==第一百六十二章==

    吴宛琼低着头, 让安伯领了出去。

    她这些日子被关在房中, 身子又见清减, 以前的衣裳穿在身上, 空荡荡的, 看着就让人不忍。

    “姑娘, 你快回去吧。”将吴宛琼送到院门外, 安伯叹了一口气道。

    吴宛琼点点头，也没说话，就往前走去。

    走了几步, 她突然转过身，跑到安伯面前。

    “安伯，我爹他不帮我, 如今只有你能帮我了。”

    安伯有些手足无措：“姑娘, 老奴一个做奴才的，实在是没办法能帮你。”

    “能的, 肯定能的。”吴宛琼胡乱点着头, 晶莹的泪珠顺着消瘦的脸颊, 滴落下来。“安伯, 我还记得我娘走的时候说, 说我爹就忙着做官，肯定管不了我, 我以后肯定会有后娘，说不定后娘会苛责于我。还说若我有事, 就来找你, 你肯定会帮我的。安伯，如今就只剩您能帮我了。”

    安伯眼中闪过一抹痛苦，看着低头站在他面前的姑娘，眼前又出现那个寂寞而苍白的女子。

    吴宛琼肖母。

    只是这件事如今吴府里的人极少知道，甚至可能吴阁老都忘了，可唯独有一个人没忘。

    安伯深吸了一口气，放缓了声调：“姑娘，你该知道强扭的瓜不甜，也许以后你可能会后悔自己现在的这种想法。”

    吴宛琼紧抿着嘴：“我都知道，可我……”

    “此事没办法一蹴而就，姑娘得有耐心，且老奴不一定能办成，姑娘还得有心理准备才是。”

    “我知道的。”

    “姑娘快回房吧，若不然让老爷知道又该生气了。”

    见安伯如此说，吴宛琼心中有数这是答应了她。

    安伯看似不过是个下人，可他即是吴阁老的心腹，又是吴府的总管。吴钱能办到的事，他能办到，吴钱办不到的事，他也能办到。

    想到这里，吴宛琼放下心来，便往自己的院子走去。

    倒是安伯看着她的背影，久久回不过神来。

    *

    薛中书失宠了。

    之所以人们会得出这个结论，俱是因为沉寂已久的何游再度活跃起来。

    而与此同时，薛庭儴受到了吴阁老的冷落，往常总是办事叫着薛中书，如今薛中书似乎从吴阁老口中消失了。

    能在内阁里的人，个个都是人精，也因此薛庭儴开始坐冷板凳。

    往常薛庭儴干得都是最长脸的活儿，如今则是就闷在诰敕房起草各种文书。也是这些中书舍人们最是喜欢捧高踩低，手里有着什么活儿都使着他做，再加上何游有意打压，现如今薛庭儴从以前跑断腿，到现在累断手。

    看似没什么区别，实则区别大了。

    天又热了起来，今年的天热得有些反常。

    以前招儿从不知冰为何物的，今年实在被热狠了，薛庭儴略微一点拨，她就命人花了大价钱去买冰。

    有了冰降暑，日子好过了许多，就是花钱如流水，幸好如今她也不在乎这点儿。

    薛庭儴手腕肿了，回来就使着招儿拿着跌打损伤的药酒给他揉。

    招儿一面揉，一面骂内阁的人都不是东西，以前是揉腿，现在是揉手，都是些什么人，没人干活了还是咋滴。

    她可不清楚其中纠葛，薛庭儴也不打算告诉她。

    总而言之，在内阁当差，就辛苦两个字可以诉说。

    “让我来看，你这状元也当得忒憋屈，还不如像八斗他们那样，外放当个小官，乐得自在。”

    开了年，毛八斗和李大田就携带家眷离京了。

    这一去就是山高水远，还不知什么时候能回来。不过那会朝中一片乱象，薛庭儴巴不得他们能在外面多待两年，离这些纷扰远点，等哪天风平浪静再回来也不迟。

    他是不能走，若是能走，他也想走。可真到现在可能会走了，心里又有些不甘心，总而言之复杂得很。

    “你当外放日子好过，若是外放个鸟不拉屎的地方，那日子才难熬。”

