==第一百三十九章==

    按规矩, 乡会两试是允许考生查阅考卷的。

    发榜后的十天内, 落榜的考生可在当地府衙查阅考卷。顺天在顺天府, 各省在布政使的衙门, 若有异议, 可以申诉上告。但若查实无误, 上告的考生会被处罚, 视情况严重与否，会给予罚停会试一到三科的处罚。故意闹事者，则会夺取功名。

    己酉科会试的考卷已送至顺天府衙门, 这几日前来查阅考卷的士子很多，顺天府衙的人忙得是连轴转。薛庭儴等人到时，还有许多士子等在此处, 三个人等了差不多近半个时辰, 才轮到他们。

    薛庭儴报上自己的大名，负责查找考卷的书吏一脸不耐地进了旁边一间屋子。

    不多时出来, 扔了两卷东西给他。

    正是薛庭儴的卷子, 一份是墨卷, 也就是原卷。另一份是朱卷, 也就是誊抄后供考官阅卷的卷子。

    “不要损坏, 看完归还。”说完，这书吏就站在一旁看着三人。之所以会如此, 也是提防考卷有所损坏或者其他什么，毕竟这考卷之后还要原封不动存回去的。

    薛庭儴先拿起朱卷看, 还没拆开考卷的封口, 就看到考卷背后一处地方，被人打了两个点，三个叉。

    怪不得这书吏是这副鄙夷的面色，大抵也是看到这些。一个被连打三个叉的人，竟生了不平之心，还敢来查阅考卷，简直让人想骂一句也不撒泡尿自己照照。

    他很快就看完朱卷了，其实朱卷没什么可看的，就算出问题也应该是墨卷出了问题才是。

    他又去拆看墨卷。

    会试的考卷纸和乡试不同，有些类似奏折纸。除了第一页是空白页，其上印着乙酉科会试的字样，以及考生姓名、籍贯等信息外，连着后面则是三张朱色竖道纸，两面一开，一张八开。

    三张考卷分别对应三场，考完之后会装裱在一起，折在一起就是一叠。

    薛庭儴先看最上面的那张写有他姓名、籍贯等信息的那页，确实是他的信息，可翻开往后看去，后面的考卷上却不是他的字迹。

    此人字倒是尚可，可惜文章做得不知所云，牛头不对马嘴。

    见此，薛庭儴心中已经明白对方是怎么偷龙转凤的了。

    这种方法确实简单，只用把最上面的一页给割掉，互相调换，完全可以做得神不知鬼不觉。

    当然，若是考生查阅自己的考卷，就会原形毕露。

    不过世上本无万全之策，若不是他有梦中的经历，又对自己有信心。恐怕换做任何一人，这会儿大抵已经黯然踏上归乡路途了。

    毛八斗两人也在旁边看着，自然看出这上面不是薛庭儴的笔迹。不过有着之前的事情，在这顺天府衙里，他们也不敢大声喧哗。

    “看完了没？若是看完了就交上来。”旁边的小吏道，大抵实在是不耐烦这三人这般认真的看法。

    有什么好看的，自己写得难道还认不出来？！

    薛庭儴目光闪了闪，拿着两份考卷走到近前，压低了嗓子道：“大哥，您看这样行不行？”他露出一丝腼腆而局促的笑：“小子这是第一次赴春闱，家中本是期待万分，谁曾想居然落了第。小子家乡不是京城的，家中老夫也不认字，我就想把这份考卷带回去，给他老人家开开眼界，也全了他老人家一片拳拳之心。”

    小吏瞄了他一眼：“这可不行，这墨卷可是都要交回礼部的。”

    薛庭儴忙道：“我不要墨卷，就要朱卷，你看可行？反正已经考罢，礼部就算封存考卷，也只是封存墨卷，哪里还会注意这朱卷。尤其我也不是什么名声在外的才子，你看能不能通融通融？”

