==第一百三十八章==

    招儿下意识想追过去, 哪知怀里的弘儿却哭了起来。

    她只能一面焦虑地看着薛庭儴背影消失在人群里, 一面让毛八斗和李大田赶紧跟上去看看, 还不忘哄着儿子。

    毛八斗和李大田很快就追上去了, 留下三个女人忧心忡忡望着茫茫人海。

    三人往回走, 刚出了崇文门, 就碰见两个让她们意想不到的人。

    竟是毛如玉和洪氏母女俩。

    问过后才知道, 原来招儿她们年关前往山西去了信。一是问安拜年，二来也是人手不够，招儿就想让高升或者薛青槐随便过来一个帮忙。

    没想到毛家两口一直惦记着儿子和儿媳在京中过得好不好, 再加上之前陶氏说的话，洪氏也听进去了。反正家里就是开杂货铺的，两人就只有一儿一女, 如今女儿出嫁了, 自然儿子在哪儿，两人要在哪儿。

    这不, 过完年就把铺子关了, 收拾收拾上京。

    周郴和毛如玉自然不放心爹娘自己上路, 就亲自送他们上京。另外高升也来了, 还带着黑子和村里两个机灵的小子。

    周郴他们到了井儿胡同, 听说今日放榜，薛庭儴他们都出了门, 就一路找了过来，顺道也是想见识见识京城的热闹。谁曾想还没进崇文门, 黑子突然就朝人群里跑去, 一行人正着急怕黑子不见了，就看见毛八斗和李大田两人。

    问清楚情况后，高升便带着人和毛八斗他们一起追了上去，周郴怕他们出事，便也跟了上。

    见来了帮手，招儿的心当即松了下来。

    虽然她也知道若真有什么事，在京城这地界高升他们也帮不了什么，可到底人多势众，总是让人心安的。

    且不提这边招儿她们回井儿胡同，另一头毛八斗他们很快就追上了薛庭儴。

    “庭儴！你急急忙忙到底去做甚？”

    薛庭儴只是一时头脑发热，便一个人走了。走出来也想过，莫怕招儿他们要担心，可时间不等人，他也只能先把事办了再回去。如今见毛八斗几个追了上来，高升他们也来了，他也没耽误和几人一一打了招呼，又说自己有件事要办，同时脚下的步伐也没停下。

    “不就是想去找个人，我还以为你要去礼部大闹一场呢。”听完薛庭儴的话，毛八斗松了口气道。

    薛庭儴失笑：“我又不是不想要命了。好了，八斗你带着升子他们先回去，这趟去，人不宜太多。”

    “放你一人去，我可不放心。”

    周郴出声了：“这样吧，你们先回去，我跟庭儴一起。”

    周郴会些拳脚功夫，又是经常走镖的，临机应变乃至身手都比毛八斗他们强过太多。

    “那行，周大哥你就随我一同去。”

    见此，毛八斗也并未再说什么，就带着高升他们又折返回去了。

    薛庭儴和周郴一路来到状元楼。

    此时状元楼里正热闹，方才接二连三有报喜的人前来报喜，门前围满了前来看热闹的人。两人穿过人群进了里面，酒楼里比外面更热闹，大堂正中的位置站了三个红光满脸的士子，身边围了很多人，大抵就是这次中了进士的人。

    薛庭儴并未停留，而是去了后面住宿之地。

    后面也是人来人往的，不时有住客进进出出，所以两人并不显眼。刚踏进院子，就见有个人低着头往外走，不过他走的方向却是后门处。

    薛庭儴拉着周郴停下脚步，一直见那人走远了，两人才跟上去。

    *

    王秀一路遮遮掩掩走着，身后不远处是人声鼎沸。

    他没有去看，心中无限落寞地往前走着。

    自然是失落的，可他更清楚自己现在的情况不太妙，如今只能事情还没发酵，赶紧拿了银子离京，也免得平添是非。

    他很快就到了地方，那扇黑漆大门还是如同以往的紧闭着。他没敢走正门，而是绕到了后门处。

    敲了几下，有人开门，他与那人交谈了几句，便被放进去了。

    王秀被领去之前去过一次的地方，也是在这个地方，他遭受了平生最大的侮辱，尊严也遭受了践踏。可形式比人强，什么都不怨，只怨他不该去那种地方，且鬼迷了心窍，自不量力非要跟人赌。

