此话一出，亭中众人皆惊，太子微微侧目，面露不喜。

    夏云鹤并不在意众人目光，只低眸看着七皇子，勾唇浅笑，身旁红梅相映，绯色官服宽大，衬得她身形愈发瘦削，有种飘然独立之感。

    少年闻言抬头看她，眼中不掩艳羡，却转头看向太子等人，委屈巴巴叫了一声，“皇兄。”

    这一声“皇兄”惊得众人浑身一颤，太子脸上更是没了半分表情，旁边的五皇子向前一步，不掩厌恶，厉声呵斥，“大胆，谁是你皇兄？少与我们套近乎。”

    七皇子又可怜巴巴望向李公公，琥珀色眸子泫然若泣，这副逆来顺受的可怜模样，任谁见了都心生怜悯。

    夏云鹤回想着记忆中那个杀伐果决的皇子将军，心中舒朗，看来她选中的棋子，也颇为有趣。

    想来也是，一个七岁被送到北戎为质六年的皇子，没几分心眼早就命丧他乡。她不介意帮她的小棋子推波助澜一下。

    想到这里，夏云鹤向李福顺拱手，“李总管，陛下特准某自选弟子。虽才疏学浅，不敢试诸位皇子，七殿下刚归国，对本国风土人情、民俗风貌或不熟知，某当为七殿下解惑，以报陛下拔擢之恩。”

    一般来讲，皇子的老师由皇帝挑选，而夏云鹤，皇帝反而让她自主选弟子，一个小小的七品翰林院编撰，能得如此恩典，已经让众人猜不明白圣意，夏云鹤又来这一出。

    眼见太子脸色更沉，李福顺心虚开口，“殿下，陛下说让夏大人自己选择，您看？”

    僵了好久，太子忽的伸手折断夏云鹤身侧一枝红梅，脸上重新挂上笑意，向身后侍从道，“这的红梅不错，你们多折几枝回去。”说完，也不看众人，挥袖离去，一干人等簇拥紧跟，队伍浩浩荡荡离开梅香亭。

    亭中清冷下来，夏云鹤搓热双手，掩住唇角咳嗽。肩头一沉，白色狐裘大氅重新披在她身上，她转身回眸，七皇子谢翼低垂眼睫，平静说道，“夏大人体寒，狐裘还给您。”

    他就这么一袭单衣站在雪地里，安安静静，叫人猜不出他在想什么。

    明明是皇子，却总是一副谦卑姿态，与她前世在边境所见的恣意将军判若两人，夏云鹤拢紧大氅，长叹一口气，也罢，她只当他是手中棋子，好用就行。

    李福顺见此，对夏云鹤道，“夏大人，您既然选择了七皇子，咱们便回去交差，还要准备拜师礼。”

    上辈子夏云鹤为太子师，拜师礼自有东宫中人准备，七皇子母妃早逝，又为质六年，准备拜师礼自然落到李福顺头上，也不是什么麻烦事情，既做顺水人情，还能从中抽成，他乐得行事。

    夏云鹤跟随李福顺，去了御书房，将途中种种一一讲给皇帝听，和惠帝对于她选七皇子为弟子颇感惊讶，细细提问，又吩咐李福顺给七皇子置办衣物炭火，操办拜师礼和束脩，李福顺领命办差退下。

    和惠帝这才和颜悦色问她，“朕听闻逸之恃才傲物，素有东洛才名，怎么甘愿给老七讲学？你的老师柳嵘山可是极力推荐你当太子师。”

    听到柳嵘山的名字，夏云鹤心下憎恶，然而也仅仅一瞬，让和惠帝难以察觉。

    她抖袍跪拜，俯首于地，“七皇子久居塞外，于本国风土人情礼仪不甚了解，臣只想为陛下分忧。”

    和惠帝笑了一声，合上手中奏折，啪一下轻拍案上，“教他礼仪规矩自有宫里内侍，朕看着长大的探花郎，怎么学他们阿谀奉承那一套，在朕面前也不愿意说真话。”