    说着，他接着身体的阻挡，塞了张银票到那小吏手中。

    小吏只看从背面透出的颜色，就只知是张一百两的银票。

    一百两？

    这乡下的土包子可真有钱，大抵又是哪个穷乡僻壤的小地主家的子弟。

    “这个嘛……”他拖着腔调。

    见此，薛庭儴又往他手中塞了一张，这小吏才露出一个笑容。他也没说话，往旁边走了几步，薛庭儴当即心领神会，将朱卷悄悄塞进袖子里，而后毕恭毕敬对小吏施了一礼，并把墨卷奉上。

    小吏什么也没说，就拿着墨卷走了。

    这一切旁人没看见，却被毛八斗和李大田收于眼底。

    直到出了顺天府大门，毛八斗才问道：“庭儴，你要这朱卷做甚？”

    自然是有用处，薛庭儴做事历来喜欢防一手，虽他如今还没决定要不要做什么，可他已经事先做好了准备。

    他并不知道，他离开不久之后，从礼部那边便来了人，要提前拿回送过来的考卷。

    本来是放十日，如今才不过只有七八日，不过礼部那边既然说了，下面人自然说不了什么。

    *

    位于草帽胡同的吴府，平常得并不像是堂堂一个阁老的府邸。

    只有三进的宅子，与那些皇亲国戚们动辄五进以上的豪华大宅邸，抑或是庄园别院什么的，更是比都不能比。

    可住在这里的人，却不敢让任何人轻忽。

    这是吴阁老的府邸。

    吴阁老虽是次辅，上面还压着个徐首辅，但徐首辅已是老迈，眼见再过两年就要致仕了。明摆着徐首辅致仕后，吴阁老便会坐上首辅的位置，谁也不敢对他轻忽。

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    此时吴阁老气得说是七窍生烟也不为过，他明明怒气腾腾，却是面无表情，只有那时不时微微抽搐的老脸，和偶尔闪过一道厉芒的老眼，才显现出他此时心情并不怎么平静。

    其实吴阁老并不老，也就五十出头，他面色红润，脸颊饱满，也就灰白的头发和胡须，证明他其实已经不算年轻。

    “你告诉我，谁让你这么做的，为何做事从来不动动脑子！谁跟你的胆子让人给侯文清递条子，又是谁给你的胆子让你把吴文轩那个废物弄到会元的位置上？”

    站在他面前的是一个四十多岁的中年人，体格肥胖，看面相和吴阁老有些像，但明显浑身的气势不如对方。穿一身深青色缎面绣金钱蟒的袍子，手上戴了只偌大的碧玉扳指，显得十分气派富贵。明明体格庞大，却是缩着肩膀，一副惧怕的模样，让人觉得既可怜又可笑。

    此人便是吴阁老唯一的弟弟，吴钱。

    别看吴钱在吴阁老面前像个小儿似的，说骂就骂，连点面子都没有。实则其在江南一带，也是跺一跺脚地面就要抖三抖的存在。

    吴钱平生谁都不怕，唯独就怕自己的亲哥哥吴墉。

    不光是父亲过世之前，叫他以大哥为马首是瞻，更是因为吴墉在他面前从来威严。从小被教训惯了，如今外孙都有了，自然还是改不了。

    “大哥，我不也是想给你个惊喜嘛。你说这惊喜就是事先不知道，事情发生后才知，才叫惊喜。”他声音很小，一副心虚气短的样子。

    “这是惊喜？你这是想把你大哥气死！你知不知道会试结束，还有殿试，是时面圣的时候，你打算让吴文轩那个废物怎么办？你知不知道如今徐首辅退位在即，现如今朝中上下的眼睛都盯着我？你这不是惊喜，你这是在给我找麻烦，侯文清也是个蠢货，竟事先不来禀报，就瞒着我将事情办了。”