    等清醒过来，什么都晚了，只能任由人摆布。

    幸好就这么一次，且他三年以后还能再来一雪前耻。这么想着，王秀心里多少舒服了些。

    宽敞而奢华的房间，所有摆设俱是极尽奢华之能事。正中摆了个躺椅，从王秀这个角度上看去，只能看见躺椅里的人戴着软巾，倒是看不见对方的容貌。

    “你让我做的事，我已经做了，如今该是你兑现之前说的话。”王秀有些不安道，眼神闪闪烁烁。

    对方笑了一声。

    明明只是一声极其短促的笑，却让王秀听出了几分戏谑，几分鄙夷，几分居高临下。他的脸当即涨红起来，正想说什么，这时从外面走进来一个人，其手中端着一个托盘，来到他的面前。

    托盘上放着一叠银票，王秀眼睛一亮，将银票抓了过来。

    躺椅里的人还是没说话，他忐忑道：“既然已两清，我就先走了。”

    王秀想着莫是他的离开恐怕不会太顺利，其实若是手里还有银子，王秀是不敢来这里的，未曾想他一路出了门，竟没人拦他。

    黑漆门在他身后关上，一如以往的安静。

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    王秀松了一口气，摸了摸怀里的银票，脚步轻快起来。他走出胡同，来到拥嚷热闹的大街，突然迎面走过来一个熟人。

    “王兄。”

    王秀一愣，拱了拱手：“曹兄。”

    “王兄这是上哪儿？”话音还未落，对方了然地笑了笑道：“我也正打算去，王兄咱们一同？”

    “不，我不是……”

    可还不等他把话说完，就被对方打断了，“行了王兄，就不要再装了，我见你多日不去，还正想着你，你不知我昨日手气不错，大杀四方，将那庄家杀得面无血色。不但将之前输的银子都赢了回来，还倒赢了一千两，就算你不想去也无妨，这也中午了，我请你喝酒如何？”

    这曹兄满脸带笑，又是拉又是请的，王秀实在推脱不开，只能随这人去了。

    见此，薛庭儴无声的叹了口气，和周郴再度跟了上去。

    这两人找了家酒楼吃饭，上了满满一桌酒菜，看得出这曹兄也不是什么小气的人。且似乎并不知道王秀的身份，因为薛庭儴见他从始至终都没有提今日放榜之事。

    两人喝了酒，便出了酒楼，薛庭儴二人只能再度跟上，直到看见两人进了一家赌坊，薛庭儴才明白为何这王秀竟落得如此境地。

    薛庭儴和周郴进了赌坊，从下午一直等到晚上，幸好赌坊里人来人往，倒是不惹人注意。期间他们也佯装赌客下了几把，薛庭儴还小赢了十多两银子，其他的时间自然用来盯王秀。

    薛庭儴就眼睁睁地看着王秀似乎疯了也似，不停地从怀里掏银票，从天白赌到天黑，又从天黑赌到深夜，终于因为没有银子，又发了狂似的闹场，被赌坊里的打手扔去门外。

    王秀狼狈地趴在冰冷的地上。

    三月初的天，还有些凉，他手肘很疼，一时竟爬不起来。

    他脑海里一片混乱，怎么都无法相信自己竟落到这种地步，他怎么就昏了头，又来了这种地方。至于曹兄什么的，早就被他扔在了脑后，心中万念俱灰。

    不知趴了多久，直到被冻得连打了好几个哆嗦，他才受不住地站了起来。这时，才发现不远处站着两个人。

    “王秀。”

    “你、你是？”

    *

    每次会试过后，礼部都会将本科的闱墨张贴出来。

    这是一贯的规矩。

    尤其是作为本科会元的闱墨，更是不会遗漏。

    顺天贡院大门前，围了许多人，不过比起之前放榜时，人要少了许多。

    会元吴文轩的闱墨前，站的人最多。

    早在放榜之后，吴文轩的名字就广为人所知。

    会元去了殿试，再不济也是个传胪，板上钉钉的庶吉士。入翰林院，这可是天下所有读书人的梦想，如今此人轻易的达成了，自然让人羡慕不已。

    既然是会元，自然要有拿得出手的相应文章。这不，有许多人都是冲着会元闱墨而来。

    薛庭儴也来了。

    他几乎是一字不漏地将‘吴文轩的考卷’看了一遍，心中说不出来是什么滋味。

    之所以会这样，一来是世上大抵没有人比他更熟悉这份考卷，二来则是因为吴文轩此人。

    这份考卷是他所写，如今却被安上了吴文轩的名字。

    他以为自己心中定然会有激愤，却没想到比他想象中更为平静。

    “庭、庭儴，这不是你的文章，我记得你……”毛八斗惊讶得话都说不理顺了，薛庭儴上前一把捂住他的嘴，并对他摇了摇头。

    三人一同找了个四周无人的地方，毛八斗才将后面的话说完：“我记得当初问你第一题，你曾说过破题，还复述了一遍，这到底是怎么回事？”