    “臣，臣惶恐。”夏云鹤敛眸，伏在地上不再说话。自己再活一世，早不是当初那个初入官场，心高气傲的夏云鹤。

    许是和惠帝心情不错，没再问什么，打发她出来。

    可她没走几步，又在夹道遇见七皇子谢翼。他仍是一副单薄衣衫，脸蛋红扑扑的，似乎在专门等她。可见了她又不说话，只咧嘴露出小虎牙，拉起她手，将一个金线绣制的平安符放在她手中。

    夏云鹤摸了摸平安符，只摸出一小段凸起，谢翼解释道，“里面藏了一小段柏枝，寓意辟邪保平安。”

    她笑了笑，向七皇子长揖一礼，道了谢，准备离开，反被谢翼拽住袖子，夏云鹤回头定定看他片刻，略微思索，问道，“殿下，您有别的事？”

    谢翼松开她衣袖，环顾四周，见无人后，凑近她耳边轻声道，“定国公现在候在宫门口，夏大人这会出宫就会碰见他。”

    见夏云鹤蹙眉，谢翼又提出自己的建议，“不如去我那里稍作片刻，等定国公离开，夏大人再行出宫。”

    他面容清俊，琥珀眸子暗藏锐利，嘴角上扬，耳尖在夕阳照射下泛出一层薄薄的红光，整个人透出一种与年龄不符的狡黠。原来只有在独处时，他才会显露出几分真实性情。

    夏云鹤道：“多谢殿下好意，只是殿下不知，外臣无故不得擅自停留内廷。”

    谢翼愣了下，皱起眉头，还想说什么，终究泄了气，行礼离开。

    今日敢选七皇子为弟子，她便已经下定决心与定国公对抗。若未经允许擅自进入七皇子寝殿，恐被有心之人抓住把柄，在廷议上弹劾她。

    一过乾清门，便有人拦她，跟着那小厮直至定国公柳嵘山面前。这人两鬓染霜，长须短髭，豹眼粗眉，明明一副武官长相，偏偏是文官之首。

    看着眼前熟悉的面孔，夏云鹤脑中嗡嗡作响，想起昭狱中的日子。

    她十指生疮，柳嵘山来看她，轻眯眼睛，话语甚为亲切，“逸之啊，你怎么还是这么书生意气？你所述冤屈，老师已知。今日老师亲至荣宝斋，购得湖笔、徽墨、歙砚、宣纸，你把冤屈写下来，老师替你呈递陛下。”

    “写呀……你怎地不写……”

    明知她手指生疮，就算想写冤也捏不起笔，柳嵘山又让她口述诉状，招来小吏代笔，粗览她的状纸，收进袖中，缓步离开。

    死后她才晓得，柳嵘山根本没把她的诉状递上去，而是在昭狱内，就着烛火烧掉了。

    夏云鹤缓缓捏紧袖中拳头，再次松开，周到行礼。

    “老师。”

    亲自教夏云鹤的老师并不是他，定国公不过占了元化四十年的科考之便，经过他手批阅的卷子，两榜进士均恭恭敬敬称他一声“老师”。

    “逸之啊，听闻你要给七皇子讲解风情民俗。”定国公长叹一声，“七皇子忍辱负重才归国，礼数疏忽，你体谅陛下之忧。太子年纪尚幼，言语失态，逸之多多包涵。”

    夏云鹤恭敬行礼，连称不敢，二人寒暄片刻，定国公又以身体不适为由离开。

    她望着小轿远去，冷笑一声，这只装模作样的老狐狸，她病死昭狱，这位劝说新帝取她首级悬挂宫门，不可谓不狠毒。

    夏云鹤仰头望向斑驳宫墙，庭院深深，雪堆枝头，坠下一个个细小的冰锥，晶莹剔透，寒风乍起，她缩了一下脖子，重新抖擞精神，快步往宫外走去。

    她还有更重要的事情去做。

    过朱雀长街，穿乌旅巷，到巷尾张灯木门前，已是暮色四合。

    轻叩门扉，一位四十左右，布衣钗裙妇人探头来看，见到夏云鹤，乐呵呵请她进门。

    “呀，公子回来了。昨晚落雪，今儿天冷，准备过会儿去接您的，您倒自己回来了。”