    招儿不以为然：“能有什么难熬的，当初你在余庆村都熬过来了。怎么，当了两天小官，就过不了苦日子？再说了，如今咱们有钱，在哪儿过日子不是过。”

    薛庭儴听完一愣，再一想，可不是。

    现实不是梦里，他也没那么多苦大仇深，倒是有一仇人，可如今仇人还不是仇人，顶多就是对头。而对方分量太重，他又太轻，对方挥挥手就足以让他灰飞烟灭了，也因此人家连想认真对付他的心思都没有。

    既不是文官一系的，也不是嘉成帝的人。充其量他现在就是个七品的中书舍人，还是个因为不识抬举，遭受冷落，可能不知道会流落到哪个犄角旮旯的小官。

    他又何必将梦里的那些乱七八糟硬往自己身上套，这些日子跟着朝中发生的事忧国忧民，忧得头发都快白了，其实这一切关他卵事。

    天塌了，还有高个子顶着！

    这么一想，薛庭儴一改之前颓唐之态，来了精神，对招儿道：“那我想想法子，找个地方外放出去？”

    招儿背着身去搁药酒的手一顿，心中大悟，还真是碰到什么事，怪不得之前颓成那样。不过这话她自然不会说，而是点点头：“这要看你的想法了，我怎么样都行。”

    薛庭儴扭了扭腰，将脸埋在招儿腿上，汲取她身上的清香，咕哝了一句：“我本来还想努把力，给你讨个夫人的诰命。”

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    “当了夫人，我头上能多根角？既然不能，夫人和安人有什么区别。”

    “你个傻子，区别大了。”

    “我没看出区别在哪儿，我就知道那些当大官的个个年纪都不小，你才多少岁，跟人家比什么比，不是找不自在！让我看外放当个县令不错，你看徐县令，人家的日子不也是过得挺好，走到哪儿都是县太爷县尊大人，多么威风。总比你待着那内阁，天天给人跑腿打杂的强。”

    招儿的话糙理不糙，可不是就是这样。

    待在内阁里当孙子，和出去了做爷，傻子都知道怎么选。问题是他今年也就二十，至于去跟那些老狐狸们斗智斗勇？江山社稷太过沉重，不在其位不谋其政，此事该是嘉成帝该是那些阁老们担着，而不是他一个朝不保夕的毛头小子。

    薛庭儴躺在招儿的腿上，让她用银叉子叉了寒瓜喂他吃，浑身一阵轻松之余，觉得格外舒爽。

    他眼珠转了转，这一幕被招儿看见了，问他又在打什么鬼主意。

    “我能打什么鬼主意？”

    “你就别装了，自小到大，你每次这样的时候，就是在打鬼主意。”这一切可瞒不过招儿。

    薛庭儴一把夺过她手里的银叉，扔在炕桌上，兜头就亲了过去。

    “我能打什么鬼主意，我每次鬼主意都是用在你身上。”

    招儿推他，嚷道：“别，小心待会儿被弘儿撞见了。”

    薛庭儴才不管，就去扯招儿裙子下的绸裤：“撞见了就撞见了，那小鬼头要是问，我们就跟他说给他生妹妹，他不是想要个妹妹。再说了，还有小红她们看着，他这会儿来不了。”

    “那也不行，光天化日的……”

    “又不是第一回……”

    *

    天上的日头仿佛着了火似的，炙烤着整片大地。

    紫禁城的树本就少，尤其是外廷，薛庭儴一路走到司礼监，可被晒得不轻。

    正值午后，司礼监里也没什么人，薛庭儴刚踏进去，就撞见个太监，对方与他打着招呼：“小薛大人，好久不见。”

    “原来是喜公公，这是打算去哪儿？”

    顺喜领着他往里走，边走边道：“我能去哪儿，瞎晃悠。你是来找郑公公？我干爹这会儿可不在，在陛下身边服侍着呢。”