    其实侯文清也是想邀功，可惜功没邀到，反而拍错了马屁。

    吴钱露出一副哭态，道：“其实我们之前也没想过要弄个会元的名头，只要名次不差就行，谁知道随便找了份卷子，竟就弄出个会元的漏子。大哥，我知道错了，我这不也是见怕出事，就赶紧来找你了。”

    吴钱可不是自己来的，而是吴阁老听见了风声，才命人将他叫过来。去叫他的时候，他还不愿意来，还是吴阁老发了怒，命人将他绑来，他才伏低做小的来了。

    “再说了，即使有人盯着又怎样，神不知鬼不觉。轩儿在京城名头不显，人家也都不认识他，等过了殿试后，我就弄个假丁忧，让他先回苏州待两年，等风头过了再出仕。”

    吴钱小声地又说了一句，话音还没落下，一个砚台劈空砸了过来，擦着他发梢就撞在身后的墙上，让他吓得当即没了言语。

    “你倒是计划得挺好，方方面面都被你想到了。丁忧？你是打算让我死，还是你自己死？”

    “大哥我……”

    见吴阁老脸涨成了猪肝色，吴钱赶忙跑了过去，又是给他顺气，又是认错：“大哥你别生气，我知道错了，我以后再也不敢了，我不也想着轩儿是咱们家唯一的独苗……我从小读书不行，可大哥你却是读书的好苗子，我就想着轩儿要像大哥才行，万万不能像我……我也是一时行差就错才会办了糊涂事……”

    吴阁老好容易才顺过气儿来，他端起书案上的冷茶喝了几口，才恢复一贯泰然自若的深沉模样。

    “行了，你也别当着我卖乖，当我不知道你心里想着什么。滚，别杵在我面前碍眼！”

    吴钱当即就滚了。

    可他也知道，这事算是过了，至于之后的事，他大哥都会办得妥妥当当。虽然他偶尔也有些不服气，但对自己大哥的手腕却是很相信的。

    吴钱忍不住露出一个微笑，在随从的搀扶下上了车。

    他车中居然坐着一个人，一个四五十岁的中年人。

    此人做文士打扮，戴着四方平定巾，留了三绺胡子。看模样文质彬彬的，倒与吴钱这满身铜臭味的气质不符。

    “东家，不知——”这文士拱手道。

    “成了。”吴钱露出一抹得意的神色，又道：“淮青就是喜欢杞人忧天，若说别的也就罢，我大哥不会拿我如何的。”

    陆淮青道：“阁老素来威严，小的就怕给东家惹来麻烦。”

    这陆淮青乃是吴钱府上的食客，说是食客，其实也有些类似幕僚之类的，平常负责给主家出出主意，拿个点子什么的。陆淮青做吴钱的食客多年，深受其信赖，而这次吴钱来吴府之所以会把陆淮青带来，也是因此这次的事出自陆淮青的主意。

    包括让吴文轩瞒着下场赴考。吴家在江南一带势大，又是吴阁老的大本营，就靠着吴钱借着吴阁老的名头递条子，一路让吴文轩顺顺遂遂从秀才到举人。而会试这场，早在之前吴钱就知晓这次的总裁官会是吴阁老的人，且一定会是侯文清这个吴阁老的门生。

    他自然照本宣科继续递条子，为此甚至亲自从江南赶到京城。

    其实之前吴阁老骂侯文清是个蠢货这话有误，侯文清是清楚座师没有儿子，而吴家也就吴文轩这一个独苗。也就是说，吴文轩迟早被过继到吴阁老名下，他自然做了个顺水人情。

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    就是吴钱的胃口太大，竟是想让儿子中会元。侯文清也怕会出事，待从贡院里出来了，就特意命人给吴钱递了信打招呼。只是吴钱这个人，用人脸朝前，不用人脸朝后，也没将之放在心上，还是到吴阁老听闻了风声，让人将他绑了过来。

    “接下来就没我们什么事了，待四月殿试罢，我们就回江南。”