    妇人把夏云鹤让进小院，院东侧辟了一小块地，种着冬青，雪落其上，青白相映成趣，给小院添了一丝生机。

    掀开厚重灰布帘，妇人将夏云鹤引至屋内，替她除了大氅，宽了衣服，褪下洇湿的鞋袜，拿出一件青布棉袍，又一双毡袜，棉鞋，妇人手里活计不停，嘴上也十分爽利。

    “夫人来信了，同信一道送来许多干菱角，您什么时候给她回信，我过几天去西市置办山货，正好路过驿馆，把信交给邮差。”

    妇人名唤臻娘，十几年前被夏云鹤母亲救下，灌了些米汁喂活，只是没了记忆，心思单纯，被叮嘱必须称呼夏云鹤为“公子”，她就从江南老家一路喊到了上都。力气也大，独自能抵七八人，照顾夏云鹤更是无微不至。

    夏云鹤换了衣服，倚靠大迎枕，妇人往她手中塞了一个暖炉，取来衾被拥住她冻僵的腿脚，提了一只汤婆子塞入被中，一手搬着一张小炕桌，一手端着一小碟煮熟的菱角，小桌置于暖炕，菱角放在桌上，从枕头下摸出一封信，递给夏云鹤。

    家信上书“吾儿阿云亲启”，火漆封印，并未拆开。

    夏云鹤手握家信，心绪难平。自父亲离世，自己上贡院，入京赶考，同母亲日渐疏离，最后一次得知母亲消息，竟是在昭狱中，从柳嵘山口中得知母亲已在流放中离世。自己突闻此噩耗，一口鲜血喷出，再未醒来。

    也不知母亲身体如何，食如何？

    她缓缓攥紧衣角，心中悲伤，妇人往她唇边递了一个剥好的菱角果，嘻嘻笑着，“公子快吃，老远送来的。”

    夏云鹤看她捏着小刀，刀尖残留菱角果肉，如同稚子一般无忧无虑，夏家前世被抄家，府中众人或流放，或贩卖，没谁能够幸免。

    幸好，她有了再来一次的机会。

    她笑了笑，伸手接过果肉放入嘴中，煮熟的菱角香甜软糯，让她想起儿时江南水乡卧剥莲蓬、荡舟荷下的时光。那时父亲尚在，他时常取下手上扳指往自己手上比划，母亲就会边剥莲蓬边骂他，一家人整整齐齐。

    妇人又递给她一个白生生的菱角，她推了回去，轻声道，“臻娘，你吃吧。”

    臻娘喜滋滋吃掉，喉咙咽了几下，问道，“今日公子选弟子，挑中谁了？”

    “七殿下。”

    “好呢，好呢，教导哪个皇子都好呢，公子明日可还上朝？”

    夏云鹤轻声答道“休沐”，让臻娘将取来一只巴掌大的，圆柱状平金开黑缠枝花木盒，她打开盒子，一只黑檀木扳指端端正正躺在其中。

    扳指阴刻云纹，内部有一个变体篆书“夏”字。

    臻娘凑过来查看，啧了一声，“老爷的遗物——”，忽觉自己失语，连忙呸了几声，“公子，来年将夫人接来上都，我们也好团聚。”

    夏云鹤笑了笑，取出扳指套在自己手上。

    妇人大叫一声，小刀也吓得砸到地上，“您干什么呀？快取下来。”

    夏云鹤歪身躲她，神色严肃，“臻娘，夏家的‘夜不收’有十年没动了吧，明日你去西市办货，告诉三爷，夏家来人了，叫他准备好。”