    “我不找郑公公，就是没事瞎晃悠，想着好久没见过喜公公了，就特意过来看看。”

    “亏得你还记着我，这会儿没事吧？既然没事就跟我进屋里避避热去，这天真是热得见了鬼，连点儿雨星子都不见。”

    薛庭儴随着顺喜进了间屋子，两人在炕上坐了下来。

    如今这司礼监也是人员齐备，掌印、秉笔、随堂太监都有配备。顺喜因为干爹是郑安成，得了个随堂太监的衔儿。看似倒是挺威风，其实就跟薛庭儴一样，是个坐冷板凳的。

    只是这种冷板凳不像薛庭儴，而是因为司礼监整个都不受人待见，所以处境显得十分尴尬。

    主要原因自然是因为内阁。

    嘉成帝本就是以自己抱恙，让郑安成暂代批朱之事，才重建的司礼监。也就是说司礼监就是个附属的，还不知什么时候就被撤掉了。

    当然这是外人的看法，具体内里是怎么一回事，没人去在意。也因此如今形成了这样一种情况，内阁那边凡事只对郑安成，也只找郑安成，司礼监其他人俱都没有放在眼里。

    会是如此，也是潜意词在说，等陛下龙体好了，你们这些阉奴该上哪儿去上哪儿去。

    这种情况暂时是没办法改变的，只能靠时间，抑或是随着司礼监慢慢崭露头角，才能慢慢改变。可很显然嘉成帝现在不想重蹈之前锦衣卫的覆辙，一切都在徐徐图之。

    而内阁那边唯一例外的，大抵就是薛庭儴。他有那个梦作为提示，自然知晓许多旁人不知晓的东西，所以对于司礼监这边，他虽没有上杆子倒贴，但寻常处事之间也给自己留了后路。

    像顺喜，就是后路之一。

    两人坐下后，就不知从哪儿钻出个太监来，给两人沏了茶。

    顺喜自然问起薛庭儴最近忙什么，怎么许久没见过他了。

    两人年纪相仿，虽然一个是太监，一个是低阶官员，但薛庭儴这种性子，上上下下牛鬼蛇神都能结交，这是本能，也是本事。

    认真说来，他和顺喜算是挺熟的，那会儿顺喜还在乾清宫御前侍候时，两人就很熟了。闻言也没瞒对方，露出一抹苦笑，将自己的境遇提了提。

    “哟，没看出来，这些老大人们翻脸比咱们这些太监们还快。”

    薛庭儴苦笑地摇了摇头，道：“你说，换咱们正常人来想，这本就是结了天大的仇，突然弄得这么一出，我也如鲠在喉许久。如今这么一来，我也能安适，免得成天提心吊胆，生怕前面有什么等着。”

    顺喜手肘撑着炕桌，露出一个笑，往薛庭儴那边凑了凑：“小薛大人，这你就不懂了吧，这些老大人们都是人精。人家和咱们这种人不同，要体面要脸，所以你越是得罪了人家，人家越是会捧着你，这样才能显得人家大度。难道跟咱们一样？你今儿得罪了我，我明儿就恨不得找回场子。人家说咱们这种叫小人，叫寒碜，叫眼皮子浅，不能相提并论的。”

    所以说，宫里处处都有人才，顺喜说得确实很在理。

    薛庭儴苦笑一声：“若论君子和小人，我反倒喜欢喜公公说得这种小人。这种人实在，不闹心，不用担心不知道什么时候得罪了你，然后不知道什么时候就遭了秧。”

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    顺喜哈哈笑了起来，拍了拍薛庭儴的胳膊，道：“小薛大人，有没有人跟你说过你是个妙人啊。”

    薛庭儴一本正经：“有，拙荆说过。”

    闻言，顺喜又笑了起来，笑得抑不可止。半晌，他才停下，端起茶啜了一口，道：“小薛大人伉俪情深，让人羡慕。让咱家来说啊，那有些人就是不识趣，非得上杆子倒贴，也不问问人愿不愿意，当谁都稀罕他克夫的老闺女。”