    毛八斗记忆力惊人，这也是为何以前从来对读书不上心的他，能中举的主要原因。他和李大田两人，之所以能中举，离不开林邈的教导，也少不了薛庭儴因地制宜的指点，所以薛庭儴很清楚这点。

    知晓瞒不过，薛庭儴苦笑着点点头。

    毛八斗半晌才说出话来：“他们可真大胆，不但买通王秀他们故意落第，还敢偷龙转凤！”他有些焦躁地来回踱步着，乍一看去有些神经质。实则毛八斗的心情李大田能理解，他心中的惊骇也不比毛八斗少到哪儿去。

    之前薛庭儴和周郴带回来一个人，别人不认识，可毛八斗和李大田却认出这是大名鼎鼎的五大才子其中之一，福建王秀。

    薛庭儴将人带回来后，才告诉他们里面的事情。

    原来早在之前，薛庭儴去那赌闱姓的地方，就看出了端倪。这也是他之前为何连着多日去状元楼的主要原因，那个时候他就怀疑王秀摔断左臂是故意的。

    至于王秀为何会如此，不过是为了给自己找一个恰当的理由，以此让自己落第变得理所当然。

    明明是来赴考，却偏偏费尽心思让自己考不中，这又是为何？

    天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利来，王秀也是如此，只是他的原因要更复杂一些。

    本来王秀不愿说，可薛庭儴的三言两语，就让他面无血色，惊骇得不能言语。之后自然将其中的究竟，一一道出。

    原来王秀这次赴考也是怀着雄心壮志，可惜期间却出了差错。他与人交际之时，竟是不小心染上赌瘾，明明输了不少银子，也告知自己不要再去，却总是管不住自己。其间的详细暂不叙述，总而言之王秀欠了赌坊很大一笔银子。

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    赌坊找他催债，他实在还不上，对方便威胁要将他欠了赌债的事情爆出。王秀声名在外，自然不愿毁了自己的名声，且临考在即，若真是此事闹大，是时自己还能不能下场都是两说。

    正当他走投无路之际，有人找上他，正是那赌闱姓背后的庄家。

    那人让他故意考砸，对此对方不光替他还清所有赌债，还给他一大笔银子。他万般无奈之下，只能答应下来。

    之后会试结束，他去看榜，自己果然榜上无名。死了最后一点侥幸心后，他开始为以后打算，他怕自己会被押错注的人们唾骂，也是怕会出事，就想提前回乡，却因为囊中羞涩，又想起之前那人承诺的银子，便上门拿钱。

    再之后的事，薛庭儴他们都知道。

    可薛庭儴的落第和王秀，乃至那背后庄家有什么干系？

    若说是王秀还能理解，毕竟压王秀的人很多，让庄家将这么一大笔银子吐出去，他自然不舍，才会买通王秀打算黑吃黑。

    可明明没人压薛庭儴，这事毛八斗他们可是知道的。

    具体原因薛庭儴并不愿意细说，只说到时候他们就知道了，于是才有今日来看闱墨之事发生。

    “他们是怎么办到的？贡院里看守严格，考卷又糊了姓名，怎么就把你的卷子偷龙转凤了？且，他们为何要这么做，有什么好处？”毛八斗怎么都想不通。

    可他想不通，不代表薛庭儴不明白。

    在那梦里，‘他’见识广博，什么样的事情没见过没听说过。至少换做他来操作，他有不下于五种办法，将试卷偷龙转凤，还不为人所知。

    至于那些人为何要大费周章，俱是应在‘吴文轩’这个名字上。

    若是他梦里没错，这吴文轩是吴钱的儿子，也是吴阁老的侄儿。

    吴家子嗣单薄，到了吴阁老这一代，只有他和吴钱兄弟二人。而吴阁老大抵是坏事做尽，遭了报应，后宅妻妾无数，却只得了一女。

    而吴钱与他情况差不多，不过吴钱的女儿多，就吴文轩这么一个独子。

    吴钱一直想把吴文轩过继给吴阁老，让他兼祧，可吴阁老却不怎么愿意，俱因这吴文轩是个成日只知斗鸡走狗的纨绔子弟。吴阁老自诩清名，怎么可能愿意过继个这样的儿子来，这不明摆着以后吴家的一切都要给了吴文轩。

    可吴钱却一直没歇下这个念头。

    而他只能算是倒霉吧，就因为和吴文轩一样，同样治的是春秋，才会无辜被波及。

    思绪翻腾之间，无数的念头划过薛庭儴的脑海。

    他轻吐一口气，道：“我们暂且不说这个，先去顺天府查阅我的考卷。”

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