    “是，东家。”

    *

    吴钱走后，一名女子走进书房。

    她生得瓜子脸，柳叶眉，身条纤细，一副弱不胜衣的姿态。但一举一动优雅而从容，一看就是出身不低的大家闺秀。

    此人正是吴阁老的独女吴宛琼。

    “爹，二叔走了？”

    有下人低着头走进来，以极快的速度收拾了地上碎掉的砚台，就赶忙退下了。吴宛琼则是去了茶台前，又亲手给吴阁老换了一盏茶。

    吴阁老接过茶，啜了一口，才点点头。

    “我听莺歌说，二叔给文轩弄了个会元的功名，才会致使爹生了这么大的气。”

    “少让你的丫头打听爹书房这边的事，姑娘家就该有个姑娘家的样子。”说是这么说，吴阁老眉宇间却不见责怪之态，似乎就是顺口的一句话。

    吴宛琼也笑了笑，没怎么当成回事：“女儿也是听人说爹发了大怒，才会担忧地多问了几句。爹，你可别怪安伯，也是因为知道是我问，他才会告诉了莺歌。”

    吴阁老轻哼了一声没说话，显然这是不打算追究了。

    事实上吴宛琼作为吴阁老的独女，极为得其宠爱，所以这府里的事，一般吴宛琼若是想知道，也没什么人会瞒着她。

    “二叔也实在是太过了，爹成日只想藏着风头，他倒好还抢起风头来。”

    “你二叔这是想让我下决定过继了文轩来，让他兼祧两房。他以为不说我就不知道，他在江南那边给文轩说了两门亲，就是在做这个打算。”

    说起这话，吴宛琼自然不好插嘴了。

    她是吴阁老唯一的子嗣，可惜却是个女孩儿。

    吴阁老也想到这事了，不免叹了一口：“若你当初和子期能留个一儿半女，爹如今也不用这么发愁了。”

    自家的总比别人家的好，哪怕是个外孙。以吴阁老的权势，不怕不能将外孙弄回吴家做继承人。可惜吴宛琼肚子不争气，这外孙自然只是空谈。

    吴宛琼强笑一下，岔开话题：“那这事如今怎么办？不会出什么事吧。”

    吴阁老清楚女儿的心结，自然顺水推舟没有再多说，道：“无妨，爹自会安排。”

    说着，他扬声叫人，从门外走进来一个四十多岁的中年男人。

    此人正是安伯，也是吴府的管家。

    “那份卷子可是拿到了？”

    安伯犹豫了一下道：“回老爷的话，已经拿到了。就是朱卷没找到，也不知是礼部没送去顺天府，还是顺天府那边的人搞丢了，老奴正在让人找。”

    吴阁老微皱了下眉，也没放在心上：“找到后让人重做两份，再放回礼部，别出什么错漏。”

    “是，老爷。”

    吩咐完，吴阁老也想起自己还有很多事要做，便对吴宛琼道：“回房去吧，你二叔弄出这么件事来，不想出疏漏，方方面面都要顾及。我见你脸色有些不好，可是最近又咳了，要多注意自己的身子。”

    “谢爹的关心，女儿知道了，女儿这就回房去。”

    吴宛琼刚转过身，就被吴阁老叫住了。

    他犹豫了一下，道：“你回家的日子也不短了，也为子期守了三年，爹打算给你说门亲事。”

    吴宛琼顿了一下，没有说话。

    “逝者已矣，多做留恋无用。”

    “但凭爹做主。”

    吴阁老点点头，挥了挥手，吴宛琼这才出了房去。

    出了门，便是一阵冷风拂来，吴宛琼不禁拢了拢衣裳，莺歌走上来将披风替她披上，便扶着她离开了。

    吴宛琼一路往前走，心里却想得是之前她爹说的话。

    她其实并不是留恋亡夫，不过是不想嫁人。

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