    对于顺喜的话，薛庭儴并不吃惊。

    太监就是这样的人物，能伏得了低做得了小，也能耀得起武扬得了威。没了子孙根的人，就是没了姓氏没了祖宗，这样的人轻易莫得罪，这个经验是那个梦告诉薛庭儴的。

    他静默了下，道：“我和喜公公虽不是一处，到底也算是能谈上两句。如今这内阁，我恐怕是待不了几日了，说不定什么时候就要离开，以后再见恐怕是难了，所以今日前来，也是想跟喜公公道个别。”

    见薛庭儴难掩落寞，顺喜安慰道：“让咱家来看，小薛大人不用过多烦愁，您六元及第，乃是难得的人才。陛下是政务繁忙，顾不上，指不定哪天就想起了您，您就等着飞黄腾达吧。”

    薛庭儴哈哈一笑，凑趣道：“那某就托公公吉言了。”

    “好说好说。”

    之后两人又聊了几句，薛庭儴才告了辞，而顺喜则收拾了收拾，一路挨着墙根躲太阳，去了乾清宫。

    乾清宫里，嘉成帝刚歇下，郑安成正站在东暖阁的炕前，就着炕桌给奏章批红。

    如今这批红之权，虽是由郑安成暂代，但实际上还是嘉成帝，不过其上的笔迹换了一个人罢了。

    这种地方，可没有太监坐的地儿，郑安成已经就着这别扭的姿势，批了快半个时辰了。

    顺喜从外面走进来，忙把边上侍候笔墨的小太监给挤走了，自己上前去给干爹磨墨。他按照惯例，将今日碰见的人和事说了一遍。

    提起薛庭儴，他不免带了些情绪，感叹了一句，小薛大人也是倒霉。

    郑安成睨了干儿子一眼，继续往那奏章上写着字，其上的内容，都是嘉成帝之前说了，他牢记在心的。

    “干爹，你就帮帮小薛大人吧。我瞅着姓吴的那老匹夫，恐怕会给他小鞋穿。”

    “你倒是对他挺上心，一口一个小薛大人的。”

    “这不是小薛大人待人亲和，从来不拿咱们不当人看。儿子虽是还年轻，办事都得干爹提点着，可论起看人，儿子眼里还是有些内容的。那些个大人们，每次来乾清宫，看着面上带笑十分和蔼，其实眼里都写着不屑，可小薛大人不会这样。怎么说吧——”

    顺喜挠了挠脑袋：“在小薛大人眼里，咱们是个人，不是个没了子孙根的阉奴。”

    似乎阉奴这个词触怒了郑安成，他顺手就把顺喜给搡开了。他扶着袖子将朱笔搁在砚台里，才从怀里掏出块儿帕子擦了擦手。

    行举之间，眼中冒着冷光。

    顺喜见干爹寒着脸，吓得缩着脖子：“干爹，儿子说错话了。”

    郑安成哼了一声。

    他生气自然不是因为顺喜，而是因为之前和内阁那些老匹夫们交手，又受了对方的气。

    这些老杀货们，总有一天刮了他们。

    他步去一旁，从那些奏章里抽出一份，扔进顺喜怀里。

    顺喜是识字的，他摊开了看，发出一声惊叹：“竟把小薛大人放去了那地方。”

    郑安成睨了他一声，方道：“收起你那副吃惊样，此子简在帝心，可不是让你去同情的。”

    顺喜干干地笑了一声：“干爹，我这不也是……也是……”

    “不过你与他交往是可以的，陛下打算借着咱们和内阁分庭相抗，若是我们在朝中有交好官员，以后也能便宜许多。”

    “干爹，您说得儿子记住了。”

    郑安成看了他一眼：“行了，去吧，瞧你那急不可耐的样子，总是教不上道。”

    顺喜嘿嘿一笑，一溜烟跑了。

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