给足还是做得到的。”
见时机已到，秋官儿从袖筒中拿出张方子，“江太医看看这方子。”
“这方子持续服下去，会令人神思倦怠，日夜不得安睡，慢慢的……人便会越发虚弱，直至崩溃。”
“真不幸，本来身子骨就弱。”秋官儿叹息。
……
王美人一到冬天，便缠缠绵绵病起来。
她住在西六所，地气不好，供的炭火不够多，她烧的炭要比旁人多出一半。
只因她的住处特别寒冷。
不旺旺烧着火，她那纸片似的身子跟本受不得。
因贵妃罚跪受了寒凉的腿，入了冬便疼，走路都得慢慢的。
刚开始也没这样重，只是唤来的太医开出药方，喝了从不管用，便成了今天的样子。
这个冬天胃口也差。
太医说是气血两亏，开了补药，吃着不见好，反而一日比一日没精神。
好在淑妃隔三差五便来看她。
每次来都带着东西，有时是补品，有时是药材，有时只是一碟子新做的点心。
她坐在王美人床边，握着她的手，语气不像高位妃子，却像自家妹妹。
“别急，这病来得慢，去得也慢，得养着。”
王美人靠在大迎枕上，脸色蜡黄，嘴唇也没了血色。
“多谢娘娘惦记，都是我自己不中用，这样贵重的补药吃着也没什么效果。”
淑妃不让她不让她多说话。
她帮着掖被角、端药碗、擦额头的汗，像个付出真心的朋友。
王美人的儿子李庄每隔几日便从皇子所回来探望。
这孩子如今长高了，个子蹿到淑妃的胸口处，声若洪钟。
淑妃每次都算准了日子，母子俩说话的时候，她就坐在外间做针线，不打扰，也不离开。
等孩子出来，便柔声问他在皇子所吃得好不好、睡得好不好、功课跟不跟得上。
“别叫你娘亲担忧，她操不得心。”
“谢淑妃娘娘，儿臣记住了。”
“你娘亲的身子，本宫会盯着太医调理。”
淑妃替他整了整衣领，“你只管在皇子所好好读书，你在前头出息了，你娘亲的病就好得快。”
李庄重重地点了点头。
他转身离开，淑妃脸上的温柔便会淡去几分，在他背后露出满意的笑。
王美人的病越来越重了。
一个不起眼的美人，躺在偏殿里，连翻身的气力都没有了。
淑妃掐着时间过来，王美人咳嗽得惊天动地。
淑妃拍着她的背，眼瞧她喷出一口鲜血。
太医来看过，说是病入膏肓，药石无医。
她身边的宫女伺候的越发懈怠，毕竟是个要死的主子。
有门路的都托人想要寻个好出路。
她让四喜把自己的补品挪了一半送到王美人这边，又亲自去太医院催了好几次药。
太医院的人不敢怠慢淑妃娘娘要的药，王美人用的药材比从前好了不少，但她的身子已呈灯干油尽的状态。
淑妃坐在床边，手里端着一碗参汤，用调羹一勺一勺地喂。
窗外北风一阵紧似一阵。
屋内的炭明明烧得很旺，王美人在被子下的身子却一阵阵发抖。
她咽不下东西，参汤顺着嘴角淌下来。
淑妃用帕子替她擦，一遍又一遍，不厌其烦。
李庄从皇子所赶回来，扑到床前，哭得浑身发抖。
“娘……娘你睁开眼看看我……”
王美人费力地睁开眼，目光在孩子脸上停了一会儿，又慢慢转向淑妃。
她张了张嘴，声音轻得像一缕烟。
“娘娘……臣妾不成了……”
淑妃握住她的手，眼眶泛红，“妹妹别说这些，你好好养着，会好的。”
王美人摇了摇头。
她知道，这次是真的熬不过去了。
她费力地抬起手，指了指自己的孩子，又指了指淑妃。
“娘娘……臣妾这个孩子……求娘娘……”
她喘了几口气，眼泪顺着眼角淌下来。
“臣妾这辈子……没求过什么人……臣妾求娘娘……替臣妾照看他……他还小……我娘家又不行……没人……”
话没说完，她咳了起来，咳得整个人都在发抖。
淑妃扶着她，让她靠在自己肩上。
“你放心。”淑妃的声音低而坚定，“你的孩子，本宫会照顾。本宫说到做到。”
王美人的眼泪汹涌而出。
她转头看着自己的孩子，使劲最后的气力，一字一句地说：“记住……淑妃娘娘……对我们娘俩的……恩情……”
李庄跪在床前说不出话，只是拼命点头。
王美人无限眷恋地看着孩子，嘴唇动了动，长长出了一口气。
她的手慢慢从淑妃掌心里滑落。
殿内安静了一瞬，随即响起撕心裂肺的哭声。
淑妃把王美人轻轻放回枕上，拉过被子替她盖好，然后转身将孩子揽进怀里。
“别哭了。”她的声音温柔而沉稳。
“你娘亲在天上看着你呢。她这辈子吃了太多的苦，如今解脱了。”
孩子伏在她怀里，哭得一抽一抽的。
淑妃抱着他，下巴抵在他的头顶，目光越过他的肩膀，落在王美人青白的脸上。
“你娘亲最放心不下的就是你。”
她缓缓地说，“本宫已经答应了她，就一定会做到。”
“从今往后，你出了皇子所，旁人去向自己娘亲请安，你只管来长乐殿寻本宫，别觉得自己没处可去。”
孩子抬起头，泪眼朦胧地看着她。
“娘娘……”
淑妃用帕子替他擦去脸上的泪，那动作轻柔而细致，像是在擦拭一件珍贵的瓷器。
床上的王美人尸体还没冷，却永远不会知道床前搂着自己儿子的，是她的催命鬼。
“报丧吧……”
殿外的风刮过来，枯叶在地上打了个旋，又被吹远了。
一个美人死了，连丧事都是从简的。
合宫都在期待一场冬至大宴
没有人会在意一个小小美人的死，甚至还觉得晦气。
这个孩子，从今往后，就是她的了。
原来使用权力是这般滋味